Beskyttende håndgestus: Figen, hornegestus og afværgehånd

En beskyttelsesgestus er en fastlagt håndstilling, som udføres i en situation, der opfattes som farlig, for at afværge skadelige påvirkninger. Det er en kropslig handling og ikke en genstand.

Det særlige ved beskyttelsesgestussen er dens umiddelbarhed. Den kræver ikke materiale og ingen forberedelse. Hånden alene former tegnet, og gestussen kan udføres på et øjeblik.

Tre gestus er særligt udbredte. Figen består af en knytnæve, hvor tommelfingeren stikkes ind mellem pege- og langfingeren. Hornegestussen strækker pege- og lillefingeren ud. Afværgehånden viser den åbne, fladt oprakte håndflade.

I mange overleveringer er disse gestus rettet mod det blik, der anses for skadeligt. De skal afværge et sådant blik eller lede det væk fra den, der udfører gestussen.

Inden for beskyttelsessymbolerne hører beskyttelsesgestussen til gruppen af kropslige beskyttelseshandlinger. Den står dermed side om side med genstande, tegn og stoffer.

Gestussen er samtidig tæt forbundet med billedmotivet. Figen og afværgehånden findes også som vedhæng og som graverede tegn. Gestussen kan dermed være både handling og motiv på samme tid.

Beskyttelsesgestussen forener to egenskaber, som adskiller den fra andre beskyttelsesmidler. Den er til enhver tid tilgængelig, og den efterlader ingen spor. Dermed er den særligt velegnet i situationer, hvor et menneske ønsker at reagere umærkeligt og uden forberedelse.

Gestus hører til blandt de ældste udtryksmidler, mennesket har. Bestemte håndstillinger bærer i mange kulturer fast betydning, og nogle af dem har fået en afværgende tolkning.

Figen er sikkert dokumenteret siden den romerske Antik. Skriftlige kilder og små vedhæng formet som figen viser, at gestussen og dens billedmotiv var kendt i den romerske dagligdag.

Gestussen har i den romerske verden en dobbelt betydning. Den blev på den ene side betragtet som en grov, fornærmende gestus, på den anden side som et afværgemiddel. Denne dobbelthed følger figen frem til nutiden.

Afværgehånden med opragt åben håndflade er i mange kulturer kendt som en gestus, der signalerer stop og afstand. Den findes samtidig som billedmotiv, blandt andet i den vidt udbredte hånd med øjemotivet.

Hornegestussen er især kendt fra det italienske område, hvor den stadig i dag anvendes mod det blik, der anses for skadeligt. Dens nøjagtige historie er sværere at fastlægge end figens.

Samlet set viser det sig, at flere beskyttelsesgestus er dokumenteret over lange tidsperioder. Figen er bedst dokumenteret, fordi den tidligt også kan spores som vedhæng.

Hornegestussen forbindes i forskningen med den vidt udbredte betydning af hornet som tegn på kraft. Horn findes på hjelme, på altre og som vedhæng. Gestussen indgår dermed i et bredt felt af hornmotiver, som i mange kulturer har været forbundet med styrke.

En udbredt tanke er forestillingen om, at en gestus kan trække et skadeligt blik til sig og dermed aflede det. Den markante håndstilling skal binde opmærksomheden, som ellers ville rette sig mod den, der udfører gestussen.

Ved figen spiller formen en rolle. Tommelfingeren, der stikker frem mellem fingrene, er i forskningen blevet tolket som en hentydning til noget kønsligt. Sådanne hentydninger blev i mange kulturer betragtet som afværgende, fordi de trak blikket til sig.

Ved hornegestussen henviser formen til horn. Horn blev i mange kulturer betragtet som tegn på kraft. En gestus, der efterligner horn, skulle efter denne forestilling få del i denne kraft.

Ved afværgehånden er den åbne håndflade central. Den oprakte flade hånd er en stopgestus. Den skal holde en påvirkning tilbage, før den når den, der udfører gestussen.

Fælles for alle gestus er idéen om den rettede handling. Gestussen udføres bevidst mod en retning, der opfattes som farlig, for eksempel mod en person, hvis blik man frygter.

De forestillinger, der beskrives her, er kulturhistoriske forklaringer. De beskriver, hvorfor bestemte gestus fik tillagt en afværgende betydning, og de dokumenterer en tro. De er ikke belæg for en virkning. Forskningen beskriver forestillingen uden at bekræfte den.

Alle tre gestus har desuden det fælles, at de let kunne overføres til et varigt billedmotiv. Den formede hånd kunne efterlignes som vedhæng og bæres til stadighed. Denne nærhed mellem handling og genstand er et kendetegn ved beskyttelsesgestussen.

I den romerske verden er figentegnet særligt godt belagt. Forfattere omtaler gesten, og små vedhæng i figenform blev båret som smykke og som amulet, ofte af børn.

Disse figenvedhæng viser, at gesten tidligt blev overført til et varigt billedmotiv. Fra den flygtige håndstilling blev det en genstand, der kunne bæres konstant.

I Mellemøsten er den åbne hånd som billedmotiv vidt udbredt. Hånden med øjemotivet er dokumenteret gennem mange århundreder og på tværs af flere religioner.

I den antikke verden gjaldt den åbne hånd almindeligvis som en gestus for hilsen, beskyttelse og stop. Denne betydning udgør baggrunden for den afværgende tolkning af afværgehånden.

Også fra den græske verden er der overleveret tegn på afværgende gestus. Antikkens kilder omtaler handlinger, hvormed et blik, der ansås for skadeligt, skulle afvendes.

Disse eksempler viser, at beskyttelsesgestus var kendt i det antikke middelhavsområde og i Mellemøsten. Figentegnet og den åbne hånd er de tydeligst dokumenterede.

Også fra det etruskiske og tidligitalienske område er der overleveret små vedhæng i form af en knytnæve, som går forud for eller står side om side med den romerske figen. De viser, at den afværgende tolkning af håndformen har en længere forhistorie i middelhavsområdet. Figentegnet indgår dermed i en bred tradition af formede håndtegn.

I den europæiske folkemagi er figentegnet vidt udbredt. Folkloristiske samlinger beretter om gesten som en spontan afværgehandling, der blev udført ved møde med en person, man opfattede som farlig.

Ofte blev figentegnet udført skjult, for eksempel i lommen eller bag ryggen. På den måde kunne gesten udføres, uden at modparten bemærkede den.

Figentegnet forekommer i Europa også som vedhæng. Små figner af koral, ben eller ædelmetal blev især sat på børn. De forbinder gesten med amulettens varige form.

Hornegesten er især overleveret fra det italienske område. Den bruges der mod det blik, der anses for skadeligt, og er kendt den dag i dag.

Beretninger om beskyttelsesgestus dokumenterer brugernes forventninger og ikke en påvist virkning. De viser, at gesten blev opfattet som en umiddelbart tilgængelig handling, der skabte tryghed.

Med tilbagegangen af den magiske husholdningspraksis mistede den afværgende tolkning af gestusene betydning. Figentegnet og hornegesten forblev dog kendte gestus, dels med en anden betydning.

I Spanien og Portugal er figentegnet som vedhæng, kaldet Higa, udbredt frem til nyere tid. Små higaer af jet, koral eller sølv blev især sat på børn og er rigt repræsenteret i folkloristiske samlinger. Disse eksempler viser, hvor tæt den flygtige gestus og den varige amulet forblev forbundet.

I Syd- og Østasien er fastlagte håndstillinger vidt udbredt i religiøse sammenhænge. I den hinduistiske og buddhistiske tradition bærer sådanne håndtegn faste betydninger og forekommer i ritual og billedkunst.

Nogle af disse håndtegn er forbundet med forestillingen om beskyttelse og frygtløshed. Den hævede åbne hånd forekommer der som en gestus, der skal tage frygt og beskytte.

Den åbne hånd som beskyttelsesmotiv er kendt uden for Asien. I det islamisk prægede område og i jødiske sammenhænge er hånden som billedmotiv vidt udbredt og hører til de mest kendte beskyttelsestegn.

I forskellige kulturer er det at strække eller sprede fingrene overleveret som en afværgende handling. Gestens præcise form varierer regionalt.

Tværs over disse områder viser det sig, at hånden som beskyttelsestegn ikke er et motiv for en enkelt kultur. Den åbne hånd er i særligt mange traditioner forbundet med beskyttelse.

Mangfoldigheden af eksempler gør det tydeligt, at beskyttelsesgesten skal forstås som et princip. Den opstår overalt, hvor en håndstilling tildeles en betydning, der går ud over hverdagen.

I den kristne billedkunst har den hævede åbne hånd som velsignelsesgestus en fast plads. Den forekommer i fremstillinger af velsignende skikkelser og blev forbundet med forestillingen om beskyttelse og bistand. Denne religiøse anvendelse står side om side med den folkemagiske afværgegestus og viser det brede betydningsfelt for den åbne hånd.

Beskyttelsesgesten blev i dagligdagen for det meste udført spontant. Den var til rådighed i det øjeblik, en situation blev opfattet som farlig, for eksempel ved mødet med en frygtet person.

Ofte blev gesten udført skjult. Figen i lommen eller bag ryggen gjorde det muligt at afværge uden at fornærme den anden åbenlyst. Denne skjulthed hører til den overleverede skik.

Gesten kunne være forbundet med talte ord. Et lavmælt ordsprog eller en tilkaldelse ledsagede i nogle overleveringer håndstillingen og hørte til den fuldstændige handling.

Som vedhæng blev gesten overført til en varig form. En figen af koral eller en hånd af metal bar konstant motivet med sig og behøvede ikke at blive udført i selve øjeblikket.

I rituelle sammenhænge, især i religiøse traditioner i Asien, er håndtegn en del af fastlagte forløb. Gesten følger dér en overleveret ordning og en fast betydning.

Der findes ingen ensartet ritualordning for beskyttelsesgester. I det folkelige magiske område var gesten for det meste spontan, i det religiøse område i Asien derimod fastlagt. Den nøjagtige form afhang af tradition og anledning.

Også gestens retning havde betydning. Figen og hornegesten blev udført målrettet mod en person, der blev opfattet som farlig. Denne rettethed viser, at gesten ikke blev forstået generelt, men i forhold til en bestemt modpart.

Beskyttelsesgesten er nært forbundet med billedamuletten. Figen og den åbne hånd forekommer både som gest og som amulet eller talisman. Gest og motiv går over i hinanden.

Beskyttelsesgesten er nært forbundet med afværgelsen af det blik, der opfattes som skadeligt. Ligesom den blå øjenperle retter gesterne sig ofte mod dette blik, men gør det med kroppen i stedet for med en genstand.

Fra amuletten skiller den rene gest sig ud ved sin flygtighed. En amulet er varig og bundet til materiale. Gesten er en handling i øjeblikket og efterlader intet spor.

Der er en grænse til gesten som ren fornærmelse. Figen og hornegesten bruges i nogle sammenhænge rent fornærmende. I denne anvendelse mangler den afværgende betydning.

Beskyttelsesgesten skal desuden afgrænses fra den rent religiøse ritualgest. Håndtegn i gudstjenesten og i bønnen følger en kultisk ordning og bærer ikke primært en afværgende betydning.

Denne placering i nærheden af de andre begreber hjælper med at fastlægge beskyttelsesgesten nøjagtigt. Den er en kropslig afværgehandling, der er beslægtet med billedamuletten og adskiller sig fra fornærmelse og ren ritualgest.

Blandt de kropslige beskyttelseshandlinger står beskyttelsesgesten side om side med andre handlinger som at spytte og at røre ved bestemte genstande. Også disse betragtes i folkloristiske kilder som spontane afværgehandlinger. Gesten indgår dermed i en bred gruppe af kropslige reaktioner.

Nogle beskyttelsesgester er stadig kendt som gester i dag, dog ofte med ændret betydning. Figen og hornegesten forstås i flere lande, dels som en grov gest, dels som en skik.

Hornegesten har fundet sin egen udbredelse i populærkulturen, især i forbindelse med bestemte musikgenrer. Denne moderne brug har ikke længere nogen forbindelse til den gamle afværgende betydning.

I den moderne esoterik beskrives håndgester nogle gange som midler til afværgelse. Sådanne praksisser tilskrives virkninger, som ikke er dokumenterede. De bør betragtes kritisk.

Som billedmotiv er den åbne hånd fortsat vidt udbredt i dag. Hånden med øjenmotivet forekommer på smykker og dekoration og er alment kendt som beskyttelsessymbol.

For religionsvidenskaben er beskyttelsesgester et lærerigt eksempel. De viser, hvordan en flygtig kropslig handling kunne blive til et fast tegn og endda gå over i en varig amulet.

Den, der i dag beskæftiger sig med beskyttelsesgester, finder først og fremmest et kulturhistorisk emne. En saglig tilgang skiller den dokumenterede historie om gesterne fra moderne virkningsløfter, der ikke holder til en nærmere prøvning.

I forskningen i kropssprog registreres og sammenlignes gester i dag systematisk. Sådanne undersøgelser viser, at samme håndform kan forstås meget forskelligt i forskellige kulturer. Dette resultat gør det klart, hvorfor en gests afværgende betydning altid er bundet til dens kulturelle sammenhæng.