Beschermende handgebaren: de vijg, het hoorntjesgebaar en de afweerhand

Een beschermingsgebaar is een vastgelegde handpositie die in een als bedreigd ervaren situatie wordt uitgevoerd om schadelijke invloeden af te weren. Het is een lichamelijke handeling en geen voorwerp.

Het bijzondere aan het beschermingsgebaar is de directheid ervan. Het vereist geen materiaal en geen voorbereiding. De hand alleen vormt het teken, en het gebaar is op elk moment beschikbaar.

Drie gebaren zijn bijzonder verbreid. De vijg bestaat uit een vuist waarbij de duim tussen wijs- en middelvinger wordt gestoken. Het hoornsgebaar strekt wijs- en pink uit. De weerhand toont de open, vlak geheven handpalm.

Deze gebaren richten zich in veel overleveringen tegen de als schadelijk beschouwde blik. Ze moeten zo’n blik weren of van de uitvoerder afleiden.

Binnen de Schutzsymbole behoort het beschermingsgebaar tot de groep van lichamelijke beschermingshandelingen. Het staat daarmee naast voorwerpen, tekens en materialen.

Het gebaar is tegelijk nauw verbonden met het beeldmotief. De vijg en de weerhand verschijnen ook als hanger en als gegraveerd teken. Het gebaar kan daarmee tegelijk handeling en Motiv zijn.

Het beschermingsgebaar verbindt twee eigenschappen die het onderscheiden van andere beschermingsmiddelen. Het is te allen tijde beschikbaar en laat geen spoor na. Daarmee is het bijzonder geschikt voor situaties waarin iemand onopvallend en zonder voorbereiding wilde reageren.

Gebaren behoren tot de oudste uitdrukkingsmiddelen van de mens. Bepaalde handposities dragen in veel culturen vaste betekenissen, en sommige daarvan hebben een werende interpretatie gekregen.

De vijg is zeker gedocumenteerd sinds de Romeinse Antike. Schriftelijke bronnen en kleine hangers in vijgvorm tonen aan dat het gebaar en zijn beeldmotief in het Romeinse dagelijks leven bekend waren.

Het gebaar heeft in de Romeinse wereld een dubbele betekenis. Het gold enerzijds als grof, beledigend gebaar, anderzijds als middel tot afweer. Deze dubbelzinnigheid begeleidt de vijg tot in de nieuwe tijd.

De weerhand met geheven open handpalm is in veel culturen bekend als gebaar van stoppen en op afstand houden. Het verschijnt tegelijk als beeldmotief, bijvoorbeeld in de wijd verspreide hand met het oogmotief.

Het hoornsgebaar is vooral bekend uit de Italiaanse regio, waar het tot op de dag van vandaag wordt gebruikt tegen de als schadelijk beschouwde blik. De exacte geschiedenis ervan is moeilijker te reconstrueren dan die van de vijg.

Over het geheel genomen blijkt dat meerdere beschermingsgebaren over lange perioden gedocumenteerd zijn. De vijg is daarbij het best gedocumenteerd, omdat zij vroeg ook als hanger herkenbaar wordt.

Het hoornsgebaar wordt in de wetenschap in verband gebracht met de wijdverspreide betekenis van het hoorn als teken van kracht. Hoorns verschijnen op helmen, op altaren en als hangers. Het gebaar sluit zich daarmee aan bij een breed veld van hoornmotieven dat in veel culturen met sterkte werd verbonden.

Een gangbare gedachte is de voorstelling dat een gebaar een schadelijke blik op zich kan trekken en daarmee kan afleiden. De opvallende handpositie moet de aandacht binden die anders de uitvoerder zou treffen.

Bij de vijg speelt de vorm een rol. De tussen de vingers uitstekende duim werd in de wetenschap geïnterpreteerd als toespeling op het seksuele. Zulke toespelingen golden in veel culturen als wererend, omdat zij de blik op zich trokken.

Bij het hoornsgebaar verwijst de vorm naar hoorns. Hoorns golden in veel culturen als teken van kracht. Een gebaar dat hoorns nabootst, moest volgens deze opvatting aan die kracht deel hebben.

Bij de weerhand is de open handpalm centraal. De geheven vlakke hand is een gebaar van stoppen. Het moet een invloed tegenhouden voordat deze de uitvoerder bereikt.

Alle gebaren hebben de idee van de gerichte handeling gemeen. Het gebaar wordt bewust uitgevoerd in de richting van iets dat als gevaarlijk wordt ervaren, bijvoorbeeld tegen een persoon wiens blik gevreesd wordt.

De hier beschreven voorstellingen zijn cultuurhistorische verklaringen. Ze beschrijven waarom aan bepaalde gebaren een werende betekenis werd gegeven, en documenteren een geloof. Ze zijn geen bewijs voor een werking. De wetenschap beschrijft de voorstelling zonder haar te bevestigen.

Alle drie de gebaren hebben bovendien gemeen dat zij gemakkelijk in een blijvend beeldmotief konden worden omgezet. De gevormde hand kon als hanger worden nagemaakt en voortdurend gedragen. Deze nabijheid van handeling en voorwerp is een kenmerk van het beschermingsgebaar.

In de Romeinse wereld is de vijg bijzonder goed gedocumenteerd. Schrijvers vermelden het gebaar, en kleine hangers in vijgvorm werden gedragen als sieraad en als Amulett, dikwijls door kinderen.

Deze vijghangers tonen aan dat het gebaar vroeg werd omgezet in een blijvend beeldmotief. Uit de vluchtige handpositie ontstond een voorwerp dat voortdurend gedragen kon worden.

In het Nabije Oosten is de open hand als beeldmotief wijdverspreid. De hand met het oogmotief is over vele eeuwen en over meerdere religies heen gedocumenteerd.

In de antieke wereld gold de open hand in het algemeen als gebaar van begroeting, bescherming en stoppen. Deze betekenis vormt de achtergrond van de werende interpretatie van de weerhand.

Ook uit de Griekse wereld zijn aanwijzingen over werende gebaren overgeleverd. Antike bronnen vermelden handelingen waarmee een als schadelijk beschouwde blik moest worden afgewend.

Deze voorbeelden tonen aan dat beschermingsgebaren in het antieke Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten bekend waren. De vijg en de open hand zijn daarbij het duidelijkst herkenbaar.

Ook uit de Etruskische en vroeg-Italische regio zijn kleine hangers in de vorm van een vuist overgeleverd, die aan de Romeinse vijg voorafgaan of ernaast staan. Ze tonen aan dat de werende interpretatie van de handvorm in het Middellandse Zeegebied een langere voorgeschiedenis heeft. De vijg sluit zich daarmee aan bij een brede traditie van gevormde handtekens.

In de Europese volksmagie is de vijg wijdverspreid. Folkloristische verzamelingen berichten over het gebaar als spontane weerhandeling, uitgevoerd bij een ontmoeting met een als gevaarlijk ervaren persoon.

Vaak werd de vijg verborgen gemaakt, bijvoorbeeld in de zak of achter de rug. Op deze manier kon het gebaar worden gemaakt zonder dat de tegenpartij het opmerkte.

De vijg verschijnt in Europa ook als hanger. Kleine vijgen van koraal, been of edelmetaal werden vooral kinderen omgehangen. Ze verbinden het gebaar met de blijvende vorm van het amulet.

Het hoornsgebaar is vooral overgeleverd uit de Italiaanse regio. Het wordt daar gebruikt tegen de als schadelijk beschouwde blik en is tot op de dag van vandaag bekend.

Berichten over beschermingsgebaren documenteren de verwachtingen van de gebruikers en niet een bewezen werking. Ze tonen aan dat het gebaar werd begrepen als een direct beschikbare, veiligheid biedende handeling.

Met het afnemen van het magische huisgebruik verloor de werende interpretatie van de gebaren aan gewicht. De vijg en het hoornsgebaar bleven echter als gebaren bekend, deels met een andere betekenis.

In Spanje en Portugal is de vijg als hanger onder de naam Higa tot in de nieuwe tijd verbreid. Kleine higa’s van git, koraal of zilver werden vooral kinderen omgehangen en zijn in folkloristische verzamelingen rijkelijk vertegenwoordigd. Deze voorbeelden tonen hoe nauw het vluchtige gebaar en het blijvende Amulett met elkaar verbonden bleven.

In Zuid- en Oost-Azië zijn vastgelegde handposities in religieuze contexten wijdverspreid. In de hindoeïstische en boeddhistische traditie dragen zulke handtekens vaste betekenissen en verschijnen zij in Ritual en beeldende kunst.

Sommige van deze handtekens zijn verbonden met de voorstelling van bescherming en vreze-loze gezindheid. De geheven open hand verschijnt daar als gebaar dat vrees moet wegnemen en beschermen.

De open hand als beschermingsmotief is buiten Azië bekend. In de islamitisch beïnvloede wereld en in joodse contexten is de hand als beeldmotief wijdverspreid en behoort zij tot de bekendste beschermingstekens.

In verschillende culturen is het uitstrekken of spreiden van de vingers overgeleverd als werende handeling. De exacte vorm van het gebaar verschilt regionaal.

Over deze gebieden heen blijkt dat de hand als beschermingsteken geen Motiv van één enkele cultuur is. De open hand is in bijzonder veel tradities verbonden met bescherming.

De verscheidenheid van de voorbeelden maakt duidelijk dat het beschermingsgebaar als principe moet worden begrepen. Het ontstaat overal waar aan een handpositie een betekenis wordt gegeven die het alledaagse overstijgt.

In de christelijke beeldende kunst heeft de geheven open hand als gebaar van zegen een vaste plaats. Het verschijnt in afbeeldingen van zegenende figuren en was verbonden met de voorstelling van bescherming en bijstand. Dit religieuze gebruik staat naast het volksmagische weergebaar en toont het brede betekenisveld van de open hand.

Het beschermingsgebaar werd in het dagelijks leven meestal spontaan uitgevoerd. Het was beschikbaar op het moment dat een situatie als bedreigd werd ervaren, bijvoorbeeld bij de ontmoeting met een gevreesde persoon.

Vaak werd het gebaar verborgen gemaakt. De vijg in de zak of achter de rug maakte een afweer mogelijk zonder de tegenpartij openlijk te beledigen. Deze verborgenheid behoort tot het overgeleverde Brauch.

Het gebaar kon worden verbonden met gesproken woorden. Een zachte spreuk of een Anrufung begeleidde in sommige overleveringen de handpositie en behoorde tot de volledige handeling.

Als hanger werd het gebaar in een blijvende vorm omgezet. Een vijg van koraal of een hand van metaal droeg het Motiv voortdurend bij zich en hoefde niet op het moment zelf te worden uitgevoerd.

In rituele contexten, vooral in religieuze tradities van Azië, zijn handtekens onderdeel van vastgelegde handelingsreeksen. Het gebaar volgt daar een overgeleverde ordening en een vaste betekenis.

Een uniforme rituele ordening voor beschermingsgebaren bestaat niet. In de volksmagische sfeer was het gebaar meestal spontaan, in de religieuze sfeer van Azië daarentegen vastgelegd. De exacte vorm hing af van traditie en gelegenheid.

Ook de richting van het gebaar was van belang. De vijg en het hoornsgebaar werden gericht uitgevoerd op een als gevaarlijk ervaren persoon. Deze gerichtheid toont aan dat het gebaar niet algemeen, maar op een bepaalde tegenpartij betrokken werd begrepen.

Het beschermingsgebaar staat in nauw verwantschap met het beeldamulet. De vijg en de open hand verschijnen zowel als gebaar als als Amulett oder Talisman. Gebaar en Motiv gaan in elkaar over.

Nauw verbonden met het beschermingsgebaar is de afweer van de als schadelijk beschouwde blik. Zoals de blauwe oogkraal richten de gebaren zich vaak tegen deze blik, maar zij doen dit met het lichaam in plaats van met een voorwerp.

Van het Amulett onderscheidt het zuivere gebaar zich door zijn vluchtigheid. Een Amulett is blijvend en aan materiaal gebonden. Het gebaar is een handeling op het moment en laat geen spoor na.

Een grens bestaat ten opzichte van het gebaar als louter belediging. De vijg en het hoornsgebaar worden in sommige contexten puur beledigend gebruikt. In dit gebruik ontbreekt de werende interpretatie.

Af te grenzen is het beschermingsgebaar verder van het puur religieuze rituele gebaar. Handtekens in de eredienst en in het Gebet volgen een cultische ordening en dragen niet in de eerste plaats een werende betekenis.

De plaatsing in dit nabuurschap helpt het beschermingsgebaar nauwkeurig te bepalen. Het is een lichamelijke weerhandeling, verwant aan het beeldamulet, en onderscheidt zich van belediging en puur ritueel gebaar.

Binnen de lichamelijke beschermingshandelingen staat het beschermingsgebaar naast andere handelingen zoals spugen en het aanraken van bepaalde voorwerpen. Ook deze gelden in folkloristische bronnen als spontane weerhandelingen. Het gebaar sluit zich daarmee aan bij een brede groep lichamelijke reacties.

Sommige beschermingsgebaren zijn als gebaar tot op de dag van vandaag bekend, maar vaak met een gewijzigde betekenis. De vijg en het hoornsgebaar zijn in meerdere landen bekend, deels als grof gebaar, deels als Brauch.

Het hoornsgebaar heeft in de populaire cultuur een eigen verspreiding gevonden, vooral in de omgeving van bepaalde muziekstijlen. Dit moderne gebruik staat niet meer in enig verband met de oude werendeutung.

In de moderne Esoterik worden handgebaren soms beschreven als middel tot afweer. Aan zulke praktijken worden werkingen toegeschreven die niet zijn aangetoond. Ze verdienen kritische beschouwing.

Als beeldmotief is de open hand tot op de dag van vandaag wijdverspreid. De hand met het oogmotief verschijnt op sieraden en decoratie en is algemeen bekend als beschermingssymbool.

Voor de Religionswissenschaft zijn beschermingsgebaren een leerzaam voorbeeld. Ze tonen hoe een vluchtige lichamelijke handeling een vast teken kan worden en zelfs kan overgaan in een blijvend Amulett.

Wie zich vandaag met beschermingsgebaren bezighoudt, vindt daarin vooral een cultuurhistorisch thema. Een zakelijke benadering scheidt de gedocumenteerde geschiedenis van de gebaren van moderne werkingsbeloften die een toetsing niet doorstaan.

In het onderzoek naar lichaamstaal worden gebaren tegenwoordig systematisch vastgelegd en vergeleken. Zulke onderzoeken tonen aan dat dezelfde handvorm in verschillende culturen zeer uiteenlopend kan worden begrepen. Deze bevinding maakt duidelijk waarom de werende interpretatie van een gebaar gebonden blijft aan zijn culturele context.