Preta, ånd fra den buddhistiske tradition

Preta er ånd fra den buddhistiske tradition.

Hungerspøgelse med nåleøje-strube, karmisk skikkelse for begær.

Preta

Preta (pali: peta) er en af de mest markante skikkelser i den buddhistiske kosmologi. Et hungerspøgelse med opsvulmet mave og en strube så tynd som et nåleøje, i stand til at se og begære, men ude af stand til at æde eller drikke.

Skikkelsen er blevet et billede på konsekvenserne af karmisk begær: Den, der i sit liv nægtede at give, var gerrig eller misbrugte almisser, genfødes i pretaverdenen og lider den tilsvarende mangel.

I Petavatthu-teksterne (en del af den palikanoniske samling) beretter buddhistiske mestre om møder med pretaer, der bekender deres tidligere handlinger. Ullambana-sutraen (mahayana) fortæller, hvordan Maudgalyayana ser sin afdøde mor i pretatilstand og kun kan redde hende gennem sanghaens kollektive offerkraft.

Fra denne fortælling udvikler sig det verdensomspændende Hungry Ghost Festival (Ullambana, kinesisk Yulanpen, japansk Obon). Skikkelsen er dermed, anderledes end mange andre dæmoner, tæt forbundet med ritualpraksis i årskalenderen.

Kort overblik: Preta

Type: Hungerspøgelse, buddhistisk genfødsel
Oprindelse: Karmisk konsekvens af gerrighed, misundelse, begær, misbrug af almisser
Tekster: Petavatthu (pali), Ullambana-sutra, jatakaer
Tidsrum: 5. årh. f.Kr. til nutiden
Central fest: Hungry Ghost Festival / Ullambana / Obon

Indplacering

Teksternes tidsperiode

Udarbejdet i pali-kanonen fra det 3. årh. f.Kr. med Petavatthu. Mahayana-udvidelse gennem Ullambana-sutraen (tidlig kristen tidsregning, oversat til kinesisk i det 3. årh. e.Kr.). Hungry Ghost Festival etableres i Kina fra Tang-tiden, i Japan som Obon fra Nara-tiden. Fortsat uændret op til i dag.

Udbredelsesområde

Theravada: Sri Lanka, Thailand, Myanmar, Laos, Cambodja (her forbundet med lokale forfaderkulter). Mahayana: Kina, Korea, Japan, Vietnam (her særligt aktiv). Vajrayana: Tibet, Mongoliet. Ungarske, mongolske, kasakhiske buddhistiske samfund. Moderne diasporasamfund verden over.

Kildesituation

Petavatthu (pali, en del af Khuddaka Nikaya), Vimanavatthu (som komplementær modpart), Ullambana-sutra (sanskrit/kinesisk), jatakaer, tibetanske dødebogstraditioner, moderne etnografi om Hungry Ghost Festival.

Navn og varianter

Sanskrit: preta; pali peta; feminin pretani.
Kinesisk: 餓鬼 (E Gui, „hungrig ånd“).
Japansk: Gaki.
Tibetansk: yidag.
Etymologi: fra pra-i „at gå forud”, oprindeligt „afdød”, senere specialiseret til hungerspøgelse-klassen.

Begrebet illustrerer udviklingen godt: I vedisk tid betegnede preta ganske enkelt den afdøde i mellemfasen før genfødslen. Buddhismen specificerer: bestemte døde bliver til hungerspøgelser, afhængigt af deres karma. Fra denne specialisering udvikles klassen af pretaer.

Karakteristika

Fremtoning

Kæmpe opsvulmet mave, forsvindende lille mund og en hals så tynd som et nåleøje, tynde lemmer. Sulten og grådigt stirrende, ofte med flammende mund (al drikke bliver til ild). 36 klasser af pretaer ifølge klassisk dæmonologi, hver med sine egne specifikke lidelser.

Adfærd

Leder konstant efter føde, men kan ikke spise. Forbandet til altid at være sulten. Ser vand, der bliver til pus; ser mad, der brænder op. Tiltrækkes af duften af offergaver.

Virkefelt

Har sin egen pretaloka (preta-verden) i den buddhistiske kosmologi, deler rum med menneskeverdenen, men opfatter den anderledes. Findes ofte i nærheden af tidligere levesteder. I Kina bliver de traditionelt “løsladt” fra underverdenen i den syvende månemåned.

Mytologisk indplacering

Ikke en skabelse, men et led i genfødselskæden. Opstår som følge af gerrighed, misundelse, tyveri af almisser eller misbrug af religiøse gaver. Varigheden af tilværelsen som preta bestemmes af den karmiske vægt og er ofte meget lang; nogle tekster taler om kalpaer.

Profil: Preta

De vigtigste aspekter af preta i et overblik.

Oprindelse

Karmisk genfødsel som følge af gerrighed, misundelse og misbrug af gaver. Ikke en skabelse, men en tilværelsesform i den buddhistiske kosmologi.

Pretaers målgruppe

Tidligere mennesker med ophobninger af negativ karma. I senere traditioner også bundet til bestemte steder og familier (ane-pretaer).

Form

Opsvulmet mave, lillebitte mund, en strube tynd som et sytrådsøje, tynde lemmer. I nogle beskrivelser en flammende mund. 36 klasser med hver deres lidelser.

Funktion

Evigt hungrende, ude af stand til at æde. Forfølger de levende af gridskhed og trækkes til offergaver. Kan forårsage sygdom i huse, der forsømmer forfædrene.

Beskyttelse

Gaver og Ullambana-ritual (for navngivne pretaer), oplæsning af Ullambana-sutraet, offerhandlinger med vand og ris. I Vajrayana: Tsok-ritual med delte offergaver til alle levende væsener.

Pretaers paralleller

E Gui (kinesisk), Gaki (japansk), Edimmu, Pishacha samt kristne skærsildsfigurer som strukturelt beslægtede overgangssjæle.

Ritus og fest

Ullambana/Hungry Ghost Festival

I den syvende månemåned (oftest august) åbner ifølge overleveringen underverdenens porte, og pretaerne kommer ud i verden. Troende bringer offergaver, oplæser sutraer og opstiller altre. Buddhistiske og daoistiske traditioner forenes i en af Østasiens største folkereligiøse fester.

Obon i Japan

Forfædrene tages imod i Obon-perioden (som regel 13.-16. august). Bon-odori-danse, ild ved husdørene, gravbesøg. Forbindelsen til fortællingen om moderfigurens frelse (Mulian/Maudgalyayana-myten) er følelsesladet.

Ritual i hverdagen

I Theravada: vandoffer til pretaerne under pindapata-måltidet. I Vajrayana: sur-røgelsesoffer, daglig „Feeding the Pretas” som del af offerpraksissen. I Mahayana: navne på afdøde familiemedlemmer indleveres til klostre til regelmæssig sutra-oplæsning.

Paralleller og nutid

Tværkulturelle hungergeister

E Gui (Kina) og Gaki (Japan) er direkte oversættelser og samme figur i østasiatisk udformning. Pishacha (hinduismen) deler hungermotivet med den specifikke ligæderskarakter. Edimmu og de romerske lemures er strukturelt beslægtede overgangssjæle.

Psykologisk og økologisk tolkning: Moderne buddhistiske lærere (Thich Nhat Hanh) tolker også pretaerne psykologisk: en tilstand af evig utilfredshed trods materiel velstand. Økologisk læses preta som et billede på umættelig forbrug, en samtidig meget virkningsfuld lærefigur.

Populærkultur: Japansk anime og manga citerer regelmæssigt Gaki-motiver. Hungry Ghost Festival er blevet kommercialiseret, men forbliver religiøst vigtig. I vestlig fantasy bliver pretaer tilpasset som deres eget monster.

Begrundelsen for pretatilværelsen i karma-tænkningen

Genfødsel som preta (pali peta) betragtes i den buddhistiske kosmos som følgen af et klart afgrænset sæt handlinger. Tekster som Petavatthu, en samling af enoghalvtreds spøgelseshistorier i Khuddaka Nikaya i Pali-kanonen, fører fødslen i hungergejstriget hovedsageligt tilbage til gerrighed, havesyge, nægtelse af almisser og det at holde mad tilbage fra nødlidende.

Straffen spejler handlingen: Den, der intet gav i livet, lider som et væsen med en nåletynd svælg og en enorm mave, der aldrig bliver mæt.

Denne spejlvending er ikke tilfældig, men et udtryk for den buddhistiske lære om, at karmisk virkning svarer til årsagens art. Petavatthu fortæller om kvinder, der gav gæster fordærvet mad og nu selv må fortære materie og afføring, eller om en mand, der udskældte munke og nu vandrer omkring med rådnende mund.

Dhammapalas kommentar, Petavatthu-atthakatha, knytter hver historie til en konkret forsyndelse og gør derved samlingen til en moralsk lærebog.

Vigtig er den tidslige begrænsning. I modsætning til en helvedesfødsel, som omfatter uhyre lange, men også endelige tidsrum, betragtes tilværelsen som preta som en tilstand, der kan forkortes ved resterende god karma eller ved overførsel af fortjeneste fra de levende.

Dermed indtager hungergejstriget en mellemstilling blandt de seks tilværelsesområder, mellem helvedesvæsener og dyr. Det er et sted for mangel, ikke for aktiv tortur.

Den buddhistiske etik uddrager heraf en dobbelt lære. På den ene side tjener billedet af pretaerne som en advarsel mod gerrighed. På den anden side ligger det til grund for den centrale praksis med at give (dana): Gavmildhed betragtes som den vej, der netop ikke fører til hungergejstriget.

Pretaen er dermed mindre et skræmmebillede end en lærefigur, gennem hvilken forholdet mellem handling og følge illustreres.

Spøgelsesfesten og overførslen af fortjeneste

Den rituelle forsørgelse af hungergejsterne hører til de ældste og mest udbredte praksisser i buddhismen. Dens kanoniske grundlag findes i Tirokudda Sutta i Khuddaka Nikaya, hvor Buddha forklarer, at gaver, der gives i afdøde slægtninges navn til munkesamfundet, kan komme de pårørende til gode, som er genfødt som pretaer.

Mekanismen kaldes overførsel af fortjeneste (pattidana): Den levende skaber fortjeneste ved en god handling og tilegner den udtrykkeligt til den døde, som glædes derover og derved lettes.

Ud fra denne idé udviklede den store spøgelsesfest sig i Østasien.

I Kina kaldes den Yulanpen og fejres i den syvende månemåned, i Japan som Obon.

Grundlaget er Yulanpen-sutra, som fortæller historien om munken Maudgalyayana: Han ser med overnaturligt blik sin afdøde mor lide som hungergejst og kan ikke frelse hende alene, men først gennem en fælles offergave fra hele munkesamfundet ved regntidens slutning.

Festen forbinder dermed barnlig pietet med buddhismens frelseslogik.

I praksis stilles der under festen mad, drikke og symbolske penge op, sutraer reciteres, og lamper tændes. I den theravada-buddhistiske verden i Sri Lanka og Sydøstasien findes tilsvarende almissegaver til munke i de dødes navn, ofte på den syvende dag, efter tre måneder og efter et år.

Den tibetanske buddhisme kender ritualet sur, et røgoffer af afbrændt mad, hvis duft skal nære hungergejsterne, da deres snævre svælg ikke kan optage fast føde.

Disse ritualer viser, at pretaen i den levede buddhisme ikke er en fjern lærefigur, men et væsen, som man har et fortsat forhold til. Den døde forbliver en del af familien, og forsørgelsen af ham er en pligt for de efterladte.

Den ikonografiske fremstilling i livshjulet

Det mest udbredte billede af hungergejsterne findes i bhavachakra, det buddhistiske livshjul, som pryder indgangen til mange tibetanske klostre. Cirklen er delt i seks segmenter, hvoraf et viser pretaernes rige.

Den ikonografiske konvention er fast: tynde lemmer, en opsvulmet mave, en lang tynd hals og en lillebitte mund, ofte så lille som et nåleøje. Denne anatomi gør straffen kropsligt synlig, hungeren er uslukkelig, fordi kroppen ikke kan optage føden.

Ofte viser malerierne en Buddha, der viser sig for pretaerne og tilbyder dem helende lære eller føde. Denne figur er for det meste fremstillet som en rød eller gul skikkelse og henviser til, at vejen til befrielse heller ikke er helt lukket i hungergejstriget.

Landskabet i pretariget fremstår som en tør, udtørret slette, af og til med floder, der forvandler sig til materie, blod eller ild, når man forsøger at drikke af dem.

Tibetanske tekster differentierer hungergejsterne yderligere. En almindelig indeling skelner mellem pretaer med ydre hindringer, som slet ikke kan finde føde, pretaer med indre hindringer, hvis krop forhindrer optagelsen, og pretaer, hvis føde i sig selv er pinen. Denne systematik findes for eksempel i Gampopas Juwelenschmuck der Befreiung fra det tolvte århundrede.

I den østasiatiske kunst dukker hungergejster også op uden for livshjulet. Den japanske billedrulle Gaki-zoshi fra Heian-perioden, i dag udstillet på museer i Tokyo og Kyoto, viser i en række scener hungergejster, der opholder sig ved kirkegårde, latriner og offerpladser og lever ubemærket blandt almindelige mennesker.

Denne rulle betragtes som et hovedværk fra den middelalderlige japanske malerkunst og vidner om, hvor konkret forestillingen var forankret i hverdagen.

Førbuddhistiske rødder og den vediske preta

Begrebet preta er ikke af buddhistisk oprindelse, men stammer fra Indiens ældre religiøse ordforråd. Ordret betyder det den forudgående eller den bortgangne, dannet af forstavelsen pra og en rod med betydningen at gå.

I de vediske og tidlige hinduistiske tekster betegner preta til at begynde med blot den nyligt afdøde, som befinder sig i en mellemtilstand, før han gennem dødsritualerne bliver til en pitr, en forfader.

Denne overgang er nøje reguleret i det hinduistiske ritualvæsen. Shraddha-riterne, madofrene til de døde, skal føre den urolige preta ind i forfædrenes ordnede fællesskab.

Udebliver de, eller dør nogen en ond død, kan den afdøde forblive som en urolig preta. Efter denne forestilling er preta altså ikke et selvstændigt tilværelsesområde, men en farlig overgangsfase, som skal afsluttes gennem korrekt ritual.

Buddhismen overtog begrebet, men omformede det. Den midlertidige mellemtilstand blev til et af de seks fastlagte tilværelsesområder i genfødselskredsløbet, som man fødes fuldstændigt ind i gennem bestemt karma.

Forbindelsen til dødsritualerne blev bevaret, men den forskød sig fra pligten til at skabe en forfader til muligheden for at overføre fortjeneste til et lidende væsen.

Denne fælles rod forklarer, hvorfor hinduistisk og buddhistisk dødspraksis ofte ligner hinanden og er svære at skille fra hinanden i Sydasiens levede religiøsitet.

Den viser også, at den buddhistiske preta ikke opstod ud af ingenting, men indbyggede en gammel indisk idé i et nyt kosmologisk system. Den, der vil forstå figuren, må have denne lagdeling i tankerne, den vediske forhistorie og den buddhistiske nytolkning.

Udbredelse og forandring i Asiens buddhistiske kulturer

Med buddhismens udbredelse vandrede også forestillingen om hungergejsten videre og tilpassede sig lokale forhold. I Theravada-landene Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos og Cambodja forblev tilknytningen til pali-kanonen og til Petavatthu stærk.

Her smeltede pretaforestillingen delvist sammen med hjemlig gejstetro, blandt andet de thailandske phi, så den buddhistiske hungergejst ikke altid skarpt skilles fra andre urolige døde.

I Kina mødte ideen en allerede højt udviklet forfaderkultur. Hungergejsten, kinesisk egui, blev der tæt forbundet med bekymringen for forsømte eller barnløse døde. Den, der ikke har efterkommere, som bringer offergaver, risikerer at blive en hungrende gejst.

Gejstfesten i den syvende måned blev en af årets vigtigste fester, hvor underverdenens porte åbner sig, og gejsterne vandrer omkring. Her forbandt den buddhistiske frelseslære sig med daoistiske og folkereligiøse elementer.

Den tibetanske buddhisme systematiserede hungergejsterne i sine trinvejstekster og udviklede med røgofferet sur sin egen ritualform. Figuren yidak, som preta kaldes på tibetansk, er fast forankret i bevidstheden, fordi livets hjul kan ses ved hver klosterindgang.

I Japan fik hungergejsten endelig med Gaki-zoshi en kunsthistorisk betydningsfuld udformning og forblev nærværende i Obon-festen. Ordet gaki blev i det moderne japanske sprog endda til et hverdagssprogligt skældsord for et grådigt eller uopdragent barn, et vidnesbyrd om, hvor dybt den religiøse forestilling er trængt ind i dagligsproget.

Denne kulturelle bredde viser, at preta ikke forblev en stiv lærefigur, men blev et levende, tilpasningsdygtigt element i den buddhistiske verden.

Yderligere links

Anbefalede interne links:

Buddhisme
Mara, Yamadūta, Naraka-vogtere, Dakini
E Gui (Kina), Pishacha (hinduisme), paralleller
Edimmu (Edimmu som forløbermotiv)
Ullambana/Obon-festen

Kilder og litteratur

Flere standardværker i litteraturlisten.

Den her beskrevne beskyttelsespraksis er en religionsvidenskabelig indordning af historiske traditioner. iWell Guard knytter sig til denne kulturhistoriske linje af bærbare beskyttelsesobjekter og udgør en nutidig form heraf. Mere om iWell Guard →

Ofte stillede spørgsmål om Preta

Hvad er pretaer i buddhismen?

Preta (sanskrit for de forskellige, på tibetansk Yi-dvags) er i buddhismen de hungrende ånder, en af de seks eksistensverdener i genfødslen. De er væsener med en overdimensioneret mave og en bitte lille mund eller nålehals: de kan aldrig blive mætte, for al mad forbrænder til aske, så snart den kommer i deres mund.

I Bhavachakra (det tibetanske livshjul) er de typisk fremstillet ikonografisk. Karmisk årsag: gerrighed, begær og egoisme i livet. Den, der i sit liv nægtede andre mad, genfødes i det næste liv som en hungrende preta.

Hvad er den buddhistiske hungerånde-fest?

Hungerånde-festen (kinesisk Yulanpen, japansk Obon, koreansk Baekjung) er en af de vigtigste folkebuddhistiske fester i Østasien, i den syvende månemåned. Den går tilbage til historien om Maudgalyāyana, en af Buddhas elever, der finder sin mor i preta-riget og ikke kan give hende mad direkte.

Buddha lærer ham, at offergaver givet gennem sangha (munkesamfundet) ved slutningen af regnperioden når de hungrende ånder. Heraf udviklede sig den store østasiatiske fest med offergaver til de døde, dansefremvisninger (Bon Odori) og symbolsk lanterneflåde på vandet.