Preta, ande i den buddhistiska traditionen

Preta är en ande i den buddhistiska traditionen.

Hungrig ande med strupe smal som ett nålsöga, karmisk gestalt för girighet.

Preta

Preta (pali: peta) är en av de mest minnesvärda gestalterna i den buddhistiska kosmologin. En hungrig ande med uppsvälld mage och en strupe smal som ett nålsöga, kan se och begära men är oförmögen att äta eller dricka.

Gestalten har blivit en bild för konsekvenserna av karmisk girighet: den som under sin livstid vägrade ge gåvor, var girig eller förskingrade allmosor, återföds i pretavärlden och lider av motsvarande brist.

I Petavatthu-texterna (en del av Pali-kanon) berättar buddhistiska mästare om möten med pretas som bekänner sina tidigare handlingar. Ullambana-sutran (mahayana) berättar hur Maudgalyayana ser sin avlidna mor i pretatillstånd och kan rädda henne endast genom sanghans gemensamma offerkraft.

Ur denna berättelse utvecklas det världsberömda Hungry Ghost Festival (Ullambana, kinesiska Yulanpen, japanska Obon). Till skillnad från många andra demoner är gestalten därmed nära förbunden med årskalenderns rituella praxis.

På en blick: Preta

Typ: Hungrig ande, buddhistisk återfödelse
Ursprung: Karmisk konsekvens av girighet, avund, snikenhet, missbruk av allmosor
Texter: Petavatthu (pali), Ullambana-sutra, jatakas
Tidsperiod: 400-talet f.Kr. till nutid
Centralt firande: Hungry Ghost Festival / Ullambana / Obon

Inordning

Texternas tidsperiod

I pali-kanon utarbetades Petavatthu från 200-talet f.Kr. Mahayana-utvidgningen kom genom Ullambana-sutran (vid vår tideräknings början, översatt till kinesiska på 200-talet e.Kr.). Hungry Ghost Festival etablerades i Kina under Tang-dynastin och i Japan som Obon under Nara-perioden. Fortsätter oavbrutet in i modern tid.

Utbredningsområde

Theravada: Sri Lanka, Thailand, Myanmar, Laos, Kambodja (där kopplat till lokala förfäderskulter). Mahayana: Kina, Korea, Japan, Vietnam (där särskilt aktivt). Vajrayana: Tibet, Mongoliet. Ungerska, mongoliska, kazakiska buddhistiska samfund. Moderna diaspora-samfund världen över.

Källäge

Petavatthu (pali, del av Khuddaka Nikaya), Vimanavatthu (som kompletterande motstycke), Ullambana-sutra (sanskrit/kinesiska), jatakas, tibetanska dödsbokstraditioner, modern etnografi om Hungry Ghost Festival.

Namn och varianter

Sanskrit: preta; pali peta; feminin pretani.
Kinesiska: 餓鬼 (E Gui, ”hungrig ande”).
Japanska: Gaki.
Tibetanska: yidag.
Etymologi: från pra-i ”gå framåt”, ursprungligen ”avliden”, senare specialiserat till klassen hungriga andar.

Begreppet visar utvecklingen mycket väl: under den vediska tiden betecknade preta helt enkelt den avlidne i mellanfasen före återfödelsen. Buddhismen specificerar: vissa döda blir till hungriga andar, beroende på deras karma. Ur denna specialisering uppstår klassen pretas.

Kännetecken

Utseende

Enorm uppsvälld mage, mikroskopisk mun och nålsögontunn hals, tunna lemmar. Hungrig, med girig blick, ofta med flammande mun (all dryck förvandlas till eld). 36 klasser av pretas enligt klassisk demonologi, var och en med sina specifika lidanden.

Beteende

Söker ständigt efter näring men kan inte äta. Förbannad att alltid vara hungrig. Ser vatten som förvandlas till var; ser mat som brinner upp. Dras till doften av offergåvor.

Verkningsområde

Egen Pretaloka (preta-värld) inom den buddhistiska kosmologin, delar rum med människornas värld men uppfattar den annorlunda. Ofta i närheten av tidigare boplatser. I Kina släpps de traditionellt ”fria” från underjorden under den sjunde månfasen.

Mytologisk placering

Ingen skapelse, utan en följd av återfödelse. Uppstår genom girighet, avund, stöld av allmosor och missbruk av religiösa gåvor. Preta-existensens längd bestäms av den karmiska tyngden, ofta mycket lång, vissa texter talar om kalpor.

Profil: Preta

De viktigaste aspekterna av preta i korthet.

Ursprung

Karmisk återfödelse genom girighet, avund och missbruk av gåvor. Ingen skapelse, utan en existensform inom den buddhistiska kosmologin.

Pretas målgrupp

Tidigare människor med negativa karmiska ansamlingar. I senare traditioner även bundna till särskilda platser och familjer (förfäders-pretas).

Form

Uppsvälld mage, mikroskopisk mun, nålsögontunn hals, tunna lemmar. Flammande mun i vissa beskrivningar. 36 klasser med respektive lidanden.

Funktion

Evigt hungrig, oförmögen att äta. Förföljer levande av girighet, dras till offergåvor. Kan orsaka sjukdom i hushåll som försummar sina förfäder.

Skydd

Gåvor och Ullambana-ritual (för namngivna pretas), recitation av Ullambana-sutran, offrande av vatten och ris. Inom vajrayana: tsok-ritual med delade offergåvor till alla varelser.

Pretas paralleller

E Gui (kinesiska), Gaki (japanska), Edimmu, Pishacha, kristna skärseldsgestalter som strukturellt besläktade övergångssjälar.

Rit och högtid

Ullambana/Hungry Ghost Festival

Under den sjunde månmånaden (oftast augusti) öppnas enligt traditionen underjordens portar, och pretas kommer ut i världen. Troende ger offergåvor, reciterar sutror och reser altare. Buddhistiska och taoistiska traditioner förenas till en av Östasiens största folkreligiösa högtider.

Obon i Japan

Förfäder tas emot under Obon-perioden (oftast 13.–16. augusti). Bon-Odori-danser, eldar vid husdörrar, gravbesök. Kopplingen till modernsgestaltens frälsning (Mulian/Maudgalyayana-myten) är laddad med starka känslor.

Ritual i vardagen

Inom theravada: vattenoffer till pretas vid pindapata-måltiden. Inom vajrayana: sur-rökoffer, dagligt ”Feeding the Pretas” som del av offerpraktiken. Inom mahayana: namn på avlidna anhöriga lämnas in till kloster för regelbunden sutra-recitation.

Paralleller och nutid

Kulturöverskridande hungerandar

E Gui (Kina) och Gaki (Japan) är direkta översättningar och samma gestalt i ostasiatisk form. Pishacha (hinduismen) delar hungermotivet med den likätande specifiken. Edimmu och romerska lemures är strukturellt besläktade övergångssjälar.

Psykologisk och ekologisk tolkning: Moderna buddhistiska lärare (Thich Nhat Hanh) tolkar pretas även psykologiskt: ett tillstånd av evig otillfredsställelse trots materiellt ägande. Ekologiskt läses preta som en bild av omättlig konsumtion, en samtida mycket verkningsfull lärogestalt.

Populärkultur: Japansk anime och manga citerar regelbundet Gaki-motiv. Hungry Ghost Festival har kommersialiserats men är fortfarande religiöst viktigt. Inom västerländsk fantasy anpassas pretas som en egen monstertyp.

Grunden för preta-tillvaron i karmatänkandet

Återfödelsen som preta (pali peta) betraktas i den buddhistiska kosmologin som en följd av ett klart definierat knippe handlingar. Texter som Petavatthu, en samling av femtioen spökberättelser i Khuddaka Nikaya i palikanon, härleder födelsen i hungerspökriket huvudsakligen till girighet, snikenhet, vägran att ge allmosor och att undanhålla mat från behövande.

Straffet speglar handlingen: den som i livet inte gav något lider som en varelse med en nålsmal strupe och en enorm mage, som aldrig blir mätt.

Denna spegelbildlighet är ingen slump utan uttryck för den buddhistiska läran att den karmiska verkan motsvarar orsakens art. Petavatthu berättar om kvinnor som gav gäster skämd mat och nu själva måste äta var och avföring, eller om en man som skymfade munkar och nu vandrar omkring med ruttnande mun.

Dhammapalas kommentar, Petavatthu-atthakatha, knyter varje berättelse till en konkret förseelse och gör därmed samlingen till en moralisk lärobok.

Viktig är den tidsmässiga begränsningen. Till skillnad från en helvetesfödelse, som omfattar oerhört långa men likväl ändliga tidsperioder, betraktas tillvaron som preta som ett tillstånd som kan förkortas genom kvarvarande god karma eller genom överföring av förtjänst från de levande.

Därmed intar hungerspökriket en mellanställning bland de sex tillvaroformerna, mellan helvetesvarelser och djur. Det är en plats av brist, inte av aktiv tortyr.

Den buddhistiska etiken drar därav en dubbel lärdom. Å ena sidan tjänar bilden av pretas som en varning mot girighet. Å andra sidan grundar den den centrala praktiken att ge (dana): generositet betraktas som vägen som just inte leder till hungerspökriket.

Preta är därmed mindre en skräckbild än en lärofigur, genom vilken förhållandet mellan handling och följd blir åskådligt.

Andefesten och överföringen av förtjänster

Den rituella försörjningen av hungerspökena hör till buddhismens äldsta och mest spridda praktiker. Dess kanoniska grund finns i Tirokudda Sutta i Khuddaka Nikaya, där Buddha förklarar att gåvor som ges till munkgemenskapen i en avliden anhörigs namn kan gagna den anhörige som återfötts som preta.

Mekanismen kallas förtjänstöverföring (pattidana): den levande skapar förtjänst genom en god handling och tillägnar den uttryckligen den avlidne, som gläds åt detta och därigenom lättas.

Ur denna idé utvecklades den stora andefesten i Östasien.

I Kina kallas den Yulanpen och firas under den sjunde månmånaden, i Japan som Obon.

Grunden är Yulanpen-sutra, som berättar historien om munken Maudgalyayana: han ser med övernaturlig blick sin avlidna mor lida som hungerspöke och kan inte ensam befria henne, utan endast genom en gemensam offergåva från hela munkgemenskapen vid slutet av regntiden.

Festen förenar därmed vördnaden för föräldrarna med den buddhistiska frälsningslogiken.

I praktiken ställs under festen mat, dryck och symboliska pengar fram, sutror reciteras och lampor tänds. I den theravada-buddhistiska världen i Sri Lanka och Sydostasien finns motsvarande allmosegåvor till munkar i de dödas namn, ofta på sjunde dagen, efter tre månader och efter ett år.

Den tibetanska buddhismen känner till ritualen sur, ett rökoffer av bränd föda vars doft ska nära hungerspökena, eftersom deras förträngda strupe inte kan ta emot fast föda.

Dessa ritualer visar att preta i den levda buddhismen inte är en avlägsen lärofigur, utan en varelse till vilken en fortsatt relation upprätthålls. Den döde förblir en del av familjen, och dennes försörjning är en plikt för de efterlevande.

Den ikonografiska framställningen i livshjulet

Den vanligaste bilden av hungerspökena återfinns i bhavachakra, det buddhistiska livshjulet, som pryder ingången till många tibetanska kloster. Cirkeln är delad i sex segment, av vilka ett visar pretas rike.

Den ikonografiska konventionen är fast: tunna lemmar, en uppsvälld mage, en lång smal hals och en obetydlig mun, ofta så liten som ett nålsöga. Denna anatomi gör straffet kroppsligt synligt: hungern är omöjlig att stilla, eftersom kroppen inte kan ta emot födan.

Måleriet visar ofta en Buddha som visar sig för pretas och erbjuder dem helande lära eller föda. Denna gestalt framställs oftast som en röd eller gul figur och antyder att vägen till befrielse inte är helt stängd även i hungerspökriket.

Landskapet i pretariket framställs som en torr, uttorkad slätt, ibland med floder som förvandlas till var, blod eller eld när man försöker dricka ur dem.

Tibetanska texter differentierar hungerspökena ytterligare. En vanlig indelning skiljer mellan pretas med yttre hinder, som helt enkelt inte hittar föda, pretas med inre hinder, vars kropp förhindrar upptagandet, och pretas vars föda i sig är plågan. Denna systematik återfinns till exempel i Gampopas Juwelenschmuck der Befreiung från det tolfte århundradet.

I östasiatisk konst förekommer hungerspöken även utanför livshjulet. Den japanska bildrullen Gaki-zoshi från Heian-perioden, idag i museer i Tokyo och Kyoto, visar i en serie scener hungerspöken som håller till på kyrkogårdar, latriner och offerplatser och lever bland vanliga människor obemärkta.

Denna rulle betraktas som ett huvudverk inom medeltida japanskt måleri och visar hur konkret föreställningen var förankrad i vardagen.

Förbuddhistiska rötter och den vediska preta

Begreppet preta är inte av buddhistiskt ursprung utan härstammar från Indiens äldre religiösa vokabulär. Ordagrant betyder det den föregångne eller den bortgångne, bildat av förstavelsen pra och en rot med betydelsen gå.

I de vediska och tidiga hinduistiska texterna betecknar preta ursprungligen helt enkelt den nyligen avlidne, som befinner sig i ett mellanstadium innan han genom dödsritualerna blir en pitr, en förfader.

Denna övergång är noggrant reglerad inom det hinduistiska ritualväsendet. Shraddha-riterna, matoffren för de döda, ska föra den ombytliga preta över till förfädernas ordnade gemenskap.

Uteblir de, eller dör någon en ond död, kan den avlidne förbli en rastlös preta. I denna föreställning är preta alltså inget eget existensplan utan en farlig övergångsfas, som måste avslutas genom korrekt ritual.

Buddhismen övertog begreppet men omformade det. Det tillfälliga mellanstadiet blev ett av de sex fasta existensplanen i återfödelsecykeln, som man föds helt in i genom visst karma.

Kopplingen till dödsritualerna bestod, men den förskjöts från plikten att skapa en förfader till möjligheten att överföra förtjänst till ett lidande väsen.

Denna gemensamma rot förklarar varför hinduistisk och buddhistisk dödspraxis ofta liknar varandra och är svåra att skilja åt i Sydasiens levda religiositet.

Den visar också att den buddhistiska preta inte uppstod ur tomma intet, utan byggde in en gammal indisk idé i ett nytt kosmologiskt system. Den som vill förstå gestalten måste ha denna lagring i åtanke, den vediska förhistorien och den buddhistiska nytolkningen.

Spridning och förändring i Asiens buddhistiska kulturer

Med buddhismens spridning vandrade också föreställningen om hungerspöket och anpassade sig till lokala förhållanden. I Theravada-länderna Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos och Kambodja förblev kopplingen till pali-kanon och till Petavatthu stark.

Här smälte pretaföreställningen delvis samman med inhemsk andetro, till exempel de thailändska phi, så att det buddhistiska hungerspöket inte alltid skiljs skarpt från andra rastlösa döda.

I Kina mötte idén en redan högt utvecklad förfaderskult. Hungerspöket, kinesiskt egui, blev där nära förbundet med oron för försummade eller barnlösa döda. Den som inte har några efterkommande som ger offer riskerar att bli en hungrig ande.

Spökfesten under den sjunde månaden blev en av årets viktigaste högtider, då underjordens portar öppnas och andarna vandrar omkring. Här förenades buddhismens frälsningslära med daoistiska och folkreligiösa element.

Den tibetanska buddhismen systematiserade hungerspökena i sina stegvägstexter och utvecklade med rökoffret sur en egen ritualform. Gestalten yidak, som preta kallas på tibetanska, är djupt förankrad i medvetandet, eftersom livshjulet syns vid varje klosteringång.

I Japan fick hungerspöket slutligen med Gaki-zoshi en konsthistoriskt betydelsefull utformning och förblev närvarande under Obon-festen. Begreppet gaki blev i modern japanska till och med ett vardagligt skällsord för ett glupskt eller odisciplinerat barn, ett bevis på hur djupt den religiösa föreställningen trängt in i vardagsspråket.

Denna kulturella bredd visar att preta inte förblev en stel lärofigur, utan blev ett levande och anpassningsbart element i den buddhistiska världen.

Vidare länkar

Rekommenderade interna länkar:

Buddhism
Mara, Yamadūta, Naraka-väktare, Dakini
E Gui (Kina), Pishacha (hinduism), paralleller
Edimmu (Edimmu som föregångarmotiv)
Ullambana/Obon-festen

Källor och litteratur

Fler standardverk i litteraturförteckningen.

Den skyddspraktik som beskrivs här är en religionsvetenskaplig tolkning av historiska traditioner. iWell Guard ansluter till denna kulturhistoriska linje av bärbara skyddsobjekt och utgör en samtida form av den. Mer om iWell Guard →

Vanliga frågor om Preta

Vad är pretor inom buddhismen?

Preta (sanskrit för de olika, på tibetanska Yi-dvags) är inom buddhismen hungriga andar, en av de sex existensformerna i återfödelsen. De är varelser med enorm mage och en liten mun eller nålsmal hals: de kan aldrig bli mätta, eftersom all mat förbränns till aska så snart den kommer in i munnen.

I Bhavachakra (det tibetanska livshjulet) framställs de på ett typiskt ikonografiskt sätt. Karmisk orsak: girighet, snålhet och egoism under livet. Den som i livet nekade andra mat, återfödas i nästa liv som en hungrande preta.

Vad är den buddhistiska hungergeistfesten?

Hungergeistfesten (kinesiska Yulanpen, japanska Obon, koreanska Baekjung) är en av de viktigaste folkbuddhistiska högtiderna i Östasien, under sjunde månmånaden. Den går tillbaka till berättelsen om Maudgalyāyana, en av Buddhas lärjungar, som hittar sin mor i pretarnas rike men inte kan mata henne direkt.

Buddha lär honom att offergåvor genom Sangha (munkgemenskapen) vid slutet av regnretreatet når fram till de hungriga andarna. Av detta uppstod den stora östasiatiska festen med offergåvor för de avlidna, dansföreställningar (Bon Odori) och symboliskt lyktflytande.