Preta é espírito da tradição budista.
Espírito faminto com garganta de fundo de agulha, figura kármica da ganância.
O Preta (Pali: Peta) é uma das figuras mais marcantes da cosmologia budista. Um espírito faminto com o ventre distendido e a garganta tão estreita quanto o fundo de uma agulha, capaz de ver e de desejar, mas incapaz de comer ou beber.
A figura tornou-se imagem das consequências kármicas da ganância: quem em vida recusou dádivas, foi avarento ou desviou esmolas, renasce no mundo dos Pretas e padece da privação correspondente.
Nos textos do Petavatthu (parte do Cânone Pali), mestres budistas relatam encontros com Pretas que confessam os seus atos passados. O Ullambana-Sutra (Mahayana) narra como Maudgalyayana vê a sua mãe falecida no estado de Preta e só a pode salvar pelo poder de oferenda coletiva da Sangha.
Desta narrativa desenvolve-se o Hungry Ghost Festival (Ullambana, chinês Yulanpen, japonês Obon), celebrado em todo o mundo. A figura está assim, ao contrário de muitos outros demônios, estreitamente ligada à prática ritual do calendário anual.
Tipo: espírito faminto, renascimento budista
Origem: consequência kármica de avareza, inveja, ganância e abuso de esmolas
Textos: Petavatthu (Pali), Ullambana-Sutra, Jatakas
Período: século V a.C. até o presente
Festa central: Hungry Ghost Festival / Ullambana / Obon
No Pali-Cânone a partir do século III a.C., com o Petavatthu. Mahayana-expansão através do Ullambana-Sutra (era cristã primitiva, traduzido para chinês no século III d.C.). O Hungry Ghost Festival se estabelece na China a partir da época Tang, no Japão como Obon a partir da época Nara. A modernidade mantém a tradição ininterrupta.
Theravada: Sri Lanka, Tailândia, Myanmar, Laos, Camboja (aí associado a cultos locais de antepassados). Mahayana: China, Coreia, Japão, Vietnã (aí particularmente ativo). Vajrayana: Tibet, Mongólia. Comunidades budistas húngaras, mongóis e cazaques. Comunidades da diáspora moderna em todo o mundo.
Petavatthu (Pali, parte do Khuddaka Nikaya), Vimanavatthu (como contraparte complementar), Ullambana-Sutra (Sânscrito/Chinês), Jatakas, tradições tibetanas do Livro dos Mortos, etnografia moderna sobre o Hungry Ghost Festival.
Sânscrito: preta; Pali peta; feminino pretani.
Chinês: 餓鬼 (E Gui, ‘espírito faminto’“).
Japonês: Gaki.
Tibetano: yidag.
Etimologia: de pra-i ‘ir adiante’, originalmente ‘falecido’, posteriormente especializado na classe dos espíritos famintos.
O termo ilustra bem a evolução: na época védica, preta designava simplesmente o falecido na fase de transição antes do renascimento. O budismo especifica: certos mortos tornam-se espíritos famintos, conforme o seu karma. Desta especialização nasce a classe dos Pretas.
Aparência
Ventre enorme e distendido, boca minúscula e garganta tão estreita quanto o fundo de uma agulha, membros delgados. Olhar faminto e ganancioso, frequentemente com boca em chamas (qualquer bebida se transforma em fogo). 36 classes de Pretas segundo a demonologia clássica, cada uma com sofrimentos específicos.
Comportamento
Procura constantemente alimento, mas não consegue comer. Condenado a estar sempre faminto. Vê água que se transforma em pus; vê alimentos que se incendeiam. É atraído pelo odor das oferendas.
Âmbito de atuação:
Pretaloka própria (mundo dos Pretas) na cosmologia budista, partilha o espaço com o mundo humano mas o percebe de forma diferente. Frequentemente na proximidade dos lugares onde viveu. Na China, é tradicionalmente ‘libertado’ do submundo na sétima lua.
Classificação mitológica
Não é uma criação, mas uma consequência do renascimento. Resulta de avareza, inveja, roubo de esmolas e abuso de oferendas religiosas. A duração da existência como Preta é determinada pelo peso kármico, sendo frequentemente muito longa; alguns textos falam em kalpas.
Os aspectos mais importantes do Preta em resumo.
Renascimento kármico resultante de avareza, inveja e abuso de dádivas. Não é uma criação, mas uma forma de existência na cosmologia budista.
Antigos seres humanos com acumulações kármicas negativas. Em tradições posteriores, também ligados a determinados lugares e famílias (Pretas-antepassados).
Ventre distendido, boca minúscula, garganta tão estreita quanto o fundo de uma agulha, membros delgados. Boca em chamas em algumas descrições. 36 classes com sofrimentos respectivos.
Eternamente faminto, incapaz de comer. Persegue os vivos por ganância, aproxima-se das oferendas. Pode causar doenças em casas que negligenciam os antepassados.
Dádivas e ritual Ullambana (para Pretas nomeados), recitação do Ullambana-Sutra, oferenda de água e arroz. No Vajrayana: ritual Tsok com oferendas partilhadas a todos os seres.
E Gui (chinês), Gaki (japonês), Edimmu, Pishacha, figuras do Purgatório cristão como almas de transição estruturalmente afins.
Ullambana/Hungry Ghost Festival
No sétimo mês lunar (geralmente em agosto), abrem-se segundo a tradição os portões do submundo e os Pretas chegam ao mundo. Os crentes trazem oferendas, recitam sutras e erguem altares. As tradições budistas e daoistas unem-se em um dos maiores festivais de devoção popular da Ásia Oriental.Obon no Japão
Os antepassados são recebidos durante o período de Obon (geralmente de 13 a 16 de agosto). Danças Bon-Odori, fogos à entrada das casas, visitas a sepulturas. A ligação ao mito da salvação da figura materna (Mulian/Maudgalyayana-
mito) é de grande carga emocional.Ritual
no cotidiano
No Theravada: oferenda de água aos Pretas durante a refeição Pindapata. No Vajrayana: oferta de fumo Sur, ‘Feeding the Pretas’ diário como parte da prática de oferendas. No Mahayana: entrega em mosteiros dos nomes de familiares falecidos para recitação regular de sutras.
Espíritos famintos em diversas culturas
E Gui (China) e Gaki (Japão) são traduções diretas e a mesma figura em versão da Ásia Oriental. Pishacha (hinduísmo) partilha o motivo da fome com a especificidade de devorador de cadáveres. Edimmu e os Lemures romanos são almas de transição estruturalmente afins.
Interpretação psicológica e ecológica: Mestres budistas modernos (Thich Nhat Hanh) interpretam os Pretas também psicologicamente: estado de insatisfação permanente apesar da posse material. Em termos ecológicos, o Preta é lido como imagem do consumo insaciável, uma figura didática de grande eficácia contemporânea.
Cultura popular: Anime e manga japoneses citam regularmente motivos Gaki. O Hungry Ghost Festival está comercializado, mas mantém a sua importância religiosa. Na fantasia ocidental, os Pretas são adaptados como monstros próprios.
O renascimento como preta (Pali peta) é considerado, no cosmos budista, consequência de um conjunto claramente designado de ações. Textos como o Petavatthu, uma coleção de cinquenta e uma histórias de fantasmas no Khuddaka Nikaya do Cânone Pali, atribuem o nascimento no reino dos espíritos famintos predominantemente à avareza, à cobiça, à recusa de esmolas e à privação de alimento aos necessitados.
A punição espelha o ato: quem em vida nada deu, sofre como ser com garganta finíssima e ventre enorme, sem nunca ficar saciado.
Esta simetria não é casual, mas expressão do ensinamento budista de que o efeito kármico corresponde à natureza da causa. O Petavatthu narra mulheres que serviram alimentos estragados a hóspedes e agora são obrigadas a ingerir pus e fezes, ou um homem que insultou monges e agora vagueia com a boca em putrefação.
O comentário de Dhammapala, o Petavatthu-atthakatha, associa cada história a uma falta concreta, transformando assim a coleção em um manual moral.
Importa salientar a limitação temporal. Ao contrário do nascimento no inferno, que abrange períodos imensamente longos mas igualmente finitos, a existência como Preta é considerada um estado que pode ser encurtado pelo karma positivo remanescente ou pela transferência de mérito por parte dos vivos.
Assim, o reino dos espíritos famintos ocupa uma posição intermediária nos seis domínios de existência, entre os seres infernais e os animais. É um lugar de privação, não de tortura ativa.
A ética budista retira daqui um duplo ensinamento. Por um lado, a imagem dos Pretas serve como dissuasão da avareza. Por outro, fundamenta a prática central do dar (dana): a generosidade é o caminho que precisamente não conduz ao reino dos espíritos famintos.
O Preta é assim menos uma figura de terror do que uma figura didática que ilustra de forma concreta a relação entre ação e consequência.
O provimento ritual dos espíritos famintos pertence às práticas mais antigas e difundidas do budismo. A sua fundamentação canônica encontra-se no Tirokudda Sutta do Khuddaka Nikaya, no qual o Buda explica que as dádivas oferecidas à comunidade monástica em nome de familiares falecidos podem beneficiar os parentes renascidos como Pretas.
O mecanismo chama-se transferência de mérito (pattidana): o vivo gera mérito através de um ato virtuoso e dedica-o expressamente ao morto, que se alegra com isso e é assim aliviado.
Desta ideia desenvolveu-se na Ásia Oriental o grande festival dos fantasmas.
Na China chama-se Yulanpen e celebra-se no sétimo mês lunar; no Japão como Obon.
A base é o Yulanpen-Sutra, que narra a história do monge Maudgalyayana: ele vê com visão sobrenatural a sua mãe falecida a sofrer como espírito faminto e não consegue salvá-la sozinho, apenas através de uma oferenda conjunta de toda a comunidade monástica no final da estação das chuvas.
O festival une assim a piedade filial à lógica soteriológica budista.
Na prática, durante o festival são dispostos alimentos, bebidas e dinheiro simbólico, recitam-se sutras e acendem-se lamparinas. No mundo budista theravada do Sri Lanka e do Sudeste Asiático, existem oferendas de esmolas correspondentes a monges em nome dos mortos, frequentemente ao sétimo dia, após três meses e após um ano.
O budismo tibetano conhece o ritual do sur, um sacrifício de fumo de alimento queimado, cujo aroma deve nutrir os espíritos famintos, já que a sua garganta estreita não consegue receber alimento sólido.
Estes rituais mostram que o Preta no budismo vivido não é uma figura didática distante, mas um ser com o qual existe uma relação continuada. O morto permanece parte da família, e o seu provimento é uma obrigação dos que ficam.
A imagem mais difundida dos espíritos famintos encontra-se no bhavachakra, a roda da vida budista que orna a entrada de muitos mosteiros tibetanos. O círculo está dividido em seis segmentos, um dos quais representa o reino dos Pretas.
A convenção iconográfica é definida: membros delgados, um ventre inchado, um pescoço longo e fino e uma boca minúscula, frequentemente tão pequena quanto o fundo de uma agulha. Esta anatomia torna o castigo visualmente evidente, a fome é insaciável porque o corpo não consegue receber o alimento.
Frequentemente, a pintura representa um Buda que aparece aos Pretas e lhes oferece ensinamento curativo ou alimento. Esta figura é geralmente representada como uma forma vermelha ou amarela e indica que mesmo no reino dos espíritos famintos o caminho para a libertação não está completamente fechado.
A paisagem do reino dos Pretas surge como uma planície árida e ressequida, por vezes com rios que se transformam em pus, sangue ou fogo quando se tenta beber deles.
Os textos tibetanos diferenciam ainda os espíritos famintos. Uma classificação corrente distingue Pretas com obstáculos externos, que simplesmente não encontram alimento, Pretas com obstáculos internos, cujo corpo impede a absorção, e Pretas cujo próprio alimento é o tormento. Esta sistematização encontra-se, por exemplo, no Juwelenschmuck der Befreiung de Gampopa, do século XII.
Na arte da Ásia Oriental, os espíritos famintos surgem também fora da roda da vida. O rolo ilustrado japonês Gaki-zoshi da época Heian, hoje em museus de Tóquio e Quioto, mostra em uma sequência de cenas espíritos famintos que se encontram em cemitérios, latrinas e locais de oferendas, vivendo entre seres humanos normais sem que estes os percebam.
Este rolo é considerado uma obra principal da pintura medieval japonesa e atesta quão concretamente a ideia estava ancorada no cotidiano.
O termo preta não é de origem budista, mas provém do vocabulário religioso mais antigo da Índia. Literalmente significa ‘o que partiu’ ou ‘o falecido’, formado pelo prefixo pra e uma raiz com o significado de ir.
Nos textos védicos e hinduístas mais antigos, preta designa inicialmente simplesmente o recém-falecido que se encontra em um estado intermediário, antes de se tornar, através dos rituais fúnebres, um pitr, um antepassado.
Esta transição é regulada com precisão no ritual hinduísta. Os ritos shraddha, as oferendas de alimento aos mortos, destinam-se a conduzir o Preta instável para a comunidade ordenada dos antepassados.
Se forem omitidos, ou se alguém morrer de morte má, o falecido pode permanecer como Preta inquieto. Nesta concepção, o Preta não é portanto um domínio de existência próprio, mas uma fase de transição perigosa que deve ser encerrada pelo ritual correto.
O budismo adotou o termo, mas o reformulou. O estado intermediário temporário transformou-se em um dos seis domínios fixos de existência do ciclo dos renascimentos, no qual se nasce plenamente por determinado karma.
A ligação aos rituais fúnebres se manteve, mas se deslocou do dever de criar um antepassado para a possibilidade de transferir mérito a um ser que sofre.
Esta raiz comum explica por que razão as práticas fúnebres hinduístas e budistas se assemelham frequentemente e são difíceis de distinguir na religiosidade vivida do Sul da Ásia.
Mostra também que o Preta budista não surgiu do nada, mas integrou uma antiga ideia indiana em um novo sistema cosmológico. Quem quiser compreender a figura deve considerar esta estratificação, a pré-história védica e a reinterpretação budista.
Com a expansão do budismo, a concepção do espírito faminto também se difundiu e se adaptou às condições locais. Nos países Theravada, Sri Lanka, Myanmar, Tailândia, Laos e Camboja, manteve-se forte a ligação ao Pali-Cânone e ao Petavatthu.
Aqui, a concepção dos Pretas se fundiu parcialmente com crenças locais em espíritos, como os phi tailandeses, de modo que o espírito faminto budista nem sempre é nitidamente separado de outros mortos sem descanso.
Na China, a ideia encontrou uma cultura ancestral já altamente desenvolvida. O espírito faminto, em chinês egui, foi aí associado estreitamente à preocupação com mortos negligenciados ou sem descendência. Quem não tem descendentes que ofereçam oferendas arrisca-se a tornar-se um espírito faminto.
O festival dos fantasmas do sétimo mês tornou-se uma das festas mais importantes do ano, durante a qual os portões do submundo se abrem e os espíritos vagueiam. Aqui se uniram os ensinamentos soteriológicos budistas a elementos daoistas e da religiosidade popular.
O budismo tibetano sistematizou os espíritos famintos nos seus textos sobre os estágios do caminho e desenvolveu com o sacrifício de fumo sur uma forma ritual própria. A figura do yidak, como o Preta se designa em tibetano, está firmemente ancorada na consciência, porque a roda da vida é visível à entrada de cada mosteiro.
No Japão, por fim, o espírito faminto recebeu com o Gaki-zoshi uma expressão de relevo na história da arte e permaneceu presente no festival Obon. O termo gaki tornou-se inclusive, no japonês moderno, um insulto coloquial para uma criança gulosa ou mal-educada, prova de quão profundamente a concepção religiosa penetrou na língua cotidiana.
Esta amplitude cultural mostra que o Preta não permaneceu uma figura didática rígida, mas se tornou um elemento vivo e adaptável do mundo budista.
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Preta (sânscrito para os que partiram, em tibetano Yi-dvags) são no budismo os espíritos famintos, um dos seis domínios de existência do renascimento. São seres com estômago enorme e boca minúscula ou pescoço de agulha: nunca conseguem saciar-se, pois todo o alimento se transforma em cinzas mal entra na sua boca.
No Bhavachakra (roda da vida tibetana) estão representados de forma iconográfica típica. Causa kármica: avareza, cobiça, egoísmo em vida, quem em vida recusou alimento aos outros renasce na existência seguinte como Preta faminto.
O festival dos espíritos famintos (chinês Yulanpen, japonês Obon, coreano Baekjung) é uma das festas mais importantes do budismo popular na Ásia Oriental, no sétimo mês lunar. Remonta à história de Maudgalyāyana, um discípulo do Buda que encontra a sua mãe no reino dos Pretas e não a consegue alimentar diretamente.
O Buda ensina-lhe que as oferendas transmitidas através da Sangha (comunidade monástica) no final da clausura das chuvas chegam aos espíritos famintos. Daqui nasceu a grande festa da Ásia Oriental com oferendas para os falecidos, espetáculos de dança (Bon Odori) e o flutuar simbólico de lanternas.
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