Preta, esperit de la tradició budista

Preta és un esperit de la tradició budista.

Esperit famolenc amb gola d’agulla, figura càrmica de la cobdícia.

Preta

El preta (pali: peta) és una de les figures més memorables de la cosmologia budista. Un esperit famolenc amb el ventre inflat i la gola prima com el forat d’una agulla, capaç de veure i desitjar, però incapaç de menjar o beure.

La figura s’ha convertit en imatge de les conseqüències de la cobdícia càrmica: qui en vida va negar donacions, va ser avar o va apropiar-se almoines, renaixerà al món dels preta i patirà la mancança corresponent.

En els textos Petavatthu (part del cànon pali), mestres budistes relaten trobades amb preta que confessen els seus actes passats. El sutra Ullambana (sutra) del Mahayana narra com Maudgalyayana veu la seva mare difunta en estat de preta i només pot salvar-la gràcies a la força col·lectiva de l’ofrena de la Sangha.

D’aquesta narració sorgeix el festival celebrat arreu del món conegut com Hungry Ghost Festival (Ullambana, en xinès Yulanpen, en japonès Obon). Aquesta figura, a diferència de molts altres dimonis, està estretament lligada a una pràctica ritual del calendari anual.

D'un cop d'ull: Preta

Tipus: esperit famèlic, renaixement budista
Origen: conseqüència càrmica de l’avarícia, l’enveja, la cobdícia i l’abús d’almoines
Textos: Petavatthu (pali), Ullambana-Sutra, Jatakas
Període: segle V aC fins a l’actualitat
Festa central: Hungry Ghost Festival / Ullambana / Obon

Introducció

Període dels textos

Es va desenvolupar en el Cànon pali a partir del segle III aC amb el Petavatthu. Ampliació Mahayana a través del Ullambana-Sutra (inicis de l’era cristiana, traduït al xinès al segle III dC). El Hungry Ghost Festival s’estableix a la Xina a partir de l’època Tang, i al Japó com a Obon a partir de l’època Nara. Continuïtat ininterrompuda fins a l’actualitat.

Àrea de difusió

Theravada: Sri Lanka, Tailàndia, Myanmar, Laos, Cambotja (allà lligat a cultes ancestrals locals). Mahayana: Xina, Corea, Japó, Vietnam (allà especialment actiu). Vajrayana: Tibet, Mongòlia. Comunitats budistes hongareses, mongoles i kazakes. Comunitats de la diàspora moderna arreu del món.

Estat de les fonts

Petavatthu (pali, part del Khuddaka Nikaya), Vimanavatthu (com a contrapartida complementària), Ullambana-Sutra (sànscrit/xinès), Jatakas, tradicions del llibre tibetà dels morts, etnografia moderna sobre el Hungry Ghost Festival.

Nom i variants

Sànscrit: preta; pali peta; femení pretani.
Xinès: 餓鬼 (E Gui, «esperit famèlic»).
Japonès: Gaki.
Tibetà: yidag.
Etimologia: de pra-i, «avançar», originàriament «difunt», més tard especialitzat en la classe dels esperits famèlics.

El terme mostra molt bé aquesta evolució: en època vèdica, preta designava simplement el difunt en la fase intermèdia abans del renaixement. El budisme ho especifica: certs difunts esdevenen esperits famèlics, segons el seu karma. D’aquesta especialització sorgeix la classe dels pretes.

Característiques

Aparença

Ventre enorme i inflat, boca diminuta i gola prima com el forat d’una agulla, membres esprimatxats. Mirada famèlica i cobdiciosa, sovint amb la boca en flames (tota beguda es converteix en foc). 36 classes de pretes segons la demonologia clàssica, cadascuna amb patiments específics.

Comportament

Cerca aliment constantment, però és incapaç de menjar. Condemnat a tenir gana eternament. Veu l’aigua convertir-se en pus; veu el menjar cremar-se. Se sent atret per l’olor de les ofrenes.

Àmbit d’acció

Té el seu propi Pretaloka (món dels pretes) dins la cosmologia budista, que comparteix espai amb el món humà però amb una percepció diferent. Sovint present a prop dels llocs on va viure. A la Xina, tradicionalment és «alliberat» del món dels morts durant la setena fase lunar.

Classificació mitològica

No és una creació, sinó una conseqüència del renaixement. Resultat de l’avarícia, l’enveja, el robatori d’almoines i l’abús d’ofrenes religioses. La durada de l’existència com a preta ve determinada pel pes càrmic, sovint molt llarga; alguns textos parlen de kalpes.

Fitxa: Preta

Els aspectes més importants del preta d’un cop d’ull.

Origen

Reencarnació càrmica originada per l’avarícia, l’enveja i l’abús de les ofrenes. No és una creació, sinó una forma d’existència dins la cosmologia budista.

A qui afecta el preta

Antics éssers humans amb acumulacions negatives de karma. En tradicions posteriors, també vinculats a llocs i famílies concrets (pretes ancestrals).

Forma

Ventre inflat, boca minúscula, coll prim com el forat d’una agulla, membres prims. En algunes descripcions, boca en flames. 36 classes amb els seus respectius patiments.

Funció

Eternament famèlic, incapaç de menjar. Persegueix els vius per cobdícia, s’apropa a les ofrenes. Pot provocar malaltia a les llars que descuiden els avantpassats.

Protecció

Ofrenes i ritual Ullambana (dedicat a pretes recordats pel nom), recitació del Ullambana-Sutra, ofrena d’aigua i arròs. En el Vajrayana: ritual tsok amb ofrenes compartides amb tots els éssers vius.

Paral·lels del preta

E Gui (xinès), Gaki (japonès), Edimmu, Pishacha, i les figures del purgatori cristià com a ànimes de transició estructuralment emparentades.

Ritu i festa

Ullambana/Festival dels Fantasmes Famolencs

Al setè mes lunar (normalment agost), segons la tradició, s’obren les portes del món dels morts i els pretas entren al món. Els fidels ofereixen ofrenes, reciten sutres i munten altars. Les tradicions budista i taoista es fonen en una de les festes de religiositat popular més grans d’Àsia Oriental.

Obon al Japó

Durant l’època d’Obon (normalment del 13 al 16 d’agost) es rep els avantpassats. Danses Bon-Odori, focs a les portes de les cases, visites als cementiris. El vincle amb la redempció de la figura materna (mite de Mulian/Maudgalyayana) té una forta càrrega emocional.

Ritual quotidià

En el theravada: ofrena d’aigua als pretas durant l’àpat del pindapata. En el vajrayana: ofrenes de fum sur, i el «Feeding the Pretas» diari com a part de la pràctica ofrenatòria. En el mahayana: es lliuren els noms dels familiars difunts als monestirs per a la recitació regular de sutres.

Paral·lelismes i actualitat

Esperits de la fam en diverses cultures

E Gui (Xina) i Gaki (Japó) són traduccions directes i la mateixa figura en la seva forma est-asiàtica. Pishacha (hinduisme) comparteix el motiu de la fam amb l’especificitat de devorador de cadàvers. Edimmu i els lèmurs romans són ànimes de transició estructuralment emparentades.

Interpretació psicològica i ecològica: Mestres budistes moderns (Thich Nhat Hanh) també interpreten els pretes en clau psicològica: un estat d’insatisfacció perpètua malgrat la possessió material. Ecològicament, el preta es llegeix com a imatge del consum insaciable, una figura pedagògica molt eficaç en l’actualitat.

Cultura popular: L’anime i el manga japonesos citen sovint motius dels gaki. El Festival dels Fantasmes Famolencs s’ha comercialitzat, però continua sent religiosament important. En la fantasia occidental, els pretes s’adapten com un monstre propi.

La justificació de l'existència del preta en el pensament càrmic

El renaixement com a preta (pali peta) es considera, en el cosmos budista, la conseqüència d’un conjunt ben definit d’accions. Textos com el Petavatthu, un recull de cinquanta-una històries de fantasmes dins del Khuddaka Nikaya del cànon pali, atribueixen el naixement en el regne dels esperits famolencs sobretot a l’avarícia, la cobdícia, la negativa a donar almoina i la denegació d’aliment als necessitats.

El càstig reflecteix l’acte: qui en vida no va donar res pateix ara com un ésser amb la gola tan fina com una agulla i un ventre enorme, incapaç de saciar-se mai.

Aquesta correspondència no és casual, sinó l’expressió de l’ensenyament budista segons el qual l’efecte càrmic correspon a la naturalesa de la causa. El Petavatthu narra dones que van servir menjar podrit als seus convidats i que ara han de menjar pus i excrements, o un home que va insultar monjos i ara vaga amb la boca en descomposició.

El comentari de Dhammapala, el Petavatthu-atthakatha, associa cada història a una falta concreta, convertint així el recull en un manual moral.

És important la limitació temporal. A diferència d’un naixement infernal, que abasta períodes enormement llargs però igualment finits, l’existència com a preta es considera un estat que pot escurçar-se mitjançant el karma positiu que resti o mitjançant la transferència de mèrits per part dels vius.

El regne dels esperits famolencs ocupa així una posició intermèdia entre els sis àmbits d’existència, entre els éssers infernals i els animals. És un lloc de mancança, no de tortura activa.

L’ètica budista n’extreu un doble ensenyament. D’una banda, la imatge dels pretas serveix per dissuadir de l’avarícia. De l’altra, fonamenta la pràctica central de la generositat (dana): es considera que la generositat és precisament el camí que evita el regne dels esperits famolencs.

El preta és, doncs, menys una figura terrorífica que una figura pedagògica, mitjançant la qual es fa visible la relació entre acció i conseqüència.

La festa dels fantasmes i la transferència de mèrits

L’atenció ritual als esperits famolencs és una de les pràctiques més antigues i esteses del budisme. El seu fonament canònic es troba en el Tirokudda Sutta del Khuddaka Nikaya, on el Buda explica que les ofrenes fetes en nom de familiars difunts a la comunitat monàstica poden beneficiar els parents renascuts com a pretas.

El mecanisme s’anomena transferència de mèrits (pattidana): el vivent genera mèrit mitjançant una bona acció i el dedica explícitament al difunt, que se n’alegra i n’obté alleujament.

D’aquesta idea va sorgir a l’Àsia Oriental la gran festa dels fantasmes.

A la Xina es diu Yulanpen i se celebra durant el setè mes lunar; al Japó, Obon.

La base és el Yulanpen-sutra, que narra la història del monjo Maudgalyayana: amb la seva visió sobrenatural, veu la seva mare difunta patint com a esperit famolenc i no pot alliberar-la tot sol, sinó només mitjançant una ofrena conjunta de tota la comunitat monàstica al final de l’estació de les pluges.

La festa uneix així la pietat filial amb la lògica de salvació budista.

A la pràctica, durant la festa es col·loquen menjars, begudes i diners simbòlics, es reciten sutres i s’encenen llànties. En el món budista theravada de Sri Lanka i del sud-est asiàtic hi ha ofrenes d’almoina als monjos en nom dels difunts, sovint al setè dia, després de tres mesos i després d’un any.

El budisme tibetà coneix el ritual del sur, una ofrena d’encens fet de menjar cremat, cuma olor ha de nodrir els esperits famolencs, ja que la seva gola estreta no pot rebre aliment sòlid.

Aquests rituals mostren que el preta, en el budisme viscut, no és una figura pedagògica llunyana, sinó un ésser amb qui es manté una relació continuada. El difunt segueix formant part de la família, i la seva cura és un deure dels supervivents.

La representació iconogràfica a la roda de la vida

La imatge més estesa dels esperits famolencs es troba en el bhavachakra, la roda de la vida budista, que decora l’entrada de molts monestirs tibetans. El cercle es divideix en sis segments, un dels quals mostra el regne dels pretas.

La convenció iconogràfica és fixa: membres prims, un ventre inflat, un coll llarg i prim i una boca minúscula, sovint tan petita com el forat d’una agulla. Aquesta anatomia fa visible físicament el càstig: la fam és insaciable perquè el cos no pot absorbir l’aliment.

Sovint la pintura mostra un Buda que apareix davant els pretas i els ofereix ensenyament sanador o aliment. Aquesta figura sol representar-se de color vermell o groc i indica que, fins i tot en el regne dels esperits famolencs, el camí cap a l’alliberament no està del tot tancat.

El paisatge del regne dels pretas apareix com una plana àrida i ressecada, de vegades amb rius que, en intentar-hi beure, es transformen en pus, sang o foc.

Els textos tibetans distingeixen encara més els esperits famolencs. Una classificació habitual diferencia els pretas amb obstacles externs, que simplement no troben aliment, els pretas amb obstacles interns, el cos dels quals impedeix la ingestió, i els pretas per als quals el propi aliment és el turment. Aquesta sistemàtica apareix, per exemple, en el Joiell ornamental de l’alliberament de Gampopa, del segle dotze.

En l’art de l’Àsia Oriental, els esperits famolencs apareixen també fora de la roda de la vida. El rotlle pictòric japonès Gaki-zoshi, de l’època Heian, avui conservat en museus de Tòquio i Kyoto, mostra en una sèrie d’escenes esperits famolencs que ronden cementiris, latrines i llocs d’ofrena, vivint entre els humans sense que aquests se n’adonin.

Aquest rotlle es considera una de les obres principals de la pintura japonesa medieval i demostra fins a quin punt aquesta idea estava arrelada concretament en la vida quotidiana.

Arrels prebudistes i el preta vèdic

El terme preta no és d’origen budista, sinó que prové del vocabulari religiós més antic de l’Índia. Literalment significa el que ha anat abans o el difunt, format a partir del prefix pra i una arrel amb el significat d’anar.

En els textos vèdics i els primers textos hinduistes, preta designa inicialment el mort recent, que es troba en un estat intermedi abans de convertir-se, mitjançant els rituals funeraris, en un pitr, un avantpassat.

Aquesta transició està regulada amb precisió en el ritualisme hinduista. Els rituals shraddha, les ofrenes alimentàries per als morts, han de fer passar el preta inestable a la comunitat ordenada dels avantpassats.

Si no es duen a terme, o si algú mor d’una mala mort, el difunt pot romandre com un preta sense repòs. En aquesta concepció, el preta no és, doncs, un àmbit d’existència propi, sinó una fase de transició perillosa que s’ha de tancar mitjançant un ritual correcte.

El budisme va adoptar el terme, però el va transformar. L’estat transitori es va convertir en un dels sis àmbits fixos d’existència del cicle de renaixements, en el qual es neix completament a causa d’un karma determinat.

El vincle amb els rituals funeraris es va mantenir, però es va desplaçar de l’obligació de crear un avantpassat cap a la possibilitat de transferir mèrit a un ésser que pateix.

Aquesta arrel comuna explica per què la pràctica funerària hinduista i budista sovint es semblen i resulten difícils de separar en la religiositat viscuda del sud d’Àsia.

També mostra que el preta budista no va sorgir del no-res, sinó que va incorporar una idea índia antiga a un nou sistema cosmològic. Qui vulgui entendre aquesta figura ha de tenir en compte aquesta estratificació, la prehistòria vèdica i la reinterpretació budista.

Difusió i transformació en les cultures budistes d'Àsia

Amb l’expansió del budisme, també es va estendre la concepció del fantasma famolenc, que es va adaptar a les condicions locals. Als països theravada de Sri Lanka, Myanmar, Tailàndia, Laos i Cambodja, el vincle amb el cànon pali i el Petavatthu es va mantenir fort.

Aquí la concepció del preta es va fusionar parcialment amb les creences autòctones en esperits, com els phi tailandesos, de manera que el fantasma famolenc budista no sempre es distingeix clarament d’altres morts sense repòs.

A la Xina, la idea es va trobar amb una cultura ancestral ja molt desenvolupada. El fantasma famolenc, en xinès egui, es va vincular estretament amb la preocupació pels morts negligits o sense fills. Qui no té descendents que ofereixin ofrenes corre el risc de convertir-se en un esperit famolenc.

La Festa dels Fantasmes del setè mes es va convertir en una de les festes més importants de l’any, quan les portes del món inferior s’obren i els esperits vaguen lliurement. Aquí es van fusionar la doctrina salvífica budista amb elements taoistes i de religiositat popular.

El budisme tibetà va sistematitzar els fantasmes famolencs en els seus textos de les etapes del camí i va desenvolupar amb l’ofrena de fum sur una forma ritual pròpia. La figura del yidak, com es diu el preta en tibetà, està fermament arrelada en la consciència col·lectiva perquè la roda de la vida és visible a l’entrada de cada monestir.

Al Japó, finalment, el fantasma famolenc va rebre amb el Gaki-zoshi una elaboració artística de gran importància històrica i es va mantenir present en la festa d’Obon. El terme gaki es va convertir fins i tot en el japonès modern en un insult col·loquial per referir-se a un infant golut o malcriat, prova de fins a quin punt aquesta concepció religiosa ha penetrat en el llenguatge quotidià.

Aquesta amplitud cultural mostra que el preta no va romandre com una figura doctrinal rígida, sinó que es va convertir en un element viu i adaptable del món budista.

Enllaços relacionats

Enllaços interns recomanats:

Budisme
Mara, Yamadūta, Guardians de Naraka, Dakini
I Gui (Xina), Pishacha (hinduisme), paral·lelismes
Edimmu (Edimmu com a motiu precursor)
Festa d’Ullambana/Obon

Fonts i bibliografia

Més obres de referència a la bibliografia.

La pràctica de protecció descrita aquí és una classificació de tradicions històriques des de la perspectiva de la ciència de les religions. iWell Guard s’inspira en aquesta línia cultural i històrica d’objectes de protecció portables i n’és una forma contemporània. Més informació sobre l’iWell Guard →

Preguntes freqüents sobre els Preta

Què són els Pretas en el budisme?

Preta (sànscrit per «els diferents», en tibetà Yi-dvags) són en el budisme els esperits famolencs, un dels sis regnes d’existència de la reencarnació. Són éssers amb un estómac desmesurat i una boca minúscula o un coll com una agulla: mai poden saciar-se, perquè tot aliment es converteix en cendra en el moment de tocar la seva boca.

Al Bhavachakra (la roda de la vida tibetana) apareixen representats de manera típicament iconogràfica. La causa càrmica és l’avarícia, la cobdícia i l’egoisme en vida: qui va negar aliment als altres en vida renaix en la següent com un Preta famolenc.

Què és la festa budista dels esperits famolencs?

La festa dels esperits famolencs (en xinès Yulanpen, en japonès Obon, en coreà Baekjung) és una de les festes més importants del budisme popular a l’Àsia oriental, celebrada en el setè mes lunar. Es remunta a la història de Maudgalyāyana, un deixeble de Buda, que troba la seva mare al regne dels Preta i no pot alimentar-la directament.

Buda li ensenya que les ofrenes fetes a través de la Sangha (la comunitat monàstica) al final del retir de pluges arriben als esperits famolencs. D’aquí va sorgir la gran festa de l’Àsia oriental, amb ofrenes per als difunts, representacions de dansa (Bon Odori) i el simbòlic flotar de llanternes.