প্রেত, বৌদ্ধ ঐতিহ্যের আত্মা

বৌদ্ধ বিশ্বকোষে preta (পালি peta) হিসেবে পুনর্জন্ম একটি সুস্পষ্টভাবে চিহ্নিত কর্মের সমষ্টির পরিণতি বলে বিবেচিত। পালি ক্যাননের খুদ্দক নিকায়ের একান্নটি ভূত-কাহিনির সংকলন পেতবত্থু-র মতো গ্রন্থসমূহ ক্ষুধার্ত আত্মার রাজ্যে জন্মকে প্রধানত কৃপণতা, লোভ, ভিক্ষা প্রত্যাখ্যান এবং অভাবগ্রস্তদের কাছ থেকে খাদ্য আটকে রাখার কারণে বলে বর্ণনা করে।

শাস্তি কর্মের প্রতিফলন: যে ব্যক্তি জীবনে কিছু দেয়নি, সে সূচিমুখ গলা ও বিশাল পেটবিশিষ্ট সত্তা হিসেবে কষ্ট পায়, যে কখনো তৃপ্ত হয় না।

এই দর্পণ-প্রতিফলন কাকতালীয় নয়, বরং বৌদ্ধ মতবাদের প্রকাশ যে কার্মিক প্রতিক্রিয়া কারণের প্রকৃতির সাথে সংগতিপূর্ণ। পেতবত্থু এমন নারীদের কথা বলে যারা অতিথিদের পচা খাবার দিয়েছিল এবং এখন নিজেরাই পুঁজ ও মলমূত্র খেতে বাধ্য, অথবা এমন এক ব্যক্তির কথা যে সন্ন্যাসীদের গালি দিয়েছিল এবং এখন পচা মুখ নিয়ে ঘুরে বেড়ায়।

ধম্মপালের ভাষ্য পেতবত্থু-অট্ঠকথা প্রতিটি কাহিনিকে নির্দিষ্ট অপরাধের সাথে সংযুক্ত করে এবং সংকলনটিকে একটি নৈতিক পাঠ্যপুস্তকে পরিণত করে।

সময়সীমা গুরুত্বপূর্ণ। নরকজন্মের বিপরীতে, যা অবিশ্বাস্য দীর্ঘ কিন্তু সীমিত সময়কাল নিয়ে গঠিত, প্রেত-অস্তিত্বকে এমন অবস্থা বলে মনে করা হয় যা অবশিষ্ট সৎ কর্ম বা জীবিতদের পুণ্য-স্থানান্তরের মাধ্যমে সংক্ষিপ্ত করা যায়।

ফলে ক্ষুধার্ত আত্মার রাজ্য ছয়টি অস্তিত্বক্ষেত্রের মধ্যে একটি মধ্যবর্তী স্থান দখল করে, নরকের প্রাণী ও পশুদের মাঝামাঝি। এটি অভাবের স্থান, সক্রিয় যন্ত্রণার নয়।

বৌদ্ধ নীতিশাস্ত্র এ থেকে দ্বিগুণ শিক্ষা গ্রহণ করে। একদিকে প্রেতের চিত্র কৃপণতা থেকে নিবৃত্তির জন্য ব্যবহৃত হয়। অন্যদিকে এটি দান (dana)-এর কেন্দ্রীয় অনুশীলনের ভিত্তি স্থাপন করে: উদারতাই সেই পথ যা ক্ষুধার্ত আত্মার রাজ্যে নিয়ে যায় না।

তাই প্রেত ভয়ের রূপ নয়, বরং একটি শিক্ষামূলক চরিত্র যার মাধ্যমে কর্ম ও ফলের সম্পর্ক স্পষ্ট হয়।