ফিনিশীয় দেবতা, বাল, আস্তার্তে এবং কার্থেজ-দেবমণ্ডলী

ফিনিশীয় নগর-রাষ্ট্রগুলি, টায়ার, সিডন, বাইব্লোস, আরওয়াদ ও বেরিটাস, ছিল মূলত স্বাধীন রাজতন্ত্র, যা সাধারণ ভাষা (কানানীয়-ফিনিশীয়, সেমিটীয়) ও সংস্কৃতির বন্ধনে আবদ্ধ ছিল। তারা গভীর সমুদ্র বাণিজ্য, রঞ্জন (বেগুনি রং), কাচশিল্প, কাঠ ও ধাতু বাণিজ্যে দক্ষ ছিল।

তাদের উপনিবেশগুলি, কার্থেজ, উটিকা, মোটিয়া, থারোস ও গাদেস, খ্রিস্টপূর্ব নবম থেকে সপ্তম শতাব্দীর মধ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। কার্থেজ একটি বৃহৎ সাম্রাজ্যে পরিণত হয়, যা পুনিক যুদ্ধে রোমের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয় এবং খ্রিস্টপূর্ব ১৪৬ সালে পতিত হয়।

লিবীয়-পুনিক প্রবাসীদের দ্বারা গড়ে ওঠা কার্থেজ-দেবমণ্ডলী বাল হামোন ও তানিতকে বিশেষভাবে সম্মুখে রাখে এবং পশ্চিম ভূমধ্যসাগরে ফিনিশীয় দেবলোকের সবচেয়ে প্রভাবশালী রূপ হিসেবে বিবেচিত হয়।

বাল (মূলত “প্রভু”) কোনো একক দেবতার নাম নয়, বরং একটি উপাধি: বাল শামিম (আকাশ), বাল হাদাদ (আবহাওয়া), বাল হামোন (কার্থেজ), বাল মেলকার্ট (টায়ার)। আস্তার্তে সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ দেবী, প্রেম, উর্বরতা ও যুদ্ধের প্রতীক, সিডন ও আফাকায় তাঁর নিজস্ব মন্দির ছিল।

মেলকার্ট (মূলত মিলক-কার্ট, “নগরের রাজা”) টায়ারের রক্ষাদেবতা, তাঁর সাথে একটি বসন্তকালীন পুনরুত্থান-আচার জড়িত। সিডনের এশমুন নিরাময়ের দেবতা, বোস্তান এশ-শেহ-এ তাঁর পবিত্র স্থান একটি প্রধান তীর্থকেন্দ্র। কার্থেজে তানিত “বালের মুখমণ্ডল” হিসেবে বাল হামোনের পাশে সমকক্ষ মর্যাদায় অধিষ্ঠিত।

পশ্চিম ভূমধ্যসাগরে বিশেষত কার্থেজ ফিনিশীয় দেবলোকের চিত্র গড়ে তুলেছিল: লিবীয়-পুনিক প্রবাসীরা বাল হামোন ও তানিতকে তাদের উপাসনার কেন্দ্রে স্থাপন করেছিল।

কার্থেজে তানিত (তানিত পেনে বাল) সর্বোচ্চ দেবীতে পরিণত হন। তাঁর প্রতীক, একটি শৈলীকৃত নারীমূর্তি যার বাহু উত্তোলিত, ত্রিভুজাকার দেহ ও বৃত্তাকার মাথা, স্তম্ভলেখ, মোজাইক ও বহনযোগ্য অলংকারে ব্যবহৃত হতো।

কার্থেজ, মোটিয়া ও অন্যান্য পুনিক উপনিবেশের টোফেট-স্থানগুলি শিশু ও ছোট শিশুদের সমাধিক্ষেত্র, যেখানে তানিত ও বাল হামোনের উদ্দেশ্যে উৎসর্গের সাক্ষ্যবহনকারী শিলালেখসহ স্তম্ভ রয়েছে। শিশু বলিদান (mlk) আসলেই অনুশীলিত হতো কিনা, নাকি স্তম্ভগুলি মৃত শিশুদের স্মরণে নির্মিত, এ প্রশ্নটি ধর্মবিজ্ঞানে এখনও বিতর্কিত।

ফিনিশীয় পুরাণ কেবল খণ্ডিতভাবে প্রবাহিত হয়েছে (বাইব্লোসের ফিলো, ইউসেবিয়াসের উদ্ধৃতি)। মূল সূত্র হলো ঘনিষ্ঠ সম্পর্কিত উগারিত (রাস শামরা, খ্রিস্টপূর্ব চতুর্দশ শতক), যেখানে আবিষ্কৃত কীলক-লেখ-ফলকগুলিতে বাল-চক্র বর্ণিত: সমুদ্রদেবতা ইয়ামের বিরুদ্ধে বালের সংগ্রাম, মৃত্যুদেবতা মোতের বিরুদ্ধে, তাঁর মৃত্যু ও পুনরুত্থান।

এই আখ্যানগুলি হিব্রু বাইবেলের পটভূমির ধারণাকে (যেখানে বাল ইয়াহওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আবির্ভূত) এবং পরবর্তী আদোনিস-পুরাণকে গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে।

ফিনিশীয় ও কার্থাজিনীয়রা সূক্ষ্ম কাচশিল্প ও স্বর্ণকারিগরিতে পারদর্শী ছিলেন এবং বিচিত্র সুরক্ষা-অলংকার তৈরি করতেন: চোখের তাবিজ (আজকের নজর বোনজুকের পূর্বসূরি), হাত-তাবিজ (হামসার পূর্বসূরি), তানিত-প্রতীক-অলংকার, স্কারাব (মিশরীয় প্রভাবে), বেস-মূর্তি (মিশর থেকে আমদানি) ও অর্ধচন্দ্র-অলংকার (lunulae)। ফিনিশীয় সুরক্ষা-বস্তুর আন্তঃসাংস্কৃতিক বিস্তৃতি ছিল বিশাল, স্পেন থেকে মেসোপটেমিয়া পর্যন্ত।

খ্রিস্টপূর্ব ১৪৬ সালের পরেও পুনিক ভাষা ও ধর্ম রোমান প্রদেশ আফ্রিকা ও হিস্পানিয়ায় টিকে থাকে (পঞ্চম শতক পর্যন্ত শিলালেখ পাওয়া যায়)। রোমান উত্তর আফ্রিকায় শনির উপাসনা হলো বাল হামোন-কাল্টের ধারাবাহিকতা। উত্তর আফ্রিকীয় পরিবেশে গড়ে ওঠা আউগুস্তিনুস হিপোনেনসিস (৩৫৪-৪৩০) পুনিক ঐতিহ্যের সাথে ব্যক্তিগতভাবে পরিচিত ছিলেন। ভূমধ্যসাগরীয় মন্ত্র-তন্ত্র-ঐতিহ্যের (ডেফিক্সিও, প্রেম ও ক্ষতির যাদু) শক্তিশালী পুনিক শিকড় রয়েছে।

ফিনিশীয় মূল গ্রন্থগুলি সংক্ষিপ্ত শিলালেখ, যার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আহিরোম সারকোফাগাস (বাইব্লোস), পিরগি-ফলক (এট্রুরিয়ায়, তিনভাষিক) এবং কার্থেজের স্তম্ভলেখ। গুরুত্বপূর্ণ আধুনিক গ্রন্থ: Sabatino Moscati The Phoenicians, Maria Eugenia Aubet The Phoenicians and the West, Glenn Markoe। ধর্মীয় দিক নিয়ে Corinne Bonnet ও Paolo Xella-র কাজ।