Финикийски богове, Ваал, Астарта и пантеонът на Картаген

Финикийските градове-държави, Тир, Сидон, Библос, Арвад, Берит, били до голяма степен независими царства, обединени от общия език (ханаанско-финикийски, семитски) и култура. Те се занимавали с далечна морска търговия, боядисване с пурпур, стъкларство, търговия с дървесина и метали.

Техните колонии, Картаген, Утика, Мотия, Тарос, Гадес, били основани между 9. и 7. век пр. н. е. Картаген се развил в голяма империя, която се сблъскала с Рим в Пуническите войни и паднала през 146 г. пр. н. е.

Пантеонът на Картаген, оформен от либийско-пуническата диаспора, поставя Ваал Хамон и Танит на особено видно място и се смята за най-влиятелния израз на финикийския небесен свят в западното Средиземноморие.

Ваал (буквално „господар“) не е един-единствен бог, а титла: Ваал Шамим (небе), Ваал Хадад (буря), Ваал Хамон (Картаген), Ваал Мелкарт (Тир). Астарта е най-важната богиня, свързана с любов, плодородие и война, със собствен храм в Сидон и Афака.

Мелкарт (всъщност Милк-Карт, „цар на града“) е закрилник на Тир, свързан с пролетен обред на възкресение. Ешмун в Сидон е бог на изцелението, а неговото светилище при Бостан еш-Шех е голяма поклонническа цел. В Картаген Танит се появява като „лице на Ваал“, равнопоставена на Ваал Хамон.

В Западното Средиземноморие именно Картаген оформи образа на финикийския небесен свят: либийско-пуническата диаспора поставя Ваал Хамон и Танит в центъра на своя култ.

В Картаген Танит (Танит Пене Ваал) станала най-висшата богиня. Нейният символ, стилизирана женска фигура с вдигнати ръце, триъгълен торс и кръгла глава, красял стели, мозайки и преносими висулки.

Тофет-местата в Картаген, Мотия и други пунически колонии са гробища за кърмачета и малки деца с надписи, свидетелстващи за жертвоприношения на Танит и Ваал Хамон. Въпросът дали детски жертвоприношения (mlk) действително са били практикувани, или стелите поменават починали по естествен път деца, остава спорен в религиознанието.

Финикийската митология е предадена само фрагментарно (Филон от Библос, цитати у Евсевий). Ключов източник е тясно свързаният Угарит (Рас Шамра, 14. век пр. н. е.), където намерените глинени плочки предават цикъла за Ваал: борбата на Ваал срещу морския бог Ям, срещу бога на смъртта Мот, неговата смърт и възкресение.

Тези разкази оформят фоновия представен свят на Еврейската Библия (където Ваал се явява като съперник на Яхве) и по-късните митове за Адонис.

Финикийците и картагенците практикували изящно стъкларство и златарство и произвеждали защитни висулки в огромно разнообразие: талисмани-очи (предшественици на днешния назар бонджук), амулети-ръце (предшественици на хамса), висулки със символа на Танит, скарабеи (под египетско влияние), фигурки на Бес (внесени също от Египет), полулунни висулки (лунули). Кросс-културният обхват на финикийските защитни предмети е огромен, от Испания до Месопотамия.

След 146 г. пр. Хр. пуническият език и религия продължават да съществуват в римските провинции Африка и Хиспания (надписи до 5. век). Култът към Сатурн в римска Северна Африка е продължение на култа към Ваал Хамон. Августин Хипонски (354, 430), с северноафрикански произход, е познавал пуническата традиция лично. Средиземноморската традиция на магия (проклятия, любовна и вредителна магия) има силни пунически корени.

Оригиналните финикийски текстове са кратки надписи, най-важните са саркофагът на Ахирам (Библос), плочите от Пирги (в Етрурия, тримезични), стели от Картаген. Важни съвременни трудове: Сабатино Мoскати The Phoenicians, Мария Еухения Аубет The Phoenicians and the West, Гленн Марко. Религиозните аспекти при Корин Боне, Паоло Кселла.