Los fenicios, habitantes de la costa oriental del Mediterráneo (actual Líbano, norte de Israel, Siria) desde finales del 2.º milenio a. e. c., fueron los grandes navegantes y comerciantes de la Antigüedad. Sus colonias, sobre todo Cartago (fundada en 814 a. e. c.), Gades y Carthago Nova, difundieron la religión fenicia por todo el Mediterráneo.
Baal, Astarte, Melqart y Tanit estaban en el centro de un culto que mantenía unida la navegación, la ciudad y la realeza.
El panteón fenicio se conoce principalmente a través de cultos locales y colonias como Cartago.
Las ciudades-estado fenicias, Tiro, Sidón, Biblos, Arwad, Beirut, eran reinos en gran medida independientes, cohesionados por una lengua común (cananeo-fenicio, semítico) y una cultura compartida. Practicaban el comercio de alta mar, la tintorería (púrpura), la fabricación de vidrio y el comercio de madera y metales.
Sus colonias, Cartago, Útica, Motia, Tharros, Gades, fueron fundadas entre los siglos IX y VII a. e. c. Cartago se convirtió en un gran imperio que colisionó con Roma en las Guerras Púnicas y cayó en 146 a. e. c.
El panteón de Cartago, marcado por la diáspora líbico-púnica, pone especial énfasis en Baal Hammon y Tanit, y se considera la manifestación más influyente del cielo divino fenicio en el Mediterráneo occidental.
Baal (literalmente «señor») no es un dios único, sino un título: Baal Shamim (cielo), Baal Hadad (tormenta), Baal Hammon (Cartago), Baal Melqart (Tiro). Astarte es la diosa más importante, del amor, la fertilidad y la guerra, con su propio templo en Sidón y Afaca.
Melqart (literalmente Milk-Qart, «rey de la ciudad») es el dios protector de Tiro, asociado a un rito de resurrección primaveral. Eshmun en Sidón es dios de la curación; su santuario en Bostan eš-Šēh era un importante centro de peregrinación. En Cartago, Tanit aparece como «rostro de Baal» equiparada a Baal Hammon.
En el Mediterráneo occidental, fue sobre todo Cartago quien modeló la imagen del cielo divino fenicio: la diáspora líbico-púnica situó a Baal Hammon y Tanit en el centro de su culto.
En Cartago, Tanit (Tanit Pene Baal) se convirtió en la diosa suprema. Su símbolo, una figura femenina estilizada con los brazos levantados, tronco triangular y cabeza circular, adornaba estelas, mosaicos y colgantes portátiles.
Los recintos de tofet de Cartago, Motia y otras colonias púnicas son cementerios de lactantes y niños pequeños con inscripciones que atestiguan ofrendas a Tanit y Baal Hammon. La cuestión de si realmente se practicaron sacrificios infantiles (mlk) o si las estelas conmemoran a niños fallecidos es objeto de debate en el campo de los estudios religiosos.
La mitología fenicia solo se conserva de forma fragmentaria (Filón de Biblos, citas eusebianas). La fuente clave es la estrechamente emparentada Ugarit (Ras Shamra, siglo XIV a. e. c.); las tablillas de arcilla halladas allí transmiten el ciclo de Baal: la lucha de Baal contra el dios del mar Yam, contra el dios de la muerte Mot, su muerte y su resurrección.
Estos relatos conforman el trasfondo imaginario de la Biblia Hebrea (en la que Baal aparece como rival de YHWH) y de los posteriores mitos de Adonis.
Los fenicios y cartagineses trabajaban en la delicada fabricación de vidrio y orfebrería, y producían amuletos protectores de gran variedad: talismanes de ojo (precursores del actual Nazar-Boncuk), amuletos de mano (precursores de la Hamsa), colgantes con el símbolo de Tanit, escarabajos (de influencia egipcia), figurillas de Bes (también importadas de Egipto) y colgantes de media luna (lunulae). El alcance transcultural de los objetos protectores fenicios es enorme, desde España hasta Mesopotamia.
Se conocen aproximadamente entre 30 y 40 dioses nominados en fuentes fenicio-cananeas, documentados principalmente a través de los textos de Ugarit (siglo XIII a. C.) y menciones bíblicas. Los dioses principales son El (padre), Baal (hijo del trueno), Aschera (madre), Astarte/Anat (amor/guerra), Melqart (dios-rey de la ciudad), Eshmun (curación), Yamm (caos marino), Mot (muerte).
Baal es en la Biblia hebrea el principal adversario de Yahvé; los profetas israelitas luchan contra su veneración. El episodio más célebre es el enfrentamiento en el monte Carmelo (1 Reyes 18), donde Elías derrota a 450 sacerdotes de Baal. En el Nuevo Testamento, Beelzebub (Baal-Zebul) se convirtió en sinónimo del diablo.
Los fenicios eran un pueblo semítico de navegantes del Mediterráneo oriental (actual Líbano, Siria, costa de Israel), con ciudades-estado como Tiro, Sidón y Biblos. Fundaron Cartago (en la actual Túnez, 814 a. C.), que se convirtió en un imperio mediterráneo hasta que fue destruida por Roma en 146 a. C. Inventores del alfabeto fenicio, modelo del alfabeto griego, latino, hebreo y árabe.
El tofet (hebr. tambor) eran santuarios fenicio-cartagineses donde se sacrificaban niños, principalmente como ritos molk a Baal Hammon. Los hallazgos arqueológicos de Cartago, Cerdeña y Sicilia muestran decenas de miles de urnas de lactantes. La práctica es objeto de debate en los estudios religiosos; algunos ven mortalidad infantil, otros sacrificios reales. La Biblia hebrea condena la práctica (Levítico 18,21) y denomina tofet al valle de Hinnom en Jerusalén.
Después de 146 a. e. c., la lengua y la religión púnicas continuaron en las provincias romanas de Africa e Hispania (inscripciones hasta el siglo V). La veneración de Saturno en el norte de África romano es una continuación del culto a Baal Hammon. Agustín de Hipona (354–430), formado en el entorno norteafricano, conocía aún personalmente la tradición púnica. La tradición mediterránea de la magia (defixiones, hechizos de amor y de daño) tiene fuertes raíces púnicas.
Los textos originales fenicios son inscripciones breves; las más importantes son el sarcófago de Ahirom (Biblos), las tablillas de Pyrgi (en Etruria, trilingüe) y las estelas de Cartago. Obras modernas de referencia: Sabatino Moscati The Phoenicians, Maria Eugenia Aubet The Phoenicians and the West, Glenn Markoe. Aspectos religiosos en Corinne Bonnet y Paolo Xella.
La religión fenicia no puede describirse como un sistema cerrado, pues los fenicios nunca formaron un Estado unitario. Se organizaban en ciudades-estado independientes a lo largo de la costa del Levante, principalmente Biblos, Sidón, Tiro y Arados. Cada ciudad tenía su propia constelación de dioses, a cuya cabeza solía haber una pareja divina formada por un dios protector y una diosa.
En Biblos, la más antigua de las ciudades, ocupaba el centro la Señora de Biblos, una diosa que los observadores griegos equiparaban con su propia diosa del amor. En Sidón eran predominantes Eshmun, un dios de la curación, y la diosa Astarte; el santuario de Eshmun cerca de Sidón es uno de los pocos santuarios fenicios bien conservados en su arquitectura.
Tiro veneraba a Melqart, cuyo nombre significa literalmente rey de la ciudad y que estaba estrechamente vinculado a la casa real. Su culto contaba con una fiesta anual en la que se celebraba el despertar del dios.
Esta vinculación de los dioses a la ciudad explica por qué la expansión fenicia por el Mediterráneo fue también una difusión religiosa. Los colonos llevaban consigo el culto de su ciudad madre. El Melqart de Tiro se convirtió así en el dios principal de Cartago y fue venerado hasta Gades, en la actual España.
La investigación histórico-religiosa, como los trabajos de Corinne Bonnet, ha demostrado que estos dioses no permanecían rígidos, sino que se adaptaban al entorno local correspondiente.
La reconstrucción de la religión fenicia padece un problema fundamental. Los fenicios escribían sobre papiro, que no ha sobrevivido al húmedo clima costero. Una literatura religiosa propia, si fue extensa, se ha perdido casi por completo. Lo que queda son inscripciones sobre material duradero, principalmente inscripciones votivas, funerarias y de construcción en piedra y metal.
Estas inscripciones son formularias y breves. Mencionan nombres de dioses, donantes y ocasiones, pero apenas proporcionan información sobre mitos o doctrinas.
El texto más extenso y significativo es el sarcófago del rey Eshmunazar de Sidón, cuya inscripción contiene maldiciones contra los profanadores de tumbas e informaciones sobre donaciones de templos. De las colonias, especialmente de Cartago, proceden miles de estelas votivas, aunque también están redactadas según un esquema fijo.
Para los mitos y la teología dependemos de fuentes externas. La más importante es la llamada Historia fenicia de Filón de Biblos, transmitida solo en fragmentos por el padre de la Iglesia Eusebio. Filón se remitía a un autor más antiguo llamado Sanchuniathon.
La fiabilidad de esta tradición se ha debatido durante largo tiempo en la investigación, especialmente porque Filón escribió en la época imperial romana e interpretó su material desde una perspectiva griega. Los hallazgos de Ugarit, en el norte de Siria, una ciudad emparentada pero más antigua y no estrictamente fenicia, ofrecen valiosos paralelos, aunque no deben trasladarse sin más a los fenicios.
Pocos temas de la religión fenicio-púnica son tan controvertidos como los llamados santuarios de tofet. En Cartago y otros lugares de la Fenicia occidental se encontraron recintos amurallados con miles de urnas que contenían huesos calcinados de niños pequeños y animales jóvenes. Sobre las urnas se alzaban estelas votivas frecuentemente dedicadas a los dioses Baal Hammon y Tinnit.
Antigüedad Autores como el historiador griego Diodoro informaron de sacrificios rituales de niños entre los cartagineses, a menudo con tonos de indignación. Durante mucho tiempo esta descripción se consideró propaganda hostil de los vencedores sobre Cartago.
Una parte de la investigación interpretó los tofets, por ello, como cementerios ordinarios para niños fallecidos a temprana edad. Otros investigadores, apoyándose en análisis osteológicos y en las fórmulas de las inscripciones, mantienen la interpretación de recintos de sacrificio en los que, en situaciones de especial necesidad o como cumplimiento de un voto, los niños eran consagrados.
El estado actual de la investigación es cautelosamente matizado. Hay muchos indicios de que en el tofet se realizaban efectivamente actos de sacrificio, pero que estos no tenían el carácter masivo y cotidiano que sugería la polémica de la Antigüedad. La frecuencia, la extensión geográfica y el desarrollo ritual exacto siguen siendo inciertos.
El ejemplo muestra de forma ilustrativa hasta qué punto la percepción de una religión puede estar determinada por las fuentes de sus adversarios y cuán difícil es valorar una práctica cuya propia voz se ha perdido.
La religión fenicia se difundió con el comercio y la fundación de colonias por todo el Mediterráneo. Se establecieron bases en Chipre, Sicilia, Cerdeña, Malta, la actual Túnez y la costa ibérica.
En estas colonias, el culto fenicio se encontró con tradiciones autóctonas, y surgieron múltiples formas sincréticas. En Chipre, el culto de Astarte se fusionó con concepciones locales y griegas, un proceso al que se atribuye parte de la responsabilidad en la formación de la Afrodita griega.
Cartago desarrolló a partir de la herencia tiria una religión púnica propia, en la que Baal Hammon y la diosa Tinnit pasaron a ocupar el centro. Tras la destrucción de Cartago por Roma en 146 antes de Cristo, estos cultos continuaron en forma romanizada.
Baal Hammon fue asimilado al Saturno romano, y en el norte de África florecieron santuarios de Saturno hasta la época imperial. También Melqart fue ampliamente equiparado con Heracles, lo que aseguró su veneración en lugares como Gades más allá de la época fenicia.
Una influencia indirecta pero de gran alcance reside en la escritura. El alfabeto fenicio, una escritura consonántica pura, fue adoptado por los griegos y ampliado con signos vocálicos. A través del griego y del etrusco llegó finalmente al mundo latino.
Históricamente significativo es también que muchos nombres de dioses y formas de culto de los fenicios estaban estrechamente emparentados con los de los israelitas vecinos. La confrontación con el culto a Baal que describe el Antiguo Testamento es, por tanto, a la vez una fuente importante, aunque parcial, para la religión del Levante.
La práctica de protección fenicia combinaba amuletos de pasta de vidrio, símbolos de Tanit y cabezas de Bes con altares domésticos dedicados a Baal y Astarte; los hallazgos arqueológicos de Cartago, Sidón y Cerdeña atestiguan una densa red de signos apotropaicos cotidianos.
Términos clave relacionados: Fenicios Cartago Tiro Sidón Biblos Baal Tanit Melqart Astarte Eshmun Moloch Tophet Púnico.
La tradición fenicio-púnica produjo amuletos de ojo (precursores del Nazar-Boncuk), colgantes de mano (precursores de la Hamsa), joyería con el símbolo de Tanit, escarabajos y colgantes de media luna (lunulae), una de las tradiciones de objetos protectores portátiles más influyentes de la Antigüedad.
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