Los Apkallu – las sabias figuras protectoras del Antiguo Oriente

Los Apkallu son figuras protectoras del Antiguo Oriente. En la concepción mesopotamia eran seres sabios, y pequeñas figuras con su forma servían para proteger las casas de Mesopotamia.

Lo singular de las figuras Apkallu es la forma en que se utilizaban. No se llevaban encima ni se exponían a la vista, sino que permanecían ocultas. Se las enterraba bajo los suelos de las casas.

De esta colocación oculta se deriva su posición especial entre los objetos de protección. Los Apkallu actuaban en el secreto. Su poder protector estaba presente sin que fueran visibles.

Los Apkallu pertenecen al mundo de los espíritus protectores mesopotamios. Junto con los guardianes alados de las puertas y otros seres protectores, formaban un sistema que aseguraba los edificios y a sus habitantes.

En la ciencia de las religiones, los Apkallu constituyen un buen ejemplo de figuras protectoras ocultas, de ofrendas de construcción y de la protección de una casa desde sus cimientos. Están bien documentados tanto por hallazgos arqueológicos como por textos.

El nombre Apkallu remite a la sabiduría. Los Apkallu eran considerados seres sabios, y precisamente su sabiduría formaba parte de su poder protector. Esta relación se explica a continuación.

En la tradición mesopotamia, los Apkallu son conocidos principalmente como los Siete Sabios. Se trata de siete figuras sabias de los tiempos primordiales, de la época anterior al gran diluvio.

A estos Siete Sabios se les atribuía haber traído a la humanidad los fundamentos de la cultura. Se les consideraba quienes enseñaron el conocimiento, las artes y el orden de la civilización.

Los Apkallu estaban así en el origen de la cultura. Eran los maestros primordiales que transmitieron a los seres humanos aquello que elevaba su vida por encima de la mera existencia.

Una figura conocida en este contexto es la de un sabio que emergió del agua y enseñó la cultura a los hombres. En la tradición posterior se le conoce con un nombre griego.

Los Siete Sabios no eran hombres ordinarios. Se les consideraba seres de una naturaleza superior, semidivinos, de sabiduría extraordinaria y con una proximidad especial a los dioses.

De esta posición de los Apkallu como portadores primordiales de la sabiduría se explica su poder protector. Seres que encarnaban el conocimiento y el orden del mundo podían rechazar el caos y la desgracia.

Los Apkallu fueron representados en varias formas distintas. La investigación distingue principalmente tres tipos, cada uno con una apariencia propia.

El primer tipo es el Apkallu vestido de pez. Esta figura es un hombre que lleva un pez como manto sobre la cabeza y la espalda. El pez remite a la conexión de los sabios con el agua y con la sabiduría que provenía del agua.

El segundo tipo es el Apkallu con cabeza de ave. Esta figura tiene el cuerpo de un hombre y la cabeza de un pájaro, generalmente con alas. Con frecuencia sostiene en las manos objetos relacionados con la purificación y la bendición.

El tercer tipo es el Apkallu de forma enteramente humana. Esta figura aparece como un hombre digno, también habitualmente con objetos en las manos que aluden a su función.

Las pequeñas figuras de Apkallu que se enterraban en las casas estaban hechas generalmente de arcilla. Su elaboración era sencilla, pues su eficacia no residía en un material precioso, sino en su forma y en su consagración..

Estos tres tipos de Apkallu muestran que no se trataba de un ser único, sino de un grupo de figuras protectoras emparentadas. Lo que tienen en común es su vinculación con la sabiduría y la protección.

La forma característica de utilizar las figuras Apkallu era enterrarlas. Se introducían en el suelo bajo los pisos de las casas, con frecuencia en pequeños recipientes.

Las figuras se enterraban en grupos. Habitualmente eran varias figuras juntas las que se depositaban en un mismo lugar de la casa.

Especialmente importantes eran ciertos puntos de la casa. Las figuras se enterraban sobre todo donde la protección parecía más necesaria: en los umbrales, en los rincones de las habitaciones y cerca de las entradas.

Estos lugares eran los puntos de la casa que se consideraban vulnerables. Los umbrales y los rincones se tenían por los sitios por donde podían penetrar los poderes dañinos. Precisamente allí se colocaban los Apkallu.

Las figuras actuaban así desde lo oculto. Nadie las veía, pero su poder protector impregnaba la casa. La protección estaba presente sin ser visible.

Este enterramiento de figuras protectoras es una costumbre conocida más allá de Mesopotamia. En muchas culturas se introducían objetos ocultos en los edificios durante su construcción para asegurarlos.

Las figuras Apkallu servían para proteger la casa y a sus habitantes. Su función era mantener alejados de la casa los poderes dañinos, los demonios y las enfermedades.

La casa era el espacio vital de la familia. Asegurarla significaba proteger a las personas que vivían en ella. La protección de la casa era, por tanto, una preocupación central de la práctica protectora mesopotamia.

Los Apkallu aseguraban la casa desde sus cimientos. Al ser enterrados bajo los suelos, su poder protector estaba presente en los fundamentos de la casa. La casa se asentaba, por así decirlo, sobre la protección de los sabios.

A diferencia de un signo de protección en la puerta, que aseguraba un único punto, la protección de los Apkallu enterrados impregnaba todo el edificio. Aseguraban el suelo sobre el que transcurría la vida de la familia.

Con frecuencia los Apkallu actuaban junto a otros seres protectores. En las puertas podían estar guardianes alados, en las paredes podían hallarse otros símbolos de protección y bajo los suelos los Apkallu enterrados.

La casa quedaba así rodeada por toda una red de poderes protectores. Los Apkallu eran la parte oculta de esa red, la que actuaba en los cimientos.

El enterramiento de las figuras Apkallu no era algo casual. Estaba vinculado a un ritual que seguía normas precisas.

De Mesopotamia se han conservado textos rituales que describen la fabricación y el enterramiento de las figuras Apkallu. Estos textos indican cómo deben confeccionarse las figuras, cómo deben consagrarse y dónde deben enterrarse.

La fabricación de las figuras era parte del ritual. Se modelaba la arcilla, se daba forma a la figura y, mediante actos de consagración, se la convertía en un objeto de protección eficaz.

También el propio enterramiento seguía prescripciones fijas. El número de figuras, el lugar del enterramiento y las acciones acompañantes estaban regulados. Solo el procedimiento correcto hacía eficaz la protección.

El ritual era ejecutado por un especialista competente, un sacerdote conjurador. Este conocía los textos y las acciones, y se aseguraba de que el enterramiento de los Apkallu desplegara su efecto.

Las figuras Apkallu muestran así que la práctica protectora mesopotamia estaba rigurosamente reglamentada. El objeto de protección y el conocimiento de su correcta fabricación y uso eran inseparables.

Una particularidad de los Apkallu merece especial atención. Su protección estaba estrechamente vinculada a la sabiduría. Los Apkallu eran los sabios, y precisamente su sabiduría los convertía en protectores.

Detrás de esto hay un pensamiento determinado. La desgracia, los demonios y el caos eran considerados poderes del desorden. La sabiduría, en cambio, era el poder del orden, del conocimiento y de la cultura.

Los Apkallu, como portadores de la sabiduría primordial, encarnaban ese orden. Su presencia en la casa situaba a esta del lado del orden y contra los poderes del caos.

Con ello, los Apkallu se distinguen de los objetos de protección que actúan mediante una imagen aterradora. No rechazan a través del miedo, sino mediante la fuerza ordenadora de la sabiduría.

Este pensamiento es revelador. Muestra que en el Antiguo Oriente la protección podía entenderse no solo como rechazo mediante el terror, sino también como aseguramiento mediante el orden y la sabiduría.

Los Apkallu constituyen así un tipo propio de ser protector. Su protección es la protección de los sabios que estuvieron en el origen de la cultura y encarnaron el orden frente al caos.

Los Apkallu pertenecen a todo un mundo de espíritus protectores que el Antiguo Oriente conocía. Estos espíritus protectores aseguraban conjuntamente los edificios y a las personas.

A este mundo pertenecen los guardianes alados de las puertas, que vigilaban los accesos como grandes figuras de piedra. En la página dedicada al Lamassu se los describe con mayor detalle. Mientras que el Lamassu estaba visible en la puerta, los Apkallu actuaban ocultos en los cimientos.

También el amuleto de Pazuzu y la placa de Lamaschtu pertenecen a este contexto. Estaban dirigidos contra la demonio Lamaschtu y protegían especialmente a la madre y al hijo.Lamaschtu y protegían especialmente a la madre y al hijo.

Estos diversos seres y objetos de protección formaban en conjunto un sistema. Distintos poderes aseguraban distintos lugares y se dirigían contra distintos peligros.

Los Apkallu tenían en este sistema su lugar fijo. Eran la protección oculta de la casa, los sabios que actuaban en el suelo y aseguraban el edificio desde sus cimientos.

La práctica protectora mesopotamia no era, por tanto, una yuxtaposición desordenada de costumbres aisladas, sino un conjunto organizado. Los Apkallu muestran cuán meditado era este sistema de protección de edificios y personas.

Los Apkallu son hoy conocidos principalmente por los especialistas en el Antiguo Oriente. No forman parte de los símbolos ampliamente difundidos, pero en el campo de los estudios orientales antiguos constituyen un objeto importante y bien investigado.

Figuras de Apkallu enterradas han sido halladas en excavaciones en Mesopotamia, con frecuencia aún en su lugar original bajo los suelos. Estos hallazgos pueden relacionarse con los textos rituales conservados.

De la combinación de hallazgos y textos surge una imagen precisa. Los Apkallu son uno de los ejemplos mejor comprendidos de figuras protectoras ocultas y de ofrendas de construcción.

Para el estudio de la religión del Antiguo Oriente, los Apkallu son de gran valor. Muestran cómo se entendía la protección de la casa y cómo se llevaba a cabo de forma ritual.

Los Apkallu resultan además esclarecedores para la concepción mesopotamia de la sabiduría. Vinculan la idea de los maestros primordiales de la cultura con la idea de la protección.

Los Apkallu son así un ejemplo destacado de un objeto de protección de tipo propio. Protegían de forma oculta, desde los cimientos de la casa, y su protección era la protección de la sabiduría frente al caos.