Apkallu – Det gamle Orientens vise beskyttelsesfigurer

Apkallu er beskyttelsesfigurer fra Det gamle Orienten. I den mesopotamiske forestillingsverdenen var de vise vesener, og små figurer i deres skikkelse tjente til å verne husene i Mesopotamia.

Det spesielle ved apkallu-figurene er måten de ble brukt på. De ble ikke båret og ikke stilt fram synlig, men skjult. Man begravde dem under gulvene i husene.

Denne skjulte plasseringen forklarer deres særegne stilling blant beskyttelsesobjektene. Apkallu virket i det skjulte. Deres beskyttende kraft var til stede uten at de var synlige.

Apkallu hører til verden av mesopotamiske beskyttelsesånder. Sammen med de bevingede portvaktene og andre beskyttelsesvesener utgjorde de et system som sikret bygningene og deres innbyggere.

I religionsvitenskapen er apkallu et godt eksempel på skjulte beskyttelsesfigurer, på byggeofre og på sikring av et hus fra grunnen av. De er godt dokumentert gjennom funn og tekster.

Navnet apkallu viser til visdommen. Apkallu ble sett på som vise vesener, og nettopp deres visdom var en del av deres beskyttende kraft. Denne sammenhengen forklares nedenfor.

I den mesopotamiske overleveringen er apkallu først og fremst kjent som de sju vise. Det er tale om sju vise skikkelser fra urtiden, fra tiden før den store flommen.

Disse sju vise ble tilskrevet æren for å ha gitt menneskeheten grunnlaget for kulturen. De ble ansett som de som lærte menneskene kunnskap, kunst og sivilisasjonens orden.

Apkallu stod dermed ved kulturens begynnelse. De var urtidens lærere, som overbrakte menneskene det som hevet livet deres over den blotte tilværelsen.

En kjent skikkelse fra denne sammenhengen er en vismann som kom fra vannet og lærte menneskene kulturen. Han er kjent i senere overlevering under et gresk navn.

De sju vise var ikke vanlige mennesker. De ble sett på som vesener av en høyere art, halvguddommelige, av ekstraordinær visdom og med en spesiell nærhet til gudene.

Det er nettopp denne stillingen apkallu hadde som urtidens visdomsbærere som forklarer deres beskyttende kraft. Vesener som representerte verdens kunnskap og orden, kunne avverge kaos og ulykke.

Apkallu ble avbildet i flere ulike former. Forskningen skiller først og fremst mellom tre typer, som hver har sitt eget utseende.

Den første typen er den fiskeklædde apkallu. Denne figuren er en mann som bærer en fisk som en kappe over hode og rygg. Fisken viser til de vises forbindelse med vannet og med visdommen som kom fra vannet.

Den andre typen er den fuglehodede apkallu. Denne figuren har kroppen til en mann og hodet til en fugl, oftest med vinger. Den holder ofte gjenstander i hendene som er forbundet med renselse og velsignelse.

Den tredje typen er den helt menneskeformede apkallu. Denne figuren fremstår som en verdig mann, ofte også med gjenstander i hendene som viser til hans oppgave.

De små apkallu-figurene som ble gravd ned i husene, var vanligvis laget av leire. De var enkelt utformet, for virkningen deres bygget ikke på kostbart materiale, men på deres form og deres innvielse.

Disse tre typene av apkallu viser at det ikke var tale om et enkelt vesen, men om en gruppe beslektede skikkelser med beskyttende funksjon. Felles for dem er forbindelsen med visdom og beskyttelse.

Den kjennetegnende måten apkallu-figurene ble brukt på, var å grave dem ned. De ble lagt i jorden under husenes gulv, ofte i små beholdere.

Figurene ble gravd ned i grupper. Ofte var det flere figurer sammen som ble lagt ned på samme sted i huset.

Bestemte steder i huset var spesielt viktige. Figurene ble først og fremst gravd ned der beskyttelse virket særlig nødvendig, som ved dørtersklene, i romhjørnene og nær inngangene.

Disse stedene var husets steder som ble opplevd som utsatte. Tersklene og hjørnene ble ansett som stedene hvor skadelige krefter kunne trenge inn. Nettopp der ble apkallu satt inn.

Figurene virket dermed fra det skjulte. Ingen så dem, men deres beskyttende kraft gjennomsyret huset. Beskyttelsen var til stede uten å være synlig.

Denne nedgravingen av beskyttende figurer er en skikk som er kjent utover Mesopotamia. I mange kulturer ble skjulte gjenstander lagt inn ved oppføring av byggverk for å sikre bygningen.

Apkallu-figurene tjente til å beskytte huset og dets innbyggere. De skulle holde skadelige krefter, demoner og sykdommer borte fra huset.

Huset var familiens leverom. Å sikre det betydde å sikre menneskene som levde i det. Beskyttelsen av huset var dermed en sentral anliggende i den mesopotamiske beskyttelsespraksisen.

Apkallu sikret huset fra grunnen av. Ved at de ble gravd ned under gulvene, var deres beskyttende kraft til stede i husets fundament. Huset stod på et vis på de vises beskyttelse.

I motsetning til et beskyttelsestegn ved døren, som sikret et enkelt sted, gjennomsyret beskyttelsen fra de nedgravde apkallu hele bygningen. De sikret grunnen som familiens liv utspilte seg på.

Ofte virket apkallu sammen med andre beskyttende vesener. Ved portene kunne bevingede portvoktere stå, i veggene kunne andre beskyttelsestegn være anbrakt, og under gulvene lå apkallu nedgravd.

Huset var dermed omgitt av et helt nettverk av beskyttende krefter. Apkallu var den skjulte delen av dette nettverket, virksom i fundamentet.

Nedgravningen av apkallu-figurene skjedde ikke tilfeldig. Den var knyttet til et ritual som fulgte nøyaktige regler.

Fra Mesopotamia er det bevart ritualtekster som beskriver hvordan apkallu-figurene skulle lages og graves ned. Disse tekstene angir hvordan figurene skulle fremstilles, hvordan de skulle innvies, og hvor de skulle graves ned.

Fremstillingen av figurene var en del av ritualet. Leiren ble formet, figuren utformet, og gjennom innvielseshandlinger ble den gjort til en virksom beskyttelsesgjenstand.

Også selve nedgravningen fulgte faste bestemmelser. Antallet figurer, stedet for nedgravningen og de tilhørende handlingene var regulert. Først den rette fremgangsmåten gjorde beskyttelsen virksom.

Ritualet ble utført av en kyndig fagmann, en besvergelsesprest. Han kjente tekstene og handlingene og sørget for at nedgravningen av apkallu-figurene fikk sin virkning.

Apkallu-figurene viser dermed at den mesopotamiske beskyttelsespraksisen var nøye regulert. Beskyttelsesgjenstanden og kunnskapen om riktig fremstilling og bruk hørte uløselig sammen.

En egenhet ved Apkallu fortjener særlig oppmerksomhet. Deres beskyttelse var nært forbundet med visdommen. Apkallu var de vise, og nettopp visdommen gjorde dem til beskyttere.

Bak dette ligger en bestemt tankegang. Ulykke, demoner og kaos ble sett som krefter av uorden. Visdommen derimot var ordenens, kunnskapens og kulturens kraft.

Apkallu, som bærere av den urgamle visdommen, var uttrykk for denne ordenen. Deres tilstedeværelse i huset stilte huset på ordenens side og mot kaoskreftene.

Dermed skiller Apkallu seg fra beskyttelsesgjenstander som virker gjennom et skremmebilde. De avverger ikke gjennom skrekk, men gjennom visdommens ordnende kraft.

Denne tanken er opplysende. Den viser at beskyttelse i det gamle Orienten ikke bare kunne forstås som avvergelse gjennom skrekk, men også som sikring gjennom orden og visdom.

Apkallu er dermed en egen type beskyttelsesvesen. Deres beskyttelse er de vises beskyttelse, de som stod ved kulturens begynnelse og representerte ordenen mot kaoset.

Apkallu (Apkallu) hører til en hel verden av vernende ånder som det gamle Orienten kjente til. Disse åndene sikret sammen både byggverkene og menneskene.

Til denne verdenen hører de vingede portvokterne, som sto som store steinfigurer og voktet portene. På siden om Lamassu beskrives de nærmere. Mens Lamassu sto synlig ved porten, virket Apkallu skjult i fundamentet.

Også Pazuzu-amuletten og Lamashtu-plaketten hører til denne sammenhengen. De var rettet mot demoninnen Lamashtu og beskyttet særlig mor og barn.

Disse ulike vernevesenene og verneobjektene utgjorde til sammen et system. Ulike krefter sikret ulike steder og var rettet mot ulike farer.

I dette systemet hadde Apkallu sin faste plass. De var husets skjulte vern, de vise skikkelsene som virket i grunnen og sikret bygningen fra bunnen av.

Den mesopotamiske vernepraksisen var dermed ikke et løst sidestilt sett av enkeltskikker, men en ordnet helhet. Apkallu viser hvor gjennomtenkt dette systemet for bevaring av byggverk og mennesker var.

Apkallu er i dag først og fremst kjent blant kjennere av det gamle Orienten. De hører ikke til de allment kjente tegnene, men er et viktig og godt utforsket forskningsobjekt innenfor orientalistikken.

Nedgravde Apkallu-figurer er funnet ved utgravninger i Mesopotamia, ofte fortsatt på sin opprinnelige plass under gulvene. Disse funnene kan settes i forbindelse med de overleverte ritualtekstene.

Av samspillet mellom funn og tekster fremstår et nøyaktig bilde. Apkallu er et av de best forståtte eksemplene på skjulte vernefigurer og byggofre.

For forskningen på den gammelorientalske religionen har Apkallu stor verdi. De viser hvordan beskyttelsen av huset ble forstått, og hvordan den ble satt i verk rituelt.

Apkallu er også opplysende for det mesopotamiske synet på visdom. De forbinder forestillingen om de urtidige læremestrene for kulturen med forestillingen om beskyttelse.

Dermed er Apkallu et slående eksempel på en beskyttelsesgjenstand av sin egen art. De beskyttet i det skjulte, ut fra husets fundament, og deres beskyttelse var visdommens beskyttelse mot kaos.