Apkallu – de visa skyddsfigurerna i det antika Orienten

Apkallu är skyddsfigurer från det antika Orienten. I den mesopotamiska föreställningen var de visa väsen, och små figurer i deras gestalt tjänade till att skydda husen i Mesopotamien.

Det speciella med Apkallu-figurerna är sättet de användes på. De bars inte och ställdes inte synligt fram, utan gömdes. Man grävde ner dem under husens golv.

Ur denna dolda placering följer deras särskilda ställning bland skyddsobjekten. Apkallu verkade i det fördolda. Deras skyddskraft var närvarande utan att vara synlig.

Apkallu hör till den mesopotamiska världen av skyddsandar. Tillsammans med de bevingade portvakterna och andra skyddsväsen bildade de ett system som skyddade byggnaderna och deras invånare.

Inom religionsvetenskapen är Apkallu ett gott exempel på dolda skyddsfigurer, på byggnadsoffer och på att säkra ett hus från grunden. De är väl belagda genom fynd och texter.

Namnet Apkallu syftar på vishet. Apkallu ansågs vara visa väsen, och just deras vishet var en del av deras skyddskraft. Detta sammanhang förklaras nedan.

I den mesopotamiska traditionen är Apkallu framför allt kända som de sju vise. Det rör sig om sju visa gestalter från urtiden, från tiden före den stora floden.

De sju vise tillskrevs att ha gett mänskligheten kulturens grunder. De ansågs vara de som lärde ut kunskap, konster och civilisationens ordning.

Apkallu stod därmed vid kulturens begynnelse. De var urtidens läromästare, som förmedlade till människorna det som lyfte deras liv över blotta existensen.

En känd gestalt i detta sammanhang är en vis man som kom ur vattnet och lärde människorna kulturen. Han är känd i den senare traditionen under ett grekiskt namn.

De sju vise var inga vanliga människor. De ansågs vara väsen av högre art, halvgudomliga, med enastående vishet och en särskild närhet till gudarna.

Ur denna ställning som Apkallu hade som urtidens bärare av vishet förklaras deras skyddskraft. Väsen som förkroppsligade kunskapen och världens ordning kunde avvärja kaos och olycka.

Die Apkallu wurden in mehreren verschiedenen Gestalten dargestellt. Die Forschung unterscheidet vor allem drei Typen, die jeweils ein eigenes Aussehen haben.

Der erste Typ ist der fischgekleidete Apkallu. Diese Figur ist ein Mann, der einen Fisch wie einen Mantel über Kopf und Rücken trägt. Der Fisch verweist auf die Verbindung der Weisen mit dem Wasser und mit der Weisheit, die aus dem Wasser kam.

Der zweite Typ ist der vogelköpfige Apkallu. Diese Figur hat den Körper eines Mannes und den Kopf eines Vogels, meist mit Flügeln. Sie hält oft Gegenstände in den Händen, die mit der Reinigung und dem Segen verbunden sind.

Der dritte Typ ist der ganz menschengestaltige Apkallu. Diese Figur erscheint als würdevoller Mann, häufig ebenfalls mit Gegenständen in den Händen, die auf seine Aufgabe verweisen.

Die kleinen Apkallu-Figuren, die in den Häusern vergraben wurden, bestanden meist aus Ton. Sie waren einfach gefertigt, denn ihre Wirkung beruhte nicht auf kostbarem Material, sondern auf ihrer Gestalt und ihrer Weihe.

Diese drei Typen der Apkallu zeigen, dass es sich nicht um ein einzelnes Wesen handelte, sondern um eine Gruppe verwandter Schutzgestalten. Gemeinsam ist ihnen die Verbindung mit Weisheit und Schutz.

Die kennzeichnende Art, die Apkallu-Figuren zu verwenden, war ihr Vergraben. Sie wurden unter den Fußböden der Häuser in den Boden eingelassen, häufig in kleinen Behältnissen.

Die Figuren wurden dabei in Gruppen vergraben. Häufig waren es mehrere Figuren zusammen, die gemeinsam an einer Stelle des Hauses niedergelegt wurden.

Besonders wichtig waren bestimmte Stellen des Hauses. Die Figuren wurden vor allem dort vergraben, wo Schutz besonders nötig erschien, etwa an den Schwellen, in den Ecken der Räume und in der Nähe der Eingänge.

Diese Stellen waren die als gefährdet empfundenen Punkte des Hauses. Schwellen und Ecken galten als die Stellen, an denen schädliche Mächte eindringen konnten. Genau dort wurden die Apkallu eingesetzt.

Die Figuren wirkten damit aus dem Verborgenen. Niemand sah sie, doch ihre Schutzkraft durchdrang das Haus. Der Schutz war gegenwärtig, ohne sichtbar zu sein.

Dieses Vergraben von Schutzfiguren ist ein Brauch, der über Mesopotamien hinaus bekannt ist. In vielen Kulturen wurden bei der Errichtung von Bauwerken verborgene Gegenstände eingebracht, um das Gebäude zu sichern.

Die Apkallu-Figuren dienten dem Schutz des Hauses und seiner Bewohner. Sie sollten die schädlichen Mächte, die Dämonen und die Krankheiten vom Haus fernhalten.

Das Haus war der Lebensraum der Familie. Es zu sichern bedeutete, die Menschen zu sichern, die in ihm lebten. Der Schutz des Hauses war damit ein zentrales Anliegen der mesopotamischen Schutzpraxis.

Die Apkallu sicherten das Haus von Grund auf. Indem sie unter den Fußböden vergraben wurden, war ihre Schutzkraft im Fundament des Hauses gegenwärtig. Das Haus stand gleichsam auf dem Schutz der Weisen.

Anders als ein Schutzzeichen an der Tür, das eine einzelne Stelle sicherte, durchdrang der Schutz der vergrabenen Apkallu das ganze Gebäude. Sie sicherten den Boden, auf dem das Leben der Familie sich abspielte.

Häufig wirkten die Apkallu mit anderen Schutzwesen zusammen. An den Toren konnten geflügelte Torwächter stehen, in den Wänden andere Schutzzeichen angebracht sein, unter den Böden die Apkallu vergraben.

Das Haus war damit von einem ganzen Geflecht von Schutzmächten umgeben. Die Apkallu waren der verborgene, im Fundament wirkende Teil dieses Geflechts.

Nedgrävningen av apkallu-figurerna skedde inte i förbigående. Den var förbunden med ett ritual som följde exakta regler.

Från Mesopotamien finns ritualtexter bevarade som beskriver tillverkningen och nedgrävningen av apkallu-figurerna. Dessa texter anger hur figurerna skulle tillverkas, hur de skulle invigas och var de skulle grävas ner.

Tillverkningen av figurerna var en del av ritualen. Leran formades, figuren gestaltades, och genom invigningshandlingar gjordes den till ett verksamt skyddsobjekt.

Även själva nedgrävningen följde fastställda föreskrifter. Antalet figurer, platsen för nedgrävningen och de handlingar som åtföljde den var reglerade. Först det rätta tillvägagångssättet gjorde skyddet verksamt.

Ritualen utfördes av en kunnig specialist, en besvärjelsepräst. Han kände till texterna och handlingarna och såg till att nedgrävningen av apkallu fick sin verkan.

Apkallu-figurerna visar därmed att den mesopotamiska skyddspraxisen var noggrant reglerad. Skyddsobjektet och kunskapen om dess rätta tillverkning och användning hörde oskiljaktigt samman.

En egenhet hos apkallu förtjänar särskild uppmärksamhet. Deras skydd var nära förbundet med visdomen. Apkallu var de visa, och just deras visdom gjorde dem till skyddare.

Bakom detta ligger en bestämd tanke. Olyckan, demonerna och kaoset betraktades som oordningens makter. Visdomen var däremot ordningens, kunskapens och kulturens makt.

Apkallu, som bärare av urtidens visdom, förkroppsligade denna ordning. Deras närvaro i huset ställde huset på ordningens sida och mot kaosets makter.

Därmed skiljer sig apkallu från skyddsobjekt som avvärjer genom en skräckbild. De avvärjer inte genom fruktan, utan genom visdomens ordnande kraft.

Denna tanke är belysande. Den visar att skydd i det gamla Orienten inte bara kunde förstås som avvärjande genom skräck, utan även som tryggande genom ordning och visdom.

Apkallu utgör därmed en egen typ av skyddsväsen. Deras skydd är de visas skydd, de som stod vid kulturens begynnelse och förkroppsligade ordningen mot kaoset.

Apkallu hör till en hel värld av skyddsandar som var kända i det gamla Orienten. Dessa skyddsandar tryggade tillsammans byggnaderna och människorna.

Till denna värld hör de bevingade portvakterna, som i form av stora stenfigurer vaktade portarna. På sidan om Lamassu beskrivs de närmare. Medan lamassun stod synlig vid porten, verkade apkallu dolda i grunden.

Även Pazuzu-amuletten och Lamashtu-plaketten hör till detta sammanhang. De riktade sig mot demonen Lamashtu och skyddade särskilt mor och barn.

Dessa olika skyddsväsen och skyddsobjekt bildade tillsammans ett system. Olika makter tryggade olika platser och riktade sig mot olika faror.

Apkallu hade sin fasta plats i detta system. De var husets dolda skydd, de visa som verkade i marken och tryggade byggnaden från grunden.

Den mesopotamiska skyddspraxisen var därmed ingen lös samling av enskilda seder, utan en ordnad helhet. Apkallu visar hur genomtänkt detta system för att skydda byggnader och människor var.

Apkallu är idag främst kända bland kännare av forna Orienten. De hör inte till de allmänt spridda tecknen, men är inom orientalistiken ett viktigt och väl utforskat ämne.

Nedgrävda Apkallu-figurer har hittats vid utgrävningar i Mesopotamien, ofta fortfarande på sin ursprungliga plats under golven. Dessa fynd kan kopplas samman med de bevarade ritualtexterna.

Ur samspelet mellan fynd och texter framträder en tydlig bild. Apkallu är ett av de bäst förstådda exemplen på dolda skyddsfigurer och på byggnadsoffer.

För forskningen om den forntida orientaliska religionen är Apkallu av stort värde. De visar hur skyddet av huset uppfattades och hur det sattes i verk på ett rituellt sätt.

Apkallu ger dessutom insikt i den mesopotamiska föreställningen om vishet. De förenar tanken på urtidens kulturlärare med tanken på skydd.

Därmed är Apkallu ett slående exempel på ett skyddsobjekt av eget slag. De skyddade i det dolda, från husets grund, och deras skydd var visdomens skydd mot kaoset.