Apkallu – de visa skyddsfigurerna i det antika Orienten

Apkallu är skyddsfigurer från det antika Orienten. I den mesopotamiska föreställningen var de visa väsen, och små figurer i deras gestalt tjänade till att skydda husen i Mesopotamien.

Det speciella med Apkallu-figurerna är sättet de användes på. De bars inte och ställdes inte synligt fram, utan gömdes. Man grävde ner dem under husens golv.

Ur denna dolda placering följer deras särskilda ställning bland skyddsobjekten. Apkallu verkade i det fördolda. Deras skyddskraft var närvarande utan att vara synlig.

Apkallu hör till den mesopotamiska världen av skyddsandar. Tillsammans med de bevingade portvakterna och andra skyddsväsen bildade de ett system som skyddade byggnaderna och deras invånare.

Inom religionsvetenskapen är Apkallu ett gott exempel på dolda skyddsfigurer, på byggnadsoffer och på att säkra ett hus från grunden. De är väl belagda genom fynd och texter.

Namnet Apkallu syftar på vishet. Apkallu ansågs vara visa väsen, och just deras vishet var en del av deras skyddskraft. Detta sammanhang förklaras nedan.

I den mesopotamiska traditionen är Apkallu framför allt kända som de sju vise. Det rör sig om sju visa gestalter från urtiden, från tiden före den stora floden.

De sju vise tillskrevs att ha gett mänskligheten kulturens grunder. De ansågs vara de som lärde ut kunskap, konster och civilisationens ordning.

Apkallu stod därmed vid kulturens begynnelse. De var urtidens läromästare, som förmedlade till människorna det som lyfte deras liv över blotta existensen.

En känd gestalt i detta sammanhang är en vis man som kom ur vattnet och lärde människorna kulturen. Han är känd i den senare traditionen under ett grekiskt namn.

De sju vise var inga vanliga människor. De ansågs vara väsen av högre art, halvgudomliga, med enastående vishet och en särskild närhet till gudarna.

Ur denna ställning som Apkallu hade som urtidens bärare av vishet förklaras deras skyddskraft. Väsen som förkroppsligade kunskapen och världens ordning kunde avvärja kaos och olycka.

Apkallu avbildades i flera olika gestalter. Forskningen skiljer framför allt mellan tre typer, som var och en har ett eget utseende.

Den första typen är den fiskklädda Apkallu. Denna gestalt är en man som bär en fisk som en mantel över huvud och rygg. Fisken syftar på de visas förbindelse med vattnet och med visdomen som kom ur vattnet.

Den andra typen är den fågelhövdade Apkallu. Denna gestalt har en mans kropp och en fågels huvud, oftast med vingar. Den håller ofta föremål i händerna som är förbundna med reningen och med välsignelsen.

Den tredje typen är den helt människogestaltade Apkallu. Denna gestalt framträder som en värdig man, ofta likaså med föremål i händerna som syftar på hans uppgift.

De små Apkallu-figurerna, som begravdes i husen, bestod oftast av lera. De var enkelt utförda, eftersom deras verkan inte berodde på dyrbart material, utan på deras gestalt och deras invigning.

Dessa tre typer av Apkallu visar att det inte rörde sig om en enda varelse, utan om en grupp besläktade skyddsgestalter. Gemensamt för dem är förbindelsen med visdom och skydd.

Det kännetecknande sättet att använda Apkallu-figurerna var att begrava dem. De sänktes ner i marken under husens golv, ofta i små behållare.

Figurerna begravdes därvid i grupper. Ofta var det flera figurer tillsammans som lades ner gemensamt på en plats i huset.

Vissa platser i huset var särskilt viktiga. Figurerna begravdes framför allt där skydd ansågs särskilt nödvändigt, till exempel vid trösklarna, i rummens hörn och i närheten av ingångarna.

Dessa platser var de punkter i huset som uppfattades som utsatta. Trösklar och hörn ansågs vara de platser där skadliga makter kunde tränga in. Just där sattes Apkallu in.

Figurerna verkade därmed från det fördolda. Ingen såg dem, men deras skyddskraft genomsyrade huset. Skyddet var närvarande utan att vara synligt.

Detta begravande av skyddsfigurer är en sed som är känd bortom Mesopotamien. I många kulturer placerades dolda föremål in vid uppförandet av byggnader för att skydda byggnaden.

Apkallu-figurerna tjänade skyddet av huset och dess invånare. De skulle hålla de skadliga makterna, demonerna och sjukdomarna borta från huset.

Huset var familjens livsrum. Att säkra det innebar att säkra människorna som levde i det. Skyddet av huset var därmed en central angelägenhet inom den mesopotamiska skyddspraxisen.

Apkallu säkrade huset från grunden. Genom att de begravdes under golven var deras skyddskraft närvarande i husets fundament. Huset stod så att säga på de visas skydd.

Till skillnad från ett skyddstecken vid dörren, som säkrade en enda plats, genomsyrade skyddet från de begravda Apkallu hela byggnaden. De säkrade marken där familjens liv utspelade sig.

Ofta samverkade Apkallu med andra skyddsväsen. Vid portarna kunde bevingade portvakter stå, i väggarna kunde andra skyddstecken vara anbragta, under golven de begravda Apkallu.

Huset var därmed omgivet av ett helt nät av skyddsmakter. Apkallu var den fördolda del av detta nät som verkade i fundamentet.

Nedgrävningen av apkallu-figurerna skedde inte i förbigående. Den var förbunden med ett ritual som följde exakta regler.

Från Mesopotamien finns ritualtexter bevarade som beskriver tillverkningen och nedgrävningen av apkallu-figurerna. Dessa texter anger hur figurerna skulle tillverkas, hur de skulle invigas och var de skulle grävas ner.

Tillverkningen av figurerna var en del av ritualen. Leran formades, figuren gestaltades, och genom invigningshandlingar gjordes den till ett verksamt skyddsobjekt.

Även själva nedgrävningen följde fastställda föreskrifter. Antalet figurer, platsen för nedgrävningen och de handlingar som åtföljde den var reglerade. Först det rätta tillvägagångssättet gjorde skyddet verksamt.

Ritualen utfördes av en kunnig specialist, en besvärjelsepräst. Han kände till texterna och handlingarna och såg till att nedgrävningen av apkallu fick sin verkan.

Apkallu-figurerna visar därmed att den mesopotamiska skyddspraxisen var noggrant reglerad. Skyddsobjektet och kunskapen om dess rätta tillverkning och användning hörde oskiljaktigt samman.

En egenhet hos apkallu förtjänar särskild uppmärksamhet. Deras skydd var nära förbundet med visdomen. Apkallu var de visa, och just deras visdom gjorde dem till skyddare.

Bakom detta ligger en bestämd tanke. Olyckan, demonerna och kaoset betraktades som oordningens makter. Visdomen var däremot ordningens, kunskapens och kulturens makt.

Apkallu, som bärare av urtidens visdom, förkroppsligade denna ordning. Deras närvaro i huset ställde huset på ordningens sida och mot kaosets makter.

Därmed skiljer sig apkallu från skyddsobjekt som avvärjer genom en skräckbild. De avvärjer inte genom fruktan, utan genom visdomens ordnande kraft.

Denna tanke är belysande. Den visar att skydd i det gamla Orienten inte bara kunde förstås som avvärjande genom skräck, utan även som tryggande genom ordning och visdom.

Apkallu utgör därmed en egen typ av skyddsväsen. Deras skydd är de visas skydd, de som stod vid kulturens begynnelse och förkroppsligade ordningen mot kaoset.

Apkallu hör till en hel värld av skyddsandar som var kända i det gamla Orienten. Dessa skyddsandar tryggade tillsammans byggnaderna och människorna.

Till denna värld hör de bevingade portvakterna, som i form av stora stenfigurer vaktade portarna. På sidan om Lamassu beskrivs de närmare. Medan lamassun stod synlig vid porten, verkade apkallu dolda i grunden.

Även Pazuzu-amuletten och Lamashtu-plaketten hör till detta sammanhang. De riktade sig mot demonen Lamashtu och skyddade särskilt mor och barn.

Dessa olika skyddsväsen och skyddsobjekt bildade tillsammans ett system. Olika makter tryggade olika platser och riktade sig mot olika faror.

Apkallu hade sin fasta plats i detta system. De var husets dolda skydd, de visa som verkade i marken och tryggade byggnaden från grunden.

Den mesopotamiska skyddspraxisen var därmed ingen lös samling av enskilda seder, utan en ordnad helhet. Apkallu visar hur genomtänkt detta system för att skydda byggnader och människor var.

Apkallu är idag främst kända bland kännare av forna Orienten. De hör inte till de allmänt spridda tecknen, men är inom orientalistiken ett viktigt och väl utforskat ämne.

Nedgrävda Apkallu-figurer har hittats vid utgrävningar i Mesopotamien, ofta fortfarande på sin ursprungliga plats under golven. Dessa fynd kan kopplas samman med de bevarade ritualtexterna.

Ur samspelet mellan fynd och texter framträder en tydlig bild. Apkallu är ett av de bäst förstådda exemplen på dolda skyddsfigurer och på byggnadsoffer.

För forskningen om den forntida orientaliska religionen är Apkallu av stort värde. De visar hur skyddet av huset uppfattades och hur det sattes i verk på ett rituellt sätt.

Apkallu ger dessutom insikt i den mesopotamiska föreställningen om vishet. De förenar tanken på urtidens kulturlärare med tanken på skydd.

Därmed är Apkallu ett slående exempel på ett skyddsobjekt av eget slag. De skyddade i det dolda, från husets grund, och deras skydd var visdomens skydd mot kaoset.