Lamassu – den bevingade portväktaren i det forntida Orienten

Lamassu är en skyddsfigur från det forntida Orienten. Han hör till de mest imponerande vittnesbörden om kulturen i Mesopotamien och är framför allt känd från det assyriska riket.

Lamassu är ett blandväsen. Han förenar kroppen av en tjur eller ett lejon med en örns vingar och ett människohuvud. Av dessa delar uppstår en mäktig, värdig gestalt.

Lamassus uppgift var skyddet. Som en väldig stenfigur vaktade han portar och ingångar. Han säkrade tröskeln och höll det onda borta från det som låg innanför.

Till skillnad från en buren amulett är Lamassu ett monumentalt byggnadsverk. De berömda Lamassu-figurerna i de assyriska palatsen är flera meter höga och tillverkade av stora stenblock.

Inom religionsvetenskapen och orientalistiken är Lamassu ett gott exempel på en skyddsfigur som samtidigt är byggnadsverk och väktare. Han hör till de stora tröskelväktarna i världskulturen.

Lamassu visar att tröskelskyddet inte bara kunde utövas genom små tecken, utan även genom väldiga figurer. Vid palatsens portar mötte han den inträdande i full storlek.

För det forntida Orientens bevingade skyddsfigurer finns flera olika benämningar. Vanligast är namnen Lamassu och Schedu. Båda betecknar bevingade skyddsväsen.

Den exakta åtskillnaden mellan begreppen är inte enhetlig på alla punkter. I en del av traditionen uppfattas Lamassu snarare som en kvinnlig och Schedu snarare som en manlig skyddsmakt.

I det allmänna språkbruket har namnet Lamassu blivit det etablerade för de stora bevingade portväktarfigurerna. Med detta namn avses idag oftast de monumentala tjur- och lejonfigurerna.

Lamassu och Schedu hörde till den mesopotamiska skyddsandarnas värld. Denna värld omfattade en hel rad skyddande väsen som skulle bevara människan och hennes byggnadsverk.

Skyddsandarna ansågs vara välvilliga makter. De bistod människorna och avvärjde det skadliga. Lamassu hör till denna grupp av välvilliga, skyddande väsen.

För den följande framställningen används det vanliga namnet Lamassu, i betydelsen den stora bevingade portväktarfiguren, sådan den är känd från de assyriska palatsen.

Lamassu är ett sammansatt blandväsen. Hans gestalt förenar delar av olika varelser till en ny, mäktig framtoning.

Kroppen utgörs av ett kraftfullt djur, oftast en tjur, i andra fall ett lejon. Båda djuren stod för styrka och stridsduglighet. Djurkroppen ger Lamassu hans tyngd.

På axlarna bär Lamassu stora vingar, vingarna av en örn eller en mäktig fågel. Vingarna pekar mot himlen och mot en makt som sträcker sig bortom det jordiska.

Lamassus huvud är ett människohuvud. Det är värdigt avbildat, med ett omsorgsfullt utformat skägg och en krona som visar väsendets höga rang.

Var och en av dessa delar bär en betydelse. Djurkroppen står för kraft, vingarna för förbindelsen med de högre makterna, människohuvudet för förnuft och värdighet. I Lamassu förenas dessa egenskaper.

En egenhet hos de stora Lamassu-figurerna gäller antalet ben. Sett från framsidan står Lamassu stadigt på två ben, sett från sidan skrider han fram på fyra ben. Dessutom är fem ben utformade, så att figuren framstår som fullständig från varje betraktningsvinkel.

Lamassu var en väktare vid portarna. Hans stora figurer stod vid ingångarna till de assyriska palatsen, i par till höger och vänster om genomgången.

Portarna var byggnadens avgörande trösklar. Där gick man från det yttre till det inre. Precis på denna plats, vid gränsen, stod Lamassu.

Den som gick igenom porten passerade mellan de två Lamassu-figurerna. Han mötte det väldiga blandväsendet direkt och blev liksom granskad av det.

Lamassu hade därmed en dubbel verkan. Han skulle avvärja det onda och de skadliga makterna, och han skulle samtidigt imponera på och injaga vördnad hos varje inträdande.

Därmed var Lamassu mer än ett skyddstecken. Han var en väktare som besatte och säkrade palatsets tröskel. Hans blotta närvaro vid porten var själva skyddshandlingen.

Lamassu hör därmed till den stora familjen av tröskelväktare. I mycket många kulturer säkras portar och ingångar genom figurer eller tecken. Lamassu är en särskilt monumental uttrycksform av denna tanke.

De stora lamassufigurerna hörde till de assyriska palatsen. Dessa palats var de assyriska kungarnas boningar och regeringssäten, samtidigt som de var väldiga byggnadsverk för självframställning.

Lamassun skyddade palatset och dess härskare. Han avvärjde de skadliga makter som annars hade kunnat hota kungen och hans maktsäte.

Samtidigt var lamassun ett tecken på kunglig makt. Hans storlek, hans konstfärdiga utformning och hans värdiga gestalt visade rangen hos den vars palats han bevakade.

Skydd och maktframställning hängde hos lamassun samman. Den som steg in i palatset skulle förnimma det skydd som vilade över platsen och samtidigt känna härskarens makt.

Lamassufigurerna var försedda med inskrifter. Dessa inskrifter nämnde ofta den kung som lät uppföra palatset och prisade hans bedrifter. Bild och text hörde också här samman.

Lamassun är därmed ett skyddsobjekt som var oskiljaktigt förbundet med kungamakten. Han bevakade inte det enskilda huset, utan palatset, maktens medelpunkt.

Lamassun var inte den enda skyddsanden i det forna Orienten. Den mesopotamiska föreställningsvärlden kände till en hel rad skyddande väsen som skulle bevara byggnader och människor.

Bland dessa skyddsandar fanns förutom de bevingade portväktarna även andra gestalter, till exempel apkallu-figurerna, som grävdes ner under husens golv. På sidan om apkallu beskrivs de närmare.

Dessa skyddsandar utgjorde tillsammans ett system för byggnadsskydd. Olika väsen värnade olika platser, portarna, väggarna, golven och trösklarna.

Inom detta system var lamassun väktaren av den stora ingången. Hans uppgift var den synliga, monumentala bevakningen av porten.

Skyddsandarna uppfattades som välvilliga makter som verkade på gudarnas uppdrag eller i deras anda. De stod på ordningens sida och mot kaosets makter.

Lamassun ingår därmed i ett större sammanhang. Han är inte ett enskilt väsen utan del av en hel värld av skyddsandar, som det forna Orienten omgav sina byggnader med.

Lamassun är framför allt känd genom de monumentala portfigurerna. Men lamassuns skyddande verkan begränsades inte till dessa väldiga stenbilder.

Det fanns även små avbildningar av lamassun och besläktade skyddsandar. Sådana små figurer kunde ställas upp i hemmet eller användas vid byggnader.

Särskilt känd är seden att använda små skyddsfigurer vid uppförandet av en byggnad. De placerades i marken eller i murarna för att säkra byggnaden från grunden.

Därmed sträckte sig de bevingade väsendenas skyddande verkan från palatset till det vanliga huset. Den stora stenbilden vid palatsporten och den lilla figuren i bostadshuset följde samma skyddstanke.

Denna bredd är ett vanligt drag hos skyddsobjekt. En skyddstanke kunde utföras i monumental och i enkel form, beroende på plats och tillgängliga medel.

Lamassun visar denna bredd särskilt tydligt. Han sträcker sig från den flera meter höga portfiguren vid kungapalatset till den lilla skyddsfiguren som skulle bevara det enkla huset.

Lamassuns bevingade skyddsgestalt har en lång verkningshistoria. Bildmotivet med det bevingade mixväsendet spreds bortom Mesopotamien och påverkade konsten i angränsande kulturer.

Bevingade mixväsen besläktade med lamassun återfinns ofta i konsten från det forna Orienten och Medelhavsområdet. Motivet med den bevingade skyddsgestalten var vitt spritt.

Även i senare tider har lamassun behållit sin verkan. Sedan de assyriska palatsen återupptäcktes på 1800-talet hör de stora portfigurerna till de mest kända bildverken från det forna Orienten.

De monumentala lamassufigurerna kan i dag ses på flera stora museer. De räknas till de mest imponerande vittnesbörden om den fornorientaliska konsten och drar till sig många betraktares uppmärksamhet.

En del av lamassufigurerna har på senare tid gått förlorade genom förstörelse, när betydande fyndplatser i Irak vandaliserades. Denna förlust har gjort de bevarade figurerna ännu mer värdefulla.

Lamassun är därmed ett skyddsväsen som har överlevt årtusenden. Som bevingad portväktare bevakade han palatsen i det forna Orienten, och som ett gripande bildverk är han än i dag en symbol för denna svunna värld.

Lamassun hör i dag till de mest kända bildverken från det forna Orienten. De stora bevingade portväktarna har blivit en gripande symbol för den assyriska kulturen.

På museer som British Museum i London, Louvren i Paris och andra samlingar kan man se monumentala lamassufigurer. De hör till dessa samlingars mest framstående föremål.

Bilden av lamassun tas upp även i nutiden. Den förekommer i formgivning, i konst och som ett tecken som hänvisar till det forna Orientens kultur.

För forskningen om den fornorientaliska kulturen är lamassun av stort värde. Hans figurer, hans inskrifter och hans placering vid portarna ger inblick i skyddstänkandet och maktframställningen hos de assyriska kungarna.

Lamassun visar att tröskelskyddet i det forna Orienten var en angelägenhet av stor betydelse. Vid de viktigaste trösklarna, palatsens portar, stod de största och mest gripande skyddsfigurerna.

Därmed är lamassun ett slående exempel på en skyddsfigur av monumental storlek. Han var väktare, byggnadsverk och maktsymbol på samma gång, och han hör till de stora tröskelväktare som mänskligheten har frambringat.