Thailändsk andevärld, Phi-tro och andehusen San Phra Phum

Phi är på thai den grundläggande beteckningen för andar av alla slag, från förfäder och naturandar till de dödas själar. Etnologen Stanley J. Tambiah visade i sin studie Buddhism and the Spirit Cults in North-East Thailand (1970) att phi-tro och buddhism i den levda praktiken inte utgör något motsatspar, utan ett gemensamt kosmologiskt system där munkar och andemedier tar sig an olika, kompletterande uppgifter.

Den thailändske folkloristen Phya Anuman Rajadhon dokumenterade redan under första halvan av 1900-talet talrika phi-föreställningar och lade därmed en grund för den senare religionsvetenskapliga forskningen.

Denna nära sammanflätning av phi-andetro och buddhism syns särskilt tydligt i de allestädes närvarande andehusen San Phra Phum.

San Phra Phum är ett litet, ofta praktfullt utsmyckat andehus avsett att härbärgera platsens andeväsen. Innan en byggnad uppförs förhandlar thailändare traditionellt med denna ande om en lämplig plats för dess hus, oftast utanför huvudbyggnadens skugga. Dagliga offergåvor, blommor, drycker och rökelse ska hålla platsens ande välvilligt stämd.

Utöver platsens ande finns i många thailändska affärer figuren Nang Kwak, en vinkande välståndsgestalt som ska locka kunder och lycka.

Under samlingsbegreppet Nang Mai, ordagrant träddam, samlar den thailändska traditionen flera kvinnliga trädandar. Nang Tani bebor enligt berättelsen vilda bananplantor och visar sig i skymningen som en ung kvinna. Nang Ta-khian anses vara en mäktig ande i takhian-trädet, varför skogsarbetare traditionellt endast använde dess virke efter motsvarande ritualer.

Den i Thailand dominerande theravada-buddhismen ramar in phi-tron utan att ersätta den. Buddhistiska munkar ombeds regelbundet att välsigna nya hus, affärer eller andehus med vigvatten och den så kallade sai sin, en vigd bomullssnodd, för att avvärja olycka och säkra de lokala andarnas välvilja.

Det buddhistiska konceptet med förtjänstöverföring, tambun, spelar också en roll i hanteringen av oroliga phi: anhöriga överför förtjänst till avlidna för att underlätta deras övergång och förhindra att de återuppstår som farliga andar, som en phi tai hong. Vid sidan av klerus finns självständiga andemedier, vars praktik skiljer sig från den monastiska religionsutövningen, vilket antropologen Stanley J. Tambiah har beskrivit.

Den Phaya Naga, ett kungligt ormväsen, betraktas i den thailändska liksom i den vidare sydostasiatiska buddhistiska traditionen som Buddhas skyddare och herre över vattnen, särskilt Mekong. Vid slutet av den buddhistiska fastan berättar troende längs floden om de så kallade naga-eldbollarna, ett fenomen som fortfarande diskuteras och som i regionen Nong Khai ges en religiös tolkning.

Till de mest fruktade gestalterna hör Krasue, ett nattflygande huvud med hängande inälvor, som dagtid påstås dölja sig i en vanlig kvinna, ett motiv som i besläktad form även är känt i grannländerna i regionen. Phi Pop, som särskilt fruktas i nordöstra Thailand och Laos, ska ta besittning av en mänsklig värd och äta rå inälvor, vilket gjorde att drabbade personer förr i vissa byar undveks.

Phi Krahang gäller som den manliga motsvarigheten, en nattflygande utövare av svart magi. Phi Am förknippas med sömnparalys, en känsla av tryck över bröstet under sömnen.

Den som dör en plötslig, våldsam eller onaturlig död blir enligt traditionen en Phi Tai Hong, en ande som anses särskilt orolig och farlig eftersom lämpliga dödsritualer för att stilla anden saknades. Den mest kända berättelsen av detta slag är den om Mae Nak från Bangkok-stadsdelen Phra Khanong, som efter sin död i barnsäng ska ha fortsatt att visa sig för sin man som om hon vore vid liv. Hennes helgedom vid Wat Mahabut besöks fortfarande av troende som ber om lycka eller om att önskningar ska uppfyllas.