Thế giới linh hồn Thái Lan, tín ngưỡng Phi và nhà thờ thần San Phra Phum

Phi là tên gọi cơ bản trong tiếng Thái cho mọi loại linh hồn, từ linh hồn tổ tiên, thực thể tự nhiên cho đến hồn người đã khuất. Nhà dân tộc học Stanley J. Tambiah đã chỉ ra trong công trình Buddhism and the Spirit Cults in North-East Thailand (1970) rằng tín ngưỡng Phi và Phật giáo trong thực hành sống không tạo thành một cặp đối lập, mà là một hệ thống vũ trụ luận chung, trong đó các nhà sư và đồng cốt đảm nhiệm những vai trò khác nhau, bổ sung cho nhau.

Nhà nghiên cứu folklore người Thái Phya Anuman Rajadhon đã ghi chép nhiều quan niệm về Phi từ nửa đầu thế kỷ 20, đặt nền móng cho việc nghiên cứu tôn giáo học về sau.

Sự đan xen chặt chẽ giữa tín ngưỡng Phi và Phật giáo này thể hiện rõ nét nhất qua sự hiện diện khắp nơi của các nhà thờ thần San Phra Phum.

San Phra Phum là một ngôi nhà thờ thần nhỏ, thường được chế tác công phu, nhằm cung cấp nơi trú ngụ cho thần thổ địa của mảnh đất. Trước khi xây dựng một công trình, người Thái theo truyền thống thương lượng với vị thần này để chọn một vị trí thích hợp cho nhà của thần, thường là ngoài vùng bóng râm của tòa nhà chính. Lễ vật hằng ngày gồm hoa, đồ uống và nhang được dâng lên để làm cho thần thổ địa vui lòng.

Ngoài thần thổ địa, trong nhiều cửa hàng Thái còn có hình tượng Nang Kwak, một nhân vật vẫy tay mang lại thịnh vượng, được cho là thu hút khách hàng và may mắn.

Dưới thuật ngữ chung Nang Mai, nghĩa đen là “nàng cây”, truyền thuyết Thái Lan tập hợp nhiều linh hồn cây cối nữ giới. Theo truyện kể, Nang Tani trú ngụ trong các bụi chuối hoang và xuất hiện vào lúc hoàng hôn dưới dạng một thiếu nữ. Nang Ta-khian được coi là linh hồn quyền năng của cây Takhian, vì vậy theo truyền thống những người đốn gỗ chỉ sử dụng loại gỗ này sau khi đã thực hiện các nghi lễ thích hợp.

Phật giáo Theravada chiếm ưu thế tại Thái Lan bao bọc tín ngưỡng Phi mà không thay thế nó. Các nhà sư Phật giáo thường xuyên được mời đến để làm phép chúc lành cho nhà mới, cửa hàng hoặc nhà thờ thần bằng nước thánh và sợi chỉ bông được thánh hóa gọi là Sai Sin, nhằm xua đuổi tai họa và đảm bảo sự ưu ái của các linh hồn cư trú.

Khái niệm Phật giáo về tích lũy công đức, Tambun, cũng đóng vai trò trong việc đối xử với các Phi bất yên: người thân chuyển công đức cho người đã khuất để tạo điều kiện cho quá trình chuyển tiếp của họ và ngăn chặn sự tái xuất hiện của họ dưới dạng linh hồn nguy hiểm như Phi Tai Hong. Song song với tăng đoàn, các đồng cốt độc lập vẫn tồn tại với thực hành khác biệt so với sinh hoạt tôn giáo của tu viện, như nhà nhân học Stanley J. Tambiah đã mô tả.

Phaya Naga, rắn thần vương giả, được coi là đấng bảo hộ của Đức Phật và chủ tể của các vùng nước trong truyền thống Phật giáo Thái Lan cũng như Đông Nam Á rộng hơn, đặc biệt là sông Mekong. Vào cuối mùa chay Phật giáo, tín đồ dọc theo con sông kể về hiện tượng được gọi là cầu lửa Naga, một hiện tượng còn được tranh luận cho đến ngày nay và được diễn giải theo nghĩa tôn giáo tại vùng Nong Khai.

Trong số những nhân vật đáng sợ nhất là Krasue, một cái đầu bay trong đêm tối với các nội tạng rủ xuống, ban ngày được cho là ẩn trong thân xác của một người phụ nữ bình thường – một mô-típ cũng được biết đến ở các nước láng giềng trong khu vực dưới dạng tương tự. Phi Pop, đặc biệt được sợ hãi ở vùng Đông Bắc Thái Lan và Lào, được cho là nhập vào một vật chủ người và ăn nội tạng sống, khiến những người bị ảnh hưởng ở một số làng trước đây bị xa lánh.

Phi Krahang được coi là đối tác nam giới, một người hành nghề phù thủy đen bay về đêm. Phi Am được gắn liền với trải nghiệm bóng đè, một cảm giác áp lực trên ngực trong khi ngủ.

Theo truyền thuyết, những ai chết đột ngột, bạo lực hoặc không tự nhiên sẽ trở thành Phi Tai Hong, một loại linh hồn được coi là đặc biệt bất yên và nguy hiểm do thiếu các nghi lễ tang ma thích hợp để xoa dịu. Câu chuyện nổi tiếng nhất thuộc loại này là câu chuyện về Mae Nak từ khu phố Phra Khanong ở Bangkok, người được cho là đã tiếp tục hiện ra trước chồng như người còn sống sau khi chết khi sinh; ngôi đền thờ bà tại Wat Mahabut cho đến nay vẫn được tín đồ viếng thăm để cầu may mắn hoặc sự thành tựu của các nguyện vọng.