Thần thoại Philippines, tín ngưỡng Anito và phức hợp Aswang

Các ngôn ngữ Philippines thuộc ngữ hệ Nam Đảo, với Tagalog, Cebuano, Ilocano, Bikol và Hiligaynon là những nhóm lớn nhất. Trước khi người Tây Ban Nha đến vào năm 1521, không có một điện thần thống nhất, mà là vô số hệ thống tín ngưỡng địa phương với các chuyên gia nghi lễ riêng, gọi là Babaylan hay Catalonan, thường là phụ nữ hoặc nam giới đảm nhận vai trò nữ.

Thuật ngữ Anito được ghi nhận trên phần lớn quần đảo và chủ yếu chỉ các linh hồn tổ tiên và thần địa phương. Diwata, dẫn xuất từ tiếng Sanskrit devata qua trung gian Mã Lai, phổ biến hơn ở vùng Visayas và Mindanao, nơi nó chỉ các thần tự nhiên và cảnh quan như Maria Makiling. Về mặt tôn giáo học, không thể phân tách hai khái niệm này một cách rõ ràng ở mọi nơi, vì các nguồn tài liệu địa phương đôi khi dùng chúng thay thế nhau.

Tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên Anito, việc tôn thờ Diwata và phức hợp Aswang xuất hiện về sau cùng tạo thành khung cơ bản của thần thoại Philippines trước và song song với sự chồng lấp của Công giáo.

Trong các báo cáo đầu tiên của người Tây Ban Nha, đặc biệt là cuốn Relación của tu sĩ Dòng Phanxicô Juan de Plasencia năm 1589, Bathala xuất hiện như vị thần trời và thần sáng tạo của người Tagalog, mà Anito và Diwata đều phụ thuộc vào. Tuy nhiên, cách diễn giải theo cấp bậc này chịu ảnh hưởng nặng nề từ tiền giả định Kitô giáo của các nhà truyền giáo và không thể áp dụng không phê phán cho toàn bộ bức tranh tôn giáo tiền Tây Ban Nha.

Trong các truyền thuyết Visayas và Bicol, con rắn Bakunawa giải thích hiện tượng nguyệt thực khi nó cố nuốt mặt trăng, vì vậy tiếng ồn ào và tiếng trống phải xua đuổi nó. Diwata bao gồm, trong số đó, Diwata như một thuật ngữ chung, nàng tiên cá Sirena và nữ thần núi Maria Makiling, truyền thuyết về ngọn núi Makiling ở Laguna vẫn được kể đến ngày nay.

Nhà dân tộc học Maximo Ramos trong các công trình nghiên cứu của ông vào thập niên 1960 và 1970 đã đặt ra thuật ngữ phức hợp Aswang để chỉ một nhóm các thực thể biến hình có quan hệ với nhau, được kể là nguy hiểm, có mật độ ghi chép dày đặc nhất ở vùng Visayas phía tây, đặc biệt là tỉnh Capiz. Bản thân thuật ngữ Aswang được dùng theo nhiều cách khác nhau tùy vùng, khi là thuật ngữ chung, khi chỉ một dạng biểu hiện cụ thể.

Trong phức hợp này có Manananggal, theo truyền thuyết tách phần thân trên khỏi phần thân dưới và bay bằng đôi cánh giống dơi, cũng như Tiyanak, một thực thể mang hình dạng trẻ sơ sinh nhằm dụ dỗ khách lữ hành. Những câu chuyện này từng phục vụ mục đích kiểm soát xã hội trong các cộng đồng làng xã và giải thích các cái chết không rõ nguyên nhân hay trường hợp sảy thai.

Bên cạnh các linh hồn tổ tiên và thần tự nhiên, truyền thống Philippines còn biết đến một loạt thực thể cảnh quan và hỗn hợp, trong đó các quan niệm tiền Tây Ban Nha đan xen với những ảnh hưởng đến sau. Tikbalang, một thực thể đầu ngựa của rừng và núi, theo truyền thuyết khiến khách lữ hành đi vòng tròn cho đến khi họ mất phương hướng. Kapre, một thực thể khổng lồ hút xì gà sống trên cây, mang một cái tên qua tiếng Tây Ban Nha có gốc từ một từ Ả Rập chỉ người không tin đạo, gợi ý về lịch sử tiếp xúc nhiều tầng lớp của quần đảo.

Ở miền bắc Luzon, truyền thuyết của người Ilocano và Isneg kể về Berberoka, một quái vật đầm lầy chặn nước và làm ngập đất để bắt mồi, được ghi chép bởi nhà sử học William Henry Scott. Nhân vật Pugot không đầu và Multo được hiểu như một linh hồn tổng quát, có tên bắt nguồn từ tiếng Tây Ban Nha chỉ người đã khuất, cho thấy các quan niệm về linh hồn tiền Tây Ban Nha đã pha trộn với các khái niệm Tây Ban Nha – Công giáo như thế nào.

Trong sử thi Ibalong của vùng Bicol, được một tu sĩ Tây Ban Nha ghi chép lần đầu vào thế kỷ 16 và Fray José Castaño tái dựng vào thế kỷ 19, Gugurang được tôn vinh như vị thần lửa tối cao ngự trong núi lửa Mayon, bị thách thức bởi một linh hồn đối địch. Trên đảo Negros, Kan-Laon gắn với núi lửa Kanlaon, trong khi Lalahon được xem là nữ thần mùa màng, theo truyền thuyết sẽ gieo châu chấu khi bị xem thường. Cả hai nhân vật được mô tả trong các nguồn tài liệu khác nhau đôi khi chồng lấp nhau, đôi khi là những hình tượng tách biệt; tình trạng nghiên cứu vẫn chưa thống nhất.

Bên cạnh các nhân vật điện thần lớn, truyền thống Bicol còn biết đến các thực thể rắn địa phương của vùng sông ngòi, được gộp dưới thuật ngữ Naga-Bicol, một biểu hiện địa phương của mô-típ Naga bắt nguồn từ Nam Á.

Trong các truyện kể về sự sáng tạo của người Tagalog, Lihangin được xem là thần gió, đã kết hôn với một nữ thần biển. Những người con của họ là bốn ngọn gió, trong đó có Amihan, gió mùa đông bắc, và Habagat, gió mùa tây nam, cả hai vẫn được dùng làm tên gọi cho các mùa trong năm ở Philippines đến ngày nay. Anitun Tabu xuất hiện trong một số dị bản như một nữ thần thời tiết và sấm sét đỏng đảnh.

Các thực thể gió và bão khác bao gồm Apo-Angin, được ghi nhận trong truyền thuyết Kapampangan và Ilocano, cùng Buhawi, cơn lốc xoáy được nhân cách hóa trong các câu chuyện truyền khẩu.

Trong thời kỳ thuộc địa Tây Ban Nha từ năm 1565 đến năm 1898, các tu sĩ dòng tu như Ignacio Francisco Alcina, tác giả cuốn Historia de las Islas e Indios de Bisayas hoàn thành năm 1668, đã ghi chép các tín ngưỡng bản địa đồng thời coi chúng là của quỷ dữ và tìm cách bài trừ. Việc thờ phụng Anito và Diwata bị demonhóa một cách nhất quán trong các văn bản giáo hội, điều này tiếp tục ảnh hưởng đến truyền thống cho đến ngày nay: phần lớn chỉ được bảo tồn qua góc nhìn của những người phản đối chúng.

Dù trải qua nhiều thế kỷ truyền giáo, các yếu tố của thế giới linh hồn cũ vẫn tồn tại trong một hình thức Công giáo dân gian, nơi các lễ hội thánh đôi khi hòa quyện với các tục lệ thu hoạch tiền Tây Ban Nha, cũng như trong truyền thống kể chuyện truyền khẩu còn hoạt động đến ngày nay xung quanh Aswang, Diwata và các thần tự nhiên, đặc biệt ở các vùng nông thôn Visayas. Các nhà dân tộc học như Maximo Ramos, Damiana Eugenio và sau này Fenella Cannell đã ghi chép các truyền thống này một cách khoa học.