Món d'esperits tailandès, creença en els Phi i les cases dels esperits San Phra Phum

Phi és, en tailandès, la denominació bàsica dels esperits de tota mena, des dels ancestres fins als esperits de la natura i les ànimes dels difunts. L’etnòleg Stanley J. Tambiah va mostrar en el seu estudi Buddhism and the Spirit Cults in North-East Thailand (1970) que la creença en els Phi i el budisme no formen, en la pràctica viscuda, un parell d’oposats, sinó un sistema cosmològic conjunt en el qual monjos i mèdiums espirituals assumeixen funcions diferents però complementàries.

El folklorista tailandès Phya Anuman Rajadhon ja va documentar, durant la primera meitat del segle XX, nombroses concepcions sobre els Phi, sentant així les bases per a la posterior recerca en ciències de la religió.

Aquest estret entrellaçament entre la creença en els esperits Phi i el budisme es manifesta especialment en les omnipresents cases dels esperits San Phra Phum.

El San Phra Phum és una petita casa dels esperits, sovint elaborada amb detall, destinada a acollir l’esperit del lloc d’un terreny. Abans de construir un edifici, els tailandesos tradicionalment negocien amb aquest esperit un lloc adequat per a la seva casa, generalment fora de l’ombra de l’edifici principal. Ofrenes diàries, flors, begudes i encens, tenen per objectiu mantenir l’esperit del lloc de bon humor.

A més de l’esperit del lloc, en moltes botigues tailandeses es troba la figura de Nang Kwak, una figura de la prosperitat que fa el gest de la salutació amb la mà i que ha d’atreure clients i bona fortuna.

Sota el terme genèric Nang Mai, literalment «dama de l’arbre», la tradició tailandesa aplega diversos esperits femenins dels arbres. Segons la narració, la Nang Tani habita les mates de plàtan silvestre i apareix al capvespre com una dona jove. La Nang Ta-khian es considera un esperit poderós de l’arbre takhian, motiu pel qual els llenyataires tradicionalment només n’utilitzaven la fusta després de dur a terme els rituals corresponents.

El budisme theravada, predominant a Tailàndia, emmarca la creença en els Phi sense substituir-la. Sovint es demana als monjos budistes que beneeixin cases noves, botigues o fins i tot cases dels esperits amb aigua beneïda i l’anomenat Sai Sin, un cordó de cotó consagrat, per allunyar la desgràcia i assegurar la benevolència dels esperits del lloc.

El concepte budista de l’adquisició de mèrit, Tambun, també té un paper en el tracte amb Phi inquiets: els familiars transfereixen mèrit als difunts per facilitar-ne el trànsit i evitar que reapareguin com a esperits perillosos, com un Phi Tai Hong. A més del clergat, existeixen mèdiums espirituals independents, la pràctica dels quals difereix de la pràctica religiosa monàstica, tal com ha descrit l’antropòleg Stanley J. Tambiah.

El Phaya Naga, un ésser serpentiforme reial, és considerat en la tradició budista tailandesa i, més àmpliament, del sud-est asiàtic, com el protector de Buda i el senyor de les aigües, especialment del Mekong. Al final de la quaresma budista, els fidels al llarg del riu parlen de les anomenades boles de foc del naga, un fenomen encara avui debatut que a la regió de Nong Khai rep una interpretació religiosa.

Entre les figures més temudes hi ha la Krasue, un cap volador nocturn amb les entranyes penjant, que suposadament de dia es manté amagat dins el cos d’una dona corrent, un motiu que, en formes emparentades, també es coneix en països veïns de la regió. El Phi Pop, especialment temut al nord-est de Tailàndia i a Laos, se suposa que posseeix un hoste humà i menja vísceres crues, motiu pel qual en alguns pobles els afectats eren evitats en el passat.

El Phi Krahang és considerat el seu equivalent masculí, un practicant de màgia negra que vola de nit. El Phi Am s’associa amb l’experiència de la paràlisi del son, una sensació d’opressió al pit durant la son.

Segons la tradició, qui mor d’una mort sobtada, violenta o antinatural es converteix en un Phi Tai Hong, un esperit considerat especialment inquiet i perillós, al qual li han faltat els rituals funeraris adequats per apaivagar-lo. La narració més coneguda d’aquest tipus és la de Mae Nak, del barri de Phra Khanong a Bangkok, que, segons diuen, després de morir de part va continuar apareixent-se al seu marit com si estigués viva; el seu santuari al Wat Mahabut encara avui és visitat per fidels que demanen sort o el compliment de desitjos.