Espiritisme, comunicació amb esperits i pràctica de sessions

L’espiritisme és el moviment de la comunicació amb esperits de difunts, codificat per Allan Kardec i practicat mitjançant la pràctica de sessions amb mèdiums.

L’espiritisme és la doctrina i la pràctica segons la qual les ànimes dels difunts poden comunicar-se amb els vius a través de mèdiums. Va sorgir el 1848 als Estats Units, es va estendre ràpidament per Europa i Amèrica Llatina, i va marcar els segles XIX i XX tant com a moviment religiós com a camp d’estudi de la parapsicologia primerenca.

Hydesville 1848 i les germanes Fox

Al març de 1848, les germanes Margaret i Kate Fox, a Hydesville, Nova York, van informar de sorolls de cops a casa seva que responien a preguntes amb un o diversos cops.

D’aquest episodi va sorgir ràpidament una pràctica pròpia: la parla per cops, més endavant les taules que giren i, finalment, els fenòmens de tràngol i materialització. En pocs anys, a Amèrica del Nord hi havia milers de cercles i una xarxa de mèdiums itinerants.

Allan Kardec i la codificació francesa

A França, el pedagog Hippolyte Léon Denizard Rivail, sota el pseudònim d’Allan Kardec, va sistematitzar la doctrina a partir de 1857.

La seva obra Le Livre des Esprits (Llibre dels esperits, 1857) i el Livre des Médiums (1861) van portar l’espiritisme a convertir-se en una doctrina coherent: reincarnació de l’ànima per a una perfecció progressiva, ordre jeràrquic dels regnes espirituals, orientació ètica de la vida cap a la caritat i el progrés espiritual. El sistema de Kardec es distingeix de l’espiritualisme anglosaxó per la doctrina explícita de la reincarnació.

Al Brasil, l’espiritisme kardecista va trobar una segona llar. Actualment hi viuen les comunitats espiritistes organitzades més grans del món, amb ramificacions cap a l’Umbanda i el Candomblé. Kardec també és present dins de l’espectre catòlic-popular d’Amèrica Llatina.

Formes pràctiques

La pràctica espiritista coneix diverses formes principals. La clàssica és la sessió en semicercle al voltant d’una taula, dirigida per un mèdium que, en un estat de tràngol lleuger o profund, transmet contactes. La comunicació es fa mitjançant cops, moviment de la taula, escriptura automàtica o parla per boca del mèdium.

A finals del segle XIX es van afegir fenòmens físics: levitacions, materialitzacions, substàncies ectoplasmàtiques. Aquestes formes més espectaculars van desencadenar una onada d’investigació científica, però també la denúncia de nombrosos casos de frau.

Parapsicologia primerenca

La Society for Psychical Research (SPR) va ser fundada el 1882 a Londres per Frederic Myers, Henry Sidgwick, Edmund Gurney i Eleanor Sidgwick, amb l’objectiu d’estudiar metòdicament els fenòmens espiritistes. Els seus estudis, com el Census of Hallucinations (1894) i els voluminosos Proceedings, continuen sent avui una font principal.

La recerca de la SPR va sentar les bases de la posterior parapsicologia experimental. William James va treballar intensament, en els seus últims anys, amb la mèdium Leonora Piper, i la va anomenar «white crow», un cas que, segons ell, sacsejava la tesi general segons la qual tots els testimonis mediúmics eren purament subjectius.

Charles Richet, fisiòleg francès i premi Nobel, va encunyar el terme ectoplasma i va dirigir sessions estrictament controlades. El seu Traité de Métapsychique (1922) continua sent un document notable d’un debat científic seriós. La mediumitat d’Eusapia Palladino va ser examinada en centenars de sessions controlades, amb detractors i defensors que van mantenir el desacord durant anys.

Escepticisme i descobriments de frau

Ja a la segona meitat del segle XIX, nombrosos mèdiums van ser desemmascarats com a frauds.

Les mateixes germanes Fox van confessar públicament el 1888 que produïen els sorolls de cops fent petar les articulacions dels dits del peu (Margaret va retirar més tard la confessió, però l’admissió va quedar registrada). El mag d’escena Harry Houdini es va proposar, als anys 1920, desemmascarar mèdiums fraudulents; el seu llibre A Magician Among the Spirits (1924) documenta desenes de casos d’aquest tipus.

Tot i que no tots els fenòmens van ser frau, l’autoenganyament fisiològic com l’efecte ideomotor en el moviment de taules explica una gran part dels fenòmens de taula i d’escriptura, fins i tot sense manipulació conscient.

L’espiritisme avui

L’espiritisme organitzat continua existint, sobretot al Brasil (Federação Espírita Brasileira, amb milions de seguidors), a França i al Regne Unit (Spiritualists’ National Union). En l’àmbit de parla alemanya, el moviment és més petit, però hi és present a través de cercles de sessions, mèdiums en tràngol i l’espectre de practicants de contacte amb l’altra vida.

Per a l’estudi fenomenològic dels esperits, l’espiritisme continua sent una tradició clau: des de fa més de 170 anys aporta el corpus més extens de relats documentats de contacte amb esperits, i alhora un debat continu sobre la seva autenticitat.

Fonts

• Allan Kardec: Das Buch der Geister, ed. alemanya, Brussel·les 1996.
• Janet Oppenheim: The Other World. Spiritualism and Psychical Research in England 1850, 1914, Cambridge UP 1985.
• Ann Braude: Radical Spirits. Spiritualism and Women’s Rights in 19th Century America, Beacon 1989.
• Renaud Evrard: Folie et paranormal, PU Rennes 2014.
• Leonardo Vincentini: Spiritism in Brazil, Lewiston 2009.