Déus hitites, Teshub, Hebat i el panteó d'Hatti

Els hitites parlaven una llengua indoeuropea (el nesi) i van assimilar el substrat prehitita del poble hatti a l’Anatòlia central. La capital de l’imperi, Hattusa (l’actual Boğazkale), es va fundar a principis del II mil·lenni i es va convertir en una metròpoli.

Sota Suppiluliuma I (cap al 1350 a. n. e.), el reialme va esdevenir una gran potència; la batalla de Qadesh contra Ramsès II (1274 a. n. e.) i el tractat de pau entre hitites i egipcis (el primer tractat estatal conservat íntegrament de la història) en són testimonis centrals. Cap al 1190 a. n. e. l’imperi es va desintegrar en el context de les invasions dels pobles del mar.

Al capdamunt hi ha Tarhunna, el déu de la tempesta (en forma luvita Tarhunzas, en hurrita Teshub), com a déu suprem de l’imperi. La seva esposa és la deessa solar d’Arinna, venerada com a «mare del país».

Telipinu, fill del déu de la tempesta, és la divinitat agrícola de la vegetació; la seva ira i el seu retorn constitueixen el mite central. A més, apareixen centenars d’altres déus: del panteó hurrita (Kumarbi, Hebat), del luvita (Runtiya, Santas), de l’herència accàdia (Ixtar, Anu). En el santuari obert de Yazılıkaya, prop d’Hattusa, la processó divina està immortalitzada en relleus.

Del substrat hurrita procedeix el cicle de Kumarbi, una sèrie de mites sobre generacions divines i lluites de poder pel tron celestial. Kumarbi arrabassa el tron al seu pare Anu, es empassa els seus genitals i d’aquests neix el déu de la tempesta Teshub.

En composicions posteriors, Teshub lluita contra monstres com Ullikummi i Hedammu. Aquests relats mostren un parentiu estructural amb la Teogonia d’Hesíode, testimoni de la transferència de mites entre Anatòlia i Grècia.

La religió hitita era molt ritualitzada: es conserven més de 200 rituals en textos cuneïformes. Gèneres importants: rituals festius (festa de primavera AN.TAH.SUM, festa de tardor nuntarriyasha), rituals de curació (contra la malaltia, la infertilitat), rituals de protecció (neteja de la llar, protecció reial), rituals de rentat bucal.

La pràctica màgica coneixia les «dones velles» (SAL ŠU.GI) com a especialistes rituals. Objectes protectors portàtils: figuretes divines d’or i plata, segells amb imatges de déus (el segell reial de Tudhalija IV n’és un exemple famós).

Els temples eren centres residencials i econòmics dels déus, amb personal i terres propis. El rei hitita era també el summe sacerdot i havia de dur a terme personalment els ritus més importants.

Els relats de viatge del rei pel seu reialme per tenir cura dels cultes locals es conserven en el que s’anomena el «protocol de festes». La reina (Tawananna) tenia funcions sacerdotals pròpies, un tret específic de la religió hitita. Els relleus dels temples (Yazılıkaya) mostren el programa polític-religiós.

Després de l’enfonsament del gran imperi van sobreviure estats parcials, els regnes luvit-aramaics de Karkemiš, Alep i Hamath, fins al segle VIII a. C., i van transmetre elements religiosos anatolis cap a l’àmbit sirio-fenici. L’escriptura jeroglífica luvita va sobreviure a la tradició cuneïforme. La confiança tardana en els «misteris anatolis» entre autors clàssics com Llucià de Samosata mostra aquest efecte a llarg termini.

La biblioteca hitita de Hattusa (més de 30.000 tauletes d’argila) és la font escrita conservada més gran de l’Anatòlia de l’edat del bronze. Desxiframent de la llengua per Bedřich Hrozný (1915).

Obres importants: Volkert Haas Geschichte der hethitischen Religion (1994), Trevor Bryce The Kingdom of the Hittites, Gary Beckman, Itamar Singer. Des del punt de vista de la ciència de la religió, el material hitita proporciona dades crucials de connexió entre la tradició mesopotàmica, siriana i egea.