Bes, Taweret, Hècate, Cailleach

Terme i delimitació

Les divinitats protectores es diferencien dels simples esperits de la llar pel fet de formar part del panteó establert: tenen noms, cultes i temples. De les altes divinitats es diferencien per la seva especialització i la seva accessibilitat personal.

Un mortal pot pregar a Bes i esperar ajuda directa; amb Zeus això és menys personal. A diferència de les divinitats dels morts, neutrals, les divinitats protectores tenen lleialtats i preferències explícites. Algunes són primordials, d’altres van néixer de la veneració humana.

Profunditat en la història de les religions de les divinitats protectores

La classe de les divinitats protectores és un dels camps més antics de la veneració funcionalment especialitzada dels déus. Les evidències més antigues provenen de Mesopotàmia: Ninurta com a déu protector de Nippur, Marduk com a déu protector de Babilònia, Asshur com a déu protector d’Assíria.

La figura del déu protector de la ciutat (en grec poliuchos) apareix en totes les altes cultures amb una cultura urbana organitzada, des d’Atena com a deessa protectora d’Atenes, passant per Quirí, Mart i Júpiter a Roma, fins a Inari com a déu protector de l’arròs japonès.

Des del punt de vista de la fenomenologia religiosa, les divinitats protectores es diferencien de les altes divinitats per la seva especificitat funcional: no s’ocupen de la creació del món ni de l’equilibri còsmic, sinó d’un àmbit concret que cal protegir.

Aquest àmbit pot ser una ciutat, un ofici, una etapa de la vida, un grup de persones o una activitat. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) i Hans-Peter Hasenfratz (Die Religion der Germanen, 1992) han analitzat aquesta lògica funcional per als diferents panteons.

Exemples culturohistòrics

El Bes egipci és un déu nan i lleoní, de rostre vermell i corona de plomes, protector d’infants, parteres i llars. Els amulets de Bes eren extremament populars; moltes llars li pregaven diàriament. La Taweret egípcia, una deessa hipopòtam, protegeix les dones embarassades i els nadons, una figura maternal amb un gran culte.

L’Hècate grega és deessa de la màgia, de les fronteres, els encreuaments de camins i la bruixeria; se la venera en fronteres i encreuaments, no en temples. La Cailleach escocesa és una antiga deessa o figura espiritual que vetlla pels ramats, l’hivern i els paisatges de muntanya, temible però necessària.

La Vesta romana protegeix el foc de la llar i l’ordre públic; les vestals eren les seves sacerdotesses. El Ganesha hindú és protector dels inicis i vencedor dels obstacles; qualsevol empresa important comença amb la seva veneració.

Exemples d’altres cultures

La tradició jueva no coneix un concepte de déu protector desenvolupat en sentit politeista, però sí l’equivalent funcional dels àngels protectors (malakhe ha-sharet), assignats a persones, llocs o tasques concretes. En el cristianisme, aquesta funció recau en la tradició dels patronatges dels sants, amb més de 10.000 sants.

A l’islam es distribueix entre els àngels (Mala’ika) i els Awliyya (sants). En la tradició hindú, cada família té el seu Kuldevta, cada ofici la seva divinitat, cada regió els seus déus protectors amb temples propis.

Estat de les fonts

Les divinitats protectores estan documentades en textos i amulets egipcis, ofrenes votives i inscripcions gregues, cultes domèstics romans, puranes hindús i folklore europeu.

Les troballes arqueològiques mostren fins a quin punt eren venerades massivament: a les cases egípcies s’han trobat més figures de Bes que estàtues de Zeus. La literatura religiosa sovint tracta les divinitats protectores com «insignificants» davant les altes divinitats; la veneració popular explica una altra història.

Estat de les fonts

Les obres de referència de la investigació comparada de religions són Walter Burkert, Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Jean Bottéro, La religion babylonienne (1952), i Erik Hornung, Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt (1971).

Per a l’anàlisi funcional comparada, Georges Dumézil (Mitra-Varuna, 1940; Mythe et épopée, 1968–1973) és una referència estàndard; per a la tradició judeocristianoislàmica, Susanne Bickel i Annemarie Schimmel (Mystische Dimensionen des Islam, 1985).

Significat actual / Éssers relacionats

Des del punt de vista de la història de les religions, les divinitats protectores exerceixen una funció central allà on la vida corre més perill: en el trànsit entre mons, a les portes i les entrades dels temples, en els naixements i els llits de mort, en els viatges i en la guerra.

En els panteons més antics, no se les concep de manera abstracta i teològica, sinó de manera situacional i pragmàtica: se les invoca precisament per a la situació en què es necessiten. Mesopotàmia coneix divinitats protectores personals (sumeri lamma, accadi lamassu) que acompanyen cada persona i poden abandonar-la en cas de malaltia o perill; per això era tan important el ritual per tornar-les a invocar.

La Roma antiga institucionalitza aquesta idea en els Lars i els Penats, el culte domèstic dels quals està documentat fins al segle IV dC (Walter Burkert, Misteris de l’Antiguitat, 1990; Mary Beard, John North, Simon Price, Religions of Rome, 1998).

Més obres de referència al llistat bibliogràfic.