Divinità protettrici
Divinità che proteggono persone, case, vie o comunità. Bes, Hekate, Lar, custodi della vita quotidiana in tutte le culture.
Le divinità protettrici si presentano come custodi degli spazi sacri e guardiane dell’ordine cosmico.
Indice
Panoramica rapida (elenco delle definizioni)
Tipo: Dio / Dea Classe: divinità protettrici Diffusione: tutti i pantheon, con varianti regionalizzate Caratteristiche principali: ambito di protezione specializzato, venerazione personale, spesso femminile o „ibrido”, vicinanza alle persone Sottocategorie affini: divinità supreme, divinità dei morti, spiriti protettori locali
Definizione e delimitazione
Le divinità protettrici si distinguono dai semplici spiriti domestici per il fatto di far parte del pantheon consolidato: hanno nomi, culti e templi. Dalle divinità supreme si differenziano per la loro specializzazione e per la loro accessibilità personale.
Un mortale può pregare Bes e sperare in un aiuto diretto; con Zeus tutto questo è meno personale. A differenza delle neutrali divinità dei morti, le divinità protettrici hanno lealtà e preferenze esplicite. Alcune sono primordiali, altre sono nate dalla venerazione umana.
Profondità storico-religiosa delle divinità protettrici
La classe delle divinità protettrici è uno dei più antichi ambiti della venerazione divina funzionalmente specializzata. Le testimonianze più antiche provengono dalla Mesopotamia: Ninurta come dio protettore di Nippur, Marduk come dio protettore di Babilonia, Assur come dio protettore dell’Assiria.
La configurazione del dio protettore della città (in greco poliuchos) attraversa tutte le civiltà superiori con una cultura urbana organizzata, da Atena come dea protettrice di Atene a Quirino, Marte e Giove a Roma, fino a Inari come dio protettore del raccolto di riso giapponese.
Dal punto di vista della fenomenologia religiosa, le divinità protettrici si distinguono dalle divinità supreme per la loro specificità funzionale: non sono responsabili della creazione del mondo o dell’equilibrio cosmico, bensì di una sfera concreta che deve essere protetta.
Questa sfera può essere una città, una professione, una fase della vita, un gruppo di persone o un’attività. Walter Burkert (Griechische Religion, 1977) e Hans-Peter Hasenfratz (Die Religion der Germanen, 1992) hanno elaborato questa logica funzionale per i diversi pantheon.
Esempi storico-culturali
Il dio egizio Bes è una divinità nanesca e leonina, dal volto rosso e con una corona di piume, protettore di bambini, partorienti e famiglie. Gli amuleti di Bes erano estremamente popolari; molte famiglie lo pregavano quotidianamente. L’egizia Taweret, una dea ippopotamo, protegge le donne incinte e i neonati, una figura materna con un grande culto.
La greca Hekate è dea della magia, dei confini, dei crocevia e della stregoneria; viene venerata ai confini e ai crocevia, non nei templi. La scozzese Cailleach è un’antica dea o figura spiritica che veglia su mandrie, inverno e paesaggi montani, temibile ma necessaria.
La romana Vesta protegge il focolare e l’ordine pubblico; le Vestali erano le sue sacerdotesse. L’indù Ganesha è protettore degli inizi e colui che supera gli ostacoli: ogni impresa importante comincia con la sua venerazione.
Esempi da altre culture
La tradizione ebraica non conosce un concetto elaborato di dio protettore in senso politeistico, ma conosce gli angeli custodi funzionalmente analoghi (malakhe ha-sharet), assegnati a singole persone, luoghi o compiti. Nel cristianesimo questa funzione è assunta dalla tradizione dei patronati dei santi, con oltre 10.000 santi.
Nell’islam essa si distribuisce tra gli angeli (Mala’ika) e gli Awliyya (santi). Nella tradizione indù ogni famiglia ha il suo Kuldevta, ogni professione la sua divinità, ogni regione i suoi dei protettori con templi propri.
Stato delle fonti
Le divinità protettrici sono documentate in testi e amuleti egizi, in offerte votive e iscrizioni greche, in culti domestici romani, nei Purana indù e nel folklore europeo.
I reperti archeologici mostrano quanto fossero venerate in modo massiccio: nelle case egizie si sono trovate più statuette di Bes che statue di Zeus. La letteratura religiosa tratta spesso le divinità protettrici come „irrilevanti” rispetto alle divinità supreme; la venerazione popolare racconta una storia diversa.
Stato delle fonti
Opere di riferimento della ricerca comparata sulle religioni sono Walter Burkert, Griechische Religion der archaischen und klassischen Epoche (1977), Jean Bottéro, La religion babylonienne (1952), e Erik Hornung, Der Eine und die Vielen. Altägyptische Götterwelt (1971).
Per l’analisi funzionale comparata il riferimento standard è Georges Dumézil (Mitra-Varuna, 1940; Mythe et épopée, 1968-1973); per la tradizione giudaico-cristiano-islamica Susanne Bickel e Annemarie Schimmel (Mystische Dimensionen des Islam, 1985).
Significato odierno / Esseri affini
Dal punto di vista storico-religioso, le divinità protettrici assumono una funzione centrale là dove la vita è particolarmente in pericolo: nel passaggio tra i mondi, alle porte e agli ingressi dei templi, durante le nascite e ai letti di morte, in viaggio e in guerra.
Nei primi pantheon esse non sono per lo più concepite in modo astratto-teologico, bensì in modo situazionale-pragmatico: le si invoca proprio per la situazione in cui se ne ha bisogno. La Mesopotamia conosce divinità protettrici personali (in sumerico lamma, in accadico lamassu), che accompagnano ogni essere umano e possono abbandonarlo nella malattia o nel pericolo; di conseguenza era importante il rituale della loro nuova invocazione.
La Roma antica istituzionalizza questa concezione nei Lari e nei Penati, il cui culto domestico è attestato fino al IV secolo d.C. (Walter Burkert, Antichità Mysterien, 1990; Mary Beard, John North, Simon Price, Religions of Rome, 1998).
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
