Hanuman, divinità della tradizione induista

Hanuman è una divinità della tradizione induista.

Il dio-scimmia, servitore di Rama e incarnazione della forza e della devozione.

Hanuman

Hanuman è una delle figure più amate dell’induismo, non come divinità lontana, ma come incarnazione della fedeltà e della forza. Con il suo pelo rossastro, le braccia massicce e la fronte illuminata, compie salti di enormi distanze, solleva montagne e serve l’eroe Rama con amore incondizionato.

Nel *Ramayana* Hanuman è il generale dell’esercito di scimmie di Rama, ma in senso spirituale è lo yogi, il discepolo perfetto, colui che ha rinunciato al proprio ego in favore del venerato.

In sintesi: Hanuman

Tipo: divinità principale induista, dio-scimmia e supremo devoto bhakti di Rama
Pantheon: induismo (in particolare vaiṣṇavismo e religione popolare), buddhismo (ispirazione per Sun Wukong)
Funzione: devozione-bhakti, forza fisica, protezione dalle potenze demoniache, yogi e asceta
Attributi principali: volto di scimmia, mazza (Gada), montagna nella mano (Gandhamadana), petto squarciato con l’immagine di Rama e Sita
Principali luoghi di culto: Hampi (Karnataka, luogo di nascita mitico), in ogni tempio induista come figura protettrice
Figlio di: Vayu (dio del vento) e Anjana

Classificazione

Periodo dei testi

Hanuman è figura centrale della mitologia induista fin dal Ramayana (sorto ca. V/IV sec. a.C., canonico ca. dal 200 a.C. in poi). Periodo di massima fioritura della Hanuman-bhakti: il Medioevo (dal XII/XIII sec. con il Ramcharitmanas e l’Hanuman Chalisa di Tulsidas).

Oggi è una delle divinità induiste più popolari al mondo, presente in ogni tempio induista, spesso con una propria cella. L’Hanuman Chalisa (inno di 40 versi) è uno dei testi religiosi più recitati dell’India, pronunciato quotidianamente da centinaia di milioni di persone.

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: Hampi (Karnataka, luogo di nascita mitico sul monte Anjaneya), Sankat Mochan Hanuman-tempio a Varanasi, Salasar Balaji (Rajasthan, uno dei più grandi tempi di Hanuman), Mehandipur Balaji (Rajasthan, famoso per la tradizione di guarigione), Maruti-Mandir nel Maharashtra. A livello internazionale, in ogni grande complesso templare induista. A Bali è centrale nel contesto dell’induismo balinese. Nel buddhismo dell’Asia orientale, indirettamente attraverso Sun Wukong (adattamento sino-buddhista).

Fonti

Fonti principali: Ramayana (Valmiki, ca. 200 a.C., Hanuman come figura centrale nel Sundara Kanda), Mahabharata (menzioni minori), Ramcharitmanas (Tulsidas, XVI sec., Ramayana in hindi), Hanuman Chalisa (Tulsidas), Hanuman Purâṇa. Letteratura secondaria: Lutgendorf, Hanuman’s Tale. The Messages of a Divine Monkey (opera di riferimento); Goldman/Goldman, The Râmâyaṇa of Vâlmîki; Michaels, Der Hinduismus.

Denominazione e grafie

Hanuman viene raffigurato come una scimmia intelligente e atletica, spesso con la pelle bronzo-rossastra o dorata. Ha un corpo robusto e muscoloso, orecchie e braccia enormi, e brandisce una grande mazza. Spesso indossa una corazza sul petto e sulle braccia.

La sua coda è potente e mobile, talvolta con una bandiera. A volte il suo torace viene mostrato aperto, con Rama e Sita nel cuore, simbolo della sua totale devozione. Un segno luminoso sulla fronte e occhi ardenti mostrano la sua illuminazione spirituale.

Caratteristiche

Hanuman è il dio della forza, del coraggio e dell’amore incondizionato, bhakti. La sua venerazione è popolare, soprattutto il martedì e prima delle sfide. L’Hanuman Chalisa, un inno di 40 versi, viene recitato quotidianamente per superare la paura e gli ostacoli.

Nei templi Hanuman è spesso raffigurato come prima figura; molti fedeli lo visualizzano come mentore interiore. La sua capacità di mutare dimensione (piccolo come un atomo, grande come una montagna) mostra una flessibilità cosmica.

Aspetto e simbolismo

Hanuman viene raffigurato come un guerriero muscoloso dalla testa di scimmia, spesso con un incarnato luminoso e dorato. Indossa una collana di preghiera e un’armatura. Il suo cuore aperto mostra il nome di Rama. Il ratto è la sua cavalcatura, piccolo eppure capace di abbattere le barriere.

Profilo: Hanuman

Gli aspetti più importanti di Hanuman in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi culturali.

L'origine di Hanuman

Hanuman è figlio di Anjana (un’apsara maledetta a vivere come scimmia) e del dio del vento Vâyu, da cui derivano la sua immensa forza fisica e il dono del volo. In alcune tradizioni è anche generato da un aspetto di Shiva (come incarnazione di Rudra).

Nel Ramayana incontra Rama nella foresta, si unisce a lui come compagno più fedele, vola a Lanka, trova Sita rapita, le consegna l’anello di Rama, lo aiuta nella guerra contro Ravana e sradica persino un’intera montagna di erbe medicinali (Gandhamadana) per salvare il ferito Lakshmana.

A chi si rivolge Hanuman

Incarnazione della totale bhakti (devozione) verso Rama, la cui immagine più celebre è: Hanuman si squarcia il petto e mostra al suo interno l’immagine di Rama e Sita, l’unica idea che ha di sé stesso.

Patrono della forza fisica (lottatori, sollevatori di pesi, culturisti), dello yoga, della brahmacharya (astinenza sessuale). Protezione dalle potenze demoniache, dagli spiriti maligni e dalle malattie. Patrono degli studenti, delle persone istruite e di chi affronta esami (per la sua funzione di scrivano nella tradizione).

L'aspetto di Hanuman

Volto di scimmia con corpo umano, incarnato dorato-arancione, molto muscoloso, spesso inginocchiato in posa di devozione. Mazza (Gada) nella mano destra, il suo attributo principale. Monte Gandhamadana nella mano sollevata (nell’episodio delle erbe medicinali).

Un petto squarciato con l’immagine di Rama e Sita al suo interno (l’immagine più celebre di Hanuman). La lunga coda, spesso con fiamme all’estremità (incendiò Lanka con la coda in fiamme). Spesso in posa di devozione davanti a un trio seduto di Rama, Sita e Lakshmana.

Ambito d'azione

Ambito d’azione: Hanuman viene invocato più volte al giorno in ogni tempio induista. L’Hanuman Chalisa viene recitato quotidianamente da centinaia di milioni di induisti, in particolare il martedì e il sabato (i suoi giorni).

Nel culto personale legato alla malattia, invocazione di protezione dagli agenti demoniaci di malattia; a Mehandipur Balaji la tradizione esorcistica è particolarmente forte. Negli ambienti dei lottatori e dei culturisti è patrono della forza fisica. È diffuso in tutto il mondo nell’ISKCON e in altri movimenti bhakti moderni. In Indonesia, Malesia, Thailandia e Bali è presente come divinità popolare.

Mezzi di protezione

Mazza (Gada), monte Gandhamadana, petto squarciato con l’immagine di Rama e Sita all’interno, volto di scimmia, lunga coda con fiamme, posizione yoga (Padmasana), posa di devozione davanti a Rama. Piante sacre: tulsi (basilico), albero di bilva. Animali sacri: la scimmia (il suo stesso volto). Colori sacri: arancio-oro. Giorni sacri: martedì e sabato.

I parallelismi di Hanuman

Sun Wukong (Cina, re-scimmia nel Viaggio in Occidente, ispirato a Hanuman), la tradizione di Mahasun Wukong nella religione popolare sino-buddhista, Bhima (induismo, figlio di Vâyu, fratellastro di Hanuman), Pan (Grecia, spirito selvaggio dei boschi dall’aspetto semi-animale), Eshu (yoruba, in parte per la funzione di trickster). In un confronto più ampio: tutte le figure dal doppio aspetto di trickster e fedeltà condividono tratti di Hanuman. Hanuman è la più celebre divinità-scimmia della mitologia mondiale.

Difesa pratica

Riti di venerazione

Hanuman è il servitore dalle sembianze di scimmia di Rama (Ramayana) ed è considerato un’incarnazione della forza vitale di Shiva. La venerazione quotidiana di Hanuman avviene con sindur (polvere rossa), olio di gelsomino e dolci sferette di laddu. Il martedì e il sabato sono i suoi giorni della settimana.

I tempi di Hanuman sono molto diffusi nel nord e nel sud dell’India; rilevanti: Sankat Mochan (Varanasi), Salasar Balaji (Rajasthan), Hanuman Temple Connaught Place (Delhi) (cfr. Lutgendorf, Hanuman’s Tale).

Mantra e invocazioni

L’Hanuman Chalisa (40 versi) di Tulsidas (XVI sec. in hindi avadhi) è uno dei testi devozionali più popolari dell’India. Il bija-mantra “Hum” e l’invocazione “Om Hanumate Namaḥ” fanno parte di molti riti di protezione. Il Sundara Kanda (libro 5 del Ramayana, il salto di Hanuman verso Lanka) viene spesso celebrato come lettura protettiva.

Amuleti e simboli di protezione

Lo yantra di Hanuman (complesso diagramma geometrico con al centro il nome di Hanuman) inciso su lastre di rame, come protezione da spiriti, magia nera e avversari. Il suo vahana non esiste: è la cavalcatura di sé stesso. Simbolo: Gada (mazza), montagna (porta il monte Sanjeevani), coda in fiamme. Strisce di sindur rosso sulla fronte come segno di riconoscimento dei devoti di Hanuman.

Hanuman, parallelismi in altre culture

Hanuman ricorda l’Ermes dei Greci (messaggero, rapidità) e la valchiria della mitologia nordica (coraggiosa, incondizionatamente leale). Nel contesto occidentale viene spesso inteso come archetipo del guerriero fedele o del discepolo spirituale. L’immagine della scimmia che è un dio affascina anche gli esoteristi occidentali come simbolo del superamento della natura inferiore attraverso l’amore.

Hanuman nel Ramayana: il salto verso Lanka

La fonte centrale su Hanuman è il Ramayana, il poema epico in sanscrito attribuito al poeta Valmiki. Hanuman vi compare nel quarto libro, il Kishkindha Kanda, come ministro del re delle scimmie Sugriva, e assume il ruolo principale nel quinto libro, il Sundara Kanda.

Questo libro prende il nome dall’impresa di Hanuman ed è considerato da molti induisti la parte più degna di venerazione del poema.

La trama: Rama cerca la moglie rapita Sita, che il re dei demoni Ravana ha trascinato sull’isola di Lanka. Hanuman viene inviato con un gruppo di ricerca. Giunto allo stretto, ingrandisce il proprio corpo e supera con un salto il mare fino a Lanka.

Lungo il cammino supera diverse prove, tra cui l’incontro con la demonessa Surasa e con Simhika. A Lanka trova Sita prigioniera in un boschetto, le consegna un anello di Rama come segno di riconoscimento e riprende da lei un gioiello come messaggio.

Prima di lasciare l’isola, Hanuman si lascia catturare per comparire davanti a Ravana. I demoni gli incendiano la coda, ma Hanuman fugge e con la coda in fiamme dà fuoco a gran parte della città. Questo episodio della coda in fiamme è una delle scene più popolari del poema, raffigurata molte volte nell’arte.

La missione di Hanuman come messaggero rende possibile la campagna di Rama. Nel sesto libro, inoltre, trasporta un’intera montagna con erbe medicinali, perché non riesce a riconoscere la singola pianta necessaria. Questa impresa salva il ferito Lakshmana. Nel poema Hanuman appare costantemente come incarnazione della lealtà devota verso Rama.

La teologia della bhakti: Hanuman come devoto ideale

Il significato religioso di Hanuman risiede meno nella sua forza che nel suo atteggiamento. Nella tradizione induista, in particolare nella devozione vaishnava, egli è considerato il modello del bhakta, il devoto pieno di dedizione.

Il suo rapporto con Rama viene descritto come dasya bhava, l’atteggiamento del servitore che serve il proprio signore in perfetta umiltà e senza interesse personale. Un verso spesso citato fa dire a Hanuman che, secondo il corpo, è il servitore di Rama, mentre secondo l’anima è una parte di lui.

Questa interpretazione teologica acquistò particolare peso grazie al movimento sant e bhakti dell’India settentrionale. Il poeta Tulsidas, che nel XVI secolo compose il Ramcharitmanas in una lingua dell’India del nord, fece di Hanuman una figura devozionale centrale.

A lui viene attribuito anche l’Hanuman Chalisa, un inno di lode in quaranta strofe che ancora oggi è tra i testi devozionali più recitati dell’induismo. Milioni di persone lo pronunciano quotidianamente o in determinati giorni della settimana.

In questa teologia Hanuman unisce apparenti opposti. È di immenso potere, ma impiega questo potere esclusivamente al servizio di un altro. È dotto, conoscitore della grammatica e delle scritture, ma rimane umile. Questa combinazione lo rende un modello di come la forza e il sapere debbano essere inquadrati religiosamente.

Egli è inoltre considerato immortale, uno dei chiranjivi, coloro che rimangono sulla terra fino alla fine dell’era cosmica. Da ciò deriva la diffusa convinzione che Hanuman sia presente ovunque la storia di Rama venga narrata o recitata.

Iconografia e culto templare

Hanuman è tra le figure più frequentemente raffigurate dell’induismo. La sua immagine è presente in innumerevoli templi, in santuari lungo le strade e nelle case. L’iconografia segue schemi riconoscibili.

Hanuman viene raffigurato con il volto di una scimmia e un corpo umano vigoroso, spesso di colore rosso o arancione, in relazione all’applicazione del cinabro, il sindur.

Una narrazione popolare racconta che Hanuman si sarebbe cosparso tutto il corpo di cinabro quando seppe che Sita se ne dipingeva un segno sulla fronte per augurare lunga vita a Rama.

I tipi di raffigurazione più frequenti mostrano Hanuman mentre porta la montagna con le erbe medicinali, mentre sta in posizione di combattimento con una mazza, oppure mentre, inginocchiato, congiunge le mani e nel suo petto si rendono visibili Rama e Sita. Quest’ultimo motivo, il cuore squarciato con la coppia divina all’interno, esprime in forma figurata la sua perfetta devozione.

Nel culto templare Hanuman è associato in particolare al martedì e al sabato, giorni in cui i suoi devoti digiunano o recitano preghiere speciali. Gli vengono offerti olio, cinabro e dolci. Una tradizione a sé è la costruzione di statue di Hanuman particolarmente grandi, sorte in molti luoghi dell’India dalla fine del XX secolo.

Hanuman è inoltre considerato una potenza protettrice contro gli influssi maligni e contro l’influsso del pianeta Saturno, ragione per cui la sua invocazione nella pratica religiosa popolare è spesso legata a difesa e protezione. Questa ampia presenza cultuale lo rende una delle divinità più vive dell’induismo contemporaneo.

L'origine di Hanuman e la sua posizione nel pantheon

La tradizione sulla nascita di Hanuman non è uniforme. Secondo la versione più diffusa, sua madre è Anjana, una ninfa celeste che viveva sulla terra come scimmia. Suo padre è il dio del vento Vayu, motivo per cui Hanuman porta gli epiteti Pavanaputra o Maruti, figlio del vento.

Il legame con il vento spiega la sua straordinaria rapidità e la sua capacità di volare. Accanto a questa esiste una tradizione che lo intende come incarnazione parziale o come figlio del dio Shiva. Questa doppia attribuzione di origine mostra che Hanuman fu rivendicato da diverse correnti religiose.

Una nota storia d’infanzia racconta che il giovane Hanuman scambiò il sole nascente per un frutto e vi balzò incontro. Indra, il re degli dèi, scagliò allora il suo fulmine e colpì Hanuman alla mascella.

Da questo episodio alcune spiegazioni fanno derivare il nome, messo in relazione con la parola sanscrita hanu, mascella. L’adirato Vayu si ritirò allora e privò il mondo del respiro, finché gli dèi non placarono Hanuman e gli conferirono numerosi doni, tra cui l’invulnerabilità e il potere di mutare la propria forma a piacimento.

Nella struttura del pantheon induista Hanuman occupa una posizione particolare.

Non è una delle grandi divinità creatrici o conservatrici, bensì un aiutante e servitore, ma proprio questo ruolo gli procurò un culto proprio e molto ampio. Sul piano della storia delle religioni, la ricerca discute se dietro Hanuman si celino forme di venerazione più antiche, forse non vediche, di spiriti protettori dalle sembianze di scimmia, integrate nel tempo nella narrazione di Rama.

Ciò non si lascia provare con certezza. È certo che Hanuman passò da figura secondaria del poema a una delle più importanti divinità devozionali autonome.

Hanuman oltre l'India e nella cultura moderna

Con la diffusione della narrazione di Rama, Hanuman giunse in molte culture del Sud e del Sud-est asiatico, dove ricevette in parte caratterizzazioni proprie. In Thailandia compare nel Ramakien, la versione thailandese del poema, con un profilo caratteriale nettamente diverso, più vivace e meno ascetico della figura indiana.

Nel tradizionale dramma danzato thailandese e nel teatro delle ombre è tra le figure più amate. Anche in Cambogia, Laos, Indonesia e Malesia Hanuman è noto dalle tradizioni locali del Ramayana.

In India stessa Hanuman è ancora oggi straordinariamente presente. È la figura protettrice di lottatori e atleti, i cui luoghi di allenamento possiedono spesso un santuario di Hanuman, perché la forza fisica, la disciplina e la continenza gli sono associate. Le tradizionali scuole di lotta dette akhara coltivano questo legame da lungo tempo.

Nella cultura popolare moderna Hanuman compare in fumetti, cartoni animati e serie televisive, attraverso i quali prende forma soprattutto per le generazioni più giovani. La grande riduzione televisiva del Ramayana della fine degli anni Ottanta plasmò in modo decisivo l’immagine di Hanuman presso un pubblico di massa.

Inoltre Hanuman ha assunto un ruolo nei dibattiti politici e identitari dell’India contemporanea, fenomeno osservato con attenzione dalle scienze delle religioni, perché qui un’antica figura devozionale entra in nuovi contesti di significato.

L’ampiezza spazia così dalla silenziosa recitazione domestica dell’Hanuman Chalisa fino a manifestazioni pubblicamente cariche. La ricerca sottolinea che questa molteplicità moderna non è separabile dalla tradizione devozionale secolare da cui scaturisce.

Collegamenti di approfondimento

Bibliografia (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Hanuman

Chi è Hanuman nell’induismo?

Hanuman è una delle figure divine più popolari dell’induismo, il dio dalla testa di scimmia della fedeltà, della forza e della devozione (bhakti). Nel Ramayana svolge il ruolo centrale di servitore più fedele di Rama (avatar di Vishnu): cerca Sita a Lanka, supera il mare con poteri divini e porta sulle spalle un’intera montagna del sud dell’India per recare una pianta curativa. Hanuman è considerato un’incarnazione di Shiva o un servitore di Shiva, è patrono dei lottatori, dei guerrieri e dei cercatori spirituali. Le sue statue vengono per lo più dipinte di arancio-rosso.

Che cos’è l’Hanuman Chalisa?

L’Hanuman Chalisa (quaranta versi su Hanuman) è uno dei componimenti devozionali più popolari dell’area linguistica hindi, scritto dal mistico Tulsidas nel XVI sec. È composto da 40 versi che lodano le qualità, le imprese e il sostegno di Hanuman. Milioni di induisti recitano il Chalisa quotidianamente, spesso il martedì (giorno di Hanuman) e il sabato. È considerato un’efficace preghiera di protezione contro la paura, la malattia e le minacce soprannaturali; in particolare contro gli spiriti e Shani (Saturno) Hanuman viene invocato come signore protettore.