Strigoi, Iele e il mondo degli spiriti dei Carpazi romeni

Di Ralf Ittermann · ultima verifica il 17 ottobre 2026

La tradizione popolare romena unisce una marcata credenza sui morti riguardo a Strigoi e Moroi con esseri naturali come le danzanti Iele, la madre del bosco Muma Pădurii e la credenza nel lupo mannaro riguardo al Pricolici. Queste concezioni si formarono in una società rurale che, oltre alla Chiesa ortodossa romena, ha coltivato per secoli usanze proprie a protezione da non-morti e spiriti, in particolare in Transilvania, Moldavia e Valacchia.

La mitologia romena si distingue chiaramente dal mito letterario di Dracula, che deriva dal romanzo di Bram Stoker del 1897 ed è collegato solo in modo vago alla vera tradizione popolare romena. Il mondo degli spiriti dei Carpazi romeni resta distinto dal celebre mito letterario di Dracula. La mitologia romena comprende morti, spiriti e vampiri popolari della tradizione.

La credenza nel ritorno dei morti rumena legata a Strigoi e Moroi costituisce l’ossatura della tradizione popolare nei villaggi dei Carpazi.

La mitologia rumena si articola nel culto degli antenati e dei morti, nelle donne dell’aria Iele, nell’essere silvano Muma Pădurii e nella credenza nel lupo mannaro legata al Pricolici. Queste tradizioni vengono ancora oggi raccontate soprattutto nelle regioni rurali della Transilvania e della Moldavia.

Transilvania, Moldavia, Valacchia: il panorama religioso della Romania

La Romania è prevalentemente di fede ortodossa rumena, con minoranze cattoliche e riformate soprattutto in Transilvania, dove per secoli hanno convissuto gruppi di popolazione rumeni, ungheresi e di lingua tedesca, i sassoni di Transilvania. La credenza popolare legata a Strigoi, Iele e esseri simili si sviluppò parallelamente alla devozione ecclesiastica, spesso intrecciata strettamente con festività cristiane e calendari dei santi.

Soprattutto in zone remote come il Maramureș, le valli carpatiche della Moldavia e parti della Valacchia, riti funerari e usanze di protezione arcaici rimasero vivi fino al XX secolo. Gli etnografi documentarono queste tradizioni a partire dalla fine del XIX secolo, quando l’etnografia rumena si affermò come disciplina autonoma.

Le linee fondamentali di questa tradizione: un culto degli antenati e dei morti legato a Strigoi e Moroi, un calendario di notti pericolose in cui vagano Iele e spiriti, e usanze di protezione che vengono tramandate fino ai giorni nostri nelle regioni rurali della Romania.

Strigoi e Moroi: due forme del ritorno dei morti rumeno

Secondo la credenza popolare rumena, uno Strigoi è un defunto che torna dalla tomba per sottrarre energia o sangue ai vivi. La tradizione distingue tra strigoi vii, persone viventi con questa predisposizione, ad esempio in quanto settimo figlio dello stesso sesso di una famiglia o nati fuori dal matrimonio, e strigoi morți, defunti che tornano dopo la morte, spesso perché i riti funebri non sono stati eseguiti correttamente.

Il Moroi è considerato in molte regioni una forma più mite e meno aggressiva del ritorno dei morti, mentre in altre tradizioni il termine viene usato quasi come sinonimo di Strigoi; nella tradizione orale non esiste una sistematica univoca e valida per tutta la Romania. Il campo lessicale deriva dal latino striga/strix, originariamente collegato a civette notturne ed esseri stregoneschi, affine all’italiano strega e all’immaginario della strega.

Come difesa valevano l’aglio su porte e finestre, chiodi di ferro nella bara, un paletto di legno di quercia o di tasso attraverso il cuore e, nei casi più ostinati, la decapitazione e la nuova sepoltura con il volto rivolto verso il basso.

Iele: le donne dell'aria danzanti

Le Iele sono considerate belle ma pericolose donne dell’aria che danzano di notte in luoghi solitari. La loro festa cade tradizionalmente nella settimana di Rusalii, la Pentecoste ortodossa. Le Sânziene, figura a sé del solstizio d’estate, appartengono alla festa rumena del solstizio d’estate intorno al 24 giugno, che unisce antiche usanze solstiziali precristiane al giorno di San Giovanni. In questa notte il cielo è considerato particolarmente permeabile alla magia.

Secondo la tradizione, chi osserva la danza delle Iele rischia paralisi, mutismo, perdita dell’udito o pazzia; gli uomini erano considerati particolarmente a rischio. Protezione era offerta da riti del fuoco come il salto sui fuochi solstiziali e dall’evitare determinate radure e incroci nella settimana di Rusalii.

Muma Pădurii, la madre del bosco

Muma Pădurii, letteralmente madre del bosco, è una figura femminile vecchia e brutta che vive nel profondo del bosco, in una capanna o in un albero cavo. È considerata ambivalente: da un lato protegge animali e piante e guarisce le zone di bosco malate, dall’altro scaccia gli intrusi facendoli impazzire, ed è vista dai bambini come figura spaventosa che attira i disobbedienti nel bosco.

In racconti che seguono uno schema simile a Hänsel e Gretel, un bambino inganna la madre del bosco e la spinge nel proprio forno. Nella ricerca, Muma Pădurii viene paragonata ad altre figure europee di madre del bosco e spauracchi per bambini come Baba Jaga, senza essere identica a esse.

Domande frequenti sulla mitologia rumena

Qual è la differenza tra Strigoi e Moroi?

Nella credenza popolare rumena, lo Strigoi è considerato un defunto che torna dalla tomba, mentre il Moroi in molte regioni viene descritto come una forma più mite e meno aggressiva del ritorno dei morti. Nella tradizione orale, tuttavia, non esiste una distinzione univoca e valida per tutta la Romania.

Chi è Muma Pădurii?

Muma Pădurii, la madre del bosco, è una figura ambivalente del folklore rumeno: protegge il bosco e gli animali, ma per i bambini è al tempo stesso una figura spaventosa che attira i disobbedienti nel bosco.

Dracula fa parte della tradizione popolare rumena?

No. Dracula è una figura letteraria creata da Bram Stoker nel 1897, che riprese solo il nome del Vlad III storico. La credenza popolare rumena sullo Strigoi è nettamente più antica e si distingue in aspetti essenziali dal cliché occidentale del vampiro.

Cosa sono le Iele?

Le Iele sono donne dell’aria danzanti della mitologia rumena, la cui apparizione è tradizionalmente legata alla settimana di Rusalii, la Pentecoste ortodossa. Secondo la tradizione, chi osserva la loro danza notturna rischia paralisi o pazzia.

Pricolici e Vârcolac: la credenza rumena nel lupo mannaro

Il Pricolici è considerato un lupo mannaro non morto: una persona, spesso un uomo violento, che in vita o dopo la morte si trasforma in lupo o cane. A differenza dello Strigoi, il Pricolici conserva sempre tratti simili a quelli del lupo; affine ma non identico è il Vârcolac, al quale in alcune regioni vengono attribuiti anche tratti simili a quelli di uno spiritello o la capacità di ingoiare il sole e la luna, provocando così le eclissi.

Nelle zone rurali della Romania, lupi insolitamente grandi o aggressivi vengono ancora oggi occasionalmente associati nella tradizione popolare al Pricolici. Le usanze di protezione sono simili a quelle contro lo Strigoi: aglio, ferro e riti funebri accurati.

Sfântul Andrei: il calendario delle usanze di protezione

La notte di Sant’Andrea (Sfântul Andrei), tra il 29 e il 30 novembre, è considerata in molte regioni rumene la notte in cui gli Strigoi e i lupi sono particolarmente attivi. Per questo i contadini appendevano aglio a porte e finestre, contrassegnavano gli animali domestici con segni di aglio ed evitavano, se possibile, i sentieri isolati.

Ulteriori misure di protezione riguardavano la sepoltura stessa: chiodi di ferro nella bara, il trafiggere la tomba con un ramo di spino o l’appesantimento del cadavere dovevano impedire che un defunto diventasse uno Strigoi. Questi usi furono tollerati in modo diverso dalla Chiesa ortodossa rumena, ufficialmente disapprovati, ma mantenuti nella pratica dei villaggi per generazioni.

Dal credo popolare al mito letterario di Dracula

Il Vlad III storico (Vlad Țepeș, l’Impalatore), voivoda valacco del XV secolo, non è originariamente collegato al credo negli Strigoi. Il soprannome Dracul apparteneva a suo padre Vlad II e si riferisce alla sua appartenenza all’Ordine del Dragone, non al diavolo o al vampiro. Bram Stoker riprese nel 1897 soltanto il nome per il suo romanzo Dracula, basandosi soprattutto su relazioni di viaggio come The Land Beyond the Forest di Emily Gerard del 1888, non su un viaggio in Romania o su una conoscenza sistematica della tradizione popolare rumena.

La figura letteraria del vampiro si differenzia in aspetti essenziali dallo Strigoi popolare: l’aversione per la croce, il mantello e l’atteggiamento aristocratico sono invenzioni della cultura popolare occidentale del XIX e XX secolo. Lo Strigoi della tradizione orale è invece perlopiù un abitante del villaggio, il cui ritorno viene spiegato con precisi errori di sepoltura o circostanze di vita. Dal punto di vista delle scienze religiose, la separazione tra il credo popolare sui morti e il mito letterario di Dracula è considerata necessaria per classificare adeguatamente entrambe le tradizioni.

Varietà regionale: Transilvania, Moldavia e Valacchia

La Romania non è un territorio religiosamente e folkloricamente omogeneo. La Transilvania (Ardeal), la Moldavia e la Valacchia hanno seguito percorsi storici propri, con vicinati, forme di governo e mescolanze di popolazione diverse. Questa varietà si riflette anche nel credo popolare.

In Transilvania i rumeni vissero per secoli fianco a fianco con i Sicoli di lingua ungherese e con i coloni sassoni di Transilvania di origine tedesca. Lo scambio tra questi gruppi ha caratterizzato i motivi leggendari locali, senza dare origine a una tradizione narrativa unitaria. In Moldavia e in Valacchia si sono invece sviluppate forme proprie del credo negli Strigoi e nelle Iele, che potevano variare da valle a valle.

Soprattutto nelle regioni montane isolate come il Maramureș o i Monti Apuseni, gli antichi usi funerari e di protezione rimasero vivi più a lungo che nei centri urbani. I viaggiatori e gli etnografi del XIX secolo descrissero ripetutamente queste zone come rifugi di concezioni arcaiche, una valutazione che, dal punto di vista attuale delle scienze religiose, va letta con cautela, poiché presuppone un divario di modernizzazione non sempre documentato.

Le affermazioni generiche sulla mitologia rumena nascondono quindi differenze regionali che restano importanti per una comprensione più precisa.

Il calendario degli spiriti: Sfântul Andrei e Rusalii

Il credo popolare rumeno inserisce i periodi spiritici pericolosi nel calendario liturgico annuale. La notte di Sant’Andrea, tra il 29 e il 30 novembre, è considerata in molte regioni la notte in cui gli Strigoi e i lupi sono particolarmente attivi; per questo i contadini appendevano aglio a porte e finestre e contrassegnavano gli animali domestici con segni di aglio.

La settimana intorno a Rusalii, la Pentecoste ortodossa, viene tradizionalmente associata alle Iele; in questo periodo si dovrebbero evitare determinati lavori, come il lavare i panni all’aperto, per non irritare le donne dell’aria. Anche la notte delle Sânziene, alla fine di giugno, la festa rumena del solstizio d’estate, rientra tra i periodi soglia dell’anno considerati magici.

Questo calendario di notti pericolose collega concezioni precristiane sui passaggi stagionali con il ciclo festivo della Chiesa ortodossa, uno schema che si ritrova in forma simile anche in altre parti dell’Europa sudorientale e centrale.

Fonti: raccolte etnografiche e ricerca sul campo

La tradizione scritta relativa alla religione popolare rumena proviene per lo più da raccolte etnografiche della fine del XIX e degli inizi del XX secolo. Folkloristi rumeni come Simion Florea Marian, Tudor Pamfile ed Elena Niculiță-Voronca hanno documentato racconti, riti e usanze nei villaggi, spesso in collaborazione diretta con narratori locali.

Una fonte molto recepita fuori dalla Romania è lo studio The Vampire in Roumania dell’etnografa britannica Agnes Murgoci, che nel 1926, basandosi su proprie note di campo e su lavori preparatori rumeni, presentò il credo negli Strigoi a un pubblico specialistico anglofono. In esso distinse già in modo sistematico le condizioni in cui una persona poteva diventare uno Strigoi in vita o dopo la morte.

L’etnologia rumena moderna, ad esempio i lavori di Ion Ghinoiu e Ion Taloș, inserisce queste raccolte più antiche in un quadro più ampio del calendario contadino sudest-europeo e del culto dei morti. Come per molte tradizioni orali, la documentazione resta lacunosa, disomogenea a livello regionale e fortemente influenzata dalla prospettiva dei rispettivi raccoglitori.

Dracula, Vlad Țepeș e la separazione dei miti

Poche figure hanno segnato l’immagine internazionale della Romania quanto Dracula, sebbene il personaggio romanzesco sia legato solo in modo labile alla tradizione popolare effettiva. Bram Stoker scrisse il suo romanzo nel 1897 a Londra, senza essersi mai recato in Romania. Come fonti gli servirono soprattutto resoconti di viaggio come quelli di Emily Gerard, oltre alla letteratura vampiresca occidentale più antica del XVIII e XIX secolo.

Il nome Dracula risale al voivoda valacco storico Vlad III, chiamato Vlad Țepeș, l’Impalatore, per il suo famigerato metodo di esecuzione. Il soprannome Dracul apparteneva a suo padre Vlad II e si riferiva alla sua appartenenza all’Ordine del Dragone (in latino draco), un ordine cavalleresco per la difesa contro gli Ottomani, non a un legame con i vampiri o con il diavolo. Da esso derivò per Vlad III il nome Drăculea, «figlio del Dracul».

Lo Strigoi rumeno della tradizione orale si differenzia in punti essenziali dal vampiro occidentale della cultura popolare: non porta mantello, in origine non evita necessariamente la croce né la chiesa, e il suo ritorno viene spiegato per lo più con precise violazioni degli usi funerari, non con una maledizione soprannaturale di origine aristocratica.

Dal punto di vista delle scienze religiose è quindi considerato importante distinguere il mito letterario di Dracula, come fenomeno autonomo della tradizione occidentale, dalla religione popolare rumena effettiva su Strigoi e Moroi. Entrambe le tradizioni hanno fonti proprie, funzioni proprie e storie di formazione proprie.

Esseri di questa tradizione (5)

Il credo negli Strigoi e il più ampio credo popolare rumeno su Iele, Muma Pădurii e Pricolici uniscono culto degli antenati, usi funerari e rituale di protezione in una pratica di protezione autonoma, destinata a preservare famiglie e villaggi da non morti e spiriti della natura.

Termini chiave correlati: Strigoi Moroi Iele Pricolici Muma Padurii Sânziene Vârcolac Transilvania Carpazi Valacchia.

Oggetti protettivi in questa tradizione culturale

La tradizione rumena conosce l’aglio su porte e finestre, chiodi e coltelli di ferro nella bara, rami benedetti di spino e biancospino, oltre al suono delle campane per allontanare gli Strigoi e gli spiriti malvagi; gli amuleti personali portatili sono documentati più raramente nella tradizione popolare rispetto alla protezione della casa e della tomba. Una panoramica interculturale è offerta dalla Bussola di protezione.

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