Glossario, i termini delle classi di esseri spiegati

Dio / Dea: Potenza suprema personificata nel pantheon di una cultura. Le divinità hanno un nome proprio, ambiti di competenza definiti (cielo, guerra, morte, amore, creazione), attributi fissi (animali, piante, strumenti) e si collocano in un assetto gerarchico del pantheon.

Su iWell Guard il termine “dio” è riservato al vertice della rispettiva tradizione religiosa; gli esseri soprannaturali di rango inferiore vengono classificati come demoni, spiriti o esseri di luce. Si veda la panoramica Divinità.

Demone: Essere soprannaturale al di sotto delle divinità, in senso storico-religioso stretto orientato al danno. Il termine porta con sé uno slittamento semantico: nel greco daimonion in origine ambivalente o neutro (così si chiama anche la voce interiore di Socrate), nella teologia cristiana e nella sua forma recepita caricato esclusivamente in senso negativo.

Utilizziamo il termine nel senso moderno e scientificamente corrente, di essere orientato al danno, e rendiamo espliciti gli slittamenti di significato nelle singole trattazioni. Si veda la panoramica Demoni.

Spirito: Essere legato ai defunti, a luoghi naturali o a esperienze di soglia. Gli spiriti sono spesso legati a un luogo (sorgente, bosco, cimitero) o a un tempo (spiriti delle ore). La classe comprende sia le apparizioni dei defunti (Yuurei, Edimmu, Preta) sia gli esseri della natura ed elementari (Rusalka, Kappa, Kobold). Si veda la panoramica Spiriti.

Esseri di luce: Figura spirituale d’aiuto dell’esoterismo occidentale, del corpus teosofico e New Age: arcangeli, maestri ascesi, esseri ad alta frequenza. La classe è storicamente recente sul piano religioso; le componenti più antiche (la gerarchia arcangelica giudaico-cristiano-islamica) vengono trattate con piena documentazione delle fonti, quelle più recenti (maestri dell’ascensione) con esplicito riferimento all’origine teosofico-moderna. Si veda la panoramica Esseri di luce.

Divinità supreme: Le divinità più alte di un pantheon, Zeus nel sistema olimpico, Odino in quello germanico, An in quello sumerico, Ra o Amon in quello egizio. Le divinità supreme sono di regola patrilineari, collegate ad attributi celesti e del tuono, spesso con funzione creatrice o ordinatrice.

Divinità dei morti: Reggitori dell’oltretomba, Ade, Osiride, Hel, Yama. Le divinità dei morti sono storicamente particolarmente costanti; molte culture distinguono tra una divinità dei morti (con propria regalità nell’oltretomba) e gli spiriti dei morti (i defunti stessi).

Divinità protettrici: Custodi e tutori di persone, luoghi, professioni, Bes come dio protettore delle gestanti in Egitto, Tyche/Fortuna come dea protettrice della città nell’ambito ellenistico-romano, Inari come protezione dei coltivatori di riso in Giappone.

Anti-divinità: Potenze del caos e avversari, spesso come polo opposto alle divinità supreme, Tiamat nel mito babilonese della creazione, Apophis come avversario serpentino di Ra, Loki nella mitologia germanica, Mara nel corpus buddhista.

Spiriti dei morti: Spiriti di defunti, Edimmu (mesopotamico), Yuurei (giapponese), Preta (buddhista), Banshee (irlandese). La classe è documentata in modo particolarmente ampio in tutte le culture.

Spiriti delle acque, spiriti dei boschi, mutaforma: Spiriti della natura legati a un luogo. Gli spiriti delle acque sono spesso femminili (Rusalka, Nixe, Mami Wata), legati a sorgenti, fiumi o laghi. Gli spiriti dei boschi sono centrali nelle tradizioni slave e germaniche (Leshy, Holzfräulein); i mutaforma sono particolarmente differenziati come categoria autonoma nella tradizione celtica, giapponese e cinese.

Angeli e arcangeli: Messaggeri e figure gerarchiche della tradizione giudaico-cristiano-islamica; su iWell Guard inseriti tra gli esseri di luce, con i quattro arcangeli Michele, Gabriele, Raffaele, Uriele e Metatron come figure centrali.

Termini tecnici e metodi

Questa sezione integra il glossario delle classi di esseri con l’apparato metodologico, storico-religioso e tecnico-terminologico con cui lavorano le pagine di dettaglio del sito. Le voci sono articolate per ambito tematico. Chi nel testo di una pagina di dettaglio vede comparire un termine come tooltip e desidera leggere di più, qui trova la voce approfondita con opere di riferimento e rimandi.

Corpus delle fonti

Lemegeton. Il Lemegeton, detto anche Piccola Chiave di Salomone, è un manoscritto miscellaneo della tradizione magico-rituale della prima età moderna, del XVII secolo.

Comprende cinque libri: Goetia (evocazione dei 72 demoni), Theurgia-Goetia (evocazione di spiriti mediatori dei punti cardinali), Ars Paulina (magia degli angeli secondo le ore planetarie), Ars Almadel (evocazione presso una tavoletta di cera) e Ars Notoria (pratica mnemonica, lo strato più antico, del XIII secolo).

Le edizioni standard sono Joseph Peterson, The Lesser Key of Solomon (Weiser, 2001), e Stephen Skinner / David Rankine, The Goetia of Dr Rudd (Golden Hoard Press, 2007). Un’esposizione approfondita della parte Goetia si trova su /goetia/.

Pseudomonarchia Daemonum. Appendice all’opera principale di Johann Weyer De praestigiis daemonum (Basilea, 1577). La più antica lista sistematica dei 72 spiriti, confluita poi nel Lemegeton.

Reginald Scot la tradusse in inglese nel 1584 nel suo Discoverie of Witchcraft. La ricerca storica (Owen Davies, Grimoires, Oxford 2009) vede nella lista di Weyer la linea di collegamento tra la magia medievale-clericale e quella borghese della prima età moderna.

Malleus Maleficarum (Martello delle streghe). Il più importante manuale della caccia alle streghe della prima età moderna, redatto nel 1487 da Heinrich Kramer (Institoris) e Jakob Sprenger. Tre parti: fondazione teorica della stregoneria, istruzioni pratiche per l’inquisizione e apparato sanzionatorio.

La ricerca storica (Wolfgang Behringer, Brian Levack) ha elaborato in dettaglio l’effetto dell’opera sulle persecuzioni dell’Europa centro-orientale. Per la teologia del succube-incubo è un testo-fonte centrale.

Sefer Yetzira. Breve opera mistica della tradizione ebraica, composta presumibilmente tra il II e il VI secolo d.C. È considerata testo fondante della Cabbalà e introduce la dottrina delle 22 lettere ebraiche e delle 10 Sephirot. Ariel Bension, Aryeh Kaplan e Gershom Scholem l’hanno tradotta e commentata in lingue moderne.

Apocrifo di Giovanni. Scritto gnostico della biblioteca di Nag Hammadi (Codex II,1, Codex III,1, Codex IV,1, Codex Berolinensis 8502). Composto presumibilmente nel II secolo d.C. La più ampia esposizione della teologia gnostica degli arconti e della figura di Yaldabaoth.

Edizione: Nag Hammadi Deutsch (Schenke / Bethge / Kaiser, 2 volumi, de Gruyter, 2001, 2003). Una trattazione della dottrina degli arconti sulla base di questo testo si trova su /archonten/.

Garuda Purana. Purana indù dell’VIII, X secolo. È considerato testo centrale per la topografia dei morti, gli Yamaduta e il sistema karmico degli inferi. Nella pratica rituale indù viene recitato durante i processi del morire. Traduzione standard: Ernest Wood / S. V. Subrahmanyam, Garuda Purana (Sacred Books of the Hindus, 1911).

Atharvaveda. Quarto Veda, ca. 1000 a.C. La più antica raccolta sistematica di protezione ed evocazione della tradizione indiana. Contiene mantra protettivi, formule di guarigione e rituali contro i demoni delle malattie. Maurice Bloomfield (Hymns of the Atharva Veda, 1897) e Klaus Mylius (Geschichte der Literatur im alten Indien, 1983) sono riferimenti standard.

Eyrbyggja Saga. Saga islandese del XIII secolo. Una delle fonti più importanti sulla tradizione del Draugr, con dettagliati episodi di redivivi. La saga tratta di conflitti familiari nello Snäfellsness del X secolo e descrive diversi casi di redivivi, che devono essere posti fine in modo rituale o giudiziario.

Konjaku Monogatari. Raccolta giapponese di racconti del XII secolo (1120, 1140). Oltre 1000 racconti di tradizione indo-buddhista, cinese e giapponese. Fonte centrale e precoce per la classificazione di Tengu, Yuurei e Yokai. Traduzione standard in tedesco di Klaus Müller (Iudicium, 2001).

Talmud, Mishnà, Zohar. Tre strati della tradizione ebraica. La Mishnà (redatta intorno al 200 d.C. da Yehuda ha-Nasi) è la più antica codificazione della Torà orale. Il Talmud nella versione babilonese e gerosolimitana la integra con le interpretazioni della Gemara (IV, VI sec.).

Lo Zohar (XIII secolo, Spagna, attribuito a Mosè de León) è l’opera principale della mistica ebraica medievale.

Termini chiave del linguaggio specialistico

Teurgia. Pratica magico-rituale superiore per la connessione con divinità o spiriti superiori. Giamblico l’ha delimitata dalla Goetia inferiore in De mysteriis (ca. 300 d.C.). La teurgia lavora con formule di evocazione, purezza rituale e una dottrina delle sfere dell’ascesa. Nel Rinascimento ripresa da Marsilio Ficino e nella Golden Dawn del XIX secolo.

Sigillo. Segno scritto magico che condensa graficamente uno spirito, un’intenzione o un’energia.

Attestazione più antica: la letteratura ebraica Hekhalot, elaborata in seguito nella magia degli angeli medievale. Nella tradizione del Lemegeton ognuno dei 72 spiriti porta un proprio sigillo; nella magia del caos secondo Spare e Carroll il metodo dei sigilli viene utilizzato come consapevole canalizzazione del desiderio.

Schemhamphorasch. Nella Cabbalà il nome di Dio di 72 lettere, ricavato dai tre versetti di Esodo 14,19, 21 (ogni versetto 72 lettere).

Nella mistica ebraica medievale ai 72 versetti vengono assegnati 72 angeli (Sefer Raziel HaMalakh), i quali a loro volta vengono contrapposti ai 72 demoni della Goetia come strato di protezione. Questa costellazione è storicamente una sintesi secondaria, ma consolidata nella tradizione dei lavoratori di luce.

Tetragramma, Sephirot, Qliphoth. Tre termini chiave della mistica ebraica. Il Tetragramma JHWH è il sacro nome di Dio di quattro lettere. Le dieci Sephirot formano l’albero della vita cabbalistico, da Keter (Corona) a Malkuth (Regno). Le Qliphoth (gusci) della Cabbalà lurianica sono manifestazioni di energia contaminata, che devono essere liberate nella pratica del Tikkun.

Apofatismo. Discorso teologico che descrive Dio o l’Assoluto solo attraverso la negazione (“Dio non è padre in senso umano”). Classico in Pseudo-Dionigi l’Areopagita (De mystica theologia), nella mistica tedesca di Meister Eckhart e nell’apofatismo ebraico di Maimonide. Il termine è importante sul piano fenomenologico-religioso, perché denomina un intero metodo teologico.

Sincretismo. Fusione di elementi di religioni o culti diversi in nuove forme miste. Esempi classici: il Vodou haitiano (Lwa e santi cattolici), il culto mariano latinoamericano con strato azteco di Tonantzin, la tradizione giapponese Shinbutsu-shūgō con doppio strato buddhista e shintoista. Storicamente neutro sul piano religioso; da non confondere con l’eclettismo.

Paralisi del sonno. Stato percettivo in cui la coscienza si risveglia, ma il corpo è ancora paralizzato dall’atonia REM. Viene collegato storicamente e culturalmente a succube, incubo, Mahr, Alp e al fenomeno della Old Hag.

David Hufford ha documentato in The Terror that Comes in the Night (1982) la costanza fenomenologica attraverso le culture; Owen Davies (Paranormal, 2009) ha elaborato il contesto folklorico per l’area anglofona.

Aretalogia. Testo di lode antico che elenca le imprese e i prodigi di una divinità. Consolidato come forma di evocazione nei papiri magici ellenistici. Strutturalmente ogni aretalogia presuppone che chi parla conosca con precisione le funzioni della divinità; è quindi un testo dottrinale con funzione rituale.

Liminale, fase liminale. Termine dell’antropologia (Arnold van Gennep, Les rites de passage, 1909; Victor Turner, The Ritual Process, 1969). Designa la fase di soglia nel passaggio tra due stati, ad esempio tra vita e morte, veglia e sogno, infanzia ed età adulta. Storicamente rilevante per iniziazione, sepoltura, danza sciamanica.

Soteriologia. Dottrina della redenzione o liberazione dell’anima. Nella tradizione cristiana salvezza tramite il sacrificio di Cristo; nella tradizione buddhista liberazione dal Samsara tramite l’illuminazione; nella tradizione induista Moksha tramite la conoscenza (jnana), la devozione (bhakti) o le opere (karma). Le affermazioni soteriologiche pongono asserzioni sul fine ultimo dell’esistenza.

Personalità della scienza delle religioni

Mircea Eliade (1907, 1986). Storico delle religioni rumeno-americano. Opere principali: Sciamanesimo e tecnica arcaica dell’estasi (1951), Il sacro e il profano (1949), Storia delle credenze e delle idee religiose (4 volumi, 1976, 1991). Eliade ha plasmato il metodo fenomenologico-religioso con i suoi termini chiave ierofania, axis mundi, illud tempus. In tempi più recenti rivisitato criticamente per i suoi coinvolgimenti politico-fascisti negli anni Trenta.

Walter Burkert (1931, 2015). Storico delle religioni e filologo classico tedesco. Opere principali: La religione greca di epoca arcaica e classica (Kohlhammer, 1977), Homo Necans (1972), Antropologia del sacrificio cruento nella Grecia antica (1984). Riferimento standard per la mitologia e la religione antica in lingua tedesca.

Carl Gustav Jung (1875, 1961). Psicologo del profondo svizzero, fondatore della psicologia analitica. Opere principali sugli archetipi (Gli archetipi dell’inconscio collettivo, 1934), sull’ombra (Aion, 1951), sull’individuazione e la sincronicità. Per l’interpretazione fenomenologico-religiosa di sogni, visioni ed esperienze medianiche resta un riferimento determinante.

Wouter Hanegraaff (n. 1961). Studioso olandese dell’esoterismo, titolare della cattedra di “History of Hermetic Philosophy and Related Currents” presso l’Università di Amsterdam. Opere principali: New Age Religion and Western Culture (Brill, 1996), Esotericism and the Academy (Cambridge UP, 2012). Cofondatore della ESSWE (European Society for the Study of Western Esotericism).

Helena Petrovna Blavatsky (1831, 1891). Esoterista russo-americana, cofondatrice della Società Teosofica (New York, 1875). Opere principali: Isis Unveiled (1877), The Secret Doctrine (1888). Fondatrice della moderna sintesi teosofico-esoterica di saggezza orientale, spiritismo e occultismo occidentale.

Aleister Crowley (1875, 1947). Mago, scrittore e alpinista britannico. Fondatore della tradizione thelemica (Liber AL vel Legis, 1904) e curatore dell’edizione inglese della Goetia (1904, con Mathers). Figura assai controversa dell’esoterismo occidentale, con personalità controversa e grande influenza sulla successiva tradizione magico-rituale.

Jeffrey Burton Russell (n. 1934). Storico delle religioni statunitense. Studio in quattro volumi sulla storia del diavolo: The Devil. Perceptions of Evil from Antiquity to Primitive Christianity (1977), Satan. The Early Christian Tradition (1981), Lucifer. The Devil in the Middle Ages (1984), Mephistopheles. The Devil in the Modern World (1986). Elaborazione autorevole della demonologia cristiana.

Annemarie Schimmel (1922, 2003). Islamologa tedesca. Opera principale: Le dimensioni mistiche dell’Islam (Diederichs, 1985, traduzione tedesca di Mystical Dimensions of Islam, 1975). Principale studiosa del sufismo in area tedesca, con lunga attività didattica a Bonn e Harvard.

Yanagita Kunio (1875, 1962). Folclorista giapponese, fondatore della moderna folcloristica giapponese (minzokugaku). Opera principale: Tono Monogatari (1910), raccolta di racconti popolari della regione di Tono. Classificatore della tradizione Yokai con opere standard sulla distribuzione regionale di Kappa, Tengu, Yuurei e altri esseri.

Lafcadio Hearn (1850, 1904). Scrittore irlandese-americano, residente in Giappone dal 1890. Raccolse e rese letterarie le storie di fantasmi giapponesi in Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things (1904). Plasmò in modo duraturo la percezione occidentale di Yuki-Onna, Yuurei e dell’estetica giapponese del soprannaturale.

Scuole e correnti esoteriche

Società Teosofica. Fondata nel 1875 a New York da Helena Petrovna Blavatsky, Henry Steel Olcott e William Quan Judge. Tre obiettivi dichiarati: formazione di un nucleo di fratellanza universale, studio della religione e della filosofia comparate, ricerca delle leggi naturali inspiegate e delle facoltà umane latenti.

Tuttora attiva con sezioni in tutto il mondo, sede maggiore ad Adyar (India). Storicamente decisiva sul piano religioso per la mediazione delle tradizioni sapienziali orientali verso l’Occidente.

Golden Dawn (Hermetic Order of the Golden Dawn). Ordine segreto fondato nel 1887/88 a Londra da Samuel Liddell MacGregor Mathers, William Wynn Westcott e William Robert Woodman. Integrò la Cabbalà, la magia enochiana di John Dee, i tarocchi, i misteri egizi e l’alchimia in un complesso sistema iniziatico.

Tra i membri figurarono, tra gli altri, William Butler Yeats, Arthur Machen, Aleister Crowley e Dion Fortune. Nonostante le prime scissioni (1900), la Golden Dawn resta la scuola magico-rituale più influente del XX secolo.

Magia del caos. Corrente britannica della fine degli anni Settanta, fondata da Peter Carroll e Ray Sherwin. Testi centrali: Carroll, Liber Null (1978) e Psychonaut (1982).

Metodologicamente pluralista in modo radicale: i praticanti passano consapevolmente da un paradigma all’altro e lavorano con sigilli, servitori, invocazione e belief shifting. Precursore è la magia dei sigilli di Austin Osman Spare (1886, 1956). Organizzazione: Illuminates of Thanateros (IOT, 1978).

Vajrayana e Mahayana. Due dei tre rami principali del buddhismo. Il Mahayana (Grande Veicolo) sorse a partire dal I secolo a.C. con l’ideale del bodhisattva e una riflessione filosofica articolata (Madhyamaka, Yogacara).

Il Vajrayana (Veicolo del Diamante) è la forma tantrica, radicata principalmente in Tibet, con la pratica dello yidam, la tecnica del mantra e la dottrina delle quattro classi di tantra. Padmasambhava (VIII sec.) è considerato il trasmettitore del Vajrayana in Tibet.

Bön. Tradizione religiosa pre-buddhista del Tibet. Lavora con la classificazione Tsen, Nyen, Lu, Dü come gerarchia degli esseri del mondo non umano. Tra il VII, XI secolo in parte sovrapposta dal buddhismo, in parte però proseguita come tradizione autonoma. Oggi riconosciuta istituzionalmente come “Yungdrung Bön” e dotata di proprie strutture monastiche.

Sufismo. Corrente mistica dell’Islam. Lavora con il Dhikr (ricordo di Dio), il Sama (musica d’ascolto) e la dottrina del cammino del discepolo sotto uno Sheikh. Opere principali: Rumi (Mathnawi, XIII sec.), Ibn Arabi (Al-Futuhat al-Makkiyya, XIII sec.), al-Hallaj. Annemarie Schimmel ha reso accessibile in modo determinante questa tradizione per l’area di lingua tedesca.

Gnosi e neoplatonismo. Due correnti filosofico-religiose tardoantiche, coesistenti nel II e III secolo d.C. e influenzatesi reciprocamente.

La gnosi (soprattutto nella scuola sethiana e valentiniana) insegna una cosmologia dualistica con arconti inferiori e una conoscenza liberatrice (gnosi). Il neoplatonismo (Plotino, Giamblico, Proclo) insegna un’emanazione graduata a partire dall’Uno e integra la pratica teurgica come metodo dell’ascesa.

Ulteriori opere standard nella bibliografia.