Succubus, demone notturno femminile
Il succubus è una classe di esseri profondamente radicata nella storia delle religioni, con stratificazioni mesopotamiche, giudaico-apocrife, antico-greche e medievale-cristiane. Questa panoramica presenta le fonti, la dottrina scolastica, la teologia dei processi alle streghe e la moderna ricerca fenomenologica.
Indice
Succubus
Demone notturno femminile che si unisce agli uomini addormentati. Controparte dell’incubo nella demonologia cristiano-medievale. Si collega con tradizioni più antiche di demoni seduttori femminili (Lilith, Empusa, Lamia).
Il succubus compare come demone notturno femminile in diverse demonologie medievali.
Il succubus è una delle classi di esseri meglio documentate della demonologia comparata. La denominazione deriva dal latino succuba (da succubare, giacere sotto) e indica un’apparizione notturna femminile che agisce sugli uomini addormentati.
Il concetto non è nato nel Medioevo cristiano, ma ha una preistoria chiaramente documentabile nella tradizione mesopotamica della Lilitu e nella dottrina giudaica di Lilith, che dalla tarda Antichità presenta caratteristiche del succubus.
Su iWell Guard trattiamo il succubus come una figura cresciuta nella storia delle religioni, con stratificazioni chiaramente distinguibili: mesopotamico-accadica nelle testimonianze più antiche, giudaico-apocrifa nella tarda Antichità, cristiano-teologica nella scolastica dell’alto Medioevo, giuridica della prima età moderna in Agostino in De civitate Dei (XV,23) e sistematizzata da Tommaso d’Aquino nella Summa Theologiae (I, q. 51, a. 3).
Entrambi discutono la questione ontologica di come uno spirito corporalmente non afferrabile possa esercitare un’azione sessuale; Tommaso segue la doppia soluzione secondo cui lo stesso demone raccoglie dapprima il seme come succubus e poi lo trasmette come incubo. Questa costruzione resta fino al Malleus Maleficarum (Sprenger e Institoris, 1487) il modello standard della demonologia cattolica.
Inquadramento mitologico
Il succubus compare nella tradizione storico-religiosa in diversi filoni paralleli, che solo nella sintesi della prima età moderna si condensano in un’unica figura.
Filone mesopotamico-giudaico
La Lilitu della tradizione accadica è un’apparizione notturna che, nelle tavolette di scongiuro del secondo millennio prima dell’era cristiana, compare come perturbatrice del sonno e minaccia per i neonati.
Nella tradizione giudaica tardoantica diventa Lilith e nell’Alfabeto di Ben Sira (VIII-X secolo) sviluppa una propria biografia come prima moglie di Adamo, che a causa di una disputa sulla posizione sessuale abbandona l’Eden e da allora vi ritorna come succubus.
Questa stratificazione narrativa viene ampliata nella Cabala medievale (Sohar, XIII secolo) e collegata con le iscrizioni delle coppe della magia giudaico-babilonese.
Filone greco-romano
Parallelamente, la tradizione greco-romana conosce Empusa, Lamia e Mormo come figure femminili notturne con funzione simile.
Empusa è attestata in Aristofane (Le rane) e nella Vita di Apollonio di Tiana di Filostrato; Lamia compare in Pseudo-Apollodoro e negli apocrifi cristiani come spauracchio per i bambini. Questa tradizione confluisce nella dottrina medievale del succubus attraverso l’adattamento patristico della mitologia antica.
Sintesi della prima età moderna
Con il Malleus Maleficarum (1487), il De praestigiis daemonum di Johann Weyer (1563), la Daemonolatria di Nicolas Rémy (1595) e il Discours des sorciers di Henri Boguet (1602), la dottrina del succubus diventa parte integrante della teologia dei processi alle streghe. La conseguenza metodologica è grave: l’accusa di succubus rientra tra i capi d’imputazione più frequenti della caccia alle streghe della prima età moderna.
La ricerca storica (Brian Levack, Wolfgang Behringer, Wolfgang Schild) ha rielaborato negli ultimi decenni in modo dettagliato il nesso tra la teologia del succubus e la dinamica persecutoria.
Fonti
Dal punto di vista scientifico il succubus non è una singola figura di essere, ma una classe di esseri con diversi livelli gerarchici e specializzazioni funzionali. Le classificazioni elaborate si trovano soprattutto nella demonologia della prima età moderna e nel corpus del Lemegeton.
Gerarchia e specializzazione
Il Malleus Maleficarum distingue tra apparizioni di succubus senza legame duraturo (visita notturna occasionale) e relazioni vincolate con il succubus (costruzione del patto con le streghe). Questa distinzione viene ampiamente ripresa dal corpus dei processi alle streghe.
Nella più recente letteratura di magia rituale, in particolare negli scritti di Stephen Skinner e Israel Regardie, gli esseri succubus vengono ulteriormente suddivisi per ambito d’azione (succubus dell’amore, succubus succhiatore di energia, succubus del controllo), per provenienza (giudaica, cristiano-occidentale, asiatica come la giapponese Yuki-Onna o la cinese Hu-Li-Jing) e per forma di legame.
Ricerca fenomenologica
La ricerca (Owen Davies, Paranormal, 2009; David Hufford, The Terror that Comes in the Night, 1982) spiega una parte dei resoconti sul succubus a partire dall’atonia REM e dalle allucinazioni ipnopompiche.
Questa spiegazione copre la stratificazione fenomenologica (pressione sul petto, incapacità di muoversi, percezioni sensoriali), ma lascia aperta la stratificazione storico-culturale (perché la figura compare in quasi tutte le culture come femminile, sessuale, notturna, minacciosa per i neonati?). La posizione scientifica oggi è in larga misura che la spiegazione fenomenologica e quella storico-culturale non si escludono a vicenda, ma affrontano due stratificazioni dello stesso complesso.
Trattamento liturgico e magico-rituale
La tradizione cattolica conosce dal XVI secolo un apparato di esorcismo elaborato contro le apparizioni di succubus, codificato nel Rituale Romanum (1614). La tradizione magico-rituale (dalla salomonica della prima età moderna fino alla moderna magia del caos) sviluppa sigilli di protezione, formule di evocazione per il legame e riti di scioglimento.
La posizione di iWell Guard colloca il succubus nella classe dei succhiatori di energia notturni e rimanda alla funzione protettiva del mantra (vedi panoramica delle funzioni) come risposta metodologica.
Ricezione odierna
Rapporto con altri esseri culturali
Il succubus è soltanto la forma più nota, nella tradizione occidentale-medievale, di uno schema di esseri transculturale.
Esseri affini si trovano in quasi tutte le culture storicamente ben documentate: la Lamia nella tradizione greco-romana, la giapponese Yuki-onna in una variante, la slava Mara in alcune letture, l’ebraica Naamah come sorella di Lilith nella mistica giudaica.
Questa parentela è significativa dal punto di vista storico-religioso, poiché mostra che il concetto di un essere notturno femminile e sessualmente minaccioso non è un prodotto specifico della demonologia cristiana, ma una figura molto diffusa dal punto di vista dell’antropologia culturale.
L’elaborazione cristiana con la polarizzazione incubo/succubus e il collegamento con la concezione delle streghe è invece storicamente specifica e limitata al tardo Medioevo e alla prima età moderna.
Struttura teologica profonda
Nella teologia scolastica, la questione se i demoni possano avere rapporti sessuali corporei con gli esseri umani non è banale.
Tommaso d’Aquino elabora nella Summa Theologiae (I, q. 51) una risposta differenziata: i demoni possono comporre corpi di aria e materia, con i quali raccolgono il seme maschile come succubus e lo reinseriscono in un altro luogo come incubo.
Questa costruzione risolve il problema teologico della capacità generativa dei demoni: essi non generano da sé, ma fungono da veicolo; il risultato (ad esempio l’Anticristo secondo la concezione medievale) non è quindi un essere demoniaco, ma un essere umano generato per mediazione demoniaca.
Questa struttura teologica profonda spiega perché succubus e incubo nella teologia medievale potessero essere pensati non come due esseri distinti, ma come due modi dello stesso essere.
Bibliografia scientifica
Chi desidera approfondire il tema del succubus dal punto di vista scientifico trova nella serie di Russell (“Lucifer”, “Mephistopheles”) la tradizione teologica rielaborata.
Il collegamento storico con la tradizione di Lilith è trattato sistematicamente in Patai (“The Hebrew Goddess”, 1990); la ricerca sulla paralisi del sonno in “Paranormal Experiences” di Owen Davies e nella letteratura di rassegna della medicina del sonno. La più recente lettura femminista è accessibile in Jane Caputi e nella “Encyclopedia of Witches and Witchcraft”.
Nota per ulteriori ricerche
Chi desidera approfondire ulteriormente la ricerca scientifica trova riferimenti dettagliati alla letteratura specialistica nelle pagine di indice dell'”Index Religionum” e nella “Encyclopedia of Religion”.
La ricerca sul Sohar, XIII sec.) affina la costruzione: Lilith diventa la regina della Sitra Achra, l’altro lato. Il Medioevo cristiano riprende questa concezione e identifica Lilith con il succubus.
Ricezione odierna e sessualità
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Domande frequenti sul succubus
Che cos’è un succubus?
Un succubus è una demonessa femminile della tradizione giudaico-cristiana ed europeo-medievale, che cerca gli uomini nel sonno e li seduce sessualmente. Il termine deriva dal latino succuba (concubina). Le concezioni del succubus sono strettamente legate agli episodi notturni di soffocamento e alla paralisi del sonno in senso medico.
Qual è la differenza tra succubus e incubo?
Un succubus è la forma femminile (latino succuba) che perseguita i dormienti maschi. Un incubo (latino incubus, colui che si pone sopra) è la corrispondenza maschile, che cerca le dormienti femmine. Entrambi sono considerati nella demonologia medievale mutaforma dello stesso essere: la forma dipende dal sesso della vittima.