Esseri della tradizione induista su iWell Guard. Tradizione religiosa vedico-indiana dal ca. 1500 a.C. Oltre 30 milioni di divinità in una varietà regionale e settaria, organizzate nelle linee principali della Trimurti (Brahma, Vishnu, Shiva) e nelle loro discese terrene, gli Avatara.
L’induismo non è una religione unitaria, bensì una famiglia di tradizioni cresciuta nel corso di tre millenni.
Gli strati più antichi, i Veda a partire dal secondo millennio a.C., conoscono divinità come Indra, Agni e Varuna. La successiva mitologia classica si concentra sulla Trimurti composta da Brahma, Vishnu e Shiva, nonché sulla forza femminile Shakti.
Caratteristica è la dottrina degli Avatara: le divinità si manifestano in diverse forme e incarnazioni. Vishnu appare come Rama, come Krishna, come Buddha; Shiva come Rudra o come Bhairava. Questa flessibilità teologica consente l’integrazione di divinità regionali nel sistema panindiano senza fratture.
Lo spettro degli esseri è più ampio che nelle religioni monoteistiche. Accanto alle grandi divinità vi sono semidei (Devas), Asuras (antagonisti divini che non sono inequivocabilmente malvagi), Yakshas (spiriti della natura), Pretas (spiriti della fame tormentati), Pishachas (mangiatori di cadaveri) e Rakshasas (demoni).
I confini tra divino, demoniaco e spirituale sono permeabili, plasmati dal pensiero in termini di karma e rinascita.
Periodo: Età vedica (1500 a.C.) fino ad oggi, con una fase classico-puranica (300–1500 d.C.) e una moderna.
Diffusione: subcontinente indiano, Asia sudorientale (Bali), diaspora globale.
Fonti: quattro Veda, Upanishad, Mahabharata, Ramayana, 18 Maha-Purana, Tantra.
Pantheon e classi di esseri: Trimurti (Brahma, Vishnu, Shiva), Devi, Asuras, Bhairavas, Apsaras, Yakshas, Rakshasas.
L’induismo è la religione mondiale praticata in modo continuativo più antica e si è sviluppato nel corso di quattro millenni: dalla religione sacerdotale vedica (1500 a.C.) attraverso il periodo dei Brahmana e del Vedanta fino alla religione classica dei Purana e alle scuole tantriche. Il sistema non è unitario, bensì decentrato e molto diversificato a livello regionale.
La Trimurti composta da Brahma, Vishnu e Shiva rappresenta le funzioni cosmiche di creazione, conservazione e dissoluzione. Ogni divinità possiede molteplici aspetti: Durga, Kali e Lakshmi incarnano, ad esempio, diverse emanazioni. La filosofia Vedanta interpreta il Brahman astratto come realtà ultima, mentre il movimento Bhakti sottolinea il rapporto personale con Dio.
Dharma (etica), Karma (azione e conseguenza) e Samsara (ciclo) costituiscono la struttura cosmologica di base. L’induismo tantrico include inoltre Shakti, la forza femminile, e rituali trasgressivi come vie spirituali.
L’induismo non è un insegnamento unitario, bensì un insieme di tradizioni autonome. Quale divinità sia considerata la realtà suprema, quali testi siano autorevoli e come si pratichi il culto varia considerevolmente da corrente a corrente.
La maggior parte degli esseri descritti qui non appartiene ‘all’induismo’ in generale, ma ha il proprio posto in una di queste tradizioni. Una breve panoramica aiuta a collocarli correttamente.
Il Vishnuismo (Vaishnavismo) venera Vishnu e le sue discese, in particolare Krishna e Rama, come divinità suprema. È la corrente numericamente più grande e caratterizza ampie parti dell’India settentrionale e occidentale. Al centro vi è la devozione personale (Bhakti) verso un Dio accessibile e misericordioso.
Lo Shivaismo (Shaivismo) pone Shiva al centro, il quale è allo stesso tempo asceta, distruttore e rinnovatore. A questa corrente appartengono scuole filosofiche come lo Shaivismo del Kashmir, nonché ordini ascetici e linee tantriche.
Lo Shaktismo venera la forza divina in forma femminile, ad esempio come Durga, Kali o Lalita. La Dea non è considerata qui compagna di una divinità maschile, bensì come la realtà operante in sé stessa. Lo Shaktismo è strettamente connesso alla pratica tantrica.
Lo Smartismo infine non conosce un’unica divinità suprema, ma considera diverse divinità principali come accessi equivalenti a un’unica realtà ultima astratta (Brahman). È fortemente influenzato dalla filosofia Vedanta.
Accanto alle correnti classiche, negli ultimi circa duecento anni sono sorti movimenti organizzati di riforma e di devozione. Uno di questi è la tradizione Swaminarayan, fondata all’inizio del XIX secolo da Bhagwan Swaminarayan nel Gujarat e vicina al Vishnuismo.
Da essa è nata la comunità BAPS (Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha), formalizzata all’inizio del XX secolo da Shastriji Maharaj. La sua dottrina Akshar-Purushottam distingue tra il Dio supremo (Purushottam) e un essere divino eterno a Lui associato (Akshar), che sarebbe presente in una linea ininterrotta di maestri spirituali.
BAPS gestisce nel mondo oltre mille templi ed è presente anche in Europa e Nord America con grandi complessi. La tradizione dimostra che l’induismo non è una mitologia chiusa, bensì una religione viva con uno sviluppo teologico in corso.
Questa sezione sarà ampliata in un secondo momento con pagine dedicate alle singole correnti e movimenti.
La pratica induista permea la vita quotidiana di circa un miliardo di persone: la puja quotidiana (cerimonia di venerazione), l’altare domestico con le divinità patronesse della famiglia, i pellegrinaggi a fiumi e templi sacri. Festività come Diwali, Holi e Navaratri scandiscono l’anno.
Offerta, mantra e meditazioni fanno parte della quotidianità, così come le visite a sacerdoti, yogi e guaritori. Cordoni protettivi, yantra (diagrammi mistici) e mantra servono alla protezione personale.
La varietà regionale è grande: alcune comunità venerano divinità tantriche, altre seguono tradizioni Bhakti; pratiche sciamaniche e spiritistiche si sovrappongono ai rituali brahmanici.
L’induismo rimane una religione di massa viva con circa un miliardo di seguaci, concentrati in India e nella diaspora indiana. I suoi insegnamenti su pantheon, karma e aldilà persistono. La ricezione occidentale enfatizza yoga, meditazione ed esoterismo tantrico, tralasciando spesso la piena complessità cosmologica ed etica.
Accademicamente l’induismo rimane una fonte di confronti religioso-scientifici e filosofici. In India i movimenti Hindutva stanno vivendo un revival politico, e la cultura popolare (Bollywood, videogiochi) si serve della mitologia induista a scopo di intrattenimento.
La risposta tradizionale è 33 milioni (koti). Il termine sanscrito koti significa però anche ‘tipo’ o ‘classe’, motivo per cui i traduttori moderni preferiscono parlare di 33 categorie di divinità: 12 Aditya (divinità solari), 11 Rudra (divinità delle tempeste), 8 Vasu (divinità della natura) e 2 Ashvin (gemelli divini).
A questi si aggiungono decine di migliaia di divinità e spiriti locali, il che spiega l’elevato numero. Nella pratica vengono venerate di solito 20–30 divinità centrali.
La Trimurti è la triade induista delle divinità supreme: Brahma (creatore), Vishnu (conservatore) e Shiva (distruttore e rinnovatore). Rappresenta le tre funzioni cosmiche del divenire, dell’essere e del perire.
Brahma ha oggi quasi nessun culto (solo un importante tempio a Pushkar), mentre il Vishnuismo e lo Shivaismo costituiscono le due grandi correnti principali. Le tre dee Sarasvati, Lakshmi e Parvati formano un’analoga triade femminile (Tridevi).
Dipende dalla corrente. Nel Vaishnavismo Vishnu è il dio supremo, tutti gli altri gli sono subordinati o sono sue manifestazioni. Nello Shaivismo Shiva è la realtà suprema, nello Shaktismo è la Dea (Devi, Parvati, Durga o Kali).
Nello Smartismo tutte e cinque le grandi divinità (Vishnu, Shiva, Devi, Surya, Ganesha) sono considerate manifestazioni equivalenti dell’unico Brahman. Dal punto di vista della scienza delle religioni non esiste un’unica divinità suprema; l’induismo è policentrico.
I dieci avatara di Vishnu (Dashavatara) sono: Matsya (pesce, salva Manu dal diluvio), Kurma (tartaruga), Varaha (cinghiale), Narasimha (uomo-leone) e Vamana (nano).
Seguono Parashurama (guerriero), Rama (re del Ramayana), Krishna (figura centrale della Bhagavad-Gita), Buddha (accolto in alcune tradizioni) e Kalki (il cavaliere su cavallo bianco che deve ancora venire e che porrà fine all’era). Gli avatara appaiono quando il Dharma è in pericolo.
Shakti è l’energia femminile cosmica, la forza creatrice senza la quale il dio maschile rimarrebbe inattivo. Ogni dio maschile ha la sua Shakti: Brahma-Sarasvati, Vishnu-Lakshmi, Shiva-Parvati.
Nella tradizione Tantra (Shaktismo) Shakti è la realtà suprema, Mahadevi, la grande Dea, da cui emanano tutte le altre manifestazioni. I suoi aspetti terrifici sono Durga e Kali, quelli benevoli Lakshmi e Parvati. I 51 Shakti-Pitha sono luoghi sacri.
Deva (dèi) e Asura (contro-dèi, talvolta demoni) sono nella mitologia vedica due gruppi divini rivali che si contendono il predominio nel cosmo. Nel più antico Rigveda gli Asura sono ancora divinità di alto rango (Varuna è Asura); solo nell’induismo più tardo diventano antagonisti con connotazione negativa.
Nell’Avesta persiano è il contrario: Ahura (Asura) designa le divinità buone, Daeva (Deva) quelle malvage. Questa scissione potrebbe risalire a conflitti religiosi tra Iran e India.
L’induismo non è una religione unitaria, bensì un insieme di tradizioni cresciute nel corso di millenni. Si distinguono quattro correnti principali: Shaivismo, Vaishnavismo, Shaktismo e Smartismo. La base delle fonti è imponente: i Veda (1500–500 a.C.) come strato più antico, le Upanishad, i due grandi poemi epici Mahabharata e Ramayana, i Purana, i Tantra.
Il pantheon induista conosce diverse classi di esseri soprannaturali. I Deva sono le divinità luminose, gli Asura i loro concorrenti – non semplici demoni, bensì una categoria divina più antica.
Yaksha e Yakshini sono spiriti della natura, Apsara e Gandharva sono danzatrici e musici celesti, Rakshasa e Pishacha sono demoni aggressivi. Gli esseri serpentini Naga connettono uomo e animale.
La Trimurti, Brahma (creatore), Vishnu (conservatore), Shiva (distruttore-rinnovatore), struttura la distribuzione delle funzioni tra le divinità principali. I dieci avatara di Vishnu sono manifestazioni che nelle epoche di crisi cosmica ristabiliscono il Dharma. L’operato di Krishna nella Bhagavadgita è religiosamente centrale; la storia di Rama nel Ramayana struttura un ideale morale.
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
La pratica protettiva induista si serve di yantra, rudraksha-mala, marcature tilak e immagini di divinità protettrici, da Hanuman a Durga.
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Il lessico dei simboli di protezione tratta diversi segni e oggetti dell’induismo in pagine dedicate: Hanuman-Kavach, Nazar Battu, Om-Symbol, Rudraksha, Schwarzer Faden, Sri Yantra, Swastika, Tilaka e Trishula. Una panoramica interculturale è offerta dalla pagina dedicata ai simboli di protezione.
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