Bhairava, divinità della tradizione induista

Bhairava è una figura chiave delle correnti tantriche dell’induismo, in particolare delle tradizioni tantriche shivaite. In queste scuole non è considerato soltanto una manifestazione irata di Shiva, ma in alcuni testi la realtà suprema stessa.

L’influente testo kashmiro Vijnana Bhairava Tantra presenta la dottrina come un dialogo tra Bhairava e la dea e descrive numerosi esercizi meditativi per la realizzazione della coscienza assoluta.

Caratteristica della venerazione tantrica di Bhairava è il consapevole superamento dei consueti confini religiosi. Le correnti ascetiche legate a Bhairava, storicamente i Kapalika e in seguito gli Aghori, cercano i luoghi della morte, i luoghi di cremazione, e impiegano sostanze e pratiche che contraddicono l’ordine ortodosso della purezza.

Il senso religioso di questa pratica risiede nel superamento della dualità tra puro e impuro, tra attrazione e ribrezzo.

La scienza delle religioni ha studiato a fondo le tradizioni di Bhairava, tra l’altro la questione di come la trasgressiva pratica tantrica si rapporti alla venerazione templare socialmente integrata. Bhairava esiste in entrambe le sfere: come oggetto di un’ascesi radicale, portatrice di teschi, e al tempo stesso come venerato dio di villaggi e città, a cui sacrifica la popolazione in generale.

Gli otto o sessantaquattro Bhairava che alcuni testi enumerano, così come lo stretto legame con le dee madri, le matrika, mostrano quanto sia differenziato questo ambito. Bhairava rimane così una delle figure teologicamente più impegnative dello shivaismo.