Bhairava, gud i den hinduistiske tradisjonen

Bhairava er en sentral skikkelse i de tantriske strømningene i hinduismen, særlig i de shivaittiske tantra-tradisjonene. I disse skolene anses han ikke bare som en vredefull manifestasjon av Shiva, men i noen tekster som den høyeste virkeligheten selv.

Den innflytelsesrike kashmiriske teksten Vijnana Bhairava Tantra fremstiller læren som en dialog mellom Bhairava og gudinnen, og beskriver en rekke meditative øvelser for å realisere den absolutte bevisstheten.

Karakteristisk for den tantriske Bhairava-dyrkelsen er den bevisste overskridelsen av vanlige religiøse grenser. Asketstrømningene knyttet til Bhairava, historisk Kapalika og senere Aghori, oppsøker dødens steder, likbrenningsplassene, og bruker substanser og praksiser som strider mot den ortodokse renhetsordenen.

Den religiøse hensikten med denne praksisen ligger i å overvinne dualiteten mellom rent og urent, mellom attraksjon og avsky.

Religionsvitenskapen har grundig undersøkt Bhairava-tradisjonene, blant annet spørsmålet om hvordan den grenseoverskridende tantriske praksisen forholder seg til den samfunnsmessig integrerte tempeldyrkelsen. Bhairava eksisterer i begge sfærer: som gjenstand for en radikal askese med hodeskaller og samtidig som en dyrket landsby- og bygud som den brede befolkningen bringer offer til.

De åtte eller sekstifire Bhairavaene som noen tekster nevner, samt den nære forbindelsen med modergudinnene, matrikaene, viser hvor differensiert dette feltet er. Bhairava forblir dermed en av de teologisk mest krevende skikkelsene innen shivaismen.