Bhairava, dieu de la tradition hindoue

Bhairava est un dieu de la tradition hindoue.

La forme terrible de Shiva, gardien du seuil sacré. Bhairava est Shiva dans sa forme redoutable, non pas l’ascète doux de la caverne, mais le destructeur sauvage, le chien noir à ses côtés. Avec sa langue avide de sang, sa guirlande de crânes et son corps recouvert de cendres, Bhairava se tient aux portes des temples et protège les fidèles contre les forces mauvaises.

Dans le Tantra, Bhairava est un puissant dieu de la transformation, dont la vénération intense promet l’illumination. Un dieu pour ceux qui ne suivent pas la voie douce, mais qui veulent contempler l’abîme et le traverser.

DieuHindouisme

Bhairava

Aperçu rapide : Bhairava

Type : Divinité principale hindoue, aspect courroucé de Shiva, divinité protectrice
Panthéon : Hindouisme (Shivaïsme, Tantra), Bouddhisme (parenté avec Mahakala)
Fonction : protection contre la mort et la maladie, destruction de l’égocentrisme, gardien des lieux sacrés
Attributs principaux : Trishula (trident), Khatvanga (sceptre-crâne), chien comme monture
Principaux lieux de culte : Varanasi (temple Kashi-Vishwanath), Khajuraho, Kathmandu (Népal)
Identification tibétaine : Mahakala (secondaire)

Contexte

Période des textes

Bhairava est attesté depuis les Purāṇas (4e–10e siècle apr. J.-C.) comme manifestation courroucée de Shiva. Le principal lieu de culte, Varanasi, est établi au plus tard au 8e siècle avec le temple Kālābhairava. Central dans les traditions tantriques Kāpālika et Aghori depuis le 8e siècle. Au Népal, aspect principal du panthéon Newar. Popularisé dans le monde entier au 20e siècle par la tradition yogi et les écoles de pratique tantrique.

Aire de diffusion

Principaux lieux de culte : Varanasi (avec le temple Kālābhairava comme protecteur de la ville), Khajuraho (temple de Bhairava), Kathmandu (Népal, tradition Newar avec les 64 Bhairavas), Ujjain. Central dans les sanctuaires tantriques Kāpālika ainsi que dans la tradition Aghori. Diffusion internationale par les écoles tantrico-yogiques.

État des sources

Sources principales : Bhairava Tāntra, Skanda Purāṇa, Linga Purāṇa, Vijñāna Bhairava Tāntra (texte tantrique central), Bhairavāṣṭottara Tāntra. Littérature secondaire : Sanderson, The Śaiva Age ; Lorenzen, The Kāpālikas and Kālāmukhas ; Michaels, Der Hinduismus.

Dénomination et orthographes

Bhairava est sombre, noir ou bleu foncé, son corps enduit de cendres pour symboliser l’impermanence de toutes choses. Une guirlande de têtes coupées ou de crânes entoure son cou. Une longue langue rouge pend de sa bouche.

Un chien noir (Khanda ou Vrishabha) est son compagnon permanent, parfois le chien lui-même, parfois un être démoniaque. Il porte un trident et souvent une épée. Son troisième œil est ouvert et ardent.

Traits caractéristiques

Bhairava est le dieu protecteur des frontières sacrées, en particulier des entrées des temples. Son nom signifie « le Terrible » (Bhaya = crainte), mais cette crainte n’est pas mauvaise, elle est purificatrice. Dans les pratiques tantriques, Bhairava est invoqué comme maître suprême, en particulier lors de la méditation nocturne (sadhana).

La vénération de Bhairava est intense et ne convient pas aux débutants ; elle conduit à l’expérience directe du vide (Sunyata) et à la libération. Le chien noir est le disciple, chaque pratiquant devient le chien au service de Bhairava.

Profil : Bhairava

Les aspects essentiels de Bhairava en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles.

Origine

Bhairava naît dans le mythe d’une rencontre entre Shiva et Brahma : lorsque Brahma se vante d’être le dieu suprême, Shiva lui tranche l’une de ses cinq têtes, et de cet acte naît Bhairava, qui doit porter la tête coupée de Brahma dans sa main jusqu’à être libéré de ce fardeau à Varanasi.

Bhairava est ainsi l’aspect courroucé incarné de Shiva. Dans le schéma tantrique, il existe huit Bhairavas principaux, et au Népal 64 Bhairavas.

Destinataires

Protection contre la mort soudaine, la maladie et toutes les menaces extérieures. Destructeur de l’identification à l’ego dans la pratique tantrique. Gardien des lieux sacrés ; à Varanasi, le Kālābhairava est considéré comme le protecteur de la ville. Pour tout pèlerin à Varanasi, la règle est la suivante : sans visite à Bhairava, le pèlerinage est incomplet. Dans la pratique tantrique, il est un instrument de transformation de soi.

L'apparence de Bhairava

Silhouette masculine courroucée à la peau sombre, avec trois ou quatre yeux, une longue chevelure noire (souvent en couronne de boucles), un visage ardent. Quatre bras ou davantage. Trishula (trident), Khatvanga (sceptre-crâne), Damaru (tambour), épée. Dans une main, un crâne coupé ou une coupe crânienne (Kapala). Collier de crânes (mundā-māla). Monture : chien (shvana-vahana). Pagne en peau de tigre. Position debout ou en danse.

Activité

Domaine d’action : Bhairava est invoqué avant les voyages et dans les situations d’urgence aiguë. À Varanasi, la visite au Kālābhairava précède celle du temple Vishwanath ; sans sa permission, on ne peut approcher le roi de la ville. Dans la pratique tantrique, la méditation centrale : le Vijñāna Bhairava Tāntra contient 112 méthodes de méditation pour la reconnaissance directe de Bhairava. Au Népal Newar, le festival Indra-Jatra avec les 64 Bhairavas.

La protection de Bhairava

Trishula (trident), Khatvanga (sceptre-crâne), Damaru (tambour), épée, coupe crânienne (Kapala), collier de crânes, pagne en peau de tigre, serpent en ceinture. Monture : chien noir. Plantes sacrées : arbre Bilva, Datura. Couleurs sacrées : noir et rouge-feu. À Varanasi : les chiens noirs sont considérés comme sa manifestation et sont nourris.

Êtres apparentés

Mahakala (bouddhisme, adoption tantrique), Yamantaka (Vajrayana tibétain), Heruka (tantrique), Rudra (védique, précurseur ancien de Shiva/Bhairava). Parallèles de divinités courroucées dans le monde : Sekhmet (Égypte, déesse courroucée), Érinyes (Grèce), Set (Égypte, aspect chaotique). Sur le plan fonctionnel : tout gardien du seuil vers le monde spirituel profond partage les fonctions de Bhairava.

Pratiques de protection

Rituels de vénération

Bhairava est l’aspect courroucé de Shiva, la forme protectrice courroucée des huit quartiers de la ville (ashta-bhairava). Son principal lieu de pèlerinage est Kashi (Varanasi), où Kala-Bhairava est considéré comme le « gardien de la ville » ; les pèlerins doivent d’abord s’enregistrer auprès de Kala-Bhairava avant de pouvoir rendre visite à Vishvanath (Shiva lui-même).

Les pujas de Bhairava ont lieu le mercredi et le 8e jour lunaire (ashtami). La vénération tantrique comprenait des rituels nocturnes dans les cimetières (shmashana-sadhana), aujourd’hui largement symboliques (cf. White, The Alchemical Body).

Mantras et invocations

Le Bija-mantra de Bhairava « Hraum » et le Mula-mantra « Om Hraum Kalabhairavāya Namaḥ ». Le Vijnana Bhairava Tantra (texte shivaïte cachemirien, 8e siècle) est son texte théologique central, avec 112 dharanas. Le Kalabhairava-Ashtakam (attribué à Adi Shankara) est le standard liturgique.

Amulettes et symboles de protection

Sa monture est le chien noir (les chiens sont parfois nourris dans les temples de Bhairava). Symboles : Trishula (trident), Damaru (tambour), crâne (Kapala), crâne coupé de Brahma. Pendentifs en pierre gris-noir avec des images de Bhairava gravées. Huit images apotropaïques de Bhairava aux quartiers de la ville de Varanasi, dispositif de protection vieux de plusieurs millénaires.

Bhairava, parallèles dans d'autres cultures

Bhairava et la tête tranchée de Brahma

Le mythe central qui explique la nature de Bhairava est l’histoire dans laquelle il priva le dieu créateur Brahma de sa cinquième tête. Le récit est transmis dans plusieurs textes puraniques, avec des variantes dans les détails. Dans la version la plus connue, Brahma revendiqua l’autorité suprême ou parla avec arrogance à Shiva.

De la colère de Shiva naquit Bhairava, qui trancha avec son ongle ou avec une épée l’une des cinq têtes de Brahma. Par cet acte, Bhairava commit cependant la faute la plus grave qui soit : le meurtre d’un brahmane, et qui plus est du dieu créateur lui-même.

En punition et en expiation, le crâne sectionné resta collé à sa main, et Bhairava dut errer comme un mendiant jusqu’à ce que la faute soit effacée.

Cette errance le conduisit finalement à Varanasi, la ville sainte sur le Gange. Là, au lieu Kapalamochana, le lieu de la libération du crâne, le crâne tomba enfin de sa main.

Le mythe explique ainsi plusieurs choses à la fois : l’épithète de Bhairava, Kapalin, le porteur de crâne, son lien avec Varanasi où il est vénéré comme dieu protecteur de la ville, et le modèle religieux des Kapalika, un courant ascétique dont les adeptes portaient un crâne comme bol à aumônes et reconstituaient rituellement l’errance expiatoire de Bhairava.

Kala Bhairava comme dieu protecteur de Varanasi

Dans la ville sainte de Varanasi, Bhairava occupe une place particulière. En tant que Kala Bhairava, il y est considéré comme le seigneur protecteur et en quelque sorte comme le commandant de la ville, veillant sur la cité sainte.

Une croyance répandue veut que personne ne puisse mourir à Varanasi sans que Kala Bhairava en soit informé, et que les défunts doivent en quelque sorte lui rendre compte.

Le temple de Kala-Bhairava à Varanasi est un important lieu de pèlerinage. Les pèlerins qui arrivent dans la ville lui rendent traditionnellement visite pour solliciter la permission et la protection de Bhairava.

Un élément caractéristique du culte local est le lien avec le chien, la monture de Bhairava. Les chiens sont considérés comme sacrés dans son entourage, et l’image du dieu accompagné du chien noir est intimement associée à la ville.

La fonction de Bhairava en tant que kshetrapala, gardien d’un domaine sacré ou d’une ville, ne se limite pas à Varanasi. Dans toute l’Inde et en particulier dans la vallée de Kathmandu au Népal, des sanctuaires de Bhairava se trouvent aux portes des villes, aux carrefours et aux points frontaliers.

Dans le contexte népalais, notamment lors du grand festival Indra-Jatra à Kathmandu, un masque monumental de Bhairava joue un rôle rituel central. La science des religions voit dans cette fonction protectrice un aspect important de Bhairava : le dieu redoutable et transgressif est en même temps le gardien fiable qui repousse le mal venant de l’extérieur, car il lui est de taille.

Bhairava dans le Tantra et la pratique ascétique

Bhairava est une figure clé des courants tantriques de l’hindouisme, en particulier des traditions tantriques shivaïtes. Dans ces écoles, il n’est pas seulement considéré comme la forme courroucée de Shiva, mais dans certains textes comme la réalité suprême elle-même.

L’influent texte cachemirien Vijnana Bhairava Tantra présente l’enseignement sous forme de dialogue entre Bhairava et la déesse, et décrit de nombreux exercices méditatifs pour la réalisation de la conscience absolue.

Ce qui caractérise la vénération tantrique de Bhairava, c’est le dépassement conscient des frontières religieuses ordinaires. Les courants ascétiques liés à Bhairava, historiquement les Kapalika et plus tard les Aghori, fréquentent les lieux de la mort, les bûchers funéraires, et utilisent des substances et des pratiques qui contredisent l’ordre orthodoxe de pureté.

Le sens religieux de cette pratique réside dans le dépassement de la dualité entre pur et impur, entre attirance et répulsion.

La science des religions a étudié intensément les traditions de Bhairava, notamment la question de la relation entre la pratique tantrique transgressive et la vénération templière intégrée dans la société. Bhairava existe dans les deux sphères : comme objet d’une ascèse radicale portant le crâne, et en même temps comme dieu vénéré du village et de la ville, auquel la population dans son ensemble offre des offrandes.

Les huit ou soixante-quatre Bhairavas que certains textes énumèrent, ainsi que le lien étroit avec les déesses-mères, les matrikas, montrent à quel point ce champ est différencié. Bhairava demeure ainsi l’une des figures théologiquement les plus complexes du shivaïsme.