Samantabhadra, dieu de la tradition bouddhiste

Samantabhadra est un dieu de la tradition bouddhiste.

Le Bodhisattva de la vertu universelle, sur l’éléphant doré. Samantabhadra est le Bodhisattva de la vertu et de l’action concrète, non la sagesse comme Manjushri, non la compassion comme Avalokiteshvara, mais l’accomplissement de toutes les bonnes actions.

Chevauchant un immense éléphant blanc ou doré aux six ou huit défenses, Samantabhadra symbolise l’engagement pour le bien de tous les êtres. Dans l’*Avatamsaka-Sutra*, son nom devient un Mantra de la vertu universelle. Une force moins connue mais profonde, le « oui » à l’éveil par l’action juste.

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Samantabhadra

En un coup d'œil : Samantabhadra

Type : Mahayana–Bodhisattva bouddhiste, incarnation de la pratique et des vœux bouddhistes
Panthéon : bouddhisme Mahayana et Vajrayana
Fonction : pratique et action (par opposition à la sagesse de Mañjuśrī), diffusion du Dharma, protecteur des porteurs du Sutra du Lotus
Attributs principaux : éléphant blanc à six défenses comme monture, fleur de lotus, joyau exauçant les vœux
Principaux lieux de culte : Mt. Emei (Sichuan, l’un des quatre monts sacrés du bouddhisme chinois), Tsurupu (Tibet)
Identification tibétaine : Kuntuzangpo (Adi-Buddha dans le système Nyingma)

Contexte historique

Période des textes

Samantabhadra est attesté depuis les premiers sūtras Mahāyāna (Ier–IIe s. apr. J.-C.), dans le Sūtra du Lotus (chapitre 28) en tant que protecteur des adeptes du Sūtra du Lotus. Apogée de la vénération de Samantabhadra : le bouddhisme chinois avec le centre de culte du Mt. Emei (depuis la dynastie Tang, VIIe–Xe s.).

Dans la tradition tibétaine Nyingma, Kuntuzangpo est la forme cosmique de Samantabhadra, l’Adi-Buddha, le Bouddha primordial dont tous les autres émanent. Il s’agit d’une position théologique centrale qui distingue le Nyingma du bouddhisme Guélougpa.

Aire de diffusion

Principaux lieux de culte : Mt. Emei (Sichuan, Chine, l’un des quatre monts bouddhistes sacrés de Chine, avec la gigantesque statue de Samantabhadra au Sommet d’Or), monastère de Tsurupu (Tibet, siège de la réincarnation du Karmapa, associé à Samantabhadra/Kuntuzangpo dans le contexte Nyingma), Mindrolling et Dorje Drak (Tibet, principaux monastères Nyingma).

Au Japon, vénéré sous le nom de Fugen Bosatsu dans de nombreux temples ; en Corée sous le nom de Bohyeon Bosal. Présent à l’échelle internationale dans chaque temple bouddhiste mahayana possédant une tradition Bodhisattva.

État des sources

Sources principales : Sūtra du Lotus (chap. 28, les dix grands vœux de Samantabhadra), Avataṃsaka-Sutra (Sūtra Hua-yan, avec les célèbres Bhadracarī-praṇidhāna, les dix vœux de pratique de Samantabhadra au chapitre final), textes Samantabhadra-Sadhana. En tibétain : Könchog Chidu (recueil de pratiques Nyingma), Kunzang Lamai Shälung. Littérature secondaire : Williams, Mahayana Buddhism ; Cleary, The Flower Ornament Scripture ; Lopez, Religions of Tibet in Practice.

Nom

Samantabhadra est représenté comme un beau Bodhisattva juvénile, souvent vêtu de vert ou de doré, chevauchant un immense éléphant à la fourrure blanche ou dorée rayonnante. L’éléphant possède fréquemment six ou huit longues défenses.

Samantabhadra est assis dans une posture royale, les mains souvent en geste de prière ou en Mudra. L’éléphant est doux et digne plutôt que fougueux, force maîtrisée, vertu en action.

Traits caractéristiques

Samantabhadra est l’engagement envers la pratique. Ses vœux les plus célèbres, tirés de l’Avatamsaka-Sutra, sont les « Dix grands vœux de Samantabhadra » ; le pratiquant y promet de sauver tous les êtres au-delà de son propre éveil.

Ces vœux sont récités quotidiennement par des millions de bouddhistes. Samantabhadra n’est donc pas un dieu lointain, mais un principe intérieur, l’engagement envers l’acte vertueux pour tous.

Apparence et symbolique

Samantabhadra est représenté comme un Bodhisattva blanc ou doré, souvent en posture de méditation. Son attribut le plus caractéristique est l’éléphant blanc à six défenses, une monture d’une force et d’une douceur immenses à la fois. Il porte un habit monastique et des ornements de Bodhisattva.

Profil : Samantabhadra

Les aspects essentiels de Samantabhadra en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles culturels.

Tradition

Samantabhadra (« le bienfaisant en toutes directions ») émerge dans les premiers sūtras Mahāyāna comme incarnation de la pratique bouddhiste. Il forme avec Mañjuśrī (sagesse) et Avalokitesvara (compassion) la triade des Bodhisattvas centraux. Dans la tradition tibétaine Nyingma, il est sous le nom de Kuntuzangpo la forme cosmique de l’Adi-Buddha : incréé, représenté en union nue avec son épouse Samantabhadrī, tous deux rayonnants de bleu, symbole de l’unité primordiale de la méthode et de la sagesse.

Domaine d'action

Incarnation de la pratique bouddhiste (caryā) par opposition à la pure sagesse de Mañjuśrī. Les Dix grands vœux de Samantabhadra tirés de l’Avataṃsaka-Sutra constituent un texte liturgique central de la tradition Mahayana : récités quotidiennement dans de nombreux Mahayana-temples.

Dans la tradition tibétaine, Kuntuzangpo est la nature de Bouddha suprême et incréée dont émanent tous les autres Bouddhas et Bodhisattvas. Patron de la discipline de la pratique spirituelle et de l’étude des Sutra.

L'apparence de Samantabhadra

Dans la forme classique indo-mahayana : jeune Bodhisattva à la carnation dorée, en posture du lotus, avec l’éléphant blanc à six défenses comme monture (l’attribut de Samantabhadra le plus célèbre, les six défenses représentant les six Pāramitās).

Il porte une couronne, un habit précieux, et dans les mains une fleur de lotus ou un joyau exauçant les vœux. Dans la tradition tibétaine Nyingma sous la forme Kuntuzangpo : forme de Bouddha nue et rayonnante de bleu en union avec son épouse, également bleue, Samantabhadrī (Yab-Yum), sans couronne ni ornements, symbole de la primordialité.

Activité

Domaine d’influence : Samantabhadra est vénéré dans chaque Mahayana–temple, souvent avec Mañjuśrī et Avalokitesvara en tant que triade de Bodhisattvas. Récitation quotidienne des Dix grands vœux dans de nombreux monastères chinois, coréens et vietnamiens.

Le Mt. Emei dans le Sichuan est l’un des principaux lieux de pèlerinage du bouddhisme chinois ; au Sommet d’Or se dresse la monumentale statue de Samantabhadra haute de 48 mètres (achevée en 2006). Dans la pratique tibétaine Nyingma, Kuntuzangpo est la divinité principale de méditation de la tradition Dzogchen : les pratiquants d’Atiyoga méditent sur l’identification avec Kuntuzangpo comme nature de Bouddha originelle de l’esprit.

La protection selon Samantabhadra

Éléphant blanc à six défenses (attribut principal), fleur de lotus, joyau exauçant les vœux (Cintamani), couronne, habit de Bodhisattva. Dans la forme tibétaine Kuntuzangpo : union Yab-Yum avec Samantabhadrī, carnation bleue, nudité (symbole de l’état incréé). Plantes sacrées : lotus. Animaux sacrés : éléphant blanc. Nombres sacrés : 6 (défenses de l’éléphant = six Pāramitās), 10 (dix vœux).

Êtres apparentés

Mañjuśrī (bouddhisme, Bodhisattva de la sagesse, partenaire de la triade), Avalokitesvara (bouddhisme, Bodhisattva de la compassion, partenaire de la triade), Vajrapāni (bouddhisme, Bodhisattva de la puissance), concepts d’Adi-Buddha dans diverses traditions (Vairocana, Vajradhara, Kuntuzangpo). Sur le plan fonctionnel, Samantabhadra/Kuntuzangpo est unique dans les religions mondiales : un Adi-Buddha comme nature de Bouddha incréée est une tradition spécifiquement tibéto-Nyingma. Dans une perspective comparative plus large : Brahman (hindouisme, réalité incréée), Ayn Sof (judéo-kabbalistique).

Protection au quotidien

Rituels de protection

Dans l’école tibétaine Nyingma, Samantabhadra (tibétain Kuntu Sangpo) désigne en outre le Bouddha originel qui incarne la nature indivise de l’esprit.

Ici, la pratique quotidienne consiste à reconnaître cette nature par la méditation, comme le décrivent les enseignements Dzogchen ; la notion de protection n’y joue aucun rôle. La figure sert ainsi de point de référence de la pratique, non d’être dont il faudrait se protéger.

Invocations

Dans le bouddhisme chinois, Samantabhadra est vénéré sous le nom de Puxian, dont le principal lieu de culte est le mont Emei dans le Sichuan, l’un des quatre monts sacrés du pays.

Les pèlerins y font le tour de ses statues et récitent ses vœux ; il est fréquemment représenté sur un éléphant blanc à six défenses. Le Sūtra du Lotus lui attribue également le rôle de protecteur de ceux qui conservent et récitent le sūtra.

Amulettes et symboles de protection

Samantabhadra étant considéré dans le Mahayana comme un Bodhisattva bienveillant de la pratique, la tradition ne connaît aucune protection contre lui, mais une pratique avec lui.

Dans l’Avatamsaka-Sutra, ses dix grands vœux occupent une place centrale ; ils comprennent la vénération, la confession et la dédicace du mérite, et sont récités jusqu’à aujourd’hui dans les monastères d’Asie orientale. Celui qui s’y réfère cherche ainsi à affermir sa propre conduite, non à se protéger d’une puissance menaçante.

Culte et vénération

Samantabhadra est intensément vénéré dans le bouddhisme tibétain, avec une importance particulière dans le Dzogchen-Tantra. Dans le bouddhisme chinois, il est vénéré dans les temples du mont Emei Shan. Les prières se concentrent sur la purification des obstacles karmiques par l’action juste.

Samantabhadra, parallèles dans d'autres cultures

Samantabhadra ressemble à Mars ou Arès de l’Antiquité, tous deux sont des forces actives, mais tandis que ceux-ci sont guerriers, Samantabhadra est pacifique et éthique.

Il partage avec Saturne de l’astrologie classique le thème du « sérieux et de l’engagement ». Dans la tradition ésotérique occidentale, Samantabhadra pourrait être comparé à la carte du « Mage » du Tarot, celui qui traduit la volonté en acte. Le symbole de l’éléphant est universellement associé à la force, à la douceur et à la longévité.

Les dix grands vœux de Samantabhadra

Dans le bouddhisme Mahayana d’Asie orientale, Samantabhadra – Puxian en chinois, Fugen en japonais – est surtout connu par un seul texte très influent : les dix grands vœux. Ils constituent la conclusion du Gandavyūha-Sutra, qui forme dans le canon chinois la dernière partie de l’étendu Avatamsaka-Sutra, le Sutra de la Guirlande de fleurs.

Dans ce chapitre conclusif, Samantabhadra instruit le pèlerin Sudhana et expose la pratique qui définit un Bodhisattva.

Les dix vœux comprennent notamment la vénération de tous les Bouddhas, leurs louanges et leurs offrandes. Ils incluent également la repentance de ses propres fautes et la joie partagée des mérites d’autrui. Le pratiquant doit prier les Bouddhas d’exposer l’enseignement et de demeurer dans le monde. Il convient enfin de toujours suivre l’enseignement, de s’adapter constamment au bien de tous les êtres vivants et de dédier tous les mérites acquis à l’éveil de tous les êtres.

Ce qui est décisif, c’est la portée de ces vœux. Ils sont compris comme illimités, étendus sur d’innombrables mondes et ères, sans restriction à une durée de vie ou à un domaine particulier. Samantabhadra incarne ainsi le principe de l’acte bienfaisant illimité et inlassable.

Le passage des dix vœux est récité jusqu’à aujourd’hui dans les monastères d’Asie orientale et compte parmi les textes Mahayana les plus lus.

Il constitue un témoignage central du fait que Samantabhadra est compris avant tout comme l’emblème d’une attitude pratique, moins comme une figure de vénération : le Bodhisattva est moins une personne que l’on rencontre qu’un modèle d’action que l’on suit.

Iconographie : l'éléphant blanc à six défenses

Dans les arts plastiques, Samantabhadra est identifiable à un attribut clairement reconnaissable : il chevauche un éléphant blanc portant, dans sa forme élaborée, six défenses.

Cette monture le distingue de Mañjuśrī, qui apparaît sur un lion ; ensemble avec Mañjuśrī, il forme le couple classique des deux Bodhisattvas accompagnateurs du Bouddha Shakyamuni dans la triade d’Asie orientale.

Les six défenses font l’objet d’une interprétation traditionnelle. Une explication répandue les associe au dépassement des six domaines sensoriels ou aux six perfections, les Paramitas, que pratique un Bodhisattva : générosité, moralité, patience, ardeur, recueillement et sagesse.

L’éléphant blanc lui-même est considéré comme le symbole d’une force déployée avec soin et sans hâte, une image de la pratique patiente et constante.

Au Japon, un certain type iconographique acquit une grande importance : Fugen comme protecteur de ceux qui récitent le Sūtra du Lotus. De l’époque Heian, des rouleaux suspendus remarquables ont été conservés, montrant le Bodhisattva assis paisiblement sur l’éléphant, les mains jointes en prière. De telles images étaient vénérées dans la pratique de l’étude des sūtras.

Une forme particulière est Fugen Enmei, Samantabhadra en prolongateur de la vie, invoqué dans certains rituels ésotériques et parfois représenté avec plusieurs bras. Cette variante montre comment un Bodhisattva pouvait être associé dans la tradition ésotérique à des intentions rituelles concrètes sans perdre son caractère essentiel.

Samantabhadra comme Bouddha originel dans la tradition Nyingma

Dans le bouddhisme tibétain, et particulièrement dans la plus ancienne école, le Nyingma, Samantabhadra – tibétain Kuntu Sangpo – a une signification qui dépasse de loin celle d’un Bodhisattva. Il y est considéré comme l’Adibuddha, le Bouddha originel, le principe sans commencement de l’éveil lui-même.

Dans cette conception, Samantabhadra est plus qu’une figure parmi d’autres : il est considéré comme l’expression du Dharmakaya, le corps de vérité, la nature originelle et pure de l’esprit, jamais obscurcie.

Il est représenté dans l’art de cette tradition le plus souvent nu et sans ornements, d’un bleu profond, ce qui doit évoquer la nature inconditionnée et sans attributs du Dharmakaya. Il apparaît fréquemment en union avec son épouse blanche Samantabhadrī ; ce couple symbolise l’inséparabilité de la vacuité et de la clarté, de l’espace et de la conscience éveillée.

Dans les enseignements du Dzogchen, la Grande Perfection, Samantabhadra est considéré comme le point de départ de la lignée de transmission. L’éveil y est compris comme ce qui est donné depuis toujours et qui doit seulement être reconnu, plutôt que comme quelque chose à produire ; Samantabhadra est l’image de cet état originel.

Il importe de souligner qu’il s’agit ici d’une interprétation autonome, qui se distingue nettement de la conception d’Asie orientale du Bodhisattva orienté vers la pratique. Le nom est le même, la fonction religieuse est différente. La recherche en histoire des religions tibétaines traite les deux traditions séparément et met en garde contre l’assimilation hâtive des conceptions de Samantabhadra d’Asie orientale et du Tibet.

Liens complémentaires

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Questions fréquentes sur Samantabhadra

Qui est Samantabhadra dans le bouddhisme ?

Samantabhadra (sanskrit, le parfaitement bon, tibétain Kuntu Zangpo) est le Bodhisattva de la pratique bouddhiste et de l’action concrète.

Tandis que Mañjuśrī représente la sagesse et Avalokiteshvara la compassion, Samantabhadra incarne la mise en œuvre de l’enseignement dans l’action. Il est fréquemment représenté sur un éléphant blanc à six défenses. Dans l’Avatamsaka-Sutra, il prononce les célèbres dix grands vœux, considérés comme le guide de la pratique du Bodhisattva.

Que signifie Samantabhadra dans le Dzogchen tibétain ?

Dans le Dzogchen, l’enseignement le plus élevé de l’école Nyingma du bouddhisme tibétain, Samantabhadra occupe une position particulière : Kuntu Zangpo y est bien plus qu’un Bodhisattva. Il est considéré comme le Bouddha originel (Adibuddha), l’incarnation originelle et sans commencement de l’esprit éveillé lui-même.

Il est représenté nu et d’un bleu profond, souvent en union avec son équivalent féminin Samantabhadri. Cette représentation symbolise l’état naturel de l’esprit, non voilé et libre de tout concept, antérieur à toute dualité.