Samantabhadra, divinità della tradizione buddhista

Samantabhadra è una divinità della tradizione buddhista.

Il Bodhisattva della virtù universale, sull’elefante dorato. Samantabhadra è il Bodhisattva della virtù e dell’agire pratico, non della saggezza come Manjushri, non della compassione come Avalokiteshvara, ma del compimento di tutte le buone azioni.

Cavalcando un enorme elefante bianco o dorato con sei o otto zanne, Samantabhadra simboleggia l’impegno per il bene di tutti gli esseri. Nell’*Avatamsaka Sutra* il suo nome diventa un Mantra della virtù universale. Una forza meno conosciuta, ma profonda: il «sì» all’illuminazione attraverso il buon agire.

DioBuddhismo

Samantabhadra

In sintesi: Samantabhadra

Tipo: Mahayana, Bodhisattva buddhista, incarnazione della pratica buddhista e dei voti
Pantheon: buddhismo Mahayana e Vajrayana
Funzione: pratica e azione (rispetto alla saggezza di Manjušri), diffusione del Dharma, protettore di chi custodisce il Sutra del Loto
Attributi principali: elefante bianco con sei zanne come cavalcatura, fiore di loto, gioiello che esaudisce i desideri
Principali luoghi di culto: Mt. Emei (Sichuan, una delle quattro montagne sacre del buddhismo cinese), Tsurupu (Tibet)
Identificazione tibetana: Kuntuzangpo (Adi-Buddha nel sistema Nyingma)

Inquadramento storico

Epoca dei testi

Samantabhadra è attestato fin dai primi Sutra del Mahâyâna (I, II sec. d.C.), nel Sutra del Loto (capitolo 28) come protettore dei seguaci del Sutra del Loto. Periodo di massima fioritura della venerazione di Samantabhadra: il buddhismo cinese con il centro di culto del Mt. Emei (a partire dalla dinastia Tang, VII, X sec.).

Nella tradizione tibetana Nyingma, Kuntuzangpo è la forma cosmica di Samantabhadra, l’Adi-Buddha, il Buddha primordiale da cui derivano tutti gli altri. Si tratta di una posizione teologica centrale che distingue la scuola Nyingma dal buddhismo Gelug.

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: Mt. Emei (Sichuan, Cina, una delle quattro montagne buddhiste sacre della Cina, con la gigantesca statua di Samantabhadra sulla Vetta d’Oro), monastero di Tsurupu (Tibet, sede della reincarnazione del Karmapa, nel contesto Nyingma collegato a Samantabhadra/Kuntuzangpo), Mindrolling e Dorje Drak (Tibet, principali monasteri Nyingma).

In Giappone è venerato come Fugen Bosatsu in molti templi; in Corea come Bohyeon Bosal. A livello internazionale è presente in ogni tempio buddhista Mahayana con tradizione dei Bodhisattva.

Stato delle fonti

Fonti centrali: Sutra del Loto (cap. 28, i dieci grandi voti di Samantabhadra), Avataṃsaka Sutra (Sutra Hua-yan, con i celebri Bhadracarî-praṇidhâna, i dieci voti di pratica di Samantabhadra nel capitolo finale), testi del Samantabhadra-Sadhana. In tibetano: Könchog Chidu (raccolta di pratiche Nyingma), Kunzang Lama’i Shälung. Letteratura secondaria: Williams, Mahayana Buddhism; Cleary, The Flower Ornament Scripture; Lopez, Religions of Tibet in Practice.

Nome

Samantabhadra è raffigurato come un Bodhisattva bello e giovanile, spesso vestito di verde o d’oro, su un enorme elefante dal manto bianco o dorato splendente. L’elefante ha spesso sei o otto lunghe zanne.

Samantabhadra siede in postura regale, spesso con le mani in gesto di preghiera o in un Mudra. L’elefante è mite e dignitoso anziché selvaggio: forza sotto controllo, virtù in azione.

Caratteristiche

Samantabhadra è il voto alla pratica. I suoi voti più celebri, tratti dall’Avatamsaka Sutra, sono i «Dieci grandi voti di Samantabhadra»: in essi il praticante promette di salvare tutti gli esseri, al di là della propria illuminazione.

Questi voti vengono recitati ogni giorno da milioni di buddhisti. Samantabhadra non è dunque una divinità lontana, ma un principio interiore: il voto all’azione virtuosa per tutti.

Aspetto e simbolismo

Samantabhadra è raffigurato come Bodhisattva bianco o dorato, spesso in postura di meditazione. Il suo attributo più caratteristico è l’elefante bianco con sei zanne, una cavalcatura di enorme forza e al tempo stesso mitezza. Indossa una veste monastica e ornamenti da Bodhisattva.

Profilo: Samantabhadra

Gli aspetti più importanti di Samantabhadra in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli culturali.

Tradizione

Samantabhadra („colui che è interamente benefico“) nasce nei primi Sutra del Mahâyâna come incarnazione della pratica buddhista. Forma con Manjušri (saggezza) e Avalokitesvara (compassione) la triade dei bodhisattva centrali. Nella tradizione tibetana Nyingma, come Kuntuzangpo, è la forma cosmica di Adi-Buddha: increato, raffigurato in nuda unione con la sua consorte Samantabhadrî, entrambi di un blu splendente, simbolo dell’unità primordiale di metodo e saggezza.

Ambito d'azione

Incarnazione della pratica buddhista (caryâ) rispetto alla pura saggezza di Manjušri. I Dieci grandi voti di Samantabhadra, tratti dall’Avataṃsaka Sutra, sono un testo liturgico centrale della tradizione Mahayana: recitato quotidianamente in molti templi Mahayana.

Nella tradizione tibetana, come Kuntuzangpo, è la natura di Buddha suprema e increata, da cui derivano tutti gli altri Buddha e bodhisattva. Patrono della disciplina della pratica spirituale e dello studio dei Sutra.

L'aspetto di Samantabhadra

Nella forma classica indo-mahayana: giovane bodhisattva dalla pelle dorata, in posizione del loto, con un elefante bianco a sei zanne come cavalcatura (il più celebre simbolo di Samantabhadra; le sei zanne rappresentano le sei Pâramitâ).

Porta una corona, una veste preziosa, e nelle mani un fiore di loto o un gioiello che esaudisce i desideri. Nella tradizione tibetana Nyingma, come Kuntuzangpo: forma di Buddha nuda e di un blu splendente, in unione con la sua consorte ugualmente blu Samantabhadrî (Yab-Yum), senza corona né gioielli, simbolo della primordialità.

Attività

Ambito d’azione: Samantabhadra è venerato in ogni tempio Mahayana, spesso insieme a Manjušri e Avalokitesvara nella triade dei bodhisattva. Recitazione quotidiana dei Dieci grandi voti in molti monasteri cinesi, coreani e vietnamiti.

Il Mt. Emei nel Sichuan è una delle mete di pellegrinaggio buddhiste cinesi più importanti; sulla Vetta d’Oro sorge la monumentale statua di Samantabhadra alta 48 metri (completata nel 2006). Nella pratica tibetana Nyingma, Kuntuzangpo è la principale divinità di meditazione della tradizione Dzogchen: i praticanti dell’Atiyoga meditano sull’identificazione con Kuntuzangpo come natura di Buddha originaria della mente.

La difesa di Samantabhadra

Elefante bianco a sei zanne (attributo principale), fiore di loto, gioiello che esaudisce i desideri (Cintamani), corona, veste da bodhisattva. Nella forma tibetana di Kuntuzangpo: unione Yab-Yum con Samantabhadrî, pelle blu, nudità (simbolo dell’increato). Piante sacre: loto. Animali sacri: elefante bianco. Numeri sacri: 6 (zanne dell’elefante = sei Pâramitâ), 10 (dieci voti).

Esseri affini

Manjušri (buddhismo, bodhisattva della saggezza, partner della triade), Avalokitesvara (buddhismo, bodhisattva della compassione, partner della triade), Vajrapâni (buddhismo, bodhisattva del potere), concetti di Adi-Buddha di diverse tradizioni (Vairocana, Vajradhara, Kuntuzangpo). Sul piano funzionale, Samantabhadra/Kuntuzangpo è unico tra le religioni del mondo: un Adi-Buddha inteso come natura di Buddha increata è una tradizione specificamente tibetana e Nyingma. In un confronto più ampio: Brahman (induismo, realtà increata), Ayn Sof (ebraico-cabalistico).

La difesa nella vita quotidiana

Rituali di difesa

Nella scuola tibetana Nyingma, Samantabhadra (tibetano Kuntu Sangpo) designa inoltre il Buddha primordiale, che incarna la natura indivisa della mente.

Qui il rapporto quotidiano consiste nel riconoscere questa natura attraverso la meditazione, come descrivono gli insegnamenti Dzogchen; la difesa non ha alcun ruolo. La figura funge così da punto di riferimento della pratica, non da essere da cui doversi proteggere.

Invocazioni

Nel buddhismo cinese Samantabhadra è venerato come Puxian, il cui principale luogo di culto è il monte Emei nel Sichuan, una delle quattro montagne sacre del Paese.

Lì i pellegrini circondano le sue statue e recitano i suoi voti, spesso raffigurato su un elefante bianco a sei zanne. Il Sutra del Loto gli attribuisce inoltre il ruolo di protettore di coloro che custodiscono e recitano il Sutra.

Amuleti e simboli protettivi

Poiché nel Mahayana Samantabhadra è considerato un bodhisattva benevolo della pratica, la tradizione non conosce una difesa contro di lui, bensì una pratica con lui.

Nell’Avatamsaka Sutra i suoi dieci grandi voti sono al centro: comprendono venerazione, confessione e dedica del merito, e vengono recitati ancora oggi nei monasteri dell’Asia orientale. Chi si rivolge a lui cerca così il rafforzamento del proprio agire, non protezione da una potenza minacciosa.

Culto e venerazione

Samantabhadra è venerato intensamente nel buddhismo tibetano, con particolare rilievo nel tantra Dzogchen. Nel buddhismo cinese è venerato nel tempio del monte Emei Shan. Le preghiere si concentrano sulla purificazione dagli ostacoli karmici attraverso l’azione corretta.

Samantabhadra, paralleli in altre culture

Samantabhadra ricorda il Marte o l’Ares dell’antichità: entrambi sono forze attive, ma mentre queste sono guerresche, Samantabhadra è pacifico ed etico.

Con il Saturno dell’astrologia classica condivide il tema della «serietà e dell’impegno». Nella tradizione esoterica occidentale Samantabhadra potrebbe essere paragonato alla carta del «Mago» dei tarocchi, colui che traduce la volontà in azione. Il simbolo dell’elefante è universale per forza, mitezza e longevità.

I dieci grandi voti di Samantabhadra

Nel buddhismo Mahayana dell’Asia orientale, Samantabhadra, in cinese Puxian, in giapponese Fugen, è noto soprattutto per un unico brano testuale molto influente: i dieci grandi voti. Essi costituiscono la conclusione del Gandavyuha Sutra, che nel canone cinese rappresenta l’ultima parte del vasto Avatamsaka Sutra, il Sutra della Ghirlanda di Fiori.

In questa sezione finale Samantabhadra istruisce il pellegrino Sudhana ed espone la pratica che definisce un bodhisattva.

I dieci voti comprendono, tra l’altro, venerare tutti i Buddha, lodarli e offrire loro doni. Vi rientrano inoltre pentirsi delle proprie mancanze e rallegrarsi dei meriti altrui. Il praticante deve chiedere ai Buddha di esporre l’insegnamento e di rimanere nel mondo. Infine occorre seguire sempre l’insegnamento, adattarsi costantemente al bene di tutti gli esseri viventi e trasferire ogni merito acquisito al risveglio di tutti gli esseri.

Decisiva è la portata di questi voti. Vengono intesi come illimitati, estesi a innumerevoli mondi ed epoche; non conoscono alcuna restrizione a una singola esistenza o a un singolo ambito del mondo. Samantabhadra incarna così il principio dell’azione salvifica illimitata e instancabile.

La sezione con i dieci voti viene recitata ancora oggi nei monasteri dell’Asia orientale ed è tra i testi Mahayana più letti in assoluto.

È una testimonianza centrale del fatto che Samantabhadra è inteso anzitutto come quintessenza di un atteggiamento di pratica, più che come figura di venerazione: il bodhisattva è meno una persona che si incontra che un modello di azione che si segue.

Iconografia: l'elefante bianco con sei zanne

Nelle arti figurative Samantabhadra è contraddistinto da un attributo chiaramente riconoscibile: cavalca un elefante bianco che, nella forma elaborata, porta sei zanne.

Questa cavalcatura lo distingue da Manjushri, che appare su un leone, e insieme a Manjushri forma la coppia classica dei due bodhisattva che accompagnano il Buddha Shakyamuni nella triade dell’Asia orientale.

Le sei zanne vengono interpretate nella tradizione. Una spiegazione diffusa le collega al superamento dei sei ambiti dei sensi o alle sei perfezioni, le Paramita, che un bodhisattva pratica: generosità, condotta morale, pazienza, energia, raccoglimento e saggezza.

L’elefante bianco stesso è considerato un emblema di una forza impiegata con cautela e senza fretta, un’immagine della pratica paziente e costante.

In Giappone un determinato tipo iconografico assunse grande importanza: Fugen come protettore di coloro che recitano il Sutra del Loto. Dall’epoca Heian si sono conservati eccezionali rotoli verticali che mostrano il bodhisattva seduto tranquillo sull’elefante, con le mani giunte in preghiera. Tali immagini venivano venerate nella pratica dello studio dei Sutra.

Una forma a sé è Fugen Enmei, Samantabhadra come colui che prolunga la vita, invocato in determinati rituali esoterici e talvolta raffigurato con più braccia. Questa variante mostra come un bodhisattva potesse essere collegato, nella tradizione esoterica, a esigenze rituali concrete senza perdere il proprio carattere essenziale.

Samantabhadra come Buddha primordiale nella tradizione Nyingma

Nel buddhismo tibetano, in particolare nella scuola più antica, la Nyingma, Samantabhadra, in tibetano Kuntu Sangpo, ha un significato che va ben oltre quello di un bodhisattva. Qui è considerato l’Adibuddha, il Buddha primordiale, il principio senza inizio dell’illuminazione stessa.

In questa concezione Samantabhadra è più di una figura tra le altre: è considerato espressione del Dharmakaya, il corpo della verità, la natura originaria e pura della mente, che non è mai stata offuscata.

Nell’arte di questa tradizione è raffigurato per lo più nudo e senza ornamenti, di colore blu profondo, a indicare la natura incondizionata e priva di attributi del Dharmakaya. Spesso appare in unione con la sua compagna bianca Samantabhadri; questa coppia raffigura l’inseparabilità di vacuità e chiarezza, di spazio e consapevolezza.

Negli insegnamenti del Dzogchen, la Grande Perfezione, Samantabhadra è considerato il punto di partenza della linea di trasmissione. L’illuminazione è qui intesa come ciò che è dato fin dall’inizio e che deve solo essere riconosciuto, anziché come qualcosa da produrre; Samantabhadra è l’immagine di questo stato originario.

È importante notare che si tratta qui di un’interpretazione autonoma, che si distingue nettamente dalla concezione dell’Asia orientale del bodhisattva orientato alla pratica. Il nome è lo stesso, la funzione religiosa è diversa. La ricerca sulla storia delle religioni tibetane tratta le due tradizioni separatamente e mette in guardia dall’equiparare senza riserve la concezione di Samantabhadra dell’Asia orientale e quella tibetana.

Collegamenti di approfondimento

Bibliografia (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Samantabhadra

Chi è Samantabhadra nel buddhismo?

Samantabhadra (sanscrito, il perfettamente buono, tibetano Kuntu Zangpo) è il bodhisattva della pratica buddhista e dell’agire operoso. Mentre Manjushri rappresenta la saggezza e Avalokiteshvara la compassione, Samantabhadra incarna la traduzione dell’insegnamento in azione. Viene spesso raffigurato su un elefante bianco con sei zanne. Nell’Avatamsaka Sutra pronuncia i celebri dieci grandi voti, considerati una guida della pratica del bodhisattva.

Cosa significa Samantabhadra nel Dzogchen tibetano?

Nel Dzogchen, l’insegnamento più elevato della scuola Nyingma del buddhismo tibetano, Samantabhadra ha una posizione particolare: lì Kuntu Zangpo è molto più di un bodhisattva. È considerato il Buddha primordiale (Adibuddha), l’incarnazione originaria e senza inizio della mente illuminata stessa. Viene raffigurato nudo e di colore blu profondo, spesso in unione con la sua controparte femminile Samantabhadri. Questa raffigurazione simboleggia lo stato naturale della mente, svelato e libero da concetti, prima di ogni dualità.