Vajrapani è una divinità della tradizione buddhista.
Il Bodhisattva del fulmine, protettore e custode della forza del Buddha.
Vajrapani è il Bodhisattva della forza e custode del fulmine del Dharma del Buddha.
Vajrapani è uno dei bodhisattva più potenti del buddhismo Mahayana, una figura a metà tra una divinità e un essere illuminato. Con il suo vajra (fulmine) in mano, sta come custode al fianco del Buddha, pronto a frantumare le forze del male.
Il suo nome significa »mano del fulmine«. Nel buddhismo tibetano Vajrapani è protettore e al tempo stesso maestro tantrico: il suo intenso Mantra e la sua visualizzazione conducono alla forza interiore e alla protezione dalle energie negative.
Tipo: bodhisattva principale del buddhismo Mahayana, incarnazione della forza dei Buddha
Pantheon: buddhismo Mahayana e Vajrayana
Funzione: protettore del Buddha e dell’insegnamento, incarnazione della forza spirituale
Attributi principali: vajra (fulmine), manifestazione adirata (wrathful), gonnellino di pelle di tigre
Principali luoghi di culto: monasteri di Sera e Drepung (Tibet), complessi monastici nepalesi e bhutanesi
Appartenenza: uno dei tre bodhisattva principali (con Avalokitesvara e Manjushri)
Vajrapâṇi („vajra-in-mano“) è attestato fin dai primi sutra Mahâyâna (I, II sec. d.C.). Nei testi pali è menzionato come guardia del corpo (yaksha) del Buddha. Il periodo di massima fioritura della forma adirata (wrathful) è la tradizione tantrica Vajrayâna (dall’VIII sec. in poi) in Tibet. Oggi è divinità protettrice centrale nelle scuole del buddhismo tibetano, in particolare nella tradizione Gelug.
Principali luoghi di culto: monasteri tibetani Gelug (Sera, Drepung, Gandän, Tashilhunpo), monasteri sherpa nepalesi, tradizione Drukpa bhutanese. In Giappone come Kongôrikishi o Nio, i due guardiani della soglia all’ingresso di ogni tempio giapponese. In Cina come coppia di guardiani Heng-Ha. In Mongolia e Buriazia è centrale.
Fonti centrali: Lankâvatâra-Sutra, Vajrapâṇi-Vajra-Sûtra, testi tantrici della classe Caryâ-Tantra, il tibetano Sadhana-mala. Letteratura secondaria: Lalou, Iconographie des étoffes peintes (paṭa) dans le Mañjušrîmûlakalpa; Ngakchang Rinpoche / Khandro Déchen, The History of Vajrapâṇi; Lopez, Religions of Tibet in Practice.
Vajrapani viene spesso raffigurato di colore blu o blu scuro, muscoloso e bellicoso. Porta un vajra, spesso sollevato nella mano destra o in entrambe le mani. Talvolta tiene anche un serpente (Naga) o ha capelli fiammeggianti.
Il suo corpo è nudo o coperto in modo minimo, circondato da fuoco e fulmini. La smorfia adirata, i denti scoperti, gli occhi spalancati, non rappresentano il male, ma una strenua resistenza contro l’ignoranza.
Vajrapani è il bodhisattva protettore: la sua forza frantuma gli ostacoli esteriori e interiori.
Nelle pratiche tantriche Vajrapani viene visualizzato: il praticante vede sé stesso come Vajrapani, tiene il vajra, recita il Mantra Om Vajrapani Hum. Non si tratta di addestramento alle armi, ma di trasformazione interiore, la conversione della collera in collera illuminata, della forza grezza in forza ricca di saggezza. L’iniziazione a Vajrapani (abhisheka) è importante nelle scuole del buddhismo tibetano.
Gli aspetti più importanti di Vajrapâṇi in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli.
Vajrapâṇi nasce nella tradizione Mahâyâna come incarnazione della forza (bala) dei Buddha: mentre Avalokitesvara incarna la compassione e Manjušri la saggezza, Vajrapâṇi è la potenza spirituale e protettrice.
Nei testi antichi è la guardia del corpo del Buddha; nella tradizione tantrica si sviluppa in una divinità adirata (wrathful) autonoma. Nel sincretismo giapponese è sdoppiato nei due guardiani Nio.
Protettore dell’insegnamento buddhista e dei praticanti. Incarnazione della potenza spirituale che distrugge gli ostacoli sul cammino. Nelle pratiche tantriche è protezione centrale contro Mara, contro tutte le forze negative e i demoni perturbatori. In Tibet è uno yidam di meditazione principale per chi desidera una pratica vigorosa. Chi recita il Mantra di Vajrapâṇi riceve protezione contro tutte le minacce esteriori e interiori.
Corpo maschile muscoloso, adirato (wrathful), blu scuro (talvolta nero). Terzo occhio, capelli fiammeggianti, bocca larga con denti ricurvi, aureola fiammeggiante. Vajra (fulmine) nella destra sollevata. Gonnellino di pelle di tigre. Serpente come cintura. Ornamenti d’osso. Tre occhi. Corona di teschi. Nelle danze Cham spesso con lazo (Pâsa). Forma più mite (Aryadeva-Vajrapâṇi): giovane bodhisattva dalla pelle dorata, vajra nella destra.
Ambito d’azione: Vajrapâṇi viene invocato nei monasteri tibetani durante i riti di iniziazione e i riti di protezione. Il suo Mantra OM VAJRAPÂṇI HṚM è uno dei mantra di protezione più diffusi. Nei riti di danza Cham appare come portatore di maschera. Come guardiano Nio in Giappone forma una coppia di custodi delle porte a ogni tempio del Buddha e protegge dall’ingresso degli spiriti maligni. Invocazione personale: in caso di malattia o minaccia.
Vajra (fulmine, attributo principale), lazo (Pâsa), terzo occhio, aureola fiammeggiante, gonnellino di pelle di tigre, corona di teschi, ornamenti d’osso, serpente come cintura. Animali sacri: tigre (pelliccia), serpente. Piante sacre: loto. Colori sacri: blu scuro, nero, rosso fuoco.
Avalokitesvara (buddhismo, bodhisattva della compassione), Mañjušrî (buddhismo, bodhisattva della saggezza, con la spada), Mahakala (buddhismo, divinità protettrice adirata affine), Yamantaka (Vajrayâna). Radice hindu: Indra (portatore vedico del fulmine, Vajrayudhasâsin). Paralleli globali di guardiani della soglia: Bes (Egitto), Pazuzu (Mesopotamia), Nio (Giappone), Heng-Ha (Cina).
Riti di venerazione
Vajrapani (scr. „colui che tiene il fulmine”) è, accanto ad Avalokiteshvara e Manjushri, uno dei tre bodhisattva centrali del buddhismo Mahayana e tantrico. Nei monasteri tibetani le statue di Vajrapani si trovano come guardiani delle porte (dvarapala) all’ingresso. Nel Vajrayana è divinità protettrice tantrica centrale (Yidam) dei protettori delle tre famiglie. Le puja si svolgono ogni mattina prima dell’inizio della pratica (cfr. Linrothe).
Mantra
Il Mantra di Vajrapani „Om Vajrapani Hum” viene recitato come pratica di protezione. Il Mantra Mahayana più potente è contenuto nella Vajravidarana-Dharani. Nella tradizione Mahayana il Sutra del „Re Mahavairocana” (Tantra) è un testo fonte principale.
Amuleti e simboli di protezione
Il vajra (fulmine) come simbolo centrale, come piccolo strumento rituale in bronzo nella pratica Vajrayana così come portato in forma di ciondolo. Il phurba (rituale, pugnale) come strumento anti-demoniaco. Le sculture di Vajrapani nell’aspetto adirato, con aura di fiamme, gonna di pelle di tigre, corona di teschi, vengono collocate nei templi tibetani.
Il nome Vajrapani è sanscrito e si compone di vajra e pani. Pani significa mano, vajra designa al tempo stesso il fulmine e il diamante. Vajrapani è dunque colui che tiene il vajra in mano.
Il vajra è un simbolo di grande importanza nel buddhismo, in particolare nelle sue forme tantriche. Rappresenta la forza indistruttibile e penetrante del risveglio e al tempo stesso la durezza e la chiarezza con cui l’ignoranza viene infranta.
L’origine del simbolo del vajra risale alla più antica storia religiosa indiana. Nei testi vedici il vajra è l’arma del dio Indra, con cui questi uccide il drago Vritra.
La ricerca vede in Vajrapani in parte un successore o una rielaborazione di concezioni legate a Indra, il che si accorda anche con la sua presenza spesso possente, regale o combattiva. Nel contesto buddhista, tuttavia, l’arma viene reinterpretata: non è più mezzo di lotta tra divinità, ma simbolo della forza spirituale risvegliata.
Nell’arte buddhista antica Vajrapani appare spesso come accompagnatore del Buddha. Nei rilievi della regione del Gandhara, in cui si incontrarono tradizioni iconografiche di matrice greca e indiana, una figura che porta un vajra sta spesso al fianco del Buddha, talvolta con tratti che richiamano l’Eracle greco.
Questa tradizione iconografica mostra che Vajrapani fu inteso fin da presto come protettore e sostegno del Buddha, molto prima che nello sviluppo successivo divenisse una figura autonoma e altamente venerata.
La figura di Vajrapani ha attraversato, nel corso della storia religiosa buddhista, un’evoluzione considerevole. Nei testi antichi e nell’arte del Gandhara è anzitutto un protettore, un essere spirituale che accompagna il Buddha e gli presta sostegno. Lì non ha ancora un ruolo soteriologico di primo piano.
Con lo sviluppo della tradizione Mahayana, Vajrapani divenne un bodhisattva, cioè una figura che è sul cammino verso il risveglio perfetto e si dedica al bene di tutti gli esseri.
In questa linea viene spesso nominato in una triade con altri due grandi bodhisattva, incarnando un aspetto preciso: mentre, ad esempio, Avalokiteshvara è collegato alla compassione e Manjushri alla saggezza, a Vajrapani vengono attribuiti la potenza o la forza attiva dello spirito risvegliato.
Nelle correnti tantriche del buddhismo, nel cosiddetto Vajrayana, Vajrapani assunse infine una posizione molto eminente. Qui appare in parte in forma pacifica, in parte in forma adirata. La forma adirata non è espressione di malvagità, ma della forza risoluta con cui vengono rimossi gli ostacoli sul cammino.
In questa tradizione Vajrapani è considerato anche custode e trasmettitore di determinati insegnamenti tantrici.
L’ampiezza delle sue forme di manifestazione, dal silenzioso accompagnatore alla terrificante divinità protettrice, ne fa un buon esempio di come una figura buddhista possa acquisire nel corso dei secoli nuovi strati di significato senza perdere il proprio nucleo, il legame con il vajra e con la forza del risveglio.
Nell’arte tibetana e, più in generale, nell’arte buddhista vajrayana, Vajrapani si incontra spesso in una forma di manifestazione adirata.
Essa segue un linguaggio iconografico definito: un corpo tozzo e possente, spesso di colore blu scuro, un volto stravolto dalla collera con occhi spalancati e denti digrignati, un’aureola di fiamme, ornamenti di teschi o serpenti e il vajra sollevato nella mano destra. Questa figura sta per lo più in un atteggiamento dinamico, in cammino, su un piedistallo di loto.
Per una comprensione adeguata è decisiva l’interpretazione di queste immagini. Nella tradizione buddhista la manifestazione adirata non è espressione di odio o di brama di distruzione. Essa incarna piuttosto la determinazione e l’energia con cui vengono infranti gli ostacoli interiori, primi fra tutti l’ignoranza e l’attaccamento.
La collera è rivolta, secondo l’interpretazione tradizionale, contro la cecità stessa, non contro gli esseri. In questo senso gli attributi terrificanti vanno intesi come mezzi per rendere sensibilmente percepibile la forza della liberazione.
La forma adirata di Vajrapani ha anche una funzione protettrice. È considerato colui che scaccia gli ostacoli e gli influssi nocivi e, in questa qualità, viene invocato nei riti. Alcune tradizioni lo collegano strettamente ad altre divinità protettrici e figure adirate del buddhismo tibetano.
La ricerca nell’ambito delle scienze delle religioni sottolinea che tali figure adirate non escono dall’edificio dottrinale buddhista, ma sono saldamente integrate nella sua concezione dello spirito, della liberazione e degli ostacoli sul cammino. Chi osserva isolatamente l’iconografia adirata rischia di fraintenderla. Figure protettrici e adirate affini si trovano nel più ampio contesto del buddhismo.
Altre opere di riferimento nella bibliografia.
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