Voltumna, divinità federale della lega etrusca e nume delle dodici città

Voltumna occupa una posizione particolare nel pantheon etrusco: non è in primo luogo una divinità suprema ‘cosmica’ come Tinia, bensì una divinità federale definita in senso politico-religioso. Il suo culto era legato all’istituzione della lega delle dodici città (Dodecapoli). La città di Volsinii era custode del suo santuario federale.

Massimo Pallottino, Mauro Cristofani e Simonetta Stopponi hanno segnato in diversi lavori la ricerca su Voltumna. Gli scavi di Stopponi al Campo della Fiera presso Orvieto hanno reso possibile la probabile localizzazione del Fanum Voltumnae.

La divinità federale Voltumna appartiene a una religione che risulta tanto istruttiva per la scienza delle religioni proprio perché fa da tramite tra il mondo della tradizione greco-mediterranea e quello italico-romano. Contributi essenziali alla sua ricerca sono stati offerti da Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani e Giovanni Colonna, i cui lavori hanno affinato l’immagine di una tradizione religiosa autonoma.

La teologia etrusca conosceva un pantheon chiaramente articolato, con ranghi graduati e competenze distribuite, all’interno del quale Voltumna occupava una posizione propria, determinata in senso politico-religioso. Là dove gli studi più antichi dipingevano questo sistema come enigmatico o estraneo, oggi vi si riconosce una variante autonoma della religione mediterranea.

Nella storia religiosa dell’Italia gli Etruschi agirono come mediatori tra gli influssi greci e la religione romana in formazione. Il fatto che con Voltumna una divinità etrusca sia sopravvissuta nel Vertumnus romano è un esempio di questo ruolo di mediazione, che desta particolare interesse nella scienza delle religioni.

La ricerca etnologico-religiosa degli ultimi decenni considera la religione etrusca un sistema chiuso in se stesso e fenomenologicamente autonomo sul piano religioso. La più antica tendenza a leggerla come mera derivazione della religione greca ha lasciato il posto a una visione nettamente più differenziata, di cui beneficia anche la comprensione di Voltumna.

Il nome etrusco Veltha ovvero Velthune viene reso in latino come Voltumna o Vertumnus. L’etimologia è incerta; le proposte spaziano da ‘il crescente’ (con riferimento a vertere, ‘volgere’) fino a ‘il mutevole’. Nella ricerca si discute un collegamento con il mutamento stagionale della vegetazione.

Il Vertumnus latino è attestato a Roma come dio del mutamento e della vegetazione; se sia identico a Voltumna o costituisca una divinità romana autonoma è oggetto di discussione. Le fonti etrusche sono qui più ricche di quelle romane.

L’etrusco è linguisticamente a sé stante; è considerato isolato oppure viene assegnato per ipotesi a una famiglia tirsenica, alla quale forse appartengono anche il lemnio e il retico. Alla decifrazione dei testi si lavora dal XIX secolo, ma non è conclusa, il che riguarda anche l’interpretazione di nomi come Veltha o Velthune.

La raccolta epigrafica di riferimento del corpus linguistico etrusco è l’Editio Minor di Helmut Rix. Oggi è integrata dal Thesaurus Linguae Etruscae e dalla banca dati online ETP, l’Etruscan Texts Project, in cui si può consultare anche il materiale relativo a Voltumna.

Già nell’antichità si discuteva sull’origine degli Etruschi: Erodoto li faceva derivare dalla Lidia, Dionigi di Alicarnasso li riteneva un popolo italico autoctono. Sul piano storico-religioso la questione è rilevante, perché da essa dipende se la religione etrusca presenti riferimenti a culti dell’Asia Minore.

Linguistica ed epigrafia collaborano oggi strettamente. L’edizione digitale dei testi etruschi, l’Etruscan Texts Project (ETP), agevola notevolmente le indagini comparative, ad esempio sui teonimi come Veltha. Contributi pionieristici in tal senso sono stati presentati da Marie-Laurence Haack e Vincent Jolivet.

La tradizione iconografica di Voltumna è relativamente scarsa. Su alcune monete etrusche è raffigurata una figura maschile che viene identificata con Voltumna. Essa reca talvolta simboli vegetali, spighe, fiori, viti, il che sosterrebbe la funzione vegetazionale.

A Roma Vertumnus è attestato da una celebre statua nel Vicus Tuscus, che lo mostra come divinità mutevole della vegetazione. Questa statua è menzionata da Properzio e da altri autori romani.

Sul piano fenomenologico-religioso l’arte figurativa etrusca è di grande ricchezza e al tempo stesso la fonte principale del nostro sapere. Specchi, vasi, pitture tombali e bronzi recano la maggior parte del materiale, mentre la tradizione su Voltumna stesso è comparativamente scarsa. Larissa Bonfante ha sottolineato nei suoi studi che questo linguaggio figurativo è una tradizione autonoma e non meramente derivata.

Una fonte di primo rango sulla religione e l’escatologia degli Etruschi è la pittura tombale, conservata soprattutto a Tarquinia, Cerveteri e Vulci. Le sue immagini mostrano banchetti, episodi mitologici nonché danza e musica, e delineano un aldilà concepito come prosecuzione della vita terrena.

L’iconografia etrusca predilige composizioni con molte figure, allusioni narrative e messaggi figurativi simbolicamente densi. La decifrazione di questo linguaggio figurativo è compito dell’iconografia religiosa etrusca.

Caratteristica dell’arte figurativa etrusca è una fitta stratificazione narrativa: già un singolo specchio o un vaso può contenere al tempo stesso più riferimenti mitologici. Questa densità richiede alla ricerca un’attenta analisi del rispettivo contesto figurativo.

Le dodici principali città etrusche, Tarquinia, Caere, Vulci, Veio, Chiusi, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia e Roselle, formavano una lega religioso-politica (Dodecapoli) che si riuniva ogni anno al Fanum Voltumnae. Questa assemblea serviva a scopi sia religiosi sia politici: sacrifici, decisioni federali, giochi comuni.

Livio (4.23, 5.17) riferisce diffusamente di questi incontri federali. Essi furono modello per il successivo Concilium romano e influenzarono in misura determinante lo sviluppo delle istituzioni politiche in Italia. Sul piano scientifico Voltumna è così un esempio di ‘dio politico’, il cui culto sostiene un’organizzazione statale.

Una letteratura narrativa compiutamente formulata, quale conosce la tradizione greca e romana, non esiste per la mitologia etrusca. Ciò che sappiamo, anche su Voltumna, deve essere ricavato da rappresentazioni figurative, iscrizioni e dai resoconti di autori greci e romani. Questa situazione mediata delle fonti impone una particolare cautela metodologica.

Il rapporto tra la mitologia etrusca e quella greca è stratificato. Gli Etruschi adottarono sì numerosi temi greci, ad esempio intorno ad Achille, Odisseo ed Edipo, ma spesso li reinterpretarono e posero accenti propri. Il modo in cui si svolse questo processo di appropriazione viene studiato a fondo nella ricerca.

Alla teologia etrusca appartiene in modo caratteristico il consiglio degli dèi, il consensus deorum. Persino la divinità suprema Tinia non agisce da sola, ma si consulta con gli altri dèi, tra i quali con Voltumna figura anche la divinità federale della lega. Sul piano fenomenologico-religioso questo consesso rappresenta una particolarità.

Una tradizione narrativa chiusa la mitologia etrusca non l’ha lasciata; essa deve essere ricavata da scene figurative, iscrizioni e fonti secondarie, il che richiede un’attenta interpretazione. Proprio nel caso di una figura scarsamente tramandata come Voltumna è qui un metodo importante mettere insieme l’iscrizione etrusca, il modello figurativo greco e la lettura contestuale.

Il Fanum Voltumnae è il più importante santuario federale etrusco. A lungo la sua esatta localizzazione fu controversa. Simonetta Stopponi ha portato alla luce dal 2000 al Campo della Fiera presso Orvieto un rilevante complesso templare, che oggi viene identificato con elevata probabilità come Fanum Voltumnae.

Il complesso comprende diversi templi, altari, pozzi e aree di assemblea. I reperti vanno dal VII secolo a.C. fino all’epoca romana. Il santuario servì ininterrottamente per circa 1000 anni come centro religioso e politico.

La Disciplina Etrusca, l’ordinato sistema divinatorio degli Etruschi, si articola nell’esame delle viscere (haruspicina), nell’interpretazione dei fulmini (fulguratio) e nell’osservazione degli uccelli (auspicia). Trasmessa dagli Etruschi ai Romani, rimase pratica viva fino al IV secolo d.C. Descrizioni dettagliate le dobbiamo a Cicerone e Seneca.

La Disciplina Etrusca veniva trasmessa in scuole sacerdotali esistenti appositamente. Tra i suoi scritti importanti figuravano i Libri Rituales, i Libri Haruspicini e i Libri Fulgurales. Questi testi non si sono conservati, ma possono essere in parte ricostruiti dalle citazioni di autori romani come Cicerone, Festo e Macrobio.

Il culto etrusco era fortemente legato alla rispettiva città. Ciascuno dei centri rilevanti, ossia Tarquinia, Caere, Vulci, Veio, Chiusi, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia e Roselle, coltivava culti principali propri e particolarità religiose. A Volsinii spettava qui un ruolo speciale, poiché custodiva il santuario federale di Voltumna.

Come sistema religioso-divinatorio chiuso, la Disciplina Etrusca appartiene alle pratiche divinatorie più altamente sviluppate del mondo antico. I Romani la adottarono in modo programmatico, ed essa fu proseguita fino alla tarda antichità. Questa continuità è notevole sul piano storico-religioso.

La pratica cultuale al Fanum Voltumnae comprendeva sacrifici (tori, pecore, maiali), preghiere, processioni e giochi. Le assemblee annuali erano eventi religiosi e politici importanti per l’intero mondo etrusco.

Dopo la conquista romana di Volsinii (264 a.C.) il santuario di Voltumna non fu abbandonato; sopravvisse in forma modificata e fu in parte integrato nel culto romano. Questa continuità documenta il significato religioso di Voltumna anche oltre la fine politica dell’Etruria.

I templi etruschi presentano peculiarità architettoniche. Caratteristico è lo stile tuscanico, un ordine di colonne proprio, che Vitruvio descrive in De Architectura. Le piante sottolineano la cella e un ampio vestibolo anteriore e si distinguono in questo nettamente dai modelli greci.

Molti templi etruschi erano concepiti in forma monumentale. Il tempio di Giove sul Campidoglio romano, ad esempio, fu eretto da architetti e artisti etruschi, soprattutto da Vulca di Veio, ed è considerato testimonianza architettonica della religiosità etrusca nella Roma arcaica.

Ogni anno la lega delle dodici città etrusche si riuniva al Fanum Voltumnae presso Volsinii, dove venivano trattate al tempo stesso questioni religiose e politiche. Voltumna era la divinità federale di questa lega delle città e possedeva un significato che andava oltre i singoli culti cittadini.

Voltumna era dio protettore della lega etrusca nel suo insieme. Chi si rivolgeva alla lega, si rivolgeva a Voltumna. Questa fusione politico-religiosa è interessante sul piano scientifico: mostra una religione che non organizza solo la devozione individuale, ma anche le relazioni tra gli Stati.

In senso apotropaico Voltumna veniva invocato nelle fondazioni di città, nella formazione di alleanze e nei trattati politici. Questa pratica è proseguita in parte nei rituali romani di fondazione delle città.

Al costume protettivo etrusco appartiene una serie di segni difensivi: amuleti fallici, immagini di gorgoneion, simboli oculari, bullae e determinate formule. Il linguaggio figurativo di questi simboli apotropaici è stato decifrato da Larissa Bonfante nella sua opera Etruscan Mirrors, pubblicata a partire dal 1980.

I simboli difensivi erano molto diffusi nella cultura etrusca, tra cui l’occhio di Tinia, gli amuleti fallici e i gorgoneia. Ornavano templi e tombe così come edicole domestiche e beni personali. Nella credenza popolare romana come in quella mediterranea questa pratica sopravvisse.

Nel contesto etrusco l’agire protettivo era strettamente legato alla Disciplina Etrusca. Prima di ogni impresa rilevante, fosse una fondazione di città, una campagna militare o la costruzione di una casa, si interpellava la volontà degli dèi attraverso la divinazione, il che valeva proprio anche per le decisioni politiche della lega intorno a Voltumna.

Voltumna può essere confrontato con altre divinità federali: Zeus Hellanios (lo Zeus panellenico), Diespiter Latiaris (il Giove latino) oppure Yahweh nella sua funzione di dio federale israelitico. Il legame tra confederazione politica e culto religioso è un fenomeno diffuso nella storia religiosa antica.

In particolare il parallelismo con il successivo Iuppiter Latiaris della lega latina è storicamente istruttivo. Entrambi i culti federali si riunivano ogni anno in un luogo centrale, entrambi avevano funzioni politiche, entrambi sopravvissero a mutamenti politici.

Attraverso l’interpretatio Romana le divinità etrusche ricevettero nomi romani: Tinia divenne Giove, Uni Giunone, Menrva Minerva, e Voltumna sopravvisse nel Vertumnus romano. Tali identificazioni per lo più non erano complete, ma mettevano in risalto solo aspetti parziali. La ricerca degli ultimi cinquant’anni mette in luce quali peculiarità etrusche vi si conservarono.

La religione etrusca presenta molteplici punti di contatto con le tradizioni anatoliche, fenicie e vicino-orientali. Lo scambio fenicio è attestato in particolare dalle Lamine di Pyrgi. Questa interconnessione attraverso il Mediterraneo è da alcuni decenni un importante campo di ricerca.

Nello sguardo comparativo tra le religioni il culto etrusco appartiene alla più ampia famiglia religiosa mediterranea ed è in relazione con la Grecia, la Fenicia, l’Egitto, l’Anatolia e il Lazio. Questo inserimento costituisce un rilevante campo di ricerca.

La ricerca su Voltumna ha conosciuto dagli anni 2000 un massiccio slancio grazie agli scavi al Campo della Fiera (Simonetta Stopponi, Università di Perugia). Relazioni di scavo annuali e diverse monografie documentano i reperti.

Anche studi interdisciplinari sulla statualità etrusca (Mauro Cristofani, Adriano Maggiani) includono Voltumna sistematicamente. Il suo culto è chiave per la comprensione del federalismo etrusco.

Della religione etrusca si occupa oggi una ricerca interconnessa a livello internazionale. Tra le sedi rilevanti figurano le università di Firenze, Roma Sapienza, Pisa, Tubinga e Princeton. Ogni anno diversi convegni internazionali si dedicano a singoli aspetti del tema.

I progetti internazionali sulla religione etrusca ricorrono oggi a procedimenti digitali: scansioni tridimensionali di templi e tombe, banche dati per iscrizioni e fonti figurative nonché analisi GIS della struttura insediativa. Tali metodi schiudono nuove intuizioni, ad esempio nella localizzazione di luoghi di culto come il Fanum Voltumnae.

A un pubblico più ampio la ricerca etrusca odierna viene trasmessa attraverso mostre, tra l’altro nel Museo Vaticano, nel Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia e nel Boston Museum of Fine Arts, nonché attraverso numerose pubblicazioni.

Le fonti più importanti sulla ricerca relativa a Voltumna sono i reperti archeologici al Campo della Fiera, le iscrizioni etrusche, le menzioni in Livio, le fonti romane su Vertumnus nonché i reperti epigrafici provenienti dalle città etrusche.

Un inquadramento approfondito nella storia religiosa etrusca nel suo insieme mostra come Voltumna vada compreso nel tessuto di relazioni con Tinia, Uni, Menrva e gli altri Atua, con la specificità che egli è definito in primo luogo in senso politico-religioso.

Le fonti sulla religione etrusca sono disomogenee: testimonianze epigrafiche, raccolte nell’Editio Minor di Helmut Rix, reperti archeologici, fonti figurative e letteratura secondaria. Questa varietà richiede un procedere interdisciplinare, e la ricerca più recente collega sistematicamente filologia, archeologia, scienza delle religioni e antropologia.

Una critica delle fonti appropriata presuppone che si conoscano sia le testimonianze originali etrusche sia la tradizione secondaria greco-romana. Proprio nel caso di Voltumna, la cui corrispondenza romana Vertumnus ha lasciato tracce più ricche di qualche fonte etrusca, questo doppio sguardo è indispensabile.

Chi voglia inquadrare Voltumna in modo storico-religioso e approfondito deve avere una visione d’insieme delle fonti epigrafiche, archeologiche e letterarie così come dei procedimenti della moderna scienza delle religioni. Questo confronto stratificato è considerato uno standard nella ricerca.