Voltumna – Dieu fédéral de la Ligue étrusque et divinité des douze cités

Voltumna occupe une place particulière dans le panthéon étrusque : il n’est pas avant tout un dieu suprême « cosmique » comme Tinia, mais un dieu fédéral défini sur le plan politico-religieux. Son culte était lié à l’institution de la Ligue des douze cités (Dodécapole). La cité de Volsinii était la gardienne de son sanctuaire fédéral.

Massimo Pallottino, Mauro Cristofani et Simonetta Stopponi ont marqué la recherche sur Voltumna dans plusieurs travaux. Les fouilles de Stopponi au Campo della Fiera près d’Orvieto ont rendu possible la localisation probable du Fanum Voltumnae.

Le dieu fédéral Voltumna appartient à une religion qui est particulièrement instructive pour la science des religions parce qu’elle fait la médiation entre le monde de la tradition gréco-méditerranéenne et celui de la tradition italico-romaine. Des contributions essentielles à son étude ont été apportées par Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani et Giovanni Colonna, dont les travaux ont précisé l’image d’une tradition religieuse autonome.

La théologie étrusque connaissait un panthéon clairement structuré, avec des rangs gradués et des compétences réparties, au sein duquel Voltumna occupait une position propre, déterminée politiquement et religieusement. Là où des études plus anciennes décrivaient ce système comme énigmatique ou étrange, on y voit aujourd’hui une variante autonome de la religion méditerranéenne.

Dans l’histoire des religions de l’Italie, les Étrusques ont joué le rôle de médiateurs entre les influences grecques et la religion romaine en formation. Le fait qu’avec Voltumna une divinité étrusque ait survécu dans le Vertumnus romain est un exemple de ce rôle de médiateur, qui suscite un intérêt particulier en science des religions.

La recherche ethno-religieuse des dernières décennies considère la religion étrusque comme un système autonome et fermé sur lui-même, phénoménologiquement indépendant. La tendance ancienne à la lire comme une simple dérivation de la religion grecque a cédé la place à une vision nettement plus nuancée, dont profite également la compréhension de Voltumna.

Le nom étrusque Veltha ou Velthune est rendu en latin par Voltumna ou Vertumnus. L’étymologie est incertaine ; les propositions vont de « celui qui croît » (en référence à vertere, « tourner ») à « celui qui change ». Un lien avec l’alternance saisonnière de la végétation est discuté dans la recherche.

Le Vertumnus latin est attesté à Rome comme dieu du changement et de la végétation ; la question de savoir s’il est identique à Voltumna ou s’il constitue une divinité romaine autonome est débattue. Les sources étrusques sont ici plus riches que les sources romaines.

L’étrusque est linguistiquement isolé ; il est considéré comme une langue isolée ou est hypothétiquement rattaché à une famille tyrrhénienne, à laquelle appartiendraient peut-être aussi le lemnien et le rhétique. Le déchiffrement des textes est en cours depuis le XIXe siècle et n’est pas achevé, ce qui vaut également pour l’interprétation de noms comme Veltha ou Velthune.

Le recueil épigraphique de référence du corpus linguistique étrusque est l’Editio Minor de Helmut Rix. Il est aujourd’hui complété par le Thesaurus Linguae Etruscae et la base de données en ligne ETP, l’Etruscan Texts Project, où le matériel relatif à Voltumna peut également être exploré.

Dès l’Antiquité, l’origine des Étrusques faisait l’objet de débats : Hérodote les faisait venir de Lydie, Denys d’Halicarnasse les considérait comme un peuple italique autochtone. La question est pertinente pour l’histoire des religions, car elle détermine si la religion étrusque présente des liens avec des cultes d’Asie Mineure.

La linguistique et l’épigraphie travaillent aujourd’hui en étroite collaboration. L’édition numérique des textes étrusques, l’Etruscan Texts Project (ETP), facilite considérablement les études comparatives, par exemple sur les théonymes comme Veltha. Des contributions décisives à ce sujet ont été apportées par Marie-Laurence Haack et Vincent Jolivet.

La tradition iconographique de Voltumna est relativement mince. Sur quelques monnaies étrusques figure une silhouette masculine identifiée comme Voltumna. Elle porte parfois des symboles végétaux – épis, fleurs, vignes – ce qui appuierait la fonction de divinité de la végétation.

À Rome, Vertumnus est attesté par une célèbre statue dans le Vicus Tuscus, qui le représente comme une divinité végétale changeante. Cette statue est mentionnée par Properce et d’autres auteurs romains.

Sur le plan phénoménologique, l’art figuratif étrusque est d’une grande richesse et constitue en même temps la principale source de nos connaissances. Miroirs, vases, peintures funéraires et bronzes portent la majeure partie du matériel, tandis que la tradition concernant Voltumna lui-même est comparativement mince. Larissa Bonfante a souligné dans ses études que ce langage visuel constitue une tradition autonome et non simplement dérivée.

Une source de premier ordre sur la religion et l’eschatologie des Étrusques est la peinture funéraire, conservée principalement à Tarquinia, Cerveteri et Vulci. Ses images représentent des banquets, des épisodes mythologiques ainsi que la danse et la musique, et esquissent un au-delà conçu comme la continuation de la vie terrestre.

L’iconographie étrusque privilégie les compositions à plusieurs personnages, les allusions narratives et les énoncés visuels symboliquement condensés. L’exploration de ce langage figuratif est la tâche de l’iconographie religieuse étrusque.

Ce qui caractérise l’art figuratif étrusque, c’est une dense stratification narrative : un simple miroir ou un vase peut contenir simultanément plusieurs références mythologiques. Cette densité exige de la recherche une analyse soigneuse du contexte iconographique de chaque pièce.

Les douze cités principales étrusques – Tarquinia, Caere, Vulci, Véies, Clusium, Volsinii, Cortona, Pérouse, Arezzo, Volterra, Populonia et Roselle – formaient une confédération politico-religieuse (Dodécapole) qui se réunissait chaque année au Fanum Voltumnae. Cette assemblée servait à la fois à des fins religieuses et politiques : sacrifices, décisions fédérales, jeux collectifs.

Tite-Live (4.23, 5.17) rapporte longuement ces réunions fédérales. Elles ont servi de modèle au Concilium romain ultérieur et ont influencé de façon déterminante le développement des institutions politiques en Italie. Sur le plan scientifique, Voltumna est ainsi un exemple de « dieu politique », dont le culte soutient une organisation étatique.

Une littérature narrative élaborée, telle que la connaît la tradition grecque et romaine, n’existe pas pour la mythologie étrusque. Ce que nous savons, y compris sur Voltumna, doit être déduit des représentations figurées, des inscriptions et des récits des auteurs grecs et romains. Cette situation documentaire indirecte impose une prudence méthodologique particulière.

Le rapport entre la mythologie étrusque et grecque est complexe. Les Étrusques ont certes emprunté de nombreux thèmes grecs, notamment ceux d’Achille, d’Ulysse et d’Œdipe, mais ils les ont souvent réinterprétés et mis en valeur leurs propres accents. La manière dont s’est déroulé ce processus d’appropriation fait l’objet de recherches approfondies.

À la théologie étrusque appartient de manière caractéristique le conseil des dieux, le consensus deorum. Même le dieu suprême Tinia n’agit pas seul, mais délibère avec les autres dieux, parmi lesquels figure Voltumna, le dieu fédéral de la confédération. Sur le plan phénoménologique, cette instance constitue une particularité.

La mythologie étrusque n’a pas laissé de tradition narrative cohérente ; elle doit être reconstituée à partir de scènes figurées, d’inscriptions et de sources secondaires, ce qui exige une interprétation rigoureuse. Pour une figure aussi peu documentée que Voltumna, le rapprochement entre la légende étrusque, le modèle iconographique grec et la lecture contextuelle est une méthode importante.

Le Fanum Voltumnae est le principal sanctuaire fédéral étrusque. Sa localisation exacte a longtemps été contestée. Depuis 2000, Simonetta Stopponi a mis au jour un important complexe de temples au Campo della Fiera près d’Orvieto, aujourd’hui identifié avec une forte probabilité au Fanum Voltumnae.

Le complexe comprend plusieurs temples, autels, puits et espaces de rassemblement. Les découvertes s’échelonnent du VIIe siècle avant J.-C. jusqu’à l’époque romaine. Le sanctuaire a servi continuellement pendant environ 1 000 ans comme centre religieux et politique.

La Disciplina Etrusca, le système divinatoire organisé des Étrusques, se divise en haruspicine (examen des entrailles), en fulguration (interprétation de la foudre) et en augures (observation des oiseaux). Transmise des Étrusques aux Romains, elle est restée une pratique vivante jusqu’au IVe siècle apr. J.-C. Des descriptions détaillées nous sont dues à Cicéron et à Sénèque.

La Disciplina Etrusca était enseignée dans des écoles sacerdotales spécialement créées à cet effet. Parmi ses écrits importants figuraient les Libri Rituales, les Libri Haruspicini et les Libri Fulgurales. Ces textes ne sont pas conservés, mais peuvent être partiellement reconstitués à partir de citations d’auteurs romains tels que Cicéron, Festus et Macrobe.

Le culte étrusque était étroitement lié à chaque cité. Chacun des centres importants – Tarquinia, Caere, Vulci, Véies, Clusium, Volsinii, Cortona, Pérouse, Arezzo, Volterra, Populonia et Roselle – cultivait ses propres cultes principaux et ses particularités religieuses. Volsinii jouait un rôle particulier, puisqu’elle était la gardienne du sanctuaire fédéral de Voltumna.

En tant que système religieux et divinatoire cohérent, la Disciplina Etrusca compte parmi les pratiques divinatoires les plus élaborées du monde antique. Les Romains la reprirent de manière systématique, et elle se perpétua jusqu’à l’Antiquité tardive. Cette continuité est remarquable du point de vue de l’histoire des religions.

La pratique cultuelle au Fanum Voltumnae comprenait des sacrifices (taureaux, moutons, porcs), des prières, des processions et des jeux. Les rassemblements annuels étaient des événements religieux et politiques importants pour l’ensemble du monde étrusque.

Après la conquête romaine de Volsinii (264 av. J.-C.), le sanctuaire de Voltumna ne fut pas abandonné ; il subsista sous une forme modifiée et fut en partie intégré au culte romain. Cette continuité témoigne de l’importance religieuse de Voltumna au-delà du déclin politique de l’Étrurie.

Les temples étrusques présentent des particularités architecturales. Le style tuscanicus, un ordre de colonnes propre, que Vitruve décrit dans De Architectura, est caractéristique. Les plans accentuent la cella et un large vestibule antérieur, se distinguant ainsi nettement des modèles grecs.

De nombreux temples étrusques étaient de conception monumentale. Le temple de Jupiter sur le Capitole romain, par exemple, fut construit par des architectes et des artistes étrusques, notamment Vulca de Véies, et est considéré comme un témoignage architectural de la religiosité étrusque dans la Rome primitive.

Chaque année, la confédération des douze cités étrusques se réunissait au Fanum Voltumnae près de Volsinii, où des affaires religieuses et politiques étaient traitées conjointement. Voltumna était la divinité fédérale de cette confédération et possédait une importance qui dépassait les cultes des cités individuelles.

Voltumna était le dieu protecteur de la Ligue étrusque dans son ensemble. Quiconque s’adressait à la confédération s’adressait à Voltumna. Cette fusion politico-religieuse est scientifiquement intéressante : elle révèle une religion qui n’organise pas seulement la piété individuelle, mais aussi les relations entre États.

Apotropaïquement, Voltumna était invoqué lors de fondations de cités, de formations d’alliances et de traités politiques. Cette pratique s’est en partie prolongée dans les rituels romains de fondation de cités.

Les pratiques de protection étrusques comprennent une série de signes apotropaïques : amulettes phalliques, images de gorgoneion, symboles oculaires, bullae et certaines formules. Le langage visuel de ces symboles apotropaïques a été exploré par Larissa Bonfante dans son ouvrage Etruscan Mirrors, paru à partir de 1980.

Les symboles apotropaïques étaient très répandus dans la culture étrusque, notamment l’œil de Tinia, les amulettes phalliques et les gorgoneion. Ils ornaient les temples et les tombes aussi bien que les sanctuaires domestiques et les possessions personnelles. Dans la religion populaire romaine comme méditerranéenne, cette pratique se perpétua.

Dans le contexte étrusque, la protection était étroitement liée à la Disciplina Etrusca. Avant toute entreprise importante – qu’il s’agisse d’une fondation de cité, d’une campagne militaire ou d’une construction –, on consultait la volonté des dieux par la divination, ce qui valait aussi pour les décisions politiques de la confédération autour de Voltumna.

Voltumna peut être comparé à d’autres dieux fédéraux : Zeus Hellanios (Zeus panhellénique), Diespiter Latiaris (Jupiter latin) ou Yahweh dans sa fonction de dieu fédéral d’Israël. Le lien entre confédération politique et culte religieux est un phénomène répandu dans l’histoire des religions antiques.

Le parallèle avec le Iuppiter Latiaris de la Ligue latine est particulièrement instructif sur le plan historique. Les deux cultes fédéraux se réunissaient annuellement en un lieu central, tous deux avaient des fonctions politiques, et tous deux ont survécu aux changements politiques.

Par le biais de l’interpretatio Romana, les divinités étrusques reçurent des noms romains : Tinia devint Jupiter, Uni devint Junon, Menrva devint Minerve, et Voltumna survécut dans le Vertumnus romain. Ces équivalences n’étaient généralement pas exhaustives, mais ne mettaient en lumière que certains aspects partiels. La recherche des cinquante dernières années s’attache à déterminer quelles particularités étrusques ont été préservées dans ce processus.

La religion étrusque présente de nombreux points de contact avec les traditions anatoliennes, phéniciennes et proche-orientales. L’échange avec le monde phénicien est attesté notamment par les Tables de Pyrgi. Cette mise en réseau à l’échelle méditerranéenne constitue depuis quelques décennies un important champ de recherche.

Dans une perspective comparatiste, le culte étrusque appartient à la famille religieuse méditerranéenne au sens large et entretient des liens avec la Grèce, la Phénicie, l’Égypte, l’Anatolie et le Latium. Cette intégration constitue un champ de recherche important.

La recherche sur Voltumna a connu un essor considérable depuis les années 2000 grâce aux fouilles au Campo della Fiera (Simonetta Stopponi, Université de Pérouse). Des rapports de fouilles annuels et plusieurs monographies documentent les découvertes.

Des études interdisciplinaires sur l’État étrusque (Mauro Cristofani, Adriano Maggiani) intègrent également Voltumna de manière systématique. Son culte est la clé de la compréhension du fédéralisme étrusque.

La religion étrusque fait aujourd’hui l’objet d’une recherche internationale en réseau. Parmi les centres importants figurent les universités de Florence, Rome Sapienza, Pise, Tübingen et Princeton. Chaque année, plusieurs colloques internationaux sont consacrés à des aspects particuliers du sujet.

Les projets internationaux sur la religion étrusque recourent aujourd’hui aux méthodes numériques : scans tridimensionnels de temples et de tombes, bases de données pour les inscriptions et les sources iconographiques, ainsi qu’analyses SIG de la structure des sites. Ces méthodes ouvrent de nouvelles perspectives, notamment pour la localisation de sites cultuels comme le Fanum Voltumnae.

La recherche étrusque actuelle est présentée à un public plus large par le biais d’expositions, notamment au Musée du Vatican, au Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia et au Boston Museum of Fine Arts, ainsi qu’à travers de nombreuses publications.

Les sources les plus importantes pour la recherche sur Voltumna sont les découvertes archéologiques au Campo della Fiera, les inscriptions étrusques, les mentions chez Tite-Live, les sources romaines sur Vertumnus ainsi que les découvertes épigraphiques des cités étrusques.

Une mise en perspective approfondie dans l’histoire des religions étrusques dans son ensemble montre comment Voltumna doit être compris dans le réseau de relations avec Tinia, Uni, Menrva et les autres Atua – avec la particularité qu’il est avant tout défini sur le plan politico-religieux.

Les sources sur la religion étrusque sont hétérogènes : témoignages épigraphiques rassemblés dans l’Editio Minor de Helmut Rix, découvertes archéologiques, sources iconographiques et littérature secondaire. Cette diversité exige une approche pluridisciplinaire, et la recherche récente associe de manière systématique philologie, archéologie, science des religions et anthropologie.

Une critique des sources rigoureuse suppose la connaissance à la fois des témoignages étrusques originaux et de la tradition secondaire gréco-romaine. Notamment pour Voltumna, dont l’équivalent romain Vertumnus a laissé des traces plus abondantes que certaines sources étrusques, ce double regard est indispensable.

Quiconque souhaite situer Voltumna de manière approfondie dans l’histoire des religions doit maîtriser les sources épigraphiques, archéologiques et littéraires tout autant que les méthodes de la science des religions moderne. Cette démarche à plusieurs niveaux est considérée comme la norme dans la recherche.