Voltumna, bondsgod van de Etruskische liga en goddelijke beschermer van de twaalf steden

Voltumna neemt in het Etruskische pantheon een bijzondere positie in: hij is niet primair een ‘kosmische’ oppergod zoals Tinia, maar een politiek-religieus gedefinieerde bondsgod. Zijn cultus was verbonden met de instelling van de Twaalfstedenbond (Dodekapolis). De stad Volsinii was hoedster van zijn bondsheiligtum.

Massimo Pallottino, Mauro Cristofani en Simonetta Stopponi hebben in meerdere studies de Voltumna-wetenschap gevormd. Stopponi’s opgravingen op het Campo della Fiera bij Orvieto hebben de waarschijnlijke lokalisering van het Fanum Voltumnae mogelijk gemaakt.

De bondsgod Voltumna behoort tot een religie die voor de religiewetenschap om die reden zo verhelderend is, omdat zij bemiddelt tussen de Grieks-mediterrane en de Italisch-Romeinse overlevering. Wezenlijke bijdragen aan de bestudering ervan hebben Massimo Pallottino, Jacques Heurgon, Sybille Haynes, Mauro Cristofani en Giovanni Colonna geleverd, wier werken het beeld van een zelfstandige religieuze traditie hebben verscherpt.

De Etruskische theologie kende een duidelijk gestructureerd pantheon met gegradueerde rangen en verdeelde bevoegdheden, waarbinnen Voltumna een eigen, politiek-religieus bepaalde positie innam. Waar oudere studies dit systeem als raadselachtig of vreemd afschilderden, ziet men tegenwoordig een zelfstandige variant van mediterrane religie.

In de religiegeschiedenis van Italië traden de Etrusken op als bemiddelaars tussen Griekse invloeden en de zich vormende Romeinse religie. Dat met Voltumna een Etruskische godheid in de Romeinse Vertumnus voortleefde, is een voorbeeld van deze bemiddelaarsrol, die vanuit religiewetenschappelijk perspectief bijzondere belangstelling wekt.

De religiethnologische wetenschap van de afgelopen decennia beschouwt de Etruskische religie als een in zichzelf gesloten, religiefen omenologisch zelfstandig systeem. De oudere neiging om haar te lezen als louter afleiding van de Griekse religie heeft plaatsgemaakt voor een aanmerkelijk genuanceerder beeld, waarvan ook het begrip van Voltumna profiteert.

De Etruskische naam Veltha respectievelijk Velthune wordt in het Latijn weergegeven als Voltumna of Vertumnus. De etymologie is onzeker; voorstellen lopen uiteen van ‘de Groeiende’ (met verwijzing naar vertere, ‘wenden’) tot ‘de Wisselende’. Een verband met de seizoensgebonden wisseling van de vegetatie wordt in de wetenschap besproken.

De Latijnse Vertumnus is als god van de verandering en de vegetatie in Rome gedocumenteerd; of hij identiek is aan Voltumna of een zelfstandige Romeinse godheid, wordt bediscussieerd. De Etruskische bronnen zijn hierbij rijker dan de Romeinse.

Het Etruskisch staat taalkundig op zichzelf; het geldt als geïsoleerd of wordt hypothetisch toegewezen aan een Tyrreense taalfamilie, waartoe mogelijk ook het Lemnisch en het Rätisch behoren. Aan de ontcijfering van de teksten wordt sinds de 19e eeuw gewerkt, en zij is nog niet voltooid, wat ook de duiding van namen als Veltha of Velthune betreft.

De gezaghebbende epigrafische verzameling van het Etruskische taalcorpus is Helmut Rix’ Editio Minor. Aangevuld wordt zij tegenwoordig door de Thesaurus Linguae Etruscae en de onlinedatabank ETP, het Etruscan Texts Project, waarin ook het materiaal over Voltumna kan worden ontsloten.

Al in de Oudheid werd over de herkomst van de Etrusken gedebatteerd: Herodotos leidde hen af uit Lydië, Dionysius van Halicarnassus beschouwde hen als een inheems Italisch volk. Religiehistorisch is de kwestie relevant, omdat zij bepaalt of de Etruskische religie betrekkingen vertoont met Klein-Aziatische culten.

Taalwetenschap en epigrafie werken tegenwoordig nauw samen. De digitale editie van Etruskische teksten, het Etruscan Texts Project (ETP), vergemakkelijkt vergelijkend onderzoek aanzienlijk, bijvoorbeeld naar theoniemen als Veltha. Richtinggevende bijdragen daartoe hebben Marie-Laurence Haack en Vincent Jolivet geleverd.

De iconografische overlevering van Voltumna is relatief sober. Op enkele Etruskische munten is een mannelijke figuur afgebeeld die met Voltumna wordt geïdentificeerd. Zij draagt soms vegetatieve symbolen – aren, bloemen, wijnranken – wat de vegetatiefunctie zou ondersteunen.

In Rome is Vertumnus gedocumenteerd door een beroemd beeld in de Vicus Tuscus, dat hem toont als een veranderende vegetatiegodheid. Dit beeld wordt door Propertius en andere Romeinse auteurs vermeld.

Vanuit religiefen omenologisch perspectief is de Etruskische beeldkunst van grote rijkdom en tegelijk de belangrijkste bron van onze kennis. Spiegels, vazen, grafchilderingen en bronzen bevatten het grootste deel van het materiaal, terwijl de overlevering over Voltumna zelf verhoudingsgewijs sober is. Larissa Bonfante heeft in haar studies benadrukt dat deze beeldtaal een zelfstandige traditie vormt en niet louter is afgeleid.

Een eersteklas bron voor de religie en eschatologie van de Etrusken is de grafschilderkunst, bewaard gebleven vooral in Tarquinia, Cerveteri en Vulci. Haar beelden tonen feestmalen, mythologische episoden, dans en muziek en ontwerpen een hiernamaals dat is gedacht als voortzetting van het aardse leven.

De Etruskische iconografie heeft de voorkeur voor veelvigurige composities, verhalende toespelingen en symbolisch gedichte beeldboodschappen. Het ontsluiten van deze beeldtaal is de taak van de Etruskische religiecon ografie.

Kenmerkend voor de Etruskische beeldkunst is een dichte verhalende gelaagdheid: al een enkele spiegel of vaas kan meerdere mythologische verwijzingen tegelijk bevatten. Deze verdichting vergt van de wetenschap een zorgvuldige analyse van de desbetreffende beeldcontext.

De twaalf Etruskische hoofdsteden – Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia en Roselle – vormden een religieus-politieke bond (Dodekapolis) die zich jaarlijks bij het Fanum Voltumnae bijeenkwam. Deze vergadering diende zowel religieuze als politieke doeleinden: offers, bondsbeslissingen, gezamenlijke feestspelen.

Livius (4.23, 5.17) bericht uitvoerig over deze bondsvergaderingen. Zij waren het model voor het latere Romeinse Concilium en beïnvloedden in aanzienlijke mate de ontwikkeling van politieke instellingen in Italië. Wetenschappelijk is Voltumna daarmee een voorbeeld van een ‘politieke god’, wiens cultus een staatlijke organisatie draagt.

Een uitgeschreven verhalende literatuur, zoals de Griekse en Romeinse overlevering die kent, bestaat voor de Etruskische mythologie niet. Wat wij weten, ook over Voltumna, moet worden afgeleid uit beeldvoorstellingen, inscripties en de berichten van Griekse en Romeinse auteurs. Deze middellijke bronnensituatie gebiedt bijzondere methodische voorzichtigheid.

De verhouding tussen Etruskische en Griekse mythologie is veellagig. De Etrusken namen weliswaar tal van Griekse stoffen over, zoals verhalen over Achilleus, Odysseus en Oedipus, maar gaven deze dikwijls een andere betekenis en legden eigen accenten. Hoe dit toeëigeningsproces verliep, wordt in de wetenschap grondig onderzocht.

Tot de Etruskische theologie behoort als kenmerk de godenraad, de consensus deorum. Zelfs de oppergod Tinia handelt niet alleen, maar raadpleegt de overige goden, tot wie met Voltumna ook de bondsgod van de statenbond behoort. Vanuit religiefen omenologisch perspectief vormt dit gremium een bijzonderheid.

Een gesloten verhalende traditie heeft de Etruskische mythologie niet nagelaten; zij moet worden afgeleid uit beeldscènes, inscripties en secundaire bronnen, wat zorgvuldige duiding vereist. Juist bij een schaars overgeleverde gestalte als Voltumna is het samenbrengen van Etruskisch bijschrift, Grieks beeldvoorbeeld en contextuele lezing een belangrijke methode.

Het Fanum Voltumnae is het belangrijkste Etruskische bondsheiligtum. Lange tijd was de exacte localisering omstreden. Simonetta Stopponi heeft vanaf 2000 op het Campo della Fiera bij Orvieto een betekenisvolle tempelaanleg opgegraven, die tegenwoordig met grote waarschijnlijkheid als Fanum Voltumnae wordt geïdentificeerd.

De aanleg omvat meerdere tempels, altaren, bronnen en vergaderruimten. De vondsten reiken van de 7e eeuw v. Chr. tot in de Romeinse tijd. Het heiligdom diende ononderbroken gedurende circa 1000 jaar als religieus en politiek centrum.

De Disciplina Etrusca, het geordende waarzeggerswezen van de Etrusken, is onderverdeeld in de ingewandenschouw (haruspicina), de bliksemduiding (fulguratio) en de vogelschouw (auspicia). Door de Etrusken aan de Romeinen doorgegeven, bleef zij tot in de 4e eeuw n. Chr. een levende praktijk. Uitvoerige beschrijvingen danken wij aan Cicero en Seneca.

De Disciplina Etrusca werd overgedragen in eigens daarvoor ingerichte priesterscholen. Tot haar belangrijke geschriften behoorden de Libri Rituales, de Libri Haruspicini en de Libri Fulgurales. Deze teksten zijn niet bewaard gebleven, maar kunnen gedeeltelijk worden gereconstrueerd uit citaten van Romeinse auteurs als Cicero, Festus en Macrobius.

De Etruskische cultus was sterk gebonden aan de afzonderlijke stad. Elk van de betekenisvolle centra – Tarquinia, Caere, Vulci, Veji, Clusium, Volsinii, Cortona, Perugia, Arezzo, Volterra, Populonia en Roselle – kende eigen hoofdculten en religieuze bijzonderheden. Volsinii nam daarin een bijzondere positie in, omdat het het bondsheiligtum van Voltumna bewaakte.

Als gesloten religieus-divinatoir systeem behoort de Disciplina Etrusca tot de meest ontwikkelde waarzegpraktijken van de antieke wereld. De Romeinen namen haar planmatig over, en zij werd voortgezet tot in de late Oudheid. Deze continuïteit is religiehistorisch opmerkelijk.

De cultuspraktijk bij het Fanum Voltumnae omvatte offers (stieren, schapen, varkens), gebeden, processies en feestspelen. De jaarlijkse vergaderingen waren belangrijke religieuze en politieke gebeurtenissen voor de gehele Etruskische wereld.

Na de Romeinse verovering van Volsinii (264 v. Chr.) werd het Voltumna-heiligdom niet verlaten; het bleef in gewijzigde vorm bestaan en werd gedeeltelijk in de Romeinse cultus geïntegreerd. Deze continuïteit documenteert de religieuze betekenis van Voltumna ook na de politieke ondergang van Etrurië.

Etruskische tempels vertonen architectonische bijzonderheden. Kenmerkend is de Tuscanus-stijl, een eigen zuilenorde die Vitruvius beschrijft in De Architectura. De plattegronden benadrukken de cella en een brede voorhal en onderscheiden zich daarin duidelijk van Griekse voorbeelden.

Vele Etruskische tempels waren monumentaal aangelegd. De Iupiter-tempel op het Romeinse Capitolium werd bijvoorbeeld gebouwd door Etruskische architecten en kunstenaars, met name door Vulca uit Veji, en geldt als architectonisch getuigenis van Etruskische religiositeit in het vroege Rome.

Jaarlijks vergaderde de bond van de twaalf Etruskische steden bij het Fanum Voltumnae nabij Volsinii, waar religieuze en politieke aangelegenheden tegelijk werden behandeld. Voltumna was de bondsgodheid van deze statenbond en bezat een betekenis die de afzonderlijke stadsculten oversteeg.

Voltumna was beschermgod van de Etruskische liga als geheel. Wie zich tot de bond wendde, wendde zich tot Voltumna. Deze politiek-religieuze versmelting is wetenschappelijk interessant: zij toont een religie die niet alleen individuele vroomheid organiseert, maar ook interstatelijke betrekkingen.

Apotropaïsch werd Voltumna aangeroepen bij stadssti chtingen, bondvormingen en politieke verdragen. Deze praktijk heeft zich gedeeltelijk voortgezet in Romeinse stadssti chtingsrituelen.

Tot de Etruskische beschermingsgebruiken behoort een reeks afwerende tekens: fallus-amuletten, Gorgoneion-afbeeldingen, oogsymbolen, bullae en bepaalde formules. De beeldtaal van deze apotropaïsche symbolen heeft Larissa Bonfante ontsloten in haar vanaf 1980 verschenen werk Etruscan Mirrors.

Afwerende symbolen waren in de Etruskische cultuur wijd verbreid, waaronder het oog van Tinia, fallus-amuletten en Gorgoneia. Zij sierden tempels en graven evenals huisaltaren en persoonlijk bezit. In het Romeinse en mediterrane volksgeloof leefde deze praktijk voort.

In de Etruskische context was het beschermend handelen nauw verbonden met de Disciplina Etrusca. Vóór elk belangrijk voornemen – een stadsstichting, een veldtocht of een huisbouw – haalde men door middel van waarzeggerij de goddelijke wil op, wat ook gold voor de politieke besluiten van de bond rondom Voltumna.

Voltumna laat zich vergelijken met andere bondsgoden: Zeus Hellanios (panhelleense Zeus), Diespiter Latiaris (Latijnse Iupiter) of Jahwe in zijn functie als Israëlitische bondsgod. De verbinding van politieke confederatie en religieuze cultus is een veelvoorkomend verschijnsel in de antieke religiegeschiedenis.

Met name de parallel met de latere Iuppiter Latiaris van de Latijnse bond is historisch verhelderend. Beide bondsculten kwamen jaarlijks bijeen op een centrale plaats, beide hadden politieke functies, beide overleefden politieke veranderingen.

Door de interpretatio Romana kregen Etruskische godheden Romeinse namen: Tinia werd Iupiter, Uni werd Iuno, Menrva werd Minerva, en Voltumna leefde voort in de Romeinse Vertumnus. Dergelijke gelijkstellingen waren doorgaans niet omvattend, maar benadrukten slechts deelaspect en. De wetenschap van de afgelopen vijftig jaar werkt uit welke Etruskische bijzonderheden daarbij bewaard bleven.

De Etruskische religie vertoont velerlei raakvlakken met Anatolische, Fenicische en Nabije-Oosterse overleveringen. De Fenicische uitwisseling wordt bijzonder gedocumenteerd door de Pyrgi-tafelen. Dit mediterrane overkoepelende netwerk is al enkele decennia een belangrijk onderzoeksveld.

In vergelijkend religieonderzoek behoort de Etruskische cultus tot de bredere mediterrane religiegemeenschap en staat in betrekking tot Griekenland, Fenicië, Egypte, Anatolië en Latium. Deze inbedding vormt een betekenisvol onderzoeksveld.

Het Voltumna-onderzoek heeft sinds de jaren 2000 een enorme impuls gekregen door de opgravingen op het Campo della Fiera (Simonetta Stopponi, Università di Perugia). Jaarlijkse opgravingsverslagen en meerdere monografieën documenteren de vondsten.

Ook interdisciplinaire studies over Etruskische staatsvorm (Mauro Cristofani, Adriano Maggiani) betrekken Voltumna systematisch. Zijn cultus is sleutel tot het begrip van het Etruskische föderalisme.

Met de Etruskische religie houdt tegenwoordig een internationaal verbonden wetenschap zich bezig. Tot de belangrijke locaties behoren de universiteiten van Florence, Rome Sapienza, Pisa, Tübingen en Princeton. Jaarlijks zijn meerdere internationale congressen gewijd aan afzonderlijke aspecten van het onderwerp.

Internationale projecten over de Etruskische religie maken tegenwoordig gebruik van digitale methoden: driedimensionale scans van tempels en graven, databanken voor inscripties en beeldbronnen en GIS-analyses van de nederzettingsstructuur. Dergelijke methoden ontsluiten nieuwe inzichten, bijvoorbeeld bij de lokalisering van cultusplaatsen als het Fanum Voltumnae.

Voor een breder publiek wordt het huidige Etruskische onderzoek ontsloten via tentoonstellingen, onder meer in het Vaticaans Museum, het Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia en het Boston Museum of Fine Arts, alsmede via talrijke publicaties.

De belangrijkste bronnen voor het Voltumna-onderzoek zijn de archeologische vondsten op het Campo della Fiera, de Etruskische inscripties, de vermeldingen bij Livius, de Romeinse bronnen over Vertumnus en de epigrafische vondsten uit de Etruskische steden.

Een verdiepende inkadering in de Etruskische religiegeschiedenis als geheel toont hoe Voltumna begrepen moet worden binnen het relatiegefüge met Tinia, Uni, Menrva en de andere Atua – met als bijzonderheid dat hij primair politiek-religieus is gedefinieerd.

De bronnen voor de Etruskische religie zijn heterogeen: epigrafische getuigenissen, bijeengebracht in Helmut Rix’ Editio Minor, archeologische vondsten, beeldbronnen en secundaire literatuur. Deze verscheidenheid vereist een vakoversti jgend vorgaan, en de jongere wetenschap verbindt filologie, archeologie, religiewetenschap en antropologie systematisch.

Een adequate bronnenkritiek veronderstelt dat men zowel de Etruskische originele getuigenissen als de Grieks-Romeinse secundaire overlevering kent. Juist bij Voltumna, wiens Romeinse equivalent Vertumnus meer sporen heeft nagelaten dan menige Etruskische bron, is deze dubbele blik onontbeerlijk.

Wie Voltumna religiehistorisch grondig wil inkaderen, moet de epigrafische, archeologische en literaire bronnen even goed overzien als de methoden van de moderne religiewetenschap. Deze veellagige bestudering geldt in de wetenschap als standaard.