Re degli inferi, signore di Diyu, giudice senza pietà. Yanluo Wang è il giudice supremo degli inferi cinesi *Diyu*, un inferno cacofonico a dieci piani, ciascuno con i propri supplizi. A differenza dello Yama indiano (suo antenato originario), Yanluo Wang non è principalmente una divinità della morte, ma un giudice amministratore, accurato, privo di emozioni, registri karmici senza pietà.
Il nome significa re Yanluo; Yanluo stesso è una sanscritizzazione di Yama. Con vesti scure, mandato imperiale e documenti amministrativi, siede sul suo trono nell’inferno più profondo e giudica ogni anima che gli si presenta dinanzi.
Tipo: divinità principale cinese, giudice dei morti e il più elevato dei dieci re infernali (Diyu)
Pantheon: Daoismo, buddhismo cinese, religione popolare cinese
Funzione: giudice supremo dei morti, sovrintendente del regno infernale Diyu, amministratore della rinascita
Attributi principali: veste da giudice, pennello e libro dei morti, tavoletta da scrittura con stilo
Principali luoghi di culto: tempio di Dongyue (monte Tai), tempio dei morti in ogni grande città cinese
Identificazione buddhista: Yamaraja (sanscrito), Yāma (buddhismo)
Yanluo (cin. Yán Luó Wáng) è una sintesi tra lo Yamaraja indo-buddhista e il concetto popolare cinese del giudice dei morti. La sincretizzazione inizia con l’arrivo del buddhismo in Cina (I, II sec. d.C.) e si canonizza nella dinastia Tang (VII, X sec.).
Nel sistema cinese Yanluo non è l’unico re dei morti, bensì il primo dei Dieci Re Infernali (Shí Diàn Yánluó), ciascuno dei quali presiede una delle dieci camere infernali. Periodo di massima fioritura della teologia di Yanluo: dalla dinastia Tang alla Ming. Ancora oggi centrale in ogni rituale funebre cinese.
Principali luoghi di culto: tempio di Dongyue sul monte Tai nello Shandong (uno dei più importanti santuari cinesi dei morti), templi di Yanluo in molte città cinesi (tipicamente in connessione con il tempio del dio cittadino locale). Presente a Hong Kong, Singapore, in Malaysia e a Taiwan in ogni grande complesso templare della diaspora cinese. Nella religiosità popolare taiwanese viene invocato in modo particolarmente centrale durante il festival Yulan Pen (mese degli spiriti).
Fonti centrali: Sutra dei Dieci Re (testo cinese-buddhista, IX/X sec.), Yulan Pen Sutra, liturgie funebri daoiste e buddhiste. Letteratura secondaria: Teiser, The Scripture on the Ten Kings and the Making of Purgatory in Medieval Chinese Buddhism; Werner, Myths and Legends of China; Kohn, Daoism Handbook.
Yanluo Wang è raffigurato come una figura maschile cupa e imponente in vesti imperiali scure, spesso verdi o nere. I suoi lineamenti sono severi, inflessibili, in nessun modo malvagi. Porta corona e insegne del potere, l’autorità del giudizio anziché l’oro.
Il suo tavolo è coperto di registri e documenti che attestano il karma di ogni anima. Re o magistrati subordinati siedono accanto o sotto di lui. I simboli sono le dieci sale infernali, ciascuna con i suoi supplizi tipici (laghi di sangue, seghe taglienti, calderoni bollenti, foreste di spine). Il fiume Sanzu (o Naihe, fiume della dannazione) separa la vita dalla morte.
Yanluo Wang è puro pantheon di funzione: rispetto per timore anziché venerazione individuale. La tradizione popolare sottolinea: egli non ha alcuna discrezionalità. Ogni opera di una vita viene valutata, e la pena segue automaticamente. Nel daoismo i praticanti della meditazione possono affrontarlo per ascendere. Nel buddhismo il suo giudizio è attuazione del karma, da intendersi in senso descrittivo, non in senso morale-assoluto.
Altari diretti a Yanluo Wang sono rari; egli viene piuttosto menzionato nei templi, mostrato in opere d’arte che descrivono l’inferno, invocato nei rituali della religiosità popolare per proteggersi dalla dannazione. I sacerdoti possono trattare con Yanluo Wang attraverso rituali per salvare parenti vivi o defunti, ma la sua decisione rimane funzionale: il karma non è negoziabile.
Gli aspetti più importanti di Yanluo in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi culturali.
Yanluo si sviluppa dallo Yamaraja indiano, che giunge in Cina con il buddhismo. Nel sistema cinese si fonde con il concetto popolare del giudice dei morti.
In racconti popolari più tardi viene spesso identificato con una persona storica (diversi candidati a seconda della regione: un giusto funzionario Sui, un ministro Tang). Primo dei Dieci Re Infernali, gli sono subordinati gli altri nove, che amministrano ciascuno una specifica camera infernale (una per ogni categoria di peccato).
Giudice supremo dei morti. Quando un essere umano muore, la sua anima si presenta dapprima dinanzi a Yanluo. Egli legge dal Libro dei Morti, in cui sono registrate tutte le azioni, e decide riguardo a: (1) immediata buona rinascita (raro), (2) periodo di pena in uno dei dieci inferni prima della rinascita, (3) pena eterna (molto raro).
I dieci inferni sono organizzati secondo categorie di peccato (inferno di ghiaccio per gli scostanti, inferno di fuoco per gli iracondi, ecc.). Nel culto personale Yanluo è temuto, un’invocazione diretta non avviene. Nei rituali funebri per i defunti gli si chiede tuttavia un trattamento mite.
Severo funzionario maschile in veste da giudice cinese (blu imperiale o nera, con ricami di draghi), barba nera, alto copricapo da funzionario (mian o cappello “delle Sette Stelle”), pennello e tavoletta da scrittura in mano, libro dei morti sulla scrivania.
Troneggia su un alto seggio da giudice nella prima sala infernale. Accompagnato da due demoni guardiani: Niu Tou (Testa di Bue) e Ma Mian (Volto di Cavallo), che trascinano i morti al giudizio.
Ambito d’azione: Yanluo viene invocato in ogni rituale funebre cinese, con petizioni per un giudizio mite. Nel culto personale è venerato direttamente solo di rado, è temuto, non amato. Durante il festival Yulan Pen (mese degli spiriti, luglio/agosto del calendario lunare cinese) vengono portate dinanzi alla corte di Yanluo cibo e offerte di denaro cartaceo per i defunti. Nel teatro popolare (opera di Pechino) la scena della corte di Yanluo è un soggetto classico.
Veste da giudice, pennello, tavoletta da scrittura, libro dei morti, corona mian o cappello da funzionario, barba nera, seggio da giudice, sigillo dell’autorità divina. Accompagnatori: Niu Tou (demone Testa di Bue) e Ma Mian (demone Volto di Cavallo). Piante sacre: nessuna specifica.
Yamaraja / Yama-Dharmaraja (induismo / Tibet, predecessore diretto), Yama (buddhismo, comune radice indiana), Enma-O (Giappone, adattamento di matrice cinese), Yeomra (Corea, di matrice cinese), Ade (Grecia, signore degli inferi), Plutone (Roma), Anubi/Osiride (Egitto, accompagnamento dei morti + giudizio dei morti), Hel (germanico), Mictlantecuhtli (azteco). Yanluo è la versione est-asiatica, di matrice cinese, dello Yamaraja indiano, con la caratteristica gerarchia burocratica dei dieci re infernali.
Rituali apotropaici
Yanluo Wang (cin. 閻羅王) è il re dei dieci inferni (Shidian Yanjun) nella religiosità popolare cinese, sintesi dello Yama indiano con le concezioni confuciane della burocrazia funzionariale. Affermato a partire dall’epoca Tang (VII, IX sec.).
La venerazione avviene soprattutto nell’ambito del festival Zhongyuan (15° giorno del 7° mese lunare, “festa degli spiriti”), quando vengono offerti denaro spiritico (jīnzhǐ) e cibo per i defunti. Le immagini templari raffigurano Yanluo al tribunale con lo scriba Cui Jue e i messaggeri (Niu-Tou, Ma-Mian), cfr. Teiser, The Ghost Festival in Medieval China.
Invocazioni
Lo Yulan-pen-jing (Ullambana-Sutra, ca. VI sec.) è il testo liturgico centrale per la liberazione dei morti dai dieci inferni di Yanluo. I racconti di Mulian (Mulian salva sua madre) vengono rappresentati durante la festa degli spiriti. Liturgie daoiste come il rituale Yujing integrano Yanluo nel pantheon daoista.
Amuleti e simboli protettivi
Le immagini dei guardiani della porta (Mengshen) agli ingressi delle case cinesi, Qin Shubao e Yuchi Gong, generali dell’epoca Tang divinizzati, dovrebbero proteggere dai messaggeri di Yanluo. Talismani a inchiostro nero con il sigillo di Yanluo vengono portati durante le visite ai cimiteri. Le iscrizioni infernali all’ingresso dei templi cinesi elencano in modo apotropaico i dieci inferni di Yanluo.
Nella religiosità popolare cinese Yanluo, spesso per esteso Yanluo Wang, non è un sovrano unico del regno dei morti, bensì parte di un organo burocratico. La concezione pienamente sviluppata conosce dieci re infernali, gli Shi Dian Yanluo o dieci re degli inferi, che presiedono ciascuno a uno dei dieci tribunali infernali. Yanluo è considerato, nella comune sequenza, il quinto di questi re.
Quest’ordine è documentabile in un testo concreto, lo Shiwang jing, il sutra dei dieci re, che nacque in epoca Tang ed è ben attestato dai ritrovamenti nelle grotte di Dunhuang.
Il testo descrive il viaggio dell’anima attraverso i dieci tribunali, che vengono percorsi in un ritmo temporale fisso, in determinati giorni dopo la morte e negli anniversari. In ogni corte viene esaminata una parte del bilancio della vita.
Il fatto che Yanluo, nonostante questa integrazione, stia spesso nell’uso linguistico per l’intero regno dei morti ha ragioni storiche. È il più antico e il più noto dei re, sorto dallo Yama indiano, e il suo nome era in circolazione prima che il sistema dei dieci re si consolidasse.
La scienza delle religioni, per esempio nei lavori di Stephen Teiser sullo Shiwang jing, vede nella struttura decenaria un risultato specificamente cinese: essa trasferisce all’aldilà il modello della gerarchia funzionariale terrena.
Yanluo è il risultato di un lungo processo di traduzione e adattamento. Il nome stesso è una resa cinese del sanscrito Yama, nelle prime traduzioni buddhiste trascritto perlopiù come Yanmoluo o, abbreviato, Yanluo. Con il buddhismo, a partire dai primi secoli dopo l’inizio dell’era cristiana, giunse in Cina la concezione di un giudice dei morti e di inferni differenziati (vedi Yama).
Lo Yama indiano fu in tal modo profondamente trasformato. Dal signore degli antenati e amministratore del Dharma divenne un funzionario all’interno di una gerarchia amministrativa, a sua volta subordinato a un cielo superiore e che può persino essere destituito o trasferito.
Una storia diffusa nei racconti popolari narra che Yanluo sarebbe stato degradato da una corte superiore a causa di un’eccessiva clemenza. Questi racconti mostrano quanto compiutamente la figura sia stata trasposta nel pensiero cinese di carica, promozione e disciplina.
Al tempo stesso Yanluo si legò a concezioni daoiste e popolari autoctone del regno dei morti, come il monte Taishan quale luogo di raccolta delle anime e il regno sotterraneo Diyu. Il risultato è una forma mista, in cui confluiscono la dottrina buddhista del karma, la geografia daoista dell’aldilà e l’etica amministrativa di matrice confuciana.
Yanluo è così un esempio paradigmatico di come una divinità venga ricomposta nel passaggio tra culture, anziché semplicemente recepita.
Una particolarità della fede cinese in Yanluo è che la carica non veniva pensata come legata in modo permanente a un’unica persona mitica. Nella tradizione popolare uomini eminentemente giusti potevano diventare Yanluo dopo la loro morte.
La più celebre di tali identificazioni riguarda Bao Zheng, un funzionario storico dell’epoca Song nell’undicesimo secolo, passato alla memoria popolare come incarnazione del giudice incorruttibile.
In innumerevoli racconti, opere teatrali e in seguito romanzi, Bao Zheng compare di giorno come giudice terreno e di notte giudica negli inferi come Yanluo. Questa concezione unisce il mondo terreno e l’aldilà in un unico sistema giuridico continuo.
Chi sulla terra sfugge alla pena viene perseguito nel regno dei morti dallo stesso giudice incorruttibile. Il messaggio è chiaramente morale: alla giustizia nessuno può sottrarsi a lungo.
Sotto il profilo della scienza delle religioni vi sono diversi aspetti interessanti. In primo luogo, ciò mostra lo stretto intreccio di religione e cultura giudiziaria nella Cina tradizionale. In secondo luogo, fa di Yanluo una funzione, una carica, che può avere diversi titolari, in modo simile a una carica funzionariale terrena.
In terzo luogo, la tradizione di Bao Zheng servì come correttivo popolare contro la corruzione e l’arbitrio, una sorta di garanzia ultraterrena per la validità del diritto. Il re infernale incarna qui in primo luogo una speranza di giustizia riequilibratrice, meno un’immagine terrifica.
La concezione di Yanluo e dei dieci re infernali è ancora oggi materialmente presente in Cina e nella diaspora cinese. Numerosi templi contengono apposite sale o cappelle laterali in cui i dieci tribunali degli inferi sono rappresentati come scene plastiche.
Particolarmente note sono tali raffigurazioni infernali nei complessi templari di Singapore, Taiwan e della Cina meridionale, dove le singole pene per determinate colpe sono eseguite in modo vivido e drastico.
Queste raffigurazioni avevano e hanno una funzione educativa. Mostrano al visitatore quali conseguenze abbiano la menzogna, l’inganno, l’omicidio o la mancanza di pietà filiale verso i genitori. Sono spesso accompagnate da testi e rotoli illustrati che spiegano il viaggio dell’anima attraverso i dieci tribunali.
Nel rituale funebre vengono bruciati denaro di carta, documenti di carta e le cosiddette banconote infernali, affinché il defunto disponga di mezzi nel suo cammino attraverso Diyu, il che rispecchia anche praticamente la logica burocratica dell’aldilà.
Importante è la limitatezza temporale di questi inferni. Diversamente da alcune concezioni occidentali, le pene in Diyu non sono eterne. Sono stazioni al cui termine sta la rinascita.
Al decimo tribunale si decide il tipo della prossima esistenza, ed esiste la concezione di una bevanda dell’oblio della vecchia Meng Po, che cancella il ricordo della vita precedente. Yanluo e i suoi co-re sono così parte di un ciclo, non custodi di uno stato finale definitivo.
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
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