Yamaraja è una divinità della tradizione induista.
Re dei morti, primo mortale che trovò la via verso l’aldilà e divenne giudice dei defunti. Yamaraja, detto anche Yama o Dharmaraja (il giudice della virtù), governa il regno dei morti non come luogo di punizione eterna, bensì come stazione di transito nel ciclo della rinascita.
Tiene il libro incorruttibile delle azioni, uno specchio del karma, e decide quale vita un’anima riceverà come prossima. Con il suo laccio afferra coloro il cui tempo è giunto, e con il suo bastone mantiene l’ordine tra la vita e la morte.
Tipo: divinità della morte, sovrano e giudice dell’aldilà
Pantheon: induismo (dal Veda ai Purana)
Funzione: sovrano del regno dei morti Yamaloka, giudice dopo la morte, custode del karma
Attributi principali: Pasha (laccio/cappio), Danda (bastone della giustizia), libro delle azioni (Chitragupta), bufalo d’acqua
Principali luoghi di culto: Yamunotri (sorgente della Yamuna), Tamil Nadu (Sirkali), India meridionale e occidentale
Accoglienza buddhista: Yama Dharmaraja (Tibet), Enma (Giappone)
La tradizione relativa a Yamaraja si estende dal Rigveda (circa 1500, 1200 a.C., inno 10.14) fino ai giorni nostri. Le rappresentazioni più dettagliate si trovano nel Garuda Purana (probabilmente IX, X secolo d.C.), che contiene affermazioni centrali sull’escatologia e sul giudizio del karma.
Nella Katha Upanishad (presumibilmente VI, V secolo a.C.) Yamaraja istruisce il fanciullo Naciketas nei misteri dell’immortalità e della morte. Il Mahabharata e la Manusmriti lo riprendono regolarmente; nelle scritture più recenti (Bhagavata Purana, Brahma Purana) il suo ruolo rimane centrale.
Yamaraja è venerato nel subcontinente indiano da nord a sud, con particolare concentrazione nell’India meridionale e occidentale (Karnataka, Tamil Nadu, Maharashtra), dove esistono templi tradizionali. La sua venerazione si diffonde con la diaspora induista attraverso il Sud-est asiatico, i Caraibi (Trinidad, Mauritius) e il mondo occidentale.
Nel buddhismo viene ripreso come Yama Dharmaraja in Tibet e nel Bardo Thödol (Libro tibetano dei morti); nella tradizione giapponese compare come Enma nel buddhismo e nel folclore.
Centrali sono il Rigveda (inno 10.14), l’Atharvaveda, la Katha Upanishad, il Mahabharata (in particolare nel Bhishma Parva), il Garuda Purana, il Brahma Purana, il Bhagavata Purana e la Manusmriti. Le fonti tantriche e quelle relative alla tecnica rituale sono integrate dai Pinda Sutra e dai vedanga funerari. Commenti dotti secondari provengono da Adi Shankara e da altre scuole vedanta.
Sanscrito: Yama (यम), letteralmente “briglia” o “domatore”, indica originariamente la briglia dei cavalli, in seguito il controllo, l’ordine. Yamaraja (यमराज) significa “re Yama”. Dharmaraja (धर्मराज) “re della virtù” o “giudice”, un epiteto frequente. Altri epiteti: Mrityu (morte), Antaka (colui che pone fine), Samvartaka (colui che raduna), Kritanta (colui che decide).
Denominazioni correlate: Yamaloka (il regno di Yama), Yamaloka-pati (signore di Yamaloka), Pitra-pati (signore degli antenati). Famiglia importante: figlio di Surya (il sole) e di Saranyu (una dea del vapore acqueo), fratello gemello di Yami (prima donna mortale e dea del fiume Yamuna).
Yamaraja viene rappresentato per lo più di colore verde scuro o rosso scuro, più di rado nero. Indossa una veste rossa o dorata, un turbante o una corona e orecchini.
Nelle mani tiene il suo caratteristico laccio Pasha, il cappio con cui cattura le anime dei defunti, nonché il Danda, un bastone o una mazza, simbolo del suo potere giudicante.
La sua cavalcatura è il Mahisha, il bufalo d’acqua, nero o rosso sangue. Al suo fianco siede il suo scrivano Chitragupta, che tiene il libro infallibile delle azioni, su cui è registrato ogni atto di ogni essere.
Yamaraja non è l’incarnazione della morte stessa, che è Mrityu o Kala (il tempo), bensì l’amministratore e giudice dell’aldilà. A differenza di un inferno occidentale, Yamaloka, il suo regno, non è un luogo di punizione per l’eternità.
Al contrario, ogni anima dopo la morte si presenta a lui per rendere conto: Chitragupta legge dal suo libro, Yamaraja riconosce il karma e decide in quale forma e in quale vita l’anima rinascerà.
Le anime rette trovano rapidamente la loro prossima esistenza; le anime con karma pesante affrontano processi di purificazione. Yamaraja stesso è incorruttibile: nessun sacrificio, nessuna supplica può mutare il suo giudizio.
Gli aspetti più importanti di Yamaraja in sintesi. La tabella riassume origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e paralleli.
Figlio di Surya (il dio del sole) e di Saranyu. Come primo essere umano a morire, trovò da sé la via verso l’aldilà, vi stabilì un ordine e divenne così l’eterno sovrano del regno dei morti. Nel Mahabharata la sua paternità è in parte condivisa con Yudhishthira, il più giovane dei fratelli Pandava.
Sovrano del regno dei morti Yamaloka, giudice incorruttibile dopo la morte, colui che decide su karma e rinascita, custode dell’ordine cosmico (Dharma), accompagnatore delle anime nel processo della morte.
Re divino verde scuro o rosso scuro, con turbante o corona, in veste, con Pasha (cappio) e Danda (bastone), in groppa a un bufalo d’acqua nero o rosso sangue, accompagnato da Chitragupta, lo scrivano.
Principali luoghi di culto a Yamunotri (sorgente della Yamuna, Uttarakhand), Tamil Nadu (tempio di Sirkali), nonché nell’India meridionale e occidentale. Venerazione negli accompagnamenti alla morte tramite Yama-mantra, preghiere alla morte di un familiare.
Il Pinda (offerta di cibo per i defunti) viene offerto al nome di Yama, per implorare la sua benedizione per il viaggio verso l’aldilà. La festa di Bhai Dooj (festa di fratelli e sorelle, nel periodo del Diwali) celebra il leggendario abbraccio tra Yama e sua sorella gemella Yami.
Pasha (cappio per catturare l’anima), Danda (bastone della giustizia), il libro delle azioni o lo specchio del karma (sotto la custodia di Chitragupta), bufalo d’acqua (Mahisha), veste rossa, carnagione scura, papavero da oppio (nelle rappresentazioni tarde).
Ade e Plutone (Grecia/Roma, sovrani degli inferi), Anubi e Osiride (Egitto, pesatura dell’anima, giudizio), Ereshkigal (Mesopotamia, signora degli inferi), Hel (germanico, figlia di Loki, signora di Helheim), Mictlantecuhtli (azteco, dio del regno dei morti). La funzione dello specchio del karma è quella più affine ad Anubi e alla pesatura del cuore egizia.
Yamaraja è meno presente nella venerazione induista quotidiana rispetto alle grandi divinità principali come Shiva o Vishnu, ma in occasione di eventi critici della vita, soprattutto in punto di morte, viene invocato.
In caso di grave malattia o immediatamente prima della morte vengono recitati gli Yama-mantra, per esempio dallo Yajnavalkya Smriti: “Om Yamaaya Namah” (inchino dinanzi a Yama). Queste preghiere mirano a proteggere l’anima e a chiedere a Yama un’esecuzione delicata.
Dopo la morte di un familiare viene eseguito il rito del Pinda: gnocchi di riso o di grano vengono offerti al nome del defunto, con l’invocazione di Yama, affinché egli accompagni l’anima in sicurezza verso la vita successiva.
La festa di Bhai Dooj, celebrata il secondo giorno dopo Diwali, ricorda un incontro tra Yama e sua sorella gemella Yami, durante il quale i due si abbracciarono e Yama promise che nessun fratello sarebbe morto a causa di Yami.
Durante il Bhai Dooj le sorelle pongono una benedizione sulla fronte dei loro fratelli, per porli sotto la protezione di Yama. Numerosi cognomi e nomi propri derivano dal nome Yama o lo contengono (per esempio Yamuna per le donne, in ricordo della sorella).
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Yamaraja (sanscrito Yama-rāja, re Yama) è il dio induista della morte e giudice dei morti. È il primo mortale a essere morto e quindi il primo ad aver trovato la via verso l’aldilà.
Yama governa il mondo dei morti (Yamaloka) e tiene il libro della morte (Yamadharma), in cui sono annotate tutte le azioni di ogni essere umano. Viene tipicamente rappresentato con pelle verde o blu scuro, cavalca un bufalo nero e porta un bastone (Yamadanda) e un laccio (per catturare le anime).
Yama e Yamaraja sono in sostanza la stessa figura: il nome Yama è la denominazione più antica, vedica (Rigveda 10,14), Yamaraja (re Yama) è la forma più tarda e più onorifica.
Nella teologia induista Yama è al tempo stesso: primo essere umano nato, primo mortale, giudice cosmico e uno degli otto custodi del mondo (Lokapala), guardiano della direzione meridionale. Nel buddhismo Yama diventa il signore del sesto regno infernale (Naraka) e ha una funzione di giudice analoga. In Giappone viene venerato come Enma-Ō.
Contro la sua influenza, la tradizione interculturale indica questi mezzi di protezione:
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