Erba di San Giovanni – pianta protettiva del solstizio

Nella tradizione l’erba di San Giovanni è considerata una pianta protettiva contro demoni, alpi e influssi notturni in generale. L’erba viene essiccata e appesa in mazzi sopra gli ingressi, nei telai delle finestre e vicino ai letti.

Particolarmente potente è ritenuta l’erba raccolta nel giorno di San Giovanni. I fiori giallo dorati e il pigmento rosso delle foglie sfregate vengono interpretati nella tradizione come segno della forza luminosa che respinge l’oscurità.

Il nome erba di San Giovanni rimanda a Giovanni Battista, il cui giorno commemorativo si celebra il 24 giugno. Il solstizio d’estate cade poco prima di questa data e nella tradizione popolare i fuochi del solstizio del folklore precristiano si fusero con la venerazione cristiana dei santi.

Le piante raccolte in questo periodo erano considerate particolarmente potenti, poiché avevano assorbito in sé il massimo della forza solare.

Hypericum perforatum, il nome botanico della pianta, contiene nell’epiteto specifico un indizio: le foglie, tenute in controluce, mostrano fini perforazioni che nella tradizione popolare venivano interpretate come punture o stigmate. Questo collegamento con la Passione del Battista rafforzava la carica religiosa dell’erba.

Nella botanica medievale di Konrad von Megenberg (Buch der Natur, XIV secolo) l’erba di San Giovanni viene menzionata nel contesto della difesa dai demoni e dagli alpi. Paracelso, il medico e filosofo della natura del primo XVI secolo, descrive l’erba in relazione a luce, purificazione e allontanamento degli spiriti.

Nella tradizione popolare tedesca, ampiamente documentata nel Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, appendere mazzi di erba di San Giovanni a Johanni rientra tra le pratiche domestiche più diffuse. Chi nel giorno di San Giovanni dimenticava di tagliare l’erba fresca e appenderla sopra la porta era considerato, in certe regioni, privo di protezione per l’anno a venire.

La tradizione fonda l’efficacia protettiva dell’erba di San Giovanni su più livelli.

L’attribuzione luminosa è la più forte. L’erba fiorisce di un giallo intenso nel periodo delle ore di luce più lunghe dell’anno, e il pigmento rosso ipericina, che fuoriesce dai fiori strofinati, veniva interpretato come luce solare coagulata o come sangue simbolico del santo del sole. Gli esseri che cercano l’oscurità non possono resistere, secondo questa logica della tradizione, a tale concentrazione di forza luminosa.

Si aggiunge il momento della raccolta: le piante colte a Johanni si trovano, secondo la credenza popolare, all’apice della loro forza naturale. Il confine tra la normale potenza di una pianta e la sua efficacia protettiva risiede in questa concezione non nella chimica, bensì nel momento della raccolta e nella costellazione di energia cosmica a esso associata.

Infine, la denominazione ecclesiastica Fuga daemonum contribuisce alla profondità della tradizione: se persino la botanica latina dotta del Medioevo citava quest’erba nella difesa dai demoni, la pratica folkloristica trovava un sostegno nella cultura scritta che altre piante protettive non avevano.

L’erba di San Giovanni come pianta protettiva è principalmente un fenomeno dell’Europa centrale, ma ha lasciato tracce anche nelle culture confinanti.

In Europa centrale e occidentale la pratica di protezione a Johanni è documentata in modo capillare. Dalla Baviera all’Austria, alla Svizzera, alla Francia fino alla Polonia e ai paesi baltici, appendere l’erba di San Giovanni nel giorno di San Giovanni appare come un uso protettivo omogeneo.

In Scandinavia sono note pratiche simili legate alle erbe del solstizio. L’erba in sé è meno frequente, ma la logica dell’erba del solstizio come pianta protettiva trova corrispondenze in erbe locali come la valeriana.

In Europa meridionale e nel bacino del Mediterraneo il giorno di San Giovanni come data di raccolta di erbe magiche è anch’esso diffuso, e in alcune regioni d’Italia e della Grecia l’erba di San Giovanni svolge un ruolo analogo a quello dell’area di lingua tedesca.

In Africa settentrionale e nel Vicino Oriente la pianta è meno presente come mezzo di protezione, ma in alcune fonti di medicina popolare berbera e araba viene collegata all’allontanamento degli spiriti.

Secondo la tradizione, l’erba di San Giovanni è considerata una protezione in particolare contro:

Contro demoni e influenze demoniache: il nome Fuga daemonum lo indica direttamente. L’erba dovrebbe tenere i demoni lontani dagli ambienti e costringerli ad abbandonare un’abitazione in cui è appesa.

Contro alpi e spiriti notturni: nella tradizione popolare dell’Europa centrale, l’alp – uno spirito notturno che si posa sulle persone addormentate tormentandole con gli incubi – è il bersaglio principale della pratica protettiva con l’erba di San Giovanni. Mazzi appesi alle spalliere dei letti e sopra le porte delle camere da letto dovrebbero tenere lontano l’alp.

Contro streghe e malefici: l’erba di San Giovanni appesa a porte e finestre è considerata anche una protezione contro l’intrusione di streghe o l’effetto di malefici diretti contro la casa.

Contro influssi malevoli in generale nel periodo del solstizio: nella pratica folkloristica Johanni segna l’inizio della ‘metà dell’anno più pericolosa’, in cui le forze soprannaturali sarebbero più attive. L’erba fresca è considerata l’equipaggiamento protettivo stagionale per questo periodo.

Mazzi essiccati vengono appesi sopra gli ingressi, nei telai delle finestre e nelle camere da letto. L’ottimale, secondo la tradizione, è il giorno di San Giovanni stesso o poco prima: l’erba tagliata in quel momento porta con sé la piena forza solare. L’erba raccolta al di fuori di questo periodo è considerata, in un’interpretazione rigorosa della tradizione, meno efficace.

Alcune tradizioni richiedono che l’erba venga raccolta senza utensili di ferro, cioè a mani nude o con un coltello di legno, per non disturbare la forza naturale. Altre non prevedono tale limitazione.

L’efficacia protettiva è legata al luogo in cui l’erba è appesa: protegge l’ambiente, non la persona che lo lascia. Per una protezione personale durante gli spostamenti, in altre tradizioni l’erba veniva cucita in un sacchetto protettivo.

Nessuna affermazione di efficacia medica è associata a questa tradizione.