Sint-janskruid – beschermplant van de zonnewende

In de overlevering geldt johanneskruid als beschermingsplant tegen demonen, nachtmerries en algemene nachtelijke invloeden. Het kruid wordt gedroogd en in bundels boven ingangen, in vensterlijsten en aan bedden gehangen.

Bijzonder krachtig geldt kruid dat op Johannesdag verzameld is. De goudgele bloemen en de rode kleurstof van de gewreven bladeren worden in de overlevering geïnterpreteerd als tekens van lichtkracht die het duistere terugdringt.

De naam johanneskruid verwijst naar Johannes de Doper, wiens gedenkdag op 24 juni gevierd wordt. De zomerzonnewende ligt kort voor deze datum, en in de volksoverlevering versmolten de zonnewendevuren van het voorchristelijke volksgebruik met de christelijke heiligenverering.

Planten die op dit moment geoogst werden, golden als bijzonder krachtig, omdat zij het maximum van de zonkracht in zich hadden opgenomen.

Hypericum perforatum, de botanische naam van de plant, bevat in de soortnaam een aanwijzing: De bladeren vertonen bij het tegenhouden voor het licht fijne perforaties, die in de volksoverlevering werden geduid als steek- of wondtekenen. Deze verbinding met het lijden van de Doper versterkte de religieuze lading van het kruid.

In de middeleeuwse botanie van Konrad von Megenberg (Buch der Natur, 14e eeuw) wordt johanneskruid vermeld in de context van de afweer van demonen en nachtmerries. Paracelsus, de arts en natuurfilosoof van het vroege 16e eeuw, beschrijft het kruid in samenhangen van licht, reiniging en geestafweer.

In de Duitse volksoverlevering, uitvoerig gedocumenteerd in het Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, behoort het ophangen van johanneskruidbundels met Johannus tot de meest verbreide huispraktijken. Wie op Johannesdag vergat vers kruid te snijden en boven de deur te hangen, gold in sommige regio’s als weerloos voor het komende jaar.

De overlevering onderbouwt de beschermingswerking van johanneskruid op meerdere niveaus.

De lichtzuschrijving is de sterkste. Het kruid bloeit intens geel tijdens de langste daglichturen van het jaar, en de rode kleurstof hypericine, die uit de gewreven bloemen treedt, werd geduid als gestold zonlicht of als symbolisch bloed van de zonheilige. Wezens die het duister opzoeken, kunnen volgens deze overlevingslogica deze geconcentreerde lichtkracht niet weerstaan.

Daarbij komt het tijdstip: planten die met Johannus geoogst worden, staan in het volksgeloof op het hoogtepunt van hun natuurkracht. De grens tussen de gewone kracht van een plant en haar beschermingswerking ligt in deze opvatting niet in de chemie, maar in het tijdstip van de oogst en de daarmee verbonden kosmische energieconstellatie.

Ten slotte draagt de kerkelijke benaming Fuga daemonum bij aan de overleverdingsdiepte: Wanneer zelfs de Latijns-geleerde botanie van de middeleeuwen dit kruid noemde bij demonenafweer, vond de volkskundige praktijk een rugdekking in de schriftcultuur die andere beschermingsplanten niet hadden.

Johanneskruid als beschermingsplant is in de eerste plaats een Midden-Europees verschijnsel, maar heeft ook in aangrenzende culturen sporen nagelaten.

In Midden- en West-Europa is de Johannus-beschermingspraktijk vlakdekkend gedocumenteerd. Van Beieren over Oostenrijk, Zwitserland, Frankrijk tot Polen en de Baltische landen verschijnt het ophangen van johanneskruid op Johannesdag als een uniforme beschermingsgewoonte.

In Scandinavië zijn vergelijkbare zonnewende-kruidenpraktijken bekend. Het kruid zelf is zeldzamer, maar de logica van het zonnewendekruid als beschermingsplant vindt overeenkomsten in lokale kruiden zoals de valeriaan.

In Zuid-Europa en in het Middellandse Zeegebied is Johannesdag als oogstdatum voor toverkruiden eveneens verbreid, en in sommige regio’s van Italië en Griekenland speelt johanneskruid een vergelijkbare rol als in het Duitstalige gebied.

In Noord-Afrika en het Nabije Oosten is de plant minder aanwezig als beschermingsmiddel, maar wordt in sommige Berberse en Arabische volksmedische bronnen in verband gebracht met geestafweer.

Volgens de overlevering geldt johanneskruid als bescherming in het bijzonder tegen:

Tegen demonen en demonische invloed: De naam Fuga daemonum benoemt dit rechtstreeks. Het kruid zou demonen uit ruimtes weren en hen dwingen een huishouden te verlaten waarin het is opgehangen.

Tegen alpen en nachtmerries: In de Midden-Europese volksoverlevering is de alp, een nachtgeest die op slapende mensen gaat zitten en hen in nachtmerries kwelt, een hoofddoelwit van de johanneskruid-beschermingspraktijk. Bundels aan bedstellen en boven slaapkamerdeuren zouden de alp op afstand houden.

Tegen heksen en schadelijk toverij: Aan deuren en ramen opgehangen johanneskruid geldt ook als bescherming tegen het binnendringen van heksen of de werking van op het huis gerichte schadelijke toverij.

Tegen algemene kwade invloed in de zonnewendetijd: In de volkskundige praktijk markeert Johannus het begin van de “gevaarlijkere jaarhelft”, waarin bovennatuurlijke krachten actiever zouden zijn. Het verse kruid geldt als seizoensgebonden beschermingsuitrusting voor deze tijd.

Gedroogde bundels worden boven ingangen, in vensterlijsten en in slaapruimtes gehangen. Het optimum ligt volgens de overlevering op Johannesdag zelf of kort daarvoor: het dan gesneden kruid draagt de volle zonkracht. Buiten deze periode geoogst kruid geldt in strikte uitleg van de overlevering als minder werkzaam.

Sommige tradities vereisen dat het kruid zonder ijzeren gereedschap geoogst wordt, dus met blote handen of met een houten mes, om de natuurkracht niet te verstoren. Andere kennen een dergelijke beperking niet.

De beschermingswerking is gebonden aan de plek waar het kruid hangt: het beschermt de ruimte, niet de persoon die de ruimte verlaat. Voor persoonlijke bescherming onderweg werd het kruid in andere overleveringen in een beschermingszakje genaaid.

Geen medische werkingsuitspraken zijn verbonden met deze overlevering.