Βαλσαμόχορτο – Προστατευτικό φυτό του ηλιοστασίου

Στην παράδοση το βαλσαμόχορτο θεωρείται προστατευτικό φυτό έναντι δαιμόνων, νυχτερινών πνευμάτων και γενικής νυχτερινής επίδρασης. Το βότανο αποξηραίνεται και κρεμάται σε δέματα πάνω από εισόδους, σε πλαίσια παραθύρων και δίπλα σε κρεβάτια.

Ιδιαίτερα ισχυρό θεωρείται το βότανο που συγκομίζεται την ημέρα του Αγίου Ιωάννη. Τα χρυσοκίτρινα άνθη και η κόκκινη χρωστική ουσία που εκκρίνεται από τα τριμμένα φύλλα ερμηνεύονται στην παράδοση ως σημάδια της δύναμης του φωτός, η οποία απωθεί το σκότος.

Η ονομασία «βαλσαμόχορτο» παραπέμπει στον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή, η μνήμη του οποίου εορτάζεται στις 24 Ιουνίου. Το θερινό ηλιοστάσιο εμπίπτει λίγο πριν από αυτή την ημερομηνία, και στη λαϊκή παράδοση τα προχριστιανικά πυρά του ηλιοστασίου συγχωνεύθηκαν με τη χριστιανική τιμή του αγίου.

Φυτά που συγκομίζονταν εκείνη την εποχή θεωρούνταν ιδιαίτερα δυνατά, διότι είχαν απορροφήσει το μέγιστο της ηλιακής δύναμης.

Hypericum perforatum, η βοτανική ονομασία του φυτού, περιλαμβάνει στο επίθετο είδος μια ένδειξη: τα φύλλα, όταν κρατηθούν στο φως, εμφανίζουν λεπτές οπές, οι οποίες ερμηνεύτηκαν στη λαϊκή παράδοση ως τρύπες από λόγχη ή στίγματα. Αυτή η σύνδεση με τα πάθη του Βαπτιστή ενίσχυσε τη θρησκευτική φόρτιση του βοτάνου.

Στη μεσαιωνική βοτανολογία του Konrad von Megenberg (Buch der Natur, 14ος αιώνας) το βαλσαμόχορτο μνημονεύεται στο πλαίσιο της αποτροπής δαιμόνων και νυχτερινών πνευμάτων. Ο Παράκελσος, ιατρός και φυσιοφιλόσοφος των αρχών του 16ου αιώνα, περιγράφει το βότανο στα συμφραζόμενα φωτός, κάθαρσης και αποτροπής πνευμάτων.

Στη γερμανική λαϊκή παράδοση, η οποία τεκμηριώνεται διεξοδικά στο Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens, το κρέμασμα δεματιών βαλσαμόχορτου κατά την ημέρα του Αγίου Ιωάννη ανήκει στις ευρύτερα διαδεδομένες οικιακές πρακτικές. Όποιος ξεχνούσε να κόψει φρέσκο βότανο και να το κρεμάσει πάνω από την πόρτα εκείνη την ημέρα, θεωρούνταν σε ορισμένες περιοχές απροστάτευτος για το επόμενο έτος.

Η παράδοση θεμελιώνει την προστατευτική δράση του βαλσαμόχορτου σε πολλαπλά επίπεδα.

Η απόδοση φωτεινότητας είναι η ισχυρότερη. Το βότανο ανθίζει με έντονο κίτρινο χρώμα κατά τις ώρες με τη μεγαλύτερη διάρκεια ημέρας του έτους, και η κόκκινη χρωστική ουσία υπερικίνη, που εκκρίνεται από τα τριμμένα άνθη, ερμηνευόταν ως πήκτο ηλιακό φως ή ως συμβολικό αίμα του ηλιακού αγίου. Τα όντα που αναζητούν το σκοτάδι αδυνατούν, σύμφωνα με αυτή τη λογική της παράδοσης, να αντισταθούν σε αυτή τη συγκεντρωμένη δύναμη φωτός.

Σε αυτό προστίθεται το χρονικό πλαίσιο: φυτά που συγκομίζονται κατά την ημέρα του Αγίου Ιωάννη βρίσκονται, σύμφωνα με τη λαϊκή πίστη, στην κορύφωση της φυσικής τους δύναμης. Το όριο μεταξύ της κοινής ισχύος ενός φυτού και της προστατευτικής του δράσης δεν έγκειται, κατά αυτή την αντίληψη, στη χημεία, αλλά στη στιγμή της συγκομιδής και στη συνδεόμενη με αυτήν κοσμική ενεργειακή συγκυρία.

Τέλος, η εκκλησιαστική ονομασία Fuga daemonum συμβάλλει στο βάθος της παράδοσης: εφόσον ακόμη και η λατινόγλωσση λόγια βοτανολογία του Μεσαίωνα ανέφερε αυτό το βότανο για την αποτροπή δαιμόνων, η λαογραφική πρακτική απέκτησε έρεισμα στη γραπτή παιδεία, το οποίο δεν διέθεταν άλλα προστατευτικά φυτά.

Το βαλσαμόχορτο ως προστατευτικό φυτό είναι κατά κύριο λόγο κεντροευρωπαϊκό φαινόμενο, αλλά έχει αφήσει ίχνη και σε γειτονικούς πολιτισμούς.

Στην Κεντρική και Δυτική Ευρώπη η προστατευτική πρακτική του Αγίου Ιωάννη είναι τεκμηριωμένη σε εκτεταμένη γεωγραφική περιοχή. Από τη Βαυαρία έως την Αυστρία, την Ελβετία, τη Γαλλία, την Πολωνία και τις χώρες της Βαλτικής, το κρέμασμα δεματιών βαλσαμόχορτου κατά την ημέρα του Αγίου Ιωάννη εμφανίζεται ως ενιαία προστατευτική συνήθεια.

Στη Σκανδιναβία είναι γνωστές παρόμοιες πρακτικές με βότανα του ηλιοστασίου. Το ίδιο το φυτό είναι σπανιότερο, αλλά η λογική του βοτάνου του ηλιοστασίου ως προστατευτικού φυτού βρίσκει αντιστοιχίες σε τοπικά βότανα όπως η βαλεριάνα.

Στη Νότια Ευρώπη και στη Μεσογειακή λεκάνη η ημέρα του Αγίου Ιωάννη ως ημερομηνία συγκομιδής μαγικών βοτάνων είναι επίσης διαδεδομένη, και σε ορισμένες περιοχές της Ιταλίας και της Ελλάδας το βαλσαμόχορτο διαδραματίζει παρόμοιο ρόλο με αυτόν που έχει στον γερμανόφωνο χώρο.

Στη Βόρεια Αφρική και την Εγγύς Ανατολή το φυτό είναι λιγότερο παρόν ως μέσο προστασίας, αλλά σε ορισμένες βερβερικές και αραβικές πηγές λαϊκής ιατρικής συνδέεται με την αποτροπή πνευμάτων.

Σύμφωνα με την παράδοση, το βαλσαμόχορτο θεωρείται προστασία ιδιαίτερα έναντι:

Έναντι δαιμόνων και δαιμονικής επίδρασης: η ονομασία Fuga daemonum το αναφέρει ρητά. Το βότανο υποτίθεται ότι κρατά τους δαίμονες μακριά από τους χώρους και τους αναγκάζει να εγκαταλείψουν ένα νοικοκυριό στο οποίο έχει κρεμαστεί.

Έναντι νυχτερινών πνευμάτων και εφιαλτών: στην κεντροευρωπαϊκή λαϊκή παράδοση ο νυχτερινός εφιάλτης – ένα νυχτερινό πνεύμα που κάθεται πάνω σε κοιμισμένους ανθρώπους και τους βασανίζει με εφιάλτες – αποτελεί τον κύριο στόχο της προστατευτικής πρακτικής με βαλσαμόχορτο. Δέματα στα πλαίσια κρεβατιών και πάνω από τις πόρτες υπνοδωματίων υποτίθεται ότι απομακρύνουν το νυχτερινό πνεύμα.

Έναντι μαγισσών και κακόβουλης μαγείας: το βαλσαμόχορτο που κρεμάται σε πόρτες και παράθυρα θεωρείται επίσης προστασία από την είσοδο μαγισσών ή από την επίδραση κακόβουλης μαγείας που στρέφεται εναντίον του σπιτιού.

Έναντι γενικής κακόβουλης επίδρασης κατά την εποχή του ηλιοστασίου: στη λαογραφική πρακτική η ημέρα του Αγίου Ιωάννη σηματοδοτεί την έναρξη του «πιο επικίνδυνου μισού του χρόνου», κατά το οποίο οι υπερφυσικές δυνάμεις υποτίθεται ότι είναι πιο ενεργές. Το φρέσκο βότανο θεωρείται εποχική προστατευτική εξάρτυση για αυτή την περίοδο.

Αποξηραμένα δέματα κρεμώνται πάνω από εισόδους, σε πλαίσια παραθύρων και σε υπνοδωμάτια. Το βέλτιστο είναι, σύμφωνα με την παράδοση, το ίδιο το βότανο που κόβεται την ημέρα του Αγίου Ιωάννη ή λίγο πριν: το βότανο που κόβεται τότε φέρει την πλήρη ηλιακή δύναμη. Βότανο που συγκομίζεται εκτός αυτής της εποχής θεωρείται, σε αυστηρή ερμηνεία της παράδοσης, λιγότερο αποτελεσματικό.

Ορισμένες παραδόσεις απαιτούν να συγκομίζεται το βότανο χωρίς σιδερένια εργαλεία, δηλαδή με γυμνά χέρια ή ξύλινο μαχαίρι, ώστε να μη διαταραχθεί η φυσική δύναμη. Άλλες δεν βλέπουν τέτοιον περιορισμό.

Η προστατευτική δράση είναι δεμένη με τον χώρο στον οποίο κρέμεται το βότανο: προστατεύει τον χώρο, όχι το άτομο που τον εγκαταλείπει. Για προσωπική προστασία εν κινήσει, σε άλλες παραδόσεις το βότανο ράβεται μέσα σε ένα προστατευτικό σακουλάκι.

Καμία ιατρική αποτελεσματικότητα δεν συνδέεται με αυτή την παράδοση.