Ιθαγενείς θεοί, ο Wakan Tanka και το πάνθεον των First Nations

Η ανθρωπολογία κατατάσσει παραδοσιακά τους ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής σε πολιτισμικές ζώνες: Αρκτική (Ινουίτ, Γιούπικ), Υπαρκτική (Ντενέ), Βορειοδυτική Ακτή (Χάιντα, Τλινγκίτ, Κουακουάκα’ουάκου), Υψίπεδο (Νεζ Περσέ), Πεδιάδες (Λακότα, Σάιεν, Κρόου, Μπλάκφουτ), Ανατολικά Δάση (Ιρκουά, Τσερόκι, Αλγκόνκιν), Νοτιοδυτικό (Χόπι, Πουέμπλο, Ναβάχο, Απάτσι), Μεγάλη Λεκάνη (Σοσόνι, Γιούτ), Καλιφόρνια (Πόμο, Τσουμάς).

Κάθε ζώνη έχει τους δικούς της θρησκευτικούς άξονες, από σαμανικές πρακτικές έως φαρμακευτική χρήση φυτών και κλανική Κοσμολογία.

Οι Λακότα (μία από τις τρεις κύριες γλώσσες των Σιού) λατρεύουν τον Wakan Tanka, το «Μεγάλο Πνεύμα» ή ορθότερα «Μεγάλο Ιερό-Είναι», μια διαπερνώσα αρχή που εμφανίζεται σε πολλές πτυχές. Ο Sun Dance είναι το σημαντικότερο ετήσιο τελετουργικό, που συνδυάζει χορό, νηστεία και σωματική δοκιμασία.

Η Vision Quest (Hanblecha), τέσσερις ημέρες μοναχικής νηστείας στην ύπαιθρο, σηματοδοτεί μεταβάσεις ζωής και προσωπική συνάντηση με το Πνεύμα. Σημαντικό τελετουργικό αντικείμενο: η Chanunpa (ιερή πίπα), την οποία έφερε η Λευκή Γυναίκα Βίσονα.

Στους Χόπι και τους Πουέμπλο του νοτιοδυτικού τομέα, τα πνεύματα Κατσίνα οργανώνουν τη θρησκευτική ζωή. Τα Κατσίνα είναι μεσολαβητές μεταξύ του κόσμου των θεών και των ανθρώπων, που ενσαρκώνονται σε ετήσιους κύκλους χορού από μασκοφόρους χορευτές.

Στους Χόπι υπάρχουν πάνω από 300 μορφές Κατσίνα, κάθε μία με δική της λειτουργία (βροχή, γονιμότητα, θεραπεία ασθενειών, διδασκαλία των νέων). Σκαλιστές κούκλες Κατσίνα από λεύκα χρησιμεύουν στη θρησκευτική αγωγή. Η παράδοση των Πουέμπλο γνωρίζει το Κίβα ως χώρο συγκέντρωσης και μύησης.

Οι Ναβάχο αυτοαποκαλούνται Ντινέ («ο λαός»). Στο κέντρο της θρησκείας τους βρίσκεται το Hozhó, η ομορφιά, η αρμονία, η ισορροπία. Οι μύθοι δημιουργίας αφηγούνται την άνοδο από τέσσερις υποχθόνιους κόσμους στον παρόντα κόσμο.

Τελετουργίες θεραπείας (Chants, Wege) όπως το Blessingway, το Enemyway και το Nightway είναι σύνθετες πολυήμερες τελετές με αμμογραφίες (Iikááh), τραγούδια και προσευχές. Οι αμμογραφίες καταστρέφονται μετά τη χρήση τους· δεν προορίζονται για την αιωνιότητα, αλλά για την πράξη της θεραπείας.

Ο θεραπευτικός σάκος (Medicine Bundle / Pouch), δερμάτινος σάκος με ιερά αντικείμενα αποκτηθέντα προσωπικά, είναι κεντρικός σε πολλές παραδόσεις των Πεδιάδων και των Δασικών περιοχών. Ο Ονειροπαγίδας (Dreamcatcher, αρχικά παράδοση των Οτζίμπγουε) κρέμεται πάνω από χώρους ύπνου και φιλτράρει τα όνειρα μέσω του μοτίβου ιστού αράχνης.

Τα φτερά αετού θεωρούνται τα ιερότερα φορητά αντικείμενα· η απονομή τους απαιτεί άδεια και ανάλογη πράξη. Ο τυρκουάζ λίθος είναι κεντρικός λίθος προστασίας στον νοτιοδυτικό τομέα (παράδοση κοσμήματος Ναβάχο, Πουέμπλο, Χόπι). Φετίχ πνευμάτων-ζώων από πέτρα (Ζούνι) χρησιμοποιούνται στη χρήση θεραπευτικών σάκων.

Η Sweat Lodge (Inipi στα Λακότα) είναι μια πανιθαγενής πρακτική κάθαρσης: χαμηλή θολωτή σκηνή από ιτιές με καυτές πέτρες και νερό, τέσσερις γύροι με προσευχές, θεραπευτικά τραγούδια και προσωπική περισυλλογή.

Η τελετή της πίπας τελετή (Pipe Ceremony) καθαγιάζει συνελεύσεις και συμφωνίες. Η Native American Church (ιδρυθείσα το 1918) χρησιμοποιεί το Πεγιότε (Lophophora williamsii) ως μυστηριακή φαρμακευτική αγωγή και αποτελεί σήμερα μεγάλο οργανισμό με δική του θεολογία.

Σήμερα περίπου 5,6 εκατομμύρια ιθαγενείς Αμερικανοί ζουν στις ΗΠΑ και περίπου 2 εκατομμύρια ακόμη στον Καναδά. Η θρησκευτική ελευθερία κατοχυρώθηκε ουσιαστικά μόλις με τον American Indian Religious Freedom Act του 1978· έως τότε πολλές πρακτικές ήταν απαγορευμένες.

Επιστημονικά βασικά έργα: Ake Hultkrantz The Religions of the American Indians, Sam Gill, Joel Martin, Vine Deloria Jr. (ιθαγενής οπτική).