White Buffalo Calf Woman, ιερή ιδρύτρια των επτά τελετουργικών των Λακότα

Η White Buffalo Calf Woman είναι η κεντρική ιδρυτική μορφή της θρησκείας των Λακότα. Δεν είναι η ίδια υπέρτατη θεότητα όπως ο Wakan Tanka, αλλά μία νουμινώδης διαμεσολαβήτρια, η οποία εμφανίστηκε κατά τη μυθολογική εποχή (πριν από περίπου 1500 έως 1600 χρόνια, σύμφωνα με την παραδοσιακή χρονολόγηση των Λακότα), προκειμένου να διδάξει στους Λακότα τις θρησκευτικές πρακτικές που έκτοτε καθορίζουν την ταυτότητα του λαού.

Από θρησκειολογική άποψη ανήκει στην κατηγορία των πολιτισμικών ηρώων ή ιδρυτών θρησκειών. Δομικά συγκρίσιμες είναι η μεσοαμερικανική μορφή του Quetzalcoatl, η μογγολική παράδοση Aerguene-Boegele, η αυστραλιανή ιδρυτική μορφή του Rainbow Serpent και, σε διακριτές δομικές παραλληλίες, η χριστιανο-κεντροανατολική Μαρία. Οι συγκρίσεις αυτές πρέπει ωστόσο να αναγνωσθούν με επιφύλαξη: η White Buffalo Calf Woman είναι γνήσια λακοτικής προέλευσης και δεν θα πρέπει να εντάσσεται αναγκαστικά σε ξένες θρησκευτικές κατηγορίες.

Η ιδρυτική της αφήγηση είναι η κεντρική ιερή διήγηση των Λακότα και επαναλαμβάνεται σχεδόν σε κάθε συνεδρία του ιδρωτόλουτρου Inipi. Ο Joseph Epes Brown την τεκμηρίωσε συστηματικά στο The Sacred Pipe (1953), βασισμένος στις μαρτυρίες του Black Elk.

Η αφήγηση βρίσκεται σε στενή σχέση με την ίδρυση της ιερής πίπας chanunpa, της οποίας η έως σήμερα ζωντανή φύλαξη (επί του παρόντος στη 19η γενιά από τον Arvol Looking Horse) συνεχίζει αδιάλειπτη γραμμή που ανάγεται στην πρώτη συνάντηση.

Μία σημαντική θεολογική διαφοροποίηση αφορά τη σχέση της White Buffalo Calf Woman με τη θεολογία του βίσονα στους λαούς των Πεδιάδων υπό ευρύτερη έννοια. Στους Cheyenne, Crow, Pawnee και σε άλλους λαούς των Πεδιάδων υπάρχουν ανάλογες αφηγήσεις ίδρυσης από γυναίκα βίσονα, με ωστόσο ανεξάρτητες λεπτομέρειες.

Η εθνολόγος της θρησκείας Pekka Hamalainen έδειξε στο The Lakota Nation (2019) πόσο στενά ήταν συνδεδεμένες η οικονομία, η ταυτότητα και η θρησκεία των Λακότα με τον βίσονα. Η εξόντωση των αγελών βίσονα από την αμερικανική κυβέρνηση τον 19ο αιώνα αποτέλεσε συνεπώς, πέρα από οικονομική, και μία θρησκευτικο-πνευματική καταστροφή, στην οποία η σύγχρονη θρησκεία των Λακότα καλείται να ανταποκριθεί έως σήμερα.

Το όνομα στη γλώσσα Λακότα Pte Skan Win αποτελείται από pte (βίσονας, θηλυκός βίσονας) και skan win (κινούμενη γυναίκα, ευκίνητη γυναίκα). Η άμεση μετάφραση θα ήταν επομένως «Ευκίνητη Γυναίκα Βίσονα». Η διαδεδομένη αγγλική ονομασία White Buffalo Calf Woman αποτελεί συμβατική απλοποίηση, η οποία θέτει στο επίκεντρο την εκδήλωσή της ως λευκό μοσχάρι βίσονα στην αρχή της ιδρυτικής αφήγησης.

Η ακριβής εθνολογική μετάφραση Buffalo Calf Pipe Woman ή White Buffalo Calf Woman απαντάται συχνά στις πηγές ήδη από τον 19ο αιώνα.

Ο ανθρωπολόγος Λακότα Severt Young Bear έχει επισημάνει στα απομνημονεύματά του Standing in the Light (1994) τη σημασία της λέξης «Ευκίνητη»: ο όρος Skan είναι μία από τις υψηλότερες wakan-πτυχές (η κοσμικά κινούσα δύναμη, η ενέργεια ζωής), και η σύνδεσή του με τον θηλυκό βίσονα την καθιστά προσωποποιημένη κίνηση ζωής της σύνδεσης βίσονα και ανθρώπου.

Στην ευρύτερη παράδοση των Σιου υπάρχουν περιφερειακά ισοδύναμα: στους Ντακότα της Μινεσότα υπάρχει συγκρίσιμη μορφή ιδρύτριας γυναίκας με παρόμοιο όνομα· στους Yankton Sioux και Assiniboine οι λεπτομέρειες της αφήγησης διαφέρουν, η δομική ιδρυτική λειτουργία όμως παραμένει η ίδια. Αυτή η πανσιουανική παράδοση έχει περιγραφεί συστηματικά από τον Raymond DeMallie.

Η White Buffalo Calf Woman περιγράφεται στην ιδρυτική αφήγηση με πολλές μορφές. Αρχικά εμφανίζεται σε δύο πολεμιστές Λακότα ως εκτυφλωτικά όμορφη γυναίκα με λευκό φόρεμα από δέρμα βίσονα, που αιωρείται πάνω από τις πεδιάδες.

Ένας από τους πολεμιστές την πλησιάζει με ανάρμοστες προθέσεις και μεταμορφώνεται αμέσως σε σωρό κόκαλων· ο άλλος παραμένει σεβαστικός και λαμβάνει εντολή να επιστρέψει στο στρατόπεδο και να αναγγείλει την άφιξη της ιερής γυναίκας.

Στο στρατόπεδο εμφανίζεται ως τέλεια γυναίκα με μακριά μαύρα μαλλιά, λευκό φόρεμα από δέρμα βίσονα με τεχνητά ζωγραφισμένα σχέδια, μία μικρή ιερή πίπα στην πλάτη και ένα μυστηριακό δέμα στα χέρια.

Αφού ολοκληρώσει τις ιδρυτικές οδηγίες, μεταμορφώνεται κατά την αναχώρησή της από το στρατόπεδο σε λευκό μοσχάρι βίσονα, το οποίο διαδοχικά εναλλάσσει χρώματα: μαύρο, καφέ, κόκκινο, λευκό. Τα τέσσερα αυτά χρώματα αντιστοιχούν στα χρώματα των Τεσσάρων Κατευθύνσεων της κοσμολογίας των Λακότα και συμβολίζουν τις τέσσερις γενιές κατά τις οποίες ο λαός των Λακότα θα ζει.

Στη σύγχρονη εικαστική τέχνη των Λακότα, όπως στα έργα του Oscar Howe (1915–1983), η White Buffalo Calf Woman αποτελεί επαναλαμβανόμενο μοτίβο. Απεικονίζεται συνήθως ως αξιοπρεπής γυναίκα με λευκή ενδυμασία, συχνά με την ιερή πίπα στα χέρια, ενίοτε με ένα πνεύμα λευκού μοσχαριού βίσονα στο πλάι της.

Οι σύγχρονοι καλλιτέχνες των Λακότα Donald Montileaux και Arthur Amiotte την έχουν απεικονίσει επανειλημμένα στα έργα τους.

Η κεντρική ιδρυτική αφήγηση, που παραδίδεται μέσω του Black Elk και του Joseph Epes Brown, ξεκινά με μια φάση μεγάλης ανέχειας στον λαό των Λακότα. Οι αγέλες βίσονα έχουν εξαφανιστεί, οι άνθρωποι πεινούν, οι πολεμιστές διαμάχονται μεταξύ τους. Σε αυτή την κρίση ο Wakan Tanka στέλνει τη White Buffalo Calf Woman για να δώσει στους Λακότα τη θρησκευτική γνώση που θα τους καταστήσει εκ νέου βιώσιμους συλλογικά.

Μετά τη συνάντηση με τους δύο πολεμιστές (την αρνητική με τον πρώτο, τη σεβαστική με τον δεύτερο) και την άφιξή της στο στρατόπεδο, η White Buffalo Calf Woman εκτελεί ενώπιον του συγκεντρωμένου λαού των Λακότα τις κεντρικές ιδρυτικές πράξεις.

Ανοίγει το μυστηριακό δέμα και αποκαλύπτει την ιερή πίπα chanunpa. Δείχνει στη συνέλευση πώς συναρμολογείται η πίπα (ο ξύλινος σωλήνας αντιπροσωπεύει το αρσενικό, η κόκκινη πέτρινη κεφαλή από Catlinit το θηλυκό), πώς γεμίζεται με καπνό (με την επίκληση των Τεσσάρων Ανέμων) και πώς καπνίζεται η πίπα (με την επίκληση του Wakan Tanka).

Στη συνέχεια διδάσκει τα πρώτα τελετουργικά – κατά ορισμένες πηγές και τα επτά ιερά τελετουργικά σε περιληπτική μορφή, κατά άλλες πηγές κυρίως το Inipi (ιδρωτόλουτρο) και το Hanblechiyapi (αναζήτηση οράματος), ενώ τα υπόλοιπα τελετουργικά αποκαλύφθηκαν σε μεμονωμένους θεραπευτές Λακότα μέσω μεταγενέστερων οραμάτων.

Τελικά εγκαταλείπει το στρατόπεδο και μεταμορφώνεται στο τετράχρωμο μοσχάρι βίσονα. Με την εμφάνισή της επιστρέφουν οι αγέλες βίσονα και ο λαός των Λακότα σώζεται.

Σημαντικό στοιχείο της ιδρυτικής αφήγησης είναι η διδαχή της White Buffalo Calf Woman σχετικά με την κοσμική τάξη.

Διδάσκει τους Λακότα όχι μόνο τη μορφή των τελετουργικών, αλλά και τη συμβολική τους σημασία: η πίπα συνδέει ουρανό και γη, ο καπνός είναι η ορατή μορφή της προσευχής που ανυψώνεται προς τον Wakan Tanka, οι Τέσσερις Άνεμοι αντιπροσωπεύουν τις κοσμολογικές δομήσεις του κόσμου.

Αυτό το συμβολικο-φιλοσοφικό βάθος της ιδρυτικής διδασκαλίας έχει περιγραφεί εκτενώς από τον Joseph Epes Brown στο The Spiritual Legacy of the American Indian (1982) και διαφοροποιεί τη θρησκεία των Λακότα από μια καθαρά τελετουργικο-πρακτική παράδοση.

Η πίπα της White Buffalo Calf Woman, η chanunpa wakan, φυλάσσεται από την εποχή της μυθολογικής ίδρυσης από μία αδιάκοπη σειρά φυλάκων. Η τρέχουσα 19η γενιά φύλακα είναι ο Arvol Looking Horse, ο οποίος φυλάσσει την πίπα στο ινδιάνικο εδαφικό κατακεφαλαίο Cheyenne River στη Νότια Ντακότα.

Η καταμετρήσιμη αλυσίδα φυλάκων εκτείνεται συνεπώς έως τον 15ο ή τις αρχές του 16ου αιώνα και αποτελεί ένα από τα πλέον γνωστά παραδείγματα αδιάλειπτης θρησκευτικής παράδοσης στους ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής.

Η ίδια η πίπα αποτελείται από δύο κύρια μέρη: έναν ξύλινο σωλήνα από κόκκινο ξύλο και μία κεφαλή από κόκκινο Catlinit (γνωστό επίσης ως Pipestone), που λαξεύεται αποκλειστικά στο λατομείο Pipestone στη νοτιοδυτική Μινεσότα.

Εκεί βρίσκεται το ιερό λατομείο, το οποίο λέγεται ότι βάφτηκε κόκκινο από αίμα βίσονα από τη μυθολογική εποχή και στο οποίο όλες οι φυλές των Σιου έσπαζαν τις τελετουργικές κεφαλές πίπας.

Το κάπνισμα πίπας είναι μία αυστηρά καθορισμένη τελετουργική πράξη. Ο ιαματικός άνδρας ή γυναίκα γεμίζει τον καπνό (ένα μείγμα καπνού, αποξηραμένης σκόνης φλοιού ιτιάς και μαρουλιού, kinnikinnick) υπό επίκληση των Τεσσάρων Ανέμων, του ουρανού, της γης και των πνευμάτων των προγόνων στην κεφαλή της πίπας.

Κατά το κάπνισμα, η πίπα κατευθύνεται και προς τις Τέσσερις Κατευθύνσεις, προς τον ήλιο και προς τη γη. Ο Joseph Epes Brown έχει τεκμηριώσει λεπτομερώς το τελετουργικό στο τελετουργικό αυτό στο The Sacred Pipe.

Το λατομείο Pipestone στη Μινεσότα προστατεύεται από το 1937 ως Pipestone National Monument. Μόνο μέλη αναγνωρισμένων ιθαγενών φυλών επιτρέπεται να λαξεύουν τον ιερό λίθο· αυτό γίνεται με παραδοσιακή χειρωνακτική εργασία χωρίς μηχανικά εργαλεία.

Ο λίθος, ένας μεσαίας σκληρότητας κόκκινος αργιλόσχιστος, λαξεύεται εδώ και τουλάχιστον 3.000 χρόνια από διάφορους λαούς των Πεδιάδων και των Δασών της Βόρειας Αμερικής και απαντάται σε αρχαιολογικά σύνολα σε ευρεία έκταση σε όλη τη Βόρεια Αμερική. Η σημερινή θέση του λατομείου και η τελετουργική του σημασία έχουν περιγραφεί συστηματικά από την ανθρωπολόγο ιθαγενών Sigrid Khera και τον φύλακα του Pipestone Hank Crowe.

Η προστατευτική πρακτική σε σχέση με τη White Buffalo Calf Woman συνδέεται στενά με το τελετουργικό της chanunpa. Η νουμινώδης παρουσία της επικαιροποιείται σε κάθε τελετή πίπας των Λακότα· το κάπνισμα πίπας δεν είναι συνεπώς μόνο μία προσευχή προς τον Wakan Tanka, αλλά και μία συνάντηση με την ιερή γυναίκα που ίδρυσε την πίπα.

Οι συγκεκριμένες προστατευτικές πρακτικές περιλαμβάνουν τη φορά μικρών αντιγράφων πίπας (ή, από σύγχρονους ασκούντες, μικρών κρεμαστών σε σχήμα πίπας) ως φυλαχτό, την επίκληση της Γυναίκας Βίσονα κατά τους τοκετούς και τις ασθένειες γυναικών, και τη τελετουργική χρήση λευκών τεμαχίων δέρματος βίσονα ή μπούκλων από λευκό τρίχωμα βίσονα ως προστατευτικά αντικείμενα.

Το τελευταίο έχει ιδιαίτερη σημασία, διότι τα λευκά βίσονα είναι εξαιρετικά σπάνια στη φύση (περίπου 1 στα 10 εκατομμύρια) και η εμφάνισή τους ερμηνεύεται από τη δεκαετία του 1990 ως σημείο της προφητευμένης επιστροφής της ιερής γυναίκας.

Η γέννηση ενός λευκού μοσχαριού βίσονα το 1994 στο Ουισκόνσιν (Miracle, το πρώτο σε ζωντανή μνήμη) προκάλεσε σημαντική προφητική φόρτιση στις κοινότητες Λακότα και άλλων λαών των Πεδιάδων. Αρκετές επιπλέον γεννήσεις λευκών βίσονα τις επόμενες δεκαετίες – το 2006, το 2011, το 2012 – ερμηνεύθηκαν επίσης ως προφητικά σημεία και αφομοιώθηκαν στη σύγχρονη θρησκευτικότητα των Λακότα ως επιβεβαίωση της ιδρυτικής παράδοσης.

Αξιοσημείωτο στοιχείο της σύγχρονης πρακτικής είναι η σύνδεση μεταξύ White Buffalo Calf Woman και μύησης γυναικών. Το Ishna Ta Awi Cha Lowan–τελετουργικό για την πρώτη έμμηνο ρύση μιας νεαρής γυναίκας αποτελεί άμεσο ίδρυμα της ιερής γυναίκας και τελείται σε κάθε κοινότητα των Λακότα στα εδαφικά κατακεφαλαία με ξεχωριστή επίσημη τελετή.

Η νεαρή γυναίκα που μυείται τυλίγεται τελετουργικά με ύφασμα βίσονα, το οποίο συμβολίζει τη σύνδεση με τη Γυναίκα Βίσονα. Αυτή η πρακτική γνώρισε σημαντική αναγέννηση κατά τον 20ό αιώνα και έχει περιγραφεί εκτενώς από την θεολόγο των Λακότα Doris Leader Charge.

Η White Buffalo Calf Woman είναι μία ασυνήθιστη θρησκευτική μορφή, η οποία αναγνωρίστηκε αργά στη συγκριτική θρησκειολογία, επειδή δεν αντιστοιχεί σαφώς ούτε στις ευρωπαϊκές αντιλήψεις περί θεότητας ούτε σε αυτές ενός ανθρώπινου ιδρυτή (Βούδας, Ιησούς, Μωάμεθ). Είναι μάλλον μία ενδιάμεση διαμεσολαβητική μορφή που ενεργεί κατ’ εντολή μιας ανώτερης δύναμης.

Δομικά συγκρίσιμη στη κλασική μεσογειακή παράδοση είναι η ελληνο-ελευσινιακή παράδοση Δήμητρας-Περσεφόνης, στην οποία επίσης μία νουμινώδης γυναικεία μορφή φέρνει την ίδρυση των σημαντικότερων θρησκευτικών μυστηριακών τελετών (τα Ελευσίνια Μυστήρια). Εντός Αμερικής, η White Buffalo Calf Woman εμφανίζει έντονες δομικές ομοιότητες με τη ναβάχο-αμερικανική Changing Woman και με τη μεσοαμερικανική συγκρητιστική παράδοση Tonantzin-Μαρία στη λατρεία της Γουαδελούπης.

Η ιδρυτική γυναικεία μορφή απαντάται σε πολλές ιθαγενείς παραδόσεις της Βόρειας Αμερικής: στους Cherokee είναι η γυναίκα Selu, στους Iroquois η Sky Woman, στους Anishinabe η γιαγιά Nokomis.

Αυτή η παν-αμερικανική διάταξη ιδρυτικής γυναίκας έχει περιγραφεί συστηματικά από την εθνολόγο της θρησκείας Joan Halifax στο Shaman: The Wounded Healer (1982) και από την ιθαγενή θεολόγο Kathleen Dugan σε αρκετά έργα.

Η White Buffalo Calf Woman είναι σήμερα η σημαντικότερη θρησκευτική μορφή των Λακότα στη λαϊκή αντίληψη. Η αυξανόμενη ορατότητα της θρησκείας των Λακότα από τον American Indian Religious Freedom Act (1978), οι γεννήσεις λευκών μοσχαριών βίσονα στη δεκαετία του 1990 και του 2000, και η διπλωματική παρέμβαση του Arvol Looking Horse την έφεραν στο ευρύ δημόσιο προσκήνιο.

Προβληματική είναι η αυξανόμενη τάση πνευματικής οικειοποίησης από δυτικές ομάδες New Age. Το Συμβούλιο Πρεσβυτέρων των Λακότα διαμαρτυρήθηκε επίσημα το 1993 με τη Declaration of War Against Exploiters of Lakota Spirituality κατά της εμπορικής διάδοσης τελετών των Λακότα από μη ιθαγενείς ασκούντες. Αυτή η θέση έχει υποστηριχθεί περαιτέρω από τους Vine Deloria Jr., George Tinker και Lyla June Johnston.

Από θρησκειολογική άποψη, η White Buffalo Calf Woman αποτελεί σημαντικό παράδειγμα ζωντανής ιθαγενούς ιδρυτικής παράδοσης, η οποία δεν είναι παγιωμένη σε έναν απομακρυσμένο μυθολογικό ορίζοντα παρελθόντος, αλλά δρα έως σήμερα μέσω της αδιάλειπτης αλυσίδας φυλάκων της chanunpa.

Η αλυσίδα φυλάκων εκτείνεται πίσω μέσα από 19 γενιές έως τη μυθολογική εποχή ίδρυσης και αποτελεί ένα από τα εντυπωσιακότερα παραδείγματα συνεχούς θρησκευτικής παράδοσης στην Αμερική. Η αναφορά του iWell Guard στην παράδοση των Λακότα είναι ρητά θρησκειοπαρατηρητική, χωρίς υποσχέσεις δράσης.

Η ακόλουθη επιλογή απαριθμεί κεντρικά έργα της θρησκείας των Λακότα και της έρευνας για τους ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής σχετικά με το σύνολο της White Buffalo Calf Woman.