White Buffalo Calf Woman, Pendiri Suci Tujuh Ritus Lakota

White Buffalo Calf Woman adalah tokoh pendiri utama dalam agama Lakota. Ia sendiri bukan dewa tertinggi seperti Wakan Tanka, melainkan seorang perantara numinous yang muncul pada zaman mitologis (sekitar 1500 hingga 1600 tahun yang lalu, menurut perhitungan tradisional Lakota) untuk mengajarkan kepada bangsa Lakota praktik-praktik keagamaan yang sejak saat itu menentukan identitas mereka.

Dalam ilmu agama, ia termasuk dalam kelas pahlawan budaya atau pendiri agama. Tokoh-tokoh yang secara struktural sebanding adalah figur Quetzalcoatl dari Mesoamerika, tradisi Aerguene-Boegele dari Mongolia, tokoh pendiri Rainbow Serpent dari Australia, dan, dalam kesejajaran struktural yang lebih halus, Maria dari tradisi Kristen-Timur Tengah. Namun perbandingan-perbandingan ini perlu dibaca dengan hati-hati: White Buffalo Calf Woman secara hakiki bersifat Lakota dan tidak seharusnya dipaksakan masuk ke dalam kategori keagamaan asing.

Kisah pendiriannya merupakan narasi suci utama bangsa Lakota dan diceritakan kembali dalam hampir setiap sesi pondok keringat Inipi. Joseph Epes Brown mendokumentasikannya secara sistematis dalam The Sacred Pipe (1953) berdasarkan penuturan Black Elk.

Narasi tersebut memiliki hubungan yang erat dengan pendirian pipa suci chanunpa, yang penjagaannya terus hidup hingga hari ini (saat ini berada pada generasi ke-19, yaitu Arvol Looking Horse) dan membentuk garis berkelanjutan yang kembali ke pertemuan pertama.

Sebuah pembedaan teologis yang penting menyangkut hubungan White Buffalo Calf Woman dengan teologi kerbau pada bangsa-bangsa Indian Plains dalam pengertian yang lebih luas. Pada suku Cheyenne, Crow, Pawnee, dan bangsa-bangsa Plains lainnya, terdapat narasi pendirian tentang Perempuan Kerbau yang sebanding, namun dengan rincian yang mandiri dan berbeda.

Ahli etnologi agama Pekka Hamalainen dalam The Lakota Nation (2019) telah menunjukkan betapa eratnya keterkaitan antara ekonomi Lakota, identitas Lakota, dan agama Lakota dengan kerbau. Pemusnahan kawanan kerbau oleh pemerintah Amerika Serikat pada abad ke-19 dengan demikian merupakan bencana yang bersifat religius-spiritual di samping bencana ekonomi. Agama Lakota masa kini hingga hari ini masih harus memberikan jawaban atas bencana tersebut.

Nama Lakota Pte Skan Win terdiri dari pte (kerbau, kerbau betina) dan skan win (wanita yang bergerak, wanita yang berpindah). Terjemahan langsungnya adalah Wanita Kerbau yang Bergerak. Nama populer dalam bahasa Inggris, White Buffalo Calf Woman, adalah penyederhanaan konvensional yang menonjolkan manifestasinya sebagai anak kerbau putih di awal kisah pendirian.

Terjemahan etnologis yang lebih tepat, Buffalo Calf Pipe Woman atau White Buffalo Calf Woman, telah umum digunakan dalam sumber-sumber sejak abad ke-19.

Antropolog Lakota Severt Young Bear dalam memoarnya Standing in the Light (1994) menekankan pentingnya sebutan Yang Bergerak: Skan adalah salah satu aspek wakan tertinggi (yang menggerakkan secara kosmis, energi kehidupan), dan hubungannya dengan kerbau betina menjadikannya personifikasi dari gerak kehidupan dalam ikatan kerbau dan manusia.

Dalam tradisi Sioux yang lebih luas, terdapat padanan regional: di kalangan Dakota di Minnesota terdapat figur wanita pendiri yang serupa dengan nama yang mirip; di kalangan Yankton-Sioux dan Assiniboine, detail kisahnya berbeda, namun fungsi pendirian secara struktural tetap sama. Tradisi pan-Sioux ini telah dideskripsikan secara sistematis oleh Raymond DeMallie.

White Buffalo Calf Woman digambarkan dalam beberapa wujud di dalam kisah pendirian. Pertama-tama ia muncul kepada dua pejuang Lakota sebagai wanita cantik berpakaian kulit kerbau putih yang melayang di atas padang rumput.

Salah satu pejuang mendekatinya dengan niat buruk dan seketika diubah menjadi setumpuk tulang; yang lain bersikap hormat dan diperintahkan untuk kembali ke perkemahan dan mengumumkan kedatangan wanita suci itu.

Di perkemahan, ia muncul sebagai wanita sempurna berambut hitam panjang, mengenakan pakaian kulit kerbau putih bermotif lukisan yang indah, membawa pipa suci kecil di punggungnya, dan memegang bungkusan rahasia di tangannya.

Setelah menyelesaikan petunjuk pendiriannya, ketika meninggalkan perkemahan ia berubah menjadi anak kerbau putih yang berturut-turut berganti warna: hitam, coklat, merah, putih. Keempat warna ini sesuai dengan warna Empat Arah dalam kosmologi Lakota dan melambangkan empat generasi di mana bangsa Lakota akan hidup.

Dalam seni lukis Lakota modern, misalnya dalam karya-karya Oscar Howe (1915-1983), White Buffalo Calf Woman adalah motif yang berulang. Ia biasanya digambarkan sebagai wanita berwibawa berpakaian putih, sering dengan pipa suci di tangannya, kadang-kadang dengan roh anak kerbau putih di sisinya.

Seniman Lakota kontemporer Donald Montileaux dan Arthur Amiotte telah berulang kali menggambarkannya dalam lukisan-lukisan mereka.

Kisah pendirian utama, yang diwariskan melalui Black Elk dan Joseph Epes Brown, dimulai dengan masa kesengsaraan besar dalam bangsa Lakota. Kawanan kerbau telah menghilang, manusia kelaparan, dan para pejuang saling bertikai. Dalam krisis ini Wakan Tanka mengutus White Buffalo Calf Woman untuk memberikan pengetahuan keagamaan kepada bangsa Lakota agar mereka kembali mampu hidup secara kolektif.

Setelah pertemuan dengan kedua pejuang (pertemuan negatif dengan yang pertama, pertemuan hormat dengan yang kedua) dan kedatangannya di perkemahan, White Buffalo Calf Woman di hadapan seluruh bangsa Lakota melaksanakan tindakan-tindakan pendirian yang utama.

Ia membuka bungkusan rahasia dan mengungkap pipa suci chanunpa. Ia memperlihatkan kepada hadirin cara merakit pipa (tangkai kayu melambangkan prinsip maskulin, kepala batu Catlinit merah melambangkan prinsip feminin), cara mengisi tembakau (dengan seruan kepada Empat Angin) dan cara menghisap pipa (dengan seruan kepada Wakan Tanka).

Selanjutnya ia mengajarkan ritus-ritus pertama; menurut sebagian sumber, semua tujuh ritus suci dalam bentuk ringkas, menurut sumber lain terutama Inipi (pondok keringat) dan Hanblechiyapi (pencarian visi), sementara ritus-ritus lainnya diwahyukan kemudian kepada penyembuh-penyembuh Lakota melalui visi-visi tersendiri.

Akhirnya ia meninggalkan perkemahan dan berubah menjadi anak kerbau empat warna. Dengan kepergiannya, kawanan kerbau kembali dan bangsa Lakota pun diselamatkan.

Satu komponen penting dari kisah pendirian adalah ajaran White Buffalo Calf Woman tentang tatanan kosmis.

Ia mengajarkan kepada bangsa Lakota bukan hanya bentuk ritus, tetapi juga makna simbolisnya: pipa menghubungkan langit dan bumi, asap tembakau adalah wujud kasat mata dari doa yang naik kepada Wakan Tanka, Empat Angin mewakili struktur kosmologis dunia.

Kedalaman simbolis-filosofis ajaran pendirian ini telah diuraikan secara mendalam oleh Joseph Epes Brown dalam The Spiritual Legacy of the American Indian (1982) dan membedakan agama Lakota dari sebuah tradisi yang semata-mata bersifat praktis-ritus.

Pipa White Buffalo Calf Woman, yaitu chanunpa wakan, telah dijaga oleh sebuah garis penjaga yang tidak terputus sejak masa pendirian mitologis. Generasi ke-19 dari penjaga saat ini adalah Arvol Looking Horse, yang menyimpan pipa tersebut di Reservat Cheyenne River di South Dakota.

Garis penjaga yang dapat dihitung itu membentang kembali hingga abad ke-15 atau awal abad ke-16 dan merupakan salah satu contoh tradisi keagamaan yang tidak terputus yang paling dikenal di kalangan suku-suku Indian Amerika Utara.

Pipa itu sendiri terdiri dari dua bagian utama: tangkai kayu dari kayu merah dan kepala dari batu Catlinit merah (disebut juga Pipestone), yang hanya diambil dari penambangan Pipestone di barat daya Minnesota.

Di sanalah letak penambangan batu suci yang menurut tradisi mitologis telah diwarnai oleh darah kerbau sejak zaman kuno, dan di sanalah semua kelompok suku Sioux mengambil kepala pipa ritual mereka.

Penghisapan pipa adalah tindakan ritual yang sudah ditentukan dengan ketat. Sang penyembuh mengisi tembakau (campuran tembakau, serbuk kulit pohon willow yang dikeringkan, dan daun tanaman kinnikinnick) dengan seruan kepada Empat Angin, langit dan bumi, serta roh-roh leluhur ke dalam kepala pipa.

Saat menghisap, pipa diarahkan ke semua Empat Penjuru Mata Angin, ke matahari, dan ke bumi. Joseph Epes Brown mendokumentasikan ritus tersebut secara terperinci dalam The Sacred Pipe.

Penambangan Pipestone di Minnesota telah dilindungi sebagai Pipestone National Monument oleh pemerintah federal sejak tahun 1937. Hanya anggota suku-suku indigenus yang diakui yang diperbolehkan mengambil batu suci tersebut; hal itu dilakukan secara tradisional dengan tangan tanpa menggunakan alat mekanis.

Batu itu, sejenis batu tulis merah yang cukup lunak, telah diambil oleh berbagai bangsa Indian Dataran Tinggi dan Hutan selama setidaknya 3.000 tahun dan banyak ditemukan dalam kompleks arkeologis di seluruh Amerika Utara. Penambangan yang ada sekarang beserta maknanya secara ritual telah dideskripsikan secara sistematis oleh antropolog Indian Sigrid Khera dan penjaga Pipestone Hank Crowe.

Praktik perlindungan yang berkaitan dengan White Buffalo Calf Woman terhubung erat dengan ritual chanunpa. Kehadiran numinosanya diaktualisasikan dalam setiap upacara pipa Lakota; penghisapan pipa dengan demikian bukan hanya sebuah doa kepada Wakan Tanka, melainkan juga sebuah perjumpaan dengan wanita suci yang mendirikan pipa tersebut.

Praktik perlindungan yang konkret mencakup penggunaan replika pipa kecil (atau pada praktisi modern: liontin pipa kecil) sebagai jimat pelindung, seruan kepada Wanita Kerbau saat persalinan dan penyakit perempuan, serta penggunaan ritual potongan kulit kerbau putih atau seikat rambut kerbau putih sebagai benda pelindung.

Yang terakhir ini sangat bermakna karena kerbau putih sangat langka di alam (sekitar 1 dari 10 juta) dan kemunculannya sejak tahun 1990-an ditafsirkan sebagai tanda dari kembalinya wanita suci yang telah dinubuatkan.

Kelahiran seekor anak kerbau putih pada tahun 1994 di Wisconsin (Miracle, yang pertama dalam ingatan hidup) menimbulkan muatan profetis yang besar dalam komunitas-komunitas Lakota dan Indian Dataran Tinggi. Beberapa kelahiran kerbau putih berikutnya pada dekade-dekade berikutnya, yaitu pada tahun 2006, 2011, dan 2012, juga ditafsirkan sebagai tanda-tanda profetis dan diterima dalam religiusitas Lakota modern sebagai konfirmasi tradisi pendirian.

Satu komponen penting dari praktik modern adalah hubungan antara White Buffalo Calf Woman dan inisiasi perempuan. Ritual Ishna Ta Awi Cha Lowan untuk menstruasi pertama seorang gadis muda merupakan pendirian langsung dari wanita suci tersebut dan dirayakan di setiap komunitas reservat Lakota dengan upacara tersendiri yang meriah.

Gadis muda yang diinisiasi secara ritual dibungkus dengan selembar kain kerbau yang melambangkan hubungan dengan Wanita Kerbau. Praktik ini mengalami kebangkitan penting pada abad ke-20 dan telah diuraikan secara mendalam oleh teolog Lakota Doris Leader Charge.

White Buffalo Calf Woman adalah tokoh keagamaan yang tidak biasa dan baru dikenali secara memadai dalam ilmu agama komparatif pada tahap yang relatif belakangan, karena ia tidak sepenuhnya sesuai dengan konsepsi Eropa tentang dewa maupun tentang pendiri manusiawi (Buddha, Yesus, Muhammad). Ia lebih merupakan tokoh perantara yang berdiri di antara keduanya, yang bekerja atas perintah kekuatan yang lebih tinggi.

Secara struktural, padanannya di Mediterania klasik adalah tradisi Demeter-Persephone eleusinian Yunani, di mana sebuah tokoh wanita numinosa juga membawa pendirian ritus-ritus misteri keagamaan terpenting (Misteri Eleusinian). Di dalam Amerika sendiri, White Buffalo Calf Woman menunjukkan kemiripan struktural yang kuat dengan Changing Woman dalam tradisi Navajo dan dengan sinkretisme Tonantzin-Maria dalam kultus Guadalupe dari Mesoamerika.

Figur wanita pendiri terdapat dalam banyak tradisi indigenus Amerika Utara: di kalangan Cherokee terdapat wanita Selu, di kalangan Iroquois terdapat Sky Woman, di kalangan Anishinabe terdapat nenek Nokomis.

Konstelasi wanita pendiri pan-Amerika ini telah dideskripsikan secara sistematis oleh ahli etnologi agama Joan Halifax dalam Shaman: The Wounded Healer (1982) dan oleh teolog indigenus Kathleen Dugan dalam beberapa karya.

White Buffalo Calf Woman kini adalah tokoh agama Lakota yang paling dikenal dalam persepsi publik luas. Meningkatnya visibilitas agama Lakota sejak American Indian Religious Freedom Act (1978), kelahiran anak-anak kerbau putih pada tahun 1990-an dan 2000-an, serta upaya diplomatik Arvol Looking Horse telah membawanya ke perhatian publik yang lebih luas.

Yang menjadi masalah adalah kecenderungan yang berkembang dari pengambilalihan spiritual oleh kelompok-kelompok New Age Barat. Dewan Tetua Lakota pada tahun 1993 secara resmi memprotes penyebaran komersial ritus-ritus Lakota oleh praktisi non-indigenus melalui Declaration of War Against Exploiters of Lakota Spirituality. Posisi ini telah dipertahankan lebih lanjut oleh Vine Deloria Jr., George Tinker, dan Lyla June Johnston.

Dari sudut pandang ilmu agama, White Buffalo Calf Woman adalah contoh penting dari tradisi pendirian indigenus yang hidup, yang tidak membeku dalam cakrawala masa lalu mitologis yang jauh, melainkan terus berpengaruh hingga masa kini melalui garis penjaga chanunpa yang tidak terputus.

Garis penjaga itu membentang melalui 19 generasi kembali ke masa pendirian mitologis dan merupakan salah satu contoh tradisi keagamaan yang berkesinambungan di Amerika yang paling mengesankan. Keterkaitan iWell Guard dengan tradisi Lakota bersifat pengamatan keagamaan secara eksplisit, tanpa janji efek apapun.

Pilihan berikut mendaftar karya-karya utama tentang agama Lakota dan penelitian Indian Amerika Utara terkait kompleks White Buffalo Calf Woman.