Υλικά και φυτά προστασίας

Τι συνδέει τόσο διαφορετικά πράγματα όπως ο κόσμος των ορυκτών, των μετάλλων και των φυτών υπό τον όρο μέσα προστασίας; Η παράδοση περιγράφει σε διαφορετικούς πολιτισμούς παρόμοιες αρχές δράσης, χωρίς να αποδεικνύεται άμεση αμοιβαία επίδρασή τους.

Κατ’ αρχάς, πολλές παραδόσεις αποδίδουν σε αυτές τις ύλες μια καθαρτική ιδιότητα. Υποτίθεται ότι δεν αποκρούουν μόνο ό,τι απειλεί από έξω, αλλά και εκδιώκουν ή εξουδετερώνουν αυτό που έχει ήδη εισχωρήσει. Το αλάτι καθαρίζει ταυτόχρονα σε οικιακά τελετουργικά και σε τελετές βάπτισης· η αρτεμισία χρησιμεύει για θυμίαμα σε χώρους που θεωρούνται επιβαρημένοι.

Δεύτερον, στη λαογραφία η οριοθέτηση χώρου θεωρείται κεντρική αρχή δράσης: οι ύλες τοποθετούνται σε κατώφλια, παραστάτες θυρών, περβάζια παραθύρων και ορίων χώρων, ώστε να δημιουργούν εκεί ένα φράγμα. Τα βλαβερά όντα δεν θα πρέπει να μπορούν να υπερβούν αυτά τα όρια, διότι η φύση της ύλης τούς είναι αντίθετη.

Τρίτον, η παράδοση περιέχει συχνά μια κοσμολογική αιτιολόγηση: το αλάτι ως δώρο της θάλασσας φέρει δύναμη κάθαρσης, ο σίδηρος ως παράγωγο της φωτιάς διαρρηγνύει μαγικούς δεσμούς, το ασήμι ως μέταλλο της Σελήνης αντιστέκεται στο σκοτεινό. Αυτές οι αντιστοιχίες συνδέουν την ύλη με μια αρχή στο κοσμικό πεδίο πληροφορίας, που εξασφαλίζει τη διάρκεια της προστατευτικής της δράσης.

Στην πράξη, τα υλικά και φυτά προστασίας συνδυάζονται συχνά: ένα προστατευτικό σακουλάκι μπορεί να περιέχει αλάτι, μια πρέζα αποξηραμένης αρτεμισίας και ένα κομμάτι σίδηρο. Οι δράσεις αθροίζονται στη λογική της παράδοσης.

Τα επτά υλικά και φυτά προστασίας που καταγράφονται στην Πυξίδα προστασίας αντιπροσωπεύουν διαφορετικές παραδόσεις και αρχές δράσης. Ακολουθεί μια σύντομη παρουσίαση:

Αλάτι: Το ορυκτό θεωρείται εξίσου στην ευρωπαϊκή, την εγγύς ανατολική και την ανατολικοασιατική παράδοση ως μέσο κάθαρσης και φύλαξης του κατωφλίου. Είτε ως γραμμή μπροστά στην πόρτα, είτε ως πρέζα στο νερό του βαπτίσματος, είτε ως συστατικό τελετουργικών κάθαρσης: το αλάτι είναι το πλέον διαδεδομένο υλικό προστασίας. Χρησιμοποιείται ενάντια σε δαιμονικά πνεύματα κατωφλίου, μάγισσες και ακαθαρσία.

Σίδηρος: Το μέταλλο των σιδηράδων και του πολέμου θεωρείται κυρίως στη βορειοευρωπαϊκή και κελτική παράδοση ως μέσο απαγορεύσεως ενάντια σε νεράιδες, στοιχειά και άλλα υπεράνθρωπα όντα. Σιδερένια καρφιά στα κουφώματα θυρών, πέταλα πάνω από εισόδους και η επαφή με μια σιδερένια λεπίδα ανήκουν στις πλέον γνωστές εφαρμογές. Ο όρος «ψυχρός σίδηρος» («cold iron») περιγράφει το ακατέργαστο μέταλλο με ιδιαίτερα ισχυρή προστατευτική δράση.

Σκόρδο: Ο βολβός με το χαρακτηριστικό άρωμα απαντά στην παράδοση αποτροπής από την Ανατολική Ευρώπη έως την Ανατολική Ασία. Το σκόρδο συνδέεται ιδιαίτερα με την προστασία από βρικόλακες και το κακό μάτι. Αποξηραμένες πλεξούδες πάνω από πόρτες, λιωμένες σκελίδες σε χαραμάδες ή χυμός σκόρδου σε κατώφλια: οι μορφές εφαρμογής είναι ποικίλες.

Σορβιά: Το δέντρο με τα λαμπερά κόκκινα μούρα, γνωστό και ως μουρνιά των πτηνών, θεωρείται στη γερμανική, κελτική και σκανδιναβική παράδοση ως δέντρο προστασίας κατεξοχήν. Κλαδιά πάνω από πόρτες σταύλων, κλωνάρια ενσωματωμένα σε δοκάρια ζωοστασίων ή ράβδοι από ξύλο σορβιάς προστατεύουν σύμφωνα με τη λαϊκή πίστη από μάγισσες, βλαβερά μάγια και μαγεία εναντίον του ζωικού κεφαλαίου.

Βαλσαμόχορτο: Το βότανο, που λέγεται πως είναι πιο δυνατό γύρω από τη γιορτή του Αγίου Ιωάννη, φέρει στα λατινικά το όνομα Fuga daemonum, «φυγή δαιμόνων». Αποξηραμένες δέσμες πάνω από εισόδους, εντοιχισμένες σε κουφώματα παραθύρων ή κατώφλια προστατεύουν στην κεντροευρωπαϊκή λαογραφία από δαίμονες, εφιάλτες και νυχτερινές επιδράσεις.

Αρτεμισία: Η αρτεμισία, γνωστή και ως «βότανο της ζώνης», θεωρείται προστασία για το ταξίδι και το κατώφλι. Ραμμένη σε ζώνη προστατεύει τους ταξιδιώτες, ως φυτό θυμιάματος καθαρίζει χώρους, και ως δέσμη κρεμασμένη πάνω από την πόρτα αποτρέπει βλαβερές επιδράσεις. Η παράδοση εκτείνεται από τα γερμανικά τελετουργικά του Μισομέρου (Midsommar) έως τις ανατολικοασιατικές παραδόσεις θυμιάματος.

Ασήμι: Το λαμπρό πολύτιμο μέταλλο κατέχει ξεχωριστή θέση: σε αντίθεση με τον σίδηρο ή το αλάτι, το ασήμι δεν θεωρείται μόνο ως στρώμα φραγμού, αλλά και ως ενεργητικό αποτρεπτικό μέσο που αντιτίθεται άμεσα στα βλαβερά όντα. Λύκαντρωποι, βρικόλακες και άλλα σχηματομεταβαλλόμενα πλάσματα υποτίθεται ότι δεν ανέχονται το ασήμι. Ως μέταλλο της Σελήνης φέρει σε πολλούς πολιτισμούς τη συνδήλωση της καθαρότητας και της κοσμικής τάξης.

Η παράδοση περιγράφει τα υλικά και φυτά προστασίας ως αποτελεσματικά, θέτει όμως προϋποθέσεις. Ορισμένες παραδόσεις τονίζουν την ποιότητα της ύλης: το αλάτι πρέπει να είναι καθαρό και ακατέργαστο, ο σίδηρος πρέπει να είναι «ψυχρός», δηλαδή μη σκληρυμένος και μη επεξεργασμένος. Ορισμένες λαϊκές πίστεις απαιτούν το φυτό να συγκομίζεται σε συγκεκριμένη χρονική στιγμή, ιδίως κατά την εορτή του Αγίου Ιωάννη ή στη νύχτα της Βαλπουργίας.

Άλλες παραδόσεις δίνουν έμφαση στη σωστή τοποθέτηση: το κατώφλι, το περβάζι του παραθύρου ή ο παραστάτης της πόρτας θεωρούνται τόποι δράσης, όχι ο ανοιχτός χώρος. Η οριοθέτηση είναι η καθοριστική αρχή.

Τα όρια της προστατευτικής δράσης περιγράφει η λαογραφία εκεί όπου η ύλη δεν εφαρμόστηκε πλήρως ή χωρίς διακοπή. Μια γραμμή αλατιού με κενά δεν προστατεύει κατά πολλές παραδόσεις, διότι το ον βρίσκει και εκμεταλλεύεται το κενό. Το ίδιο ισχύει για τον σίδηρο: η σκουριά ή μηχανική φθορά υποτίθεται ότι μειώνει την προστατευτική δράση.

Καμία από τις παραδοσιακές εφαρμογές δεν αποτελεί εγγύηση. Η λαογραφία καταγράφει συστήματα πίστης και το πολιτισμικό τους πλαίσιο, όχι επαληθεύσιμους ισχυρισμούς αποτελεσματικότητας.

Τα επτά υλικά προστασίας αυτής της κατηγορίας συνδέονται στην Πυξίδα προστασίας με τα όντα ενάντια στα οποία χρησιμοποιήθηκαν κατά παράδοση κατεξοχήν. Όποιος αναζητά προστασία από ένα συγκεκριμένο είδος όντων, θα βρει εκεί μια επισκόπηση των παραδοσιακών μέσων, ταξινομημένων κατά επίπεδο επικινδυνότητας και πολιτισμικό κύκλο.