Ate, godin van de Griekse traditie

Godin van de verblinding, het onheil en de fatale beslissingen. Ate is een duistere kracht in de Griekse Mythologie, niet kwaadaardig, maar verderfelijk.

Zij zendt waanzin en dwaaloordeelen in de harten van helden en koningen. Haar stappen zijn stil, haar invloed verraderlijk. Zij gaat over de aarde en leidt mensen naar rampen door hun oordeel te verduisteren.

GodinGriekenland

Ate

Ate in Homeros’ Ilias: godin van de verblinding en de ondergang

Homeros’ Ilias 9.502-512 bevat de klassieke beschrijving: Zeus verklaart dat Ate, de godin van de verblinding en de slechte raadgevingen, hemzelf heeft misleid en daarom van de Olympos werd verbannen. Ate staat voor het onvermogen gevolgen te voorzien en voor de verleiding van verkeerde beslissingen.

In 19.85-138 wordt zij uitvoerig beschreven als een godin die licht over de aarde loopt en hele volkeren vernietigt door de zinnen van de stervelingen binnen te dringen en hen te verblinden.

Deze godin is voor Homeros een kosmologische kracht. Hij beoordeelt haar niet moreel, hij beschouwt haar als de realiteit van de menselijke vatbaarheid voor fouten. Zij belichaamt het tragische lot van de dwaling, in het bijzonder in oorlog, waar een foutief bevel duizenden levens kost.

Korte samenvatting: Ate

Type: Personificatie
Traditie: Griekse Mythologie
Klasse: Demon/Göttin
Rol: Verblinding, dwaling, waanzin
Bronnen: Hesiodos Theogonia 230, 232, Homeros, Apollodoros, Platon
Werkingsgebied: Verstand, oordeelsvermogen, morele verwarring
Hoofdconflict: Goddelijke wil versus menselijke rede

Context

Periode van de teksten

Hesiodos’ Theogonia ~700 v.Chr. oudste bron (Ate dochter van Zeus). Homeros’ Ilias IX, 500, 512 breidt de karakterisering uit. Griekse tragedie 5e eeuw v.Chr. (Sophokles, Aischylos) gebruikt Ate als dramaturgische kracht. Later: Platon, Plutarchos, Stoïcijnen (Ate als innerlijke verduistering).

Verspreidingsgebied

Ate behoort tot het gemeenschappelijke Griekse mythologische erfgoed en is niet gebonden aan een bepaald heiligdom of een bepaald landschap. Zij is vooral getuigd in de epische en tragische dichtkunst, van Homeros over Hesiodos tot Aischylos, wier teksten verspreid waren in de gehele Griekssprekende Middellandse Zeewereld. Een eigen cultusplaats van Ate is niet zeker vastgesteld; in Ilion verbond de lokale overlevering echter een heuvel met haar val van de Olympos.

Stand van de bronnen

Primaire bronnen:
Hesiodos, Theogonia 230, 232
Homeros, Ilias IX, 500, 512
Sophokles, Elektra 621
Aischylos, Agamemnon
Secundaire bronnen: Burkert, Griechische Religion 1977; Bremmer, Greek Religion 1994; Pauly, Der kleine Pauly; Graf, Greek Mythology 1993

Naam en varianten

Ate wordt zelden beeldend afgebeeld, omdat haar kracht onzichtbaar is. Zij wordt beschreven als snelvoetig, vaak met waanzin in de blik, en soms als een vrouwelijke Daimon met een duistere glans. Haar symbolen zijn verwarring, het verkeerde woord en de noodlottige beslissing.

Zij wordt soms afgebeeld als omhooggetrokken naar de hemel (volgens Homeros), waar de Litai (gebeden om vergeving) haar achternalopen om schade te herstellen. Haar aanwezigheid is een verandering van atmosfeer, een verduistering van het oordeel.

Kenmerken

Ate wordt gevreesd en bestreden; een actieve verering bestaat niet. Zij wordt aangeroepen in gebeden om bescherming tegen verblinding. Zij is een kracht die herkend moet worden – Sophokles en andere tragici zijn meesters in het tonen van Ates invloed op helden.

Zij zendt atê (verblinding, dwaasheid) die tot ondergang leidt. In de tragedie is zij vaak de verborgen kracht achter de val van een held. Haar verering bestaat eerder uit rituelen ter afwering: offers ter bevrediging van de Litai, gebeden om helderheid.

Verschijning en symboliek

Ate wordt vaak afgebeeld als een blinde of lichtvoetse godin die snel over de aarde en de Olympos zweefde zonder terug te keren. Homeros beschreef haar met gouden haren, zij die misleidt en verleidt. Zij droeg soms vleugels om haar vluchtigheid te onderstrepen.

Anders dan als gepersonifieerde boosaardigheid – zij was veeleer de zichtbaar geworden menselijke verblinding zelf. Haar attributen waren verwarring, bedrog en de verduistering van de rede. Zij stond in nauwe relatie tot Nemesis (vergelding), die haar vaak volgde: wie door Ate werd verleid, moest Nemesis’ straf ondergaan.

Ate bij Hesiodos en de aischyleïsche deutung

Hesiodos’ Theogonia noemt Ate (soms Eris genaamd) als dochter van de Nacht of als zuster van Ares. Zij is niet dominant gepersonifieerd zoals Zeus’ Ate bij Homeros, maar haar werking is aanwezig: zij zaait tweedracht en onheil.

Aischylos gebruikt Ate in zijn tragedies als motiverend concept; Agamemnon is doordrenkt van Ate: de koning wordt verblind door trots (hybris), waardoor hij de tempel schendt en zijn familie vervloekt.

Aischylos maakt Ate tot de verbinding tussen schuld en straf, namelijk als innerlijke morele vertroebeling in plaats van als externe macht. Dit vormt de Griekse tragedie als geheel: Ate is geen lot in de zin van louter onvermijdelijkheid. Zij is veeleer verblinding die schuld voorbereidt en ondergang mogelijk maakt.

Profiel: Ate

Ate is in de Griekse mythologie de personificatie van de verblinding die zowel goden als mensen tot onbezonnen daden verleidt. Homeros noemt haar een dochter van Zeus; bij Hesiodos verschijnt zij als dochter van Eris, de tweedracht. Haar werkingsveld is het moment van de beslissing, waarop oordeelsvermogen en evenwichtigheid tekortschieten.

Culturele context

Genealogie: Dochter van Zeus en Themis (godin van de orde). Antithese: orde baart verwarring. Ate bestaat als autonome kosmische kracht, ouder dan de bewuste beslissing. Werkt in op het verstand voordat inzicht intreedt.

Betrekking op

Functie: Ate veroorzaakt verblinding (ἄτη), cognitief-morele verduistering. Onbedoelde kosmische kracht, niet kwaadaardig in actieve zin. Treft voornamelijk heersers en koningen, wier verkeerde beslissingen collectieve rampen ontketenen. In de tragedie: generatieoverschrijdende vloek.

Verschijning

Een vaste beeldende uitbeelding van Ate heeft de Griekse kunst niet ontwikkeld; zij blijft in de eerste plaats een gestalte uit de dichtkunst. Homeros beschrijft haar als lichtvoetig: in plaats van de grond te raken schrijdt zij over de hoofden van de mensen heen en brengt verwarring in hun geest. De Ilias vertelt bovendien dat Zeus haar na de misleiding bij de geboorte van Herakles aan haar haren greep en van de Olympos op de aarde wierp, met de eed dat zij nooit meer naar de hemel zou mogen terugkeren.

Functie

Mythische werking: Homeros’ Ilias: Ate verblindt Zeus, die een heilloze eed zweert en de Trojaanse Oorlog ontketent. Aischylos’ Agamemnon: Ate van Klytaimnestra en Agamemnon = familiaire vloek van het huis van Atreus. Voorbeelden: Phaëthon (zonnewagen), Pentheus (Bakchai), Aias (waanzin). Domein: oorlog, bloed, rouw, rampen.

Beschermingsmiddelen

Als beschermende krachten tegen Ate noemt de Ilias de Litai, de gepersonifieerde smeekbeden die als dochters van Zeus de verblinding achternagaan en haar gevolgen verzachten. Wie de Litai eert en om vergeving vraagt, kan volgens Homeros de door Ate aangerichte schade beperken; wie hen afwijst, trekt opnieuw onheil over zich af. Een tastbaar amulet tegen Ate is uit de antieke bronnen niet overgeleverd; de bescherming ligt in het gedrag: bezonnenheid, matigheid en tijdige boetedoening.

Vergelijkbare wezens

Verwante personificaties in andere culturen: De Griekse Ate als belichaming van de verblinding heeft een eigen positie in het hellenistisch denken, maar laat zich functioneel vergelijken met soortgelijke concepten uit andere tradities.

In Mesopotamië treedt de Akkadische Namtar op als gepersonifieerd noodlot; in de Hebreeuwse traditie kent het boek Spreuken (Mishlei) de verharding van het hart als goddelijke straf (vgl. de verharding van de farao Ex 7-14).

In de Romeinse adaptatie verschijnt Discordia als zusterconcept van de Erinyen-verwante personificaties; Furor bij Vergilius (Aeneis I, 294) dramatiseert een vergelijkbare blinde drijfkracht. In de Indische denkwereld beantwoordt Moha (verblinding, verwarring) als een van de drie wortels van het kwaad in het boeddhisme aan dit complex.

Belangrijk is echter: Ate is veel meer dan louter personificatie – zij is een handelende macht; haar verdrijving door Zeus (Hom. Il. XIX, 91-133) markeert een mythische breuk tussen de goddelijke sfeer en de menselijke dwaling.

Afweer in het dagelijks leven

Rituelen en afweer

Oudheid: primair filosofisch-literair. Stoïcijnen bevalen zelfbeheersing en inzicht aan. Heiligdommen van Metis voerden rituelen uit voor goddelijk inzicht. Offers aan Zeus en Themis golden als bescherming tegen familievloeken.

Bezweringen en aanroepingen

Weinig directe bezweringen; Ate is geen zelfstandige godheid. Tragedie: gebeden aan Athena of Metis. Stoïsche filosofen leerden innerlijke bezwering door rede en deugd.

Amuletten en beschermingssymbolen

Uil-amulet (Athena-symbool) gold als bescherming tegen verblinding. De λῆθον-steen zou helpen vroegere Ate af te werpen. Romeinse huishoudens: bescherming tegen verkeerde beslissingen in de familie (Minerva-amuletten).

Ate, parallellen in andere culturen

Onheil- en verblindingsgoden/demonen zijn overal aanwezig: Erinyen (Griekenland, wraak), Hekate (verwarring en kruispunten), Lilith (Hebreeuws, verleiding tot dwaling). Ates functie lijkt op Sanskriet-concepten van avidya (onwetendheid) of maya (illusie).

Zij deelt met Eris (tweedracht) en Nemesis (vergelding) de rol van bewaker van de kosmische balans, wier doel minder het straffen dan het tuchtigen van de hybris is. Ates verschil met andere onheilskrachten is haar subtiliteit: zij verduistert de geest, niet de geest zelf.

Ate en de kosmische rechtvaardigheid bij Euripides en latere auteurs

Euripides gebruikt Ate als concept om de ironie van de menselijke tragedie te verdiepen. In De Bakchai wordt Pentheus door Ate als blindheid tegenover de waarheid van Dionysos naar zijn ondergang gedreven. Dit is geen straf van een externe god – het is het gevolg van zijn eigen onvermogen te zien.

Platon en de latere filosofen integreerden Ate in de theoretische ethiek: zij is de afwezigheid van phronesis (praktische wijsheid), het onvolledige begrip dat beslissingen vergiftigt.

In deze lezing wordt Ate een innerlijke psychologische toestand, geen godin meer – een concept dat de moderne psychologie heeft voortgezet. Mythologisch blijft zij een macht die men serieus moet nemen; theologisch een beschrijving van de menselijke vatbaarheid voor fouten.

Ate bij Homerus en de val uit de Olympus

De vroegste uitvoerige beschrijving van Ate bevindt zich in de Ilias. Daar treedt zij op als handelende gestalte, die verder gaat dan het abstracte begrip voor verblinding.

In het negentiende gezang vertelt Agamemnon, om zijn conflict met Achilleus te verklaren, een verhaal waarin Ate verantwoordelijk is voor zijn verblinding. De schuld wijst hij van zich af: Zeus, het lot en de in het duister wandelende Ate zouden zijn verstand vertroebeld hebben.

Beroemd is de in dit verband vertelde episode van Ates eigen val.

Homeros verhaalt dat Zeus zelf eens door Ate werd misleid toen het om de geboorte van Herakles ging, en dat hij haar daarop in woede aan haar haren greep en van de Olympos onder de mensen wierp, met de eed dat zij nooit meer naar de hemel zou mogen terugkeren.

Sindsdien, zo de tekst, wandelt Ate op de hoofden van de mensen en richt zij onder de stervelingen onheil aan.

Dit verhaal is godsdiensthistorisch betekenisvol, omdat het de verblinding beschrijft als een macht die zelfs Zeus kon overwinnen, maar die nu voor altijd in de mensenwereld is verbannen. Ate is geen macht van de Olympos meer, maar een aardse plaag.

Homeros beschrijft Ate als teervoetend, want in plaats van de grond te raken schrijdt zij over de hoofden van de mensen en brengt hun schade. In de Ilias worden haar de Litai tegenovergesteld – de smeekbeden of berouwgebeden die kreupel en gerimpeld achter haar aanhinken en proberen de door Ate aangerichte schade te herstellen.

Dit beeld verbindt de verblinding met de kwestie van schuld, berouw en boetedoening en maakt Ate tot een van de indrukwekkendste allegorische gestalten van het homerisch epos.

Ate in Hesiodus' stamboom van de schadelijke machten

Een andere plaatsbepaling van Ate biedt Hesiodos’ Theogonia, het grote werk over het ontstaan van de goden en de wereldorde. Hesiodos plaatst Ate in een genealogie die duidelijk maakt tot welke sfeer hij haar rekent. Ate verschijnt daar als kind van Eris, de godin van de strijd en de tweedracht.

Deze afstamming is programmatisch. Eris brengt volgens Hesiodos een hele reeks duistere machten voort, waaronder moeite, vergeetachtigheid, honger, smarten, gevechten, moorden, twisten, valse woorden en tenslotte Ate, de verblinding, alsmede de eed die de meinedigen straft.

Ate staat daarmee in een familie die het gehele veld van het sociale onheil bestrijkt, van tweedracht over leugen tot geweld.

Door Ate tot dochter van Eris te maken, geeft Hesiodos een duiding van haar wezen. De verblinding is dan geen toevallig ongeluk, maar ontspruit aan de tweedracht. Waar tweedracht heerst, groeit de verblinding, en uit de verblinding volgen verdere kwalen. Deze genealogie is Hesiodos’ methode om abstracte verbanden te vertalen in verwantschapsrelaties.

Opmerkelijk is dat Homeros en Hesiodos Ate verschillend plaatsen: Homeros bindt haar aan Zeus en de Olympos en verhaalt van haar val; Hesiodos plaatst haar in de stamboom van de door Eris voortgebrachte plagen. Beide beschrijvingen spreken elkaar niet fundamenteel tegen – zij belichten verschillende aspecten.

De verblinding is een macht die eens dicht bij de goden stond, maar die naar haar aard behoort tot het domein van de tweedracht en de menselijke zelfvernietiging. Deze dubbelheid vormt het antieke begrip van Ate tot in de latere literatuur.

Verblinding, schuld en straf in de Attische tragedie

In de Attische tragedie van de vijfde eeuw voor onze tijdrekening wordt Ate een centraal begrip voor de ondergang van mensen en huizen. Vooral bij Aischylos doorkruist de gedachte van de verblinding het gehele werk.

In de Oresteia en in de Thebaanse stukken verschijnt Ate als een macht die zich van generatie op generatie overerfde en hele geslachten in de afgrond trekt.

Kenmerkend voor het tragische begrip is de nauwe verbinding van Ate met twee andere begrippen: de hybris, de mateloze overmoed, en de nemesis of tisis, de uitgleichende straf.

De tragedie tekent vaak een keten: aan het begin staat de welvaart die tot verzadiging leidt, de verzadiging baart de overmoed, de overmoed trekt de verblinding aan, en de verblinding leidt tot de noodlottige daad en daarmee tot de ondergang.

Ate is in dit schema het schakel dat de innerlijke toestand van de mens vertaalt in het uiterlijke noodlot.

Belangrijk is daarbij het vraagstuk van de schuld. De verblinding komt van buiten – zij wordt vaak beschreven als door een godheid gezonden – en toch handelt de verbonden zelf en draagt hij de gevolgen.

De tragedie houdt deze spanning bewust vol: de mens is slachtoffer en dader tegelijk. Ate is het begrip waaraan deze dubbele visie zich vasthecht.

Ook bij Sophokles en Euripides blijft de verblinding een sleutelmotief, zoals wanneer een held de waarschuwingstekens negeert en naar zijn ondergang rent.

De tragedie heeft daarmee van de homerische gestalte een diep begrip van het menselijk bestaan gemaakt, dat door de klassieke filologen en godsdienstwetenschappers – onder meer in studies over het Griekse schuldbegrip – tot op heden uitvoerig wordt onderzocht.