Ate, gudinne i den greske tradisjonen

Gudinnen for forblindelse, ulykke og skjebnesvangre beslutninger. Ate er en mørk kraft i den greske mytologien, ikke ond, men fordervelig.

Hun sender vanvidd og feilaktig dømmekraft inn i hjertene til helter og konger. Hennes skritt er lette, hennes innflytelse lumsk. Hun vandrer på jorden og fører mennesker i katastrofer ved å fordunkle deres dømmekraft.

GudinneGrekenland

Ate

Ate i Homers Iliaden: gudinnen for forblindelse og ruin

Homers Iliaden 9.502-512 inneholder den klassiske fremstillingen: Zevs forklarer at Ate, gudinnen for forblindelse og dårlige råd, selv har lurt ham og derfor ble utstøtt fra Olympen. Ate står for uforstanden om å forutse konsekvenser, og for fristelsen til gale beslutninger.

I 19.85-138 blir hun grundig beskrevet, en gudinne som lett løper over jorden og tilintetgjør hele folk ved å trenge inn i de dødeliges sanser og forblinde dem.

For Homer er denne gudinnen en kosmologisk kraft. Han bedømmer henne ikke moralsk, men tar henne som en realitet ved menneskets tilbøyelighet til å feile. Hun personifiserer den tragiske skjebnen ved feiltrinn, særlig i krig, der en feilaktig befaling koster tusener av liv.

Kortprofil: Ate

Type: Personifikasjon
Tradisjon: Gresk mytologi
Klasse: demon/gudinne
Rolle: Forblindelse, forvirring, vanvidd
Kilder: Hesiod Theogonien 230, 232, Homer, Apollodor, Platon
Virkeområde: Forstand, dømmekraft, moralsk forvirring
Hovedkonflikt: Gudenes vilje mot menneskelig fornuft

Kontekst

Tidsrom for tekstene

Hesiods Theogonien ~700 f.Kr. er den eldste kilden (Ate som datter av Zevs). Homers Iliaden IX, 500, 512 utvider karakteriseringen. Den greske tragedien fra 500-tallet f.Kr. (Sofokles, Aiskylos) bruker Ate som en dramaturgisk kraft. Senere: Platon, Plutark, stoikerne (Ate som en innvendig fordunkling).

Utbredelsesområde

Ate hører til det gemene greske mytebestanden og er ikke bundet til noe bestemt helligsted eller landskap. Hun er belagt fremfor alt i den episke og tragiske diktningen, fra Homer via Hesiod til Aiskylos, og disse tekstene var spredt over hele det gresktalende Middelhavsområdet. Et eget kultsted for Ate er ikke sikret, men i Ilion knyttet den lokale overleveringen en høyde til hennes fall fra Olympen.

Kildesituasjon

Primærkilder:
Hesiod, Theogonien 230, 232
Homer, Iliaden IX, 500, 512
Sofokles, Elektra 621
Aiskylos, Agamemnon
Sekundærkilder: Burkert, Griechische Religion 1977; Bremmer, Greek Religion 1994; Pauly, Der kleine Pauly; Graf, Greek Mythology 1993

Navn og varianter

Ate blir sjelden avbildet, siden hennes kraft er usynlig. Hun beskrives som lettføtt, ofte med vanvidd i blikket, og noen ganger som en kvinnelig daimon med mørk glans. Hennes symboler er forvirring, det falske ordet, den skjebnesvangre beslutningen.

Hun blir noen ganger fremstilt som dratt oppover mot himmelen (etter Homer), der Litai (bønner om tilgivelse) løper etter henne for å utbedre skaden. Hennes tilstedeværelse er en atmosfæreforandring, en fordunkling av dømmekraften.

Kjennetegn

Ate fryktes og bekjempes, det finnes ingen aktiv dyrkelse av henne. Hun blir tilkalt i bønner om beskyttelse mot forblindelse. Hun er en kraft som må gjenkjennes, og Sofokles og andre tragikere er mestre i å vise Ates innflytelse på helter.

Hun sender atê (forblindelse, dårskap), som fører til ruin. I tragedien er hun ofte den skjulte kraften bak en helts fall. Hennes dyrkelse består heller i ritualer for avverging: offer for å blidgjøre Litai, bønner om klarhet.

Fremtoning og symbolikk

Ate fremstilles ofte som en blind eller lettføtt gudinne som raskt fór over jorden og Olympen, uten retur. Homer beskrev henne med gyllent hår, som forleder og forfører. Hun bar noen ganger vinger for å understreke sin flyktighet.

I motsetning til personifisert ondskap var hun snarere den synlige formen av selve den menneskelige forblindelsen. Hennes attributter var forvirring, svik og fordunkling av fornuften. Hun stod i nært forhold til Nemesis (gjengjeldelse), som ofte fulgte henne, den som ble forført av Ate måtte lide Nemesis’ straff.

Ate hos Hesiod og aiskyleisk tolkning

Hesiods Theogonien nevner Ate (noen ganger kalt Eris) som datter av Natten eller som søster av Ares. Hun er ikke like dominant personifisert som Zevs’ Ate hos Homer, men hennes virkning er til stede: Hun sår splid og ulykke.

Aiskylos bruker Ate i sine tragedier som et drivende konsept; Agamemnon er for eksempel gjennomsyret av Ate: Kongen blir forblindet av stolthet (hybris), noe som gjør at han vanhelliger tempelet og forbanner sin familie.

Aiskylos gjør Ate til bindeleddet mellom skyld og straff, og det som en innvendig moralsk fordunkling snarere enn en ekstern makt. Dette preger den greske tragedien som helhet: Ate er ikke skjebne i betydningen ren uunngåelighet. Hun er snarere forblindelsen som forbereder skyld og muliggjør ruin.

Steckbrief: Ate

I den greske mytologien er Ate personifikasjonen av forblindelse, som forleder både guder og mennesker til uoverveide handlinger. Homer kaller henne en datter av Zevs, mens hun hos Hesiod fremstår som datter av Eris, splidens gudinne. Hennes virkefelt er det avgjørende øyeblikket, der dømmekraft og måtehold svikter.

Kulturkontekst

Genealogi: Datter av Zeus og Themis (ordenens gudinne). Antitese: Orden føder forvirring. Ate eksisterer som en selvstendig kosmisk kraft, eldre enn den bevisste beslutningen. Den påvirker forstanden før erkjennelsen inntrer.

Rettet mot

Funksjon: Ate forårsaker forblindelse (ἄτη), en kognitiv-moralsk formørkelse. En utilsiktet kosmisk kraft, ikke ond i aktiv forstand. Den påvirker primært herskere og konger, hvis feilbeslutninger utløser kollektive katastrofer. I tragedien: en generasjonsoverskridende forbannelse.

Fremstilling

Gresk kunst har ikke utviklet noen fast billedlig fremstilling av Ate; hun forblir først og fremst en diktergestalt. Homer beskriver henne som lettfotet: i stedet for å berøre jorden, skrider hun over hodene til menneskene og forvirrer deres sinn. Iliaden forteller også at Zeus, etter bedraget ved Herakles’ fødsel, grep henne i håret og kastet henne fra Olympen ned til jorden, og siden den gang virker hun blant menneskene.

Funksjon

Mytisk virkning: Homers Iliaden: Ate forblinder Zevs, som sverger en ugudelig ed og utløser Trojanerkrigen. Aiskhylos’ Agamemnon: Ate hos Klytaimnestra og Agamemnon = familie-forbannelsen over Atreus’ hus. Eksempler: Faëton (solhestene), Pentheus (Bakkantinnene), Ajax (galskap). Virkeområde: krig, blod, sorg, katastrofer.

Beskyttelsesmidler

Som beskyttende krefter mot Ate nevner Iliaden Litai, de personifiserte bønnene som følger etter forblindelsen som Zeus’ døtre og demper dens følger. Den som ærer Litai og ber om tilgivelse, kan etter Homer begrense skaden Ate har forårsaket; den som avviser dem, drar ny ulykke over seg. Noe konkret amulett mot Ate er ikke overlevert fra de antikke kildene. Beskyttelsen ligger i oppførselen: besinnelse, måtehold og rettidig soning.

Sammenlignbart

Relaterte personifikasjoner i andre kulturer: Den greske Ate som inkarnasjon av forblindelse har en egen posisjon i hellensk tenkning, men kan funksjonelt sammenlignes med lignende konsepter i andre tradisjoner.

I Mesopotamien fremstår den akkadiske Namtar som personifisert skjebne; i den hebraiske tradisjonen kjenner Ordspråkenes bok (Mishlei) til hjertets forherdelse som guddommelig straff (jf. Faraos forherdelse i Ex 7-14).

I den romerske tradisjonen fremstår Discordia som et søsterkonsept til personifikasjonene nær Erinyene; Furor hos Vergil (Aeneiden I, 294) dramatiserer en sammenlignbar blind drivkraft. I den indiske tenkekretsen svarer Moha (forblindelse, forvirring), en av buddhismens tre rotlaster, til dette komplekset.

Viktig er imidlertid at Ate er langt mer enn en ren personifikasjon. Hun er en handlende makt, og hennes fordrivelse av Zeus (Hom. Il. XIX, 91-133) markerer et mytisk brudd mellom den guddommelige sfæren og menneskelig forvirring.

Avvergelse i hverdagen

Ritualer og avvergelse

Antikken: primært filosofisk-litterær. Stoikerne anbefalte selvbeherskelse og innsikt. Metis-helligdommer utførte ritualer for guddommelig innsikt. Offer til Zeus og Themis ble ansett som beskyttelse mot familieforbannelser.

Besvergelser og anrop

Få direkte besvergelser, Ate er ingen selvstendig gudom. I tragedien: bønner til Athena eller Metis. Stoiske filosofer lærte innvendig besvergelse gjennom fornuft og dyd.

Amuletter og beskyttelsessymboler

Ugle-amulett (Athena-symbol) ble ansett som beskyttelse mot forblindelse. λῆθον-steinen skulle bidra til å kaste av seg fortidens Ate. Romerske husholdninger: beskyttelse mot feilvurdering i familien (Minerva-amuletter).

Ate, paralleller i andre kulturer

Ulykkes- og forblindelsesguder/dæmoner finnes overalt: Erinyene (Grekenland, hevn), Hekate (forvirring og veikryss), Lilith (hebraisk, forførelse til feil). Ates funksjon likner sanskritkonseptene avidya (uvitenhet) eller maya (illusjon).

Hun deler med Eris (strid) og Nemesis (gjengjeldelse) rollen som kosmisk balansevokter, hvis mål er mindre å straffe enn å tukte hybris. Ates forskjell fra andre ulykkeskrefter er hennes subtilitet: hun formørker sinnet, ikke sinnet selv.

Ate og kosmisk rettferdighet hos Euripides og senere forfattere

Euripides bruker Ate som konsept for å fordype ironien i den menneskelige tragedien. I Bakkantinnene for eksempel drives Pentheus av Ate, som blindhet mot sannheten om Dionysos, til sin undergang. Dette er ingen straff fra en ytre gud. Det er resultatet av hans egen manglende evne til å se.

Platon og senere filosofer integrerte Ate i teoretisk etikk: hun er fraværet av phronesis (praktisk visdom), den ufullstendige forståelsen som forgifter beslutninger.

I denne lesningen blir Ate til en innvendig psykologisk tilstand, ikke en gudinne, et konsept som moderne psykologi har ført videre. Mytologisk forblir hun en makt man må ta på alvor; teologisk en beskrivelse av menneskets feilbarhet.

Ate hos Homer og fallet fra Olympen

Den tidligste utfyllende fremstillingen av Ate finner vi i Iliaden. Der fremstår hun som en handlende gestalt, utover den abstrakte betegnelsen for forblindelse.

I den nittende sangen forteller Agamemnon, for å forklare sin strid med Akilles, en historie der Ate er ansvarlig for hans forblindelse. Skylden fraskriver han seg selv: Zevs, skjebnen og den i mørket vandrende Ate hadde forvirret forstanden hans.

Berømt er episoden som i denne sammenhengen fortelles om Ates eget fall.

Homer forteller at Zevs selv en gang ble bedratt av Ate, i forbindelse med Herakles’ fødsel, og at han deretter i vrede grep henne i håret og kastet henne ned fra Olympen til menneskene, med sverget om at hun aldri mer skulle få vende tilbake til himmelen.

Siden den gang, sier teksten, vandrer Ate over menneskenes hoder og forårsaker ulykke blant de dødelige.

Denne fortellingen er religionshistorisk betydningsfull fordi den beskriver forblindelsen som en makt som selv Zevs kunne bli overvunnet av, men som nå for alltid er forvist til menneskeverdenen. Ate er ikke lenger en makt på Olympen, men en jordisk plage.

Homer skildrer Ate som lettfotet, for i stedet for å røre jorden, skrider hun over menneskenes hoder og bringer dem skade. I Iliaden stilles hun opp mot Litai, bønnene eller angerbønnene, som lammet og rynket humper etter henne og forsøker å gjøre godt igjen skaden Ate har forårsaket.

Dette bildet forbinder forblindelsen med spørsmålet om skyld, anger og soning, og gjør Ate til en av de mest slående allegoriske gestaltene i det homeriske epos.

Ate i Hesiods stamtavle over skadelige makter

En annen innordning av Ate finner vi i Hesiods Theogonien, det store verket om gudenes og verdensordens tilblivelse. Hesiod plasserer Ate i en genealogi som tydelig viser hvilken sfære han knytter henne til. Ate fremstår der som barn av Eris, stridens og tvekjeklingens gudinne.

Denne avstamningen er programmatisk. Eris frembringer, etter Hesiod, en hel rekke mørke makter, blant dem slit, glemsel, hunger, smerter, kamper, mordgjerninger, stridigheter, falske ord og til sist Ate, forblindelsen, samt eden som straffer menedere.

Ate står dermed i en familie som dekker hele feltet av sosial ulykke, fra tvekjekling via lygn til vold.

Ved å gjøre Ate til Eris’ datter gir Hesiod en tolkning av hennes vesen. Forblindelsen er dermed ikke en tilfeldig ulykke, men springer ut av striden. Der tvekjekling rår, der vokser forblindelsen, og fra forblindelsen følger nye onder. Denne genealogien er Hesiods måte å oversette abstrakte sammenhenger til slektskapsforhold.

Bemerkelsesverdig er det at Homer og Hesiod plasserer Ate forskjellig. Homer knytter henne til Zevs og Olympen og forteller om hennes fall, Hesiod setter henne inn i stamtavlen over plagene som Eris har frembrakt. Begge fremstillingene motsier ikke hverandre grunnleggende, de belyser forskjellige aspekter.

Forblindelsen er en makt som en gang stod gudene nær, men som etter sitt vesen hører til stridens og den menneskelige selvdestruksjonens område. Denne dobbeltheten preger den antikke forståelsen av Ate helt frem til den senere litteraturen.

Forblindelse, skyld og straff i den attiske tragedien

I den attiske tragedien fra det femte århundret før vår tidsregning blir Ate et sentralt tolkningsbegrep for menneskers og husholdningers undergang. Særlig hos Aiskylos gjennomsyrer tanken om forblindelsen hele verket.

I Orestien og i de tebanske stykkene fremstår Ate som en makt som går i arv fra generasjon til generasjon og trekker hele slekter ned i avgrunnen.

Karakteristisk for den tragiske forståelsen er den nære forbindelsen mellom Ate og to andre begreper, hybris, den grenseløse overmoten, og nemesis eller tisis, den utjevnende straffen.

Tragedien tegner ofte en kjede der velstanden står ved begynnelsen, som fører til metthet, metten føder overmot, overmoten fører til forblindelse, og forblindelsen fører til den skjebnesvangre handlingen og dermed til undergangen.

Ate er i dette skjemaet det leddet som overfører menneskets innere tilstand til den ytre skjebnen.

Viktig her er skyldproblemet. Forblindelsen kommer fra utsiden, den beskrives ofte som sendt av en gudom, og likevel handler den forblindede selv og bærer følgene.

Tragedien holder bevisst ut denne spenningen, mennesket er offer og gjerningsmann på samme tid. Ate er begrepet som denne doble innsikten knyttes til.

Også hos Sofokles og Evripides forblir forblindelsen et nøkkelmotiv, for eksempel der en helt overser varselstegnene og løper mot sin egen fordervelse.

Tragedien har dermed gjort den homeriske gestalten til et dypt begrep om menneskelig eksistens, som klassiske filologer og religionsvitere, blant annet i arbeidene om den greske skyldforståelsen, fremdeles undersøker grundig i dag.