Besprechen — det helbredende beskyttelsesordet

Besprechen betegner den beskyttende eller helbredende talingen av en overlevert formel over en person eller et dyr. I den tyskspråklige folketradisjonen er praksisen godt dokumentert fra middelalderen til begynnelsen av 1900-tallet. Den forener kristne elementer, anrop av helgener eller gudenavn, med førkristne strukturer, mytologisk presedens og befalingsformel.

Ikke alle regnes som skikket, men bestemte personer som eldre kvinner, den sjuende sønnen eller jordmoren. Formelen er i mange overleveringer hemmelig og skal ikke sies høyt eller i nærvær av fremmede.

Røttene til Besprechen går dypere enn den kristne overleveringen.

Merseburg-besvergelsene fra det 10. århundre, de eldste bevarte tyskspråklige vitnesbyrdene av dette slaget, viser en grunnstruktur som regnes som karakteristisk for denne praksisen: en mytologisk presedens der en gud eller helt løser et problem, fulgt av formelen «Slik det skjedde da, så skal det skje nå».

Denne strukturen, den såkalte historiola-typen, finnes i besprechen-formler fra hele Europa, noe som tyder på høy alder og stor utbredelse.

I den kristne tradisjonen blir de hedenske gudenavnene erstattet med Jesus, Maria og helgenene, men strukturen forblir ofte gjenkjennelig lik.

Den som taler formelen, viser til at Kristus helbredet et sår, eller at Maria vendte bort feberen fra Jesusbarnet, for deretter å fortsette: slik skal også dette såret heles, slik skal også denne feberen forsvinne. Kirkeretten fordømte gjentatte ganger slike praksiser, noe som vitner om deres utbredelse og seiglivethet.

I tidlig nytid dokumenterer hekseprosessakter, medisinske rådgivningsbøker og bispevisitasprotokoller at Besprechen var svært utbredt i dagliglivet.

Ofte var det kvinner som utøvde Besprechen for sin landsby eller sitt lokalsamfunn, altså holdt formler for sår, dyresykdommer eller skader fra det onde øyet i beredskap. På 1800-tallet samlet folkeminneforskere i Tyskland, Østerrike og Sveits omfattende samlinger av slike formler.

Virkeprinsippet i Besprechen bygger på forestillingen om at språk, når det uttales riktig og med den rette innerlige holdningen, utøver en ordnende kraft på det kosmiske informasjonsfeltet.

Skaden, påvirkningen, det onde, regnes som noe som har kommet til en person fra utsiden. Formelen navngir dette onde, erklærer det som fremmed og uten tilhørighet, og avviser det.

Henvisningen til sakral autoritet er sentral her: Den som taler formelen, taler ikke i eget navn, men som formidler av en kraft som står over henne eller ham.

Det er derfor praksisen i mange overleveringer er knyttet til en bestemt type person: ikke alle har lov til eller kan fylle denne formidlerfunksjonen. Der den personlige evnen mangler, regnes formelen som virkningsløs.

Den hemmelige overføringen av formelen, fra kvinne til mann, fra den eldre til den yngre, på et bestemt tidspunkt og under bestemte betingelser, er også en fast del av overleveringslogikken. Formler som er offentlig kjent, regnes i mange beskrivelser som brukt opp eller svakere.

Grunnprinsippet i Besprechen er ikke begrenset til det tyskspråklige området. Beslektede praksiser kan påvises i nesten alle europeiske folketradisjoner. I Skandinavia kalles utøverne kloka gubbar eller kloka gummor, kloke menn og kloke kvinner.

I England er det tale om «cunning folk», som hentet besprechen-formler fra håndskrevne manuskripter. I Russland og i den øvrige slaviske verden finnes det såkalte sjeptanije, hvisking av helbredende ord, som strukturelt er nært beslektet med det tyske Besprechen.

I Irland og Skottland er helbredelsesformler overlevert på gælisk, kalt ortha eller eolas, som har samme historiola-oppbygning. En irsk formel for å helbrede forbrenninger viser til den hellige Brigid, som helbredet en skade, akkurat som en nedertysk formel for det samme problemet viser til Kristus.

Også utenfor Europa finnes strukturelt beslektede praksiser. I deler av Vest-Afrika og i den afrokaribiske tradisjonen er det kjent formler som blir talt over en syk eller utsatt person, og som skal utøve en beskyttende eller helbredende kraft. I noen regioner av Latin-Amerika har den koloniale overlagringen av urfolks og kristne besprechen-tradisjoner bevart seg.

Besvergelsen retter seg i overleveringen først og fremst mot påvirkninger som har rammet en person fra utsiden, eller som fortsetter å ramme personen. Til de vanligste dokumenterte anvendelsesområdene hører:

Det onde øye, som i mange kulturer forstås som en kraft overført gjennom misunnelse eller ond vilje, som forårsaker sykdom eller ulykke. Ånder og gjenferd, særlig slike som har forblitt urolige etter en persons død og forfølger eller gjør de levende sykt.

Hekseforbannelser og skadetrolldom, altså påvirkninger utøvd av en annen person med ond hensikt. Bestemte sykdommer hos mennesker og fe, som i den førindustrielle verden ofte ble tilskrevet overnaturlig påvirkning, blant annet rosen, sårrose, marer og alv. Til sist alp og nattmare, som ble ansett som årsak til søvnforstyrrelser, kvelningsangst og nattlig skrekk.

I overleveringen anses besvergelsen å være knyttet til bestemte vilkår, som varierer etter region og kilde, men som har en felles kjerne. Formelen må være korrekt, altså overlevert fullstendig og uttalt uforandret.

Den som utfører besvergelsen, må være ansett som skikket til det. Besvergelsen skal som regel ikke observeres, eller i det minste skal selve formelen ikke uttales hørbart. I enkelte overleveringer er et bestemt tidspunkt på dagen, ofte morgengry eller solnedgang, foreskrevet.

Blant de overleverte grensene finnes også forestillingen om at besvergelsen ikke virker mot en mektigere motstander. Mot en demon på et høyt nivå er en enkel helbredelsesformel ikke nok; der er det fullstendige manerritualet som trengs. Besvergelsen er i denne logikken ment for hverdagslige påvirkninger, ikke for ekstraordinære tilfeller.

Den er nært beslektet med maneformelen, men skiller seg fra denne ved at fokuset ligger på den berørte personen i stedet for på det påvirkende vesenet. I noen overleveringer kombineres begge former: Formelen besverger først personen og fjerner deretter det onde.