Ate, dea della tradizione greca

Dea dell’accecamento, della rovina e delle decisioni fatali. Ate è una forza oscura nella mitologia greca, non malvagia, ma rovinosa.

Ella invia follia ed errore di giudizio nei cuori di eroi e re. I suoi passi sono silenziosi, il suo influsso insidioso. Cammina sulla terra e conduce gli uomini alle catastrofi, oscurando il loro giudizio.

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Ate

Ate nell’Iliade di Omero: dea dell’accecamento e della rovina

L’Iliade di Omero 9.502-512 contiene la rappresentazione classica: Zeus dichiara che Ate, la dea dell’accecamento e dei cattivi consigli, ha ingannato lui stesso e per questo è stata bandita dall’Olimpo. Ate rappresenta l’incapacità di prevedere le conseguenze e la tentazione delle decisioni sbagliate.

In 19.85-138 ella viene descritta diffusamente, una dea che corre leggera sulla terra e annienta interi popoli, penetrando nei sensi dei mortali e accecandoli.

Per Omero questa dea è una forza cosmologica. Egli non la giudica moralmente, la accetta come realtà della fallibilità umana. Ella incarna il destino tragico dell’errore, soprattutto in guerra, dove un ordine errato costa migliaia di vite.

Profilo sintetico: Ate

Tipo: Personificazione
Tradizione: Mitologia greca
Classe: Demone/dea
Ruolo: Accecamento, smarrimento, follia
Fonti: Esiodo Teogonia 230, 232, Omero, Apollodoro, Platone
Ambito d’azione: Mente, capacità di giudizio, confusione morale
Conflitto principale: Volontà divina contro ragione umana

Contesto

Periodo dei testi

La Teogonia di Esiodo, ~700 a.C., è la fonte più antica (Ate figlia di Zeus). L’Iliade di Omero IX, 500, 512 amplia la caratterizzazione. La tragedia greca del V sec. a.C. (Sofocle, Eschilo) utilizza Ate come forza drammaturgica. Più tardi: Platone, Plutarco, gli Stoici (Ate come oscuramento interiore).

Area di diffusione

Ate appartiene al patrimonio mitico panellenico e non è legata a un santuario o a un territorio determinato. È attestata soprattutto nella poesia epica e tragica, da Omero a Esiodo fino a Eschilo, i cui testi erano diffusi in tutta l’area mediterranea di lingua greca. Un luogo di culto proprio di Ate non è accertato; a Ilio, tuttavia, la tradizione locale collegava una collina alla sua caduta dall’Olimpo.

Stato delle fonti

Fonti primarie:
Esiodo, Teogonia 230, 232
Omero, Iliade IX, 500, 512
Sofocle, Elettra 621
Eschilo, Agamennone
Fonti secondarie: Burkert, Griechische Religion 1977; Bremmer, Greek Religion 1994; Pauly, Der kleine Pauly; Graf, Greek Mythology 1993

Nome e varianti

Ate viene raramente raffigurata, poiché la sua forza è invisibile. È descritta come dal piede veloce, spesso con la follia nello sguardo, e talvolta come daimon femminile dallo splendore oscuro. I suoi simboli sono la confusione, la parola sbagliata, la decisione fatale.

Talvolta viene rappresentata mentre viene sollevata verso il cielo (secondo Omero), dove le Litai (le preghiere di perdono) le corrono dietro per riparare il danno. La sua presenza è un mutamento dell’atmosfera, un oscuramento del giudizio.

Caratteristiche

Ate viene temuta e combattuta, una venerazione attiva non esiste. Viene invocata nelle preghiere per ottenere protezione dall’accecamento. È una forza che deve essere riconosciuta, Sofocle e altri tragici sono maestri nel mostrare l’influsso di Ate sugli eroi.

Ella invia l’atê (accecamento, stoltezza), che conduce alla rovina. Nella tragedia è spesso la forza nascosta dietro la caduta di un eroe. La sua venerazione consiste piuttosto in riti di difesa: sacrifici per placare le Litai, preghiere per ottenere chiarezza.

Aspetto e simbolismo

Ate viene spesso raffigurata come una dea cieca o dal piede leggero, che si muoveva rapidamente sulla terra e sull’Olimpo, senza ritorno. Omero la descrisse con capelli dorati, che inganna e seduce. Talvolta portava ali, per sottolineare la sua fugacità.

Diversamente da una malvagità personificata, ella era piuttosto l’accecamento umano stesso reso visibile. I suoi attributi erano la confusione, l’inganno e l’oscuramento della ragione. Era in stretta relazione con Nemesi (la vendetta), che spesso la seguiva: chi veniva sedotto da Ate doveva subire la punizione di Nemesi.

Ate in Esiodo e l’interpretazione eschilea

La Teogonia di Esiodo nomina Ate (talvolta chiamata Eris) come figlia della Notte o come sorella di Ares. Non è personalizzata in modo dominante come l’Ate di Zeus in Omero, ma il suo effetto è presente: ella semina discordia e rovina.

Eschilo impiega Ate nelle sue tragedie come concetto motivante; l’Agamennone, ad esempio, è permeato da Ate: il re viene accecato dall’orgoglio (hybris), per cui profana il tempio e maledice la propria famiglia.

Eschilo fa di Ate il legame tra colpa e punizione, e precisamente come offuscamento morale interiore anziché come potere esterno. Questo caratterizza la tragedia greca nel suo insieme: Ate non è destino nel senso di mera ineluttabilità. Ella è piuttosto l’accecamento che prepara la colpa e rende possibile la rovina.

Profilo: Ate

Ate è, nella mitologia greca, la personificazione dell’accecamento, che induce dèi e uomini ad atti sconsiderati. Omero la chiama figlia di Zeus, in Esiodo appare come figlia di Eris, la discordia. Il suo campo d’azione è l’istante della decisione, in cui capacità di giudizio e misura vengono meno.

Contesto culturale

Genealogia: figlia di Zeus e di Themis (dea dell’ordine). Antitesi: l’ordine genera la confusione. Ate esiste come forza cosmica autonoma, più antica della decisione consapevole. Agisce sulla mente prima che subentri la consapevolezza.

In relazione a

Funzione: Ate provoca l’accecamento (ἄτη), un offuscamento cognitivo-morale. Forza cosmica involontaria, non malvagia in senso attivo. Colpisce principalmente sovrani e re, le cui decisioni errate scatenano catastrofi collettive. Nella tragedia: maledizione che attraversa le generazioni.

Raffigurazione

L’arte greca non ha sviluppato una raffigurazione figurativa fissa di Ate; ella resta in primo luogo una figura della poesia. Omero la descrive dal piede leggero: invece di toccare il suolo, ella incede sopra le teste degli uomini e ne confonde la mente. L’Iliade narra inoltre che Zeus, dopo l’inganno relativo alla nascita di Eracle, la afferrò per i capelli e la scagliò dall’Olimpo sulla terra; da allora ella agisce tra gli uomini.

Funzione

Effetto mitico: Iliade di Omero: Ate acceca Zeus, che pronuncia un giuramento empio, scatenando la guerra di Troia. Agamennone di Eschilo: l’Ate di Clitennestra e di Agamennone = maledizione familiare della casa di Atreo. Esempi: Fetonte (i cavalli del Sole), Penteo (Baccanti), Aiace (la follia). Ambito: guerra, sangue, lutto, catastrofi.

Mezzi di protezione

Come forze di protezione contro Ate, l’Iliade nomina le Litai, le preghiere personificate, che, in quanto figlie di Zeus, seguono l’accecamento e ne mitigano le conseguenze. Chi onora le Litai e chiede perdono può, secondo Omero, limitare il danno arrecato da Ate; chi le respinge attira su di sé nuova rovina. Un amuleto materiale contro Ate non è tramandato dalle fonti antiche, la protezione risiede nel comportamento: prudenza, moderazione ed espiazione tempestiva.

Elementi comparabili

Personificazioni affini in altre culture: l’Ate greca, come incarnazione dell’accecamento, ha una posizione propria nel pensiero ellenico, ma può essere paragonata funzionalmente a concetti simili di altre tradizioni.

In Mesopotamia compare l’accadico Namtar come destino funesto personificato; nella tradizione ebraica il libro dei Proverbi (Mishlei) conosce l’indurimento del cuore come punizione divina (cfr. l’indurimento del Faraone in Es 7-14).

Nell’adattamento romano Discordia appare come concetto sorella delle personificazioni affini alle Erinni; il Furor in Virgilio (Eneide I, 294) drammatizza una forza istintiva cieca comparabile. Nell’ambito di pensiero indiano corrisponde a questo complesso Moha (accecamento, confusione), uno dei tre mali radicali del buddhismo.

È importante però osservare: Ate è molto più di una semplice personificazione, è potere agente; la sua cacciata da parte di Zeus (Hom. Il. XIX, 91-133) segna una frattura mitica tra la sfera divina e lo smarrimento umano.

Difesa nella vita quotidiana

Riti e difesa

Antichità: principalmente filosofico-letteraria. Gli Stoici raccomandavano l’autocontrollo e la comprensione. I santuari di Metis svolgevano riti per ottenere il discernimento divino. I sacrifici a Zeus e Themis erano considerati una protezione contro le maledizioni familiari.

Scongiuri e invocazioni

Pochi scongiuri diretti, Ate non è una divinità autonoma. Tragedia: preghiere ad Atena o a Metis. I filosofi stoici insegnavano l’evocazione interiore attraverso la ragione e la virtù.

Amuleti e simboli di protezione

L’amuleto a forma di civetta (simbolo di Atena) era considerato una protezione dall’accecamento. La pietra λῆθον doveva aiutare a liberarsi dell’Ate passata. Le case romane: protezione contro l’errore di giudizio in famiglia (amuleti di Minerva).

Ate, parallelismi in altre culture

Divinità e daimones della rovina e dell’accecamento esistono ovunque: Erinni (Grecia, vendetta), Ecate (confusione e crocevia), Lilith (ebraica, seduzione all’errore). La funzione di Ate è simile ai concetti sanscriti di avidya (ignoranza) o maya (illusione).

Ella condivide con Eris (la contesa) e Nemesi (la vendetta) il ruolo di custode dell’equilibrio cosmico, il cui scopo è meno punire che castigare la hybris. La differenza di Ate rispetto ad altre forze della rovina è la sua sottigliezza: ella oscura la mente, non la mente stessa.

Ate e la giustizia cosmica in Euripide e negli autori successivi

Euripide utilizza Ate come concetto per approfondire l’ironia della tragedia umana. Nelle Baccanti, ad esempio, Penteo viene spinto alla rovina da Ate come cecità di fronte alla verità di Dioniso. Questa non è la punizione di un dio esterno. È il risultato della sua stessa incapacità di vedere.

Platone e i filosofi successivi integrarono Ate nell’etica teorica: ella è l’assenza di phronesis (saggezza pratica), la comprensione incompleta che avvelena le decisioni.

In questa lettura Ate diventa uno stato psicologico interiore, non una dea, un concetto che la psicologia moderna ha portato avanti. Sul piano mitologico ella resta un potere che si deve prendere sul serio; sul piano teologico una descrizione della fallibilità umana.

Ate in Omero e la caduta dall'Olimpo

La più antica rappresentazione dettagliata di Ate si trova nell’Iliade. Lì ella appare come figura agente, oltre il concetto astratto di accecamento.

Nel diciannovesimo canto Agamennone, per spiegare la sua contesa con Achille, racconta una storia in cui Ate è la responsabile del suo accecamento. Egli respinge da sé la colpa: Zeus, il destino e Ate, che cammina nell’oscurità, gli avrebbero confuso la mente.

Celebre è l’episodio della stessa caduta di Ate, narrato in questo contesto.

Omero riferisce che Zeus stesso un tempo fu ingannato da Ate, quando si trattò della nascita di Eracle, e che in seguito, adirato, la afferrò per i capelli e la scagliò giù dall’Olimpo tra gli uomini, con il giuramento che ella non avrebbe mai più potuto fare ritorno in cielo.

Da allora, secondo il testo, Ate cammina sulle teste degli uomini e arreca rovina tra i mortali.

Questo racconto è significativo dal punto di vista storico-religioso, perché descrive l’accecamento come un potere che lo stesso Zeus poté superare, ma che ora è bandito permanentemente nel mondo degli uomini. Ate non è più un potere dell’Olimpo, bensì un flagello terreno.

Omero descrive Ate dal piede delicato, poiché, invece di toccare il suolo, ella incede sopra le teste degli uomini e arreca loro danno. Nell’Iliade le vengono contrapposte le Litai, le preghiere o suppliche di pentimento, che le zoppicano dietro, claudicanti e grinzose, e cercano di riparare il danno arrecato da Ate.

Questa immagine collega l’accecamento alla questione della colpa, del pentimento e dell’espiazione e fa di Ate una delle figure allegoriche più suggestive dell’epos omerico.

Ate nella genealogia esiodea delle potenze nocive

Una diversa collocazione di Ate è offerta dalla Teogonia di Esiodo, la grande opera sull’origine degli dèi e dell’ordine del mondo. Esiodo inserisce Ate in una genealogia che rende chiaro a quale sfera egli la attribuisca. Ate vi appare come figlia di Eris, la dea della contesa e della discordia.

Questa discendenza è programmatica. Secondo Esiodo, Eris genera tutta una serie di potenze tenebrose, tra cui la fatica, l’oblio, la fame, i dolori, le battaglie, gli omicidi, le liti, i discorsi menzogneri e infine Ate, l’accecamento, nonché il Giuramento, che punisce gli spergiuri.

Ate si trova così in una famiglia che copre l’intero campo della rovina sociale, dalla discordia alla menzogna fino alla violenza.

Facendo di Ate la figlia di Eris, Esiodo fornisce un’interpretazione della sua natura. L’accecamento non è dunque una disgrazia casuale, ma scaturisce dalla contesa. Dove regna la discordia, lì cresce l’accecamento, e dall’accecamento derivano ulteriori mali. Questa genealogia è il metodo di Esiodo per tradurre nessi astratti in rapporti di parentela.

È notevole che Omero ed Esiodo collochino Ate in modo diverso: Omero la lega a Zeus e all’Olimpo e narra la sua caduta, Esiodo la inserisce nella genealogia dei flagelli generati da Eris. Le due rappresentazioni non si contraddicono fondamentalmente, illuminano aspetti diversi.

L’accecamento è un potere che un tempo era vicino agli dèi, ma che per sua natura appartiene all’ambito della contesa e dell’autodistruzione umana. Questa duplicità caratterizza la comprensione antica di Ate fino alla letteratura successiva.

Accecamento, colpa e punizione nella tragedia attica

Nella tragedia attica del quinto secolo prima della nostra era, Ate diventa un concetto interpretativo centrale per la caduta di uomini e case. In particolare in Eschilo il pensiero dell’accecamento attraversa l’intera opera.

Nell’Orestea e nei drammi tebani Ate appare come un potere che si trasmette di generazione in generazione e trascina nell’abisso intere stirpi.

Caratteristica della comprensione tragica è lo stretto legame di Ate con altri due concetti, la hybris, la tracotanza smisurata, e la nemesis o tisis, la punizione compensatrice.

La tragedia traccia spesso una catena, al cui inizio sta la prosperità, che conduce alla sazietà, la sazietà genera la tracotanza, la tracotanza trascina con sé l’accecamento, e l’accecamento conduce all’atto fatale e quindi alla rovina.

In questo schema Ate è l’anello che traduce lo stato interiore dell’uomo nel destino esteriore.

Importante è in ciò il problema della colpa. L’accecamento viene dall’esterno, viene spesso descritto come inviato da una divinità, eppure l’accecato agisce di propria iniziativa e ne porta le conseguenze.

La tragedia sostiene consapevolmente questa tensione, l’uomo è al tempo stesso vittima e autore. Ate è il concetto a cui si àncora questa duplice visione.

Anche in Sofocle ed Euripide l’accecamento resta un motivo chiave, ad esempio là dove un eroe ignora i segni premonitori e corre verso la propria rovina.

La tragedia ha così trasformato la figura omerica in un concetto profondo dell’esistenza umana, che ancora oggi viene studiato approfonditamente dai filologi classici e dagli studiosi delle religioni, ad esempio nei lavori sulla concezione greca della colpa.