Butz, lo spirito spaventoso della cameretta dei bambini

Il Butz è spirito della tradizione alpina.

Il Butzemann, che richiama all’ordine i bambini disobbedienti. La leggenda colloca il Butz nell’ombra della cameretta per disciplinare i bambini irrequieti.

SpiritoAlpenraum

Butz

Il Butz, chiamato anche Butzemann o Bützel, è una figura spaventosa e poltergeist della Germania meridionale e della Svizzera, divenuta nota soprattutto come figura spaventabambini. Originariamente il nome serviva come denominazione collettiva per demoni e fantasmi spaventosi in generale, prima di restringersi alla figura familiare con cui gli adulti richiamavano all’ordine i bambini disobbedienti.

Il Butzemann divenne noto ben oltre la cerchia più ristretta delle leggende soprattutto grazie alla filastrocca del Bi-Ba-Butzemann danzante, pubblicata nel 1808 in Des Knaben Wunderhorn.

In breve: Butz

Tipo: figura spaventabambini e poltergeist, in parte figura mascherata
Origine: radici medio-alto-tedesche, documentata per iscritto a partire dal XVI secolo
Testi: Liber vagatorum (1510), Deutsches Wörterbuch, Des Knaben Wunderhorn (1808)
Periodo: di notte e negli angoli bui della casa, sulle soglie e dietro le porte
Aspetto: figura mascherata, simile a un folletto o a un nano, spesso con un panno bianco e una scopa, oppure poltergeist invisibile

Storia testuale

Periodo dei testi

Una testimonianza scritta precoce si trova nel 1510 nel Liber vagatorum; come figura popolare in filastrocca è attestata dal 1808 tramite Des Knaben Wunderhorn, nella forma onomatopeica nota dal 1853.

Area di diffusione

Diffuso nell’area linguistica della Germania meridionale e della Svizzera, con forme correlate come il Puk friso-inglese, il Bogeyman inglese e il Pocker svedese nel nord e nell’area scandinava.

Situazione delle fonti

Dal punto di vista storico-linguistico è ben documentato tramite dizionari e raccolte di leggende; come figura leggendaria autonoma, invece, la documentazione risulta piuttosto scarsa e non uniforme.

Nome e varianti

Origine: si considerano una derivazione dal medio-alto-tedesco butze, larva, maschera, spauracchio, fantasma, nonché un legame con l’antico alto tedesco bôzen nel senso di colpire, urtare, far rumore; anche l’interiezione buh viene menzionata come possibile origine. La forma diminutiva Bützel indica una figura piccola e tarchiata.

Forma e azione

Aspetto

Il Butz si presenta in modo non uniforme, di solito come figura mascherata, simile a un folletto o a un nano, avvolta in un panno bianco, talvolta con una scopa in mano, oppure come spirito domestico invisibile, percepibile solo tramite rumori e colpi. Nel carnevale alemanno (Fasnacht) il Butz appare mascherato e travestito, assumendo tratti di incarnazione della sfortuna, delle epidemie e della morte.

Effetto

Come figura spaventabambini, il Butz viene evocato dagli adulti per spingere i bambini disobbedienti all’obbedienza. Come figura mascherata e recitata, compariva realmente in occasione di usanze specifiche, bussava e faceva rumore contro porte o finestre e poi spariva di nuovo, senza causare danni reali. La filastrocca ha trasformato questo effetto in gioco: il Butzemann danza per la casa e regala mele ai bambini buoni.

Profilo: Butz

Gli aspetti principali della figura spaventosa in breve.

Contesto culturale

Figura spaventosa e poltergeist della Germania meridionale e della Svizzera, con figure correlate come il Bogeyman inglese e il Pocker svedese.

Riferito a

Soprattutto i bambini, che devono essere richiamati all’obbedienza, oltre agli abitanti della casa in generale in caso di rumori inspiegabili.

Rappresentazione

Figura mascherata con panno bianco e scopa oppure poltergeist invisibile; nel carnevale (Fasnacht) anche come figura mascherata legata alla sfortuna e alla morte.

Funzione

Figura educativa per richiamare i bambini disobbedienti, nonché spiegazione per rumori notturni in casa, senza danni reali documentati.

Culto

Non è un culto, ma un’usanza educativa e una maschera di carnevale; la contromisura principale era il comportamento corretto invece di una difesa magica.

Figure correlate

Lo Schrat e il Wilder Mann come figure correlate del bosco e figure spaventose dell’area di lingua tedesca.

Dal nome collettivo alla figura spaventabambini

L’origine della parola Butz non è del tutto chiarita. Si considerano una derivazione dal medio-alto-tedesco butze, larva, maschera, spauracchio, fantasma, nonché un legame con l’antico alto tedesco bôzen nel senso di colpire, urtare, far rumore, che rimanda alla componente poltergeist della figura. Una testimonianza scritta precoce si trova nel 1510 nel Liber vagatorum, dove nel gergo dei vagabondi (Rotwelsch) viene menzionato un Butzeilman.

Come denominazione collettiva, Butz si riferiva inizialmente in generale a fantasmi spaventosi simili a folletti o nani, e solo gradualmente si restrinse a una figura spaventabambini stabile. Wilhelm Grimm descrisse nel 1819 la vivace usanza popolare secondo cui di solito qualcuno si travestiva con panni bianchi e prendeva in mano una scopa per spaventare i bambini. Nelle usanze del carnevale alemanno (Fasnacht) il Butz appare inoltre come figura mascherata, in alcuni luoghi associata a epidemie e morte.

Dalla filastrocca al modo di dire

Il Butz rimase noto soprattutto grazie alla filastrocca Es tanzt ein Bi-Ba-Butzemann, la cui forma onomatopeica è attestata dal 1853 e che oggi fa ancora parte del patrimonio fondamentale delle filastrocche di lingua tedesca. Come figura spaventabambini generica, il Butzemann continua a vivere in modi di dire regionali e nella coscienza collettiva come immagine di qualcosa di inquietante ma, in fondo, innocuo.

Dal punto di vista degli studi religiosi, il Butz può essere letto come esempio della restrizione di una denominazione demoniaca originariamente ampia e non specifica a una singola figura leggendaria ben definita. Lo sviluppo dal fantasma spaventoso generico, passando per la figura adulta mascherata nelle usanze educative e carnevalesche, fino alla figura innocua della filastrocca, mostra come le figure popolari della paura vengano rese utilizzabili a fini pedagogici, senza che il loro strato di significato demoniaco originario scompaia del tutto. Come figura leggendaria autonoma con danni effettivi, il Butz è difficilmente documentato; resta in primo luogo una figura spaventosa ed educativa, non una minaccia reale.

Educazione invece di magia protettiva

Per il Butz come figura leggendaria autonoma, nelle fonti disponibili non sono documentati mezzi di difesa specifici tramandati separatamente; in questo si distingue da figure demoniache più marcate come la Drud o l’Alp. Dove il Butz veniva inteso, in senso più ampio, come poltergeist mascherato, si ricorreva ai mezzi comunemente usati nella protezione della casa contro rumori inspiegabili e agitazione notturna, ad esempio segni ed erbe sulle soglie e ordine e pulizia in casa. La contromisura principale contro il Butz come figura spaventabambini non era però magica, ma educativa: un comportamento buono e obbediente.

Schrat, Wilder Mann e altri spiriti domestici

Il Butz si inserisce in un’ampia famiglia di spiriti domestici simili a folletti e poltergeist. Gli è strettamente affine lo Schrat, che oscilla anch’esso tra spirito del bosco e spirito domestico, così come il Wilde Mann, figura spaventosa e mascherata di usi popolari. Il più disponibile Heinzelmann e il Klabautermann, legato alle navi, condividono con il Butz la figura di base dello spirito domestico di piccola statura e natura poltergeist, ma nella loro azione tendono più verso l’aiuto o l’avvertimento che verso il puro spavento.

Domande frequenti sul Butz

Il Butz è la stessa figura del Butzemann della canzone per bambini?

In sostanza sì, ma la canzone Es tanzt ein Bi-Ba-Butzemann ha trasformato l’antica e più seria figura spaventosa in un simpatico nano danzante che regala mele ai bambini buoni. La funzione originaria del nome come avvertimento si riconosce così solo in forma attenuata.

Da dove deriva il nome Butz?

La ricerca linguistica non è del tutto unanime; si considerano un’origine dal medio alto tedesco butze, maschera, spettro, e un collegamento con bôzen, spingere, far rumore.

Il Butz è pericoloso?

Secondo la tradizione non nel senso di un pericolo realmente minaccioso; serve principalmente a educare i bambini disobbedienti e compare nelle usanze di carnevale come figura mascherata recitata. Leggende autonome con danni effettivi causati dal Butz sono difficilmente documentate.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Regione alpina – tutti gli esseri del mondo leggendario alpino
Schrat, Wilder Mann – figure affini del bosco e spaventose
Heinzelmann, Klabautermann – altri spiriti domestici di piccola statura
Schwellenschutz, Hausschutz, Glocken – mezzi di protezione tramandati
Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella bibliografia.

Come figura leggendaria del butz, questa figura si mostra ancora oggi soprattutto nella canzone per bambini del bi-ba-butzemann: una figura spaventosa che nel corso del tempo, da spettro ammonitore, è diventata lo spirito domestico danzante e distributore di mele della stanza dei bambini.